Chuyện Tiêu Mạc Tân mang thai, đầu xuân năm sau dần lan truyền trong kinh thành. Ban đầu, Giang Diên nghe quan viên bàn tán tưởng ai tiết lộ. Đêm đó, nàng vội vào cung báo Tiêu Mạc Tân để nàng chuẩn bị cách ứng phó.

Không ngờ, vị Hoàng thượng trong cung tỉnh ngộ: "Chuyện này ta bảo Tiểu Ngọc truyền ra, quên nói với nàng."

Giang Diên hỏi: "Chẳng phải định giấu đến khi con sinh ra? Sao giờ lại để tin đồn lan đi?"

Tiêu Mạc Tân giải thích: "Ban đầu định đợi đến ngày đó. Nhưng sợ con gái chúng ta sinh ra bất ngờ, làm cả triều văn võ kinh hãi. Nên ta sai Tiểu Ngọc thả chút tin tức, để họ chuẩn bị tâm lý."

"Vậy nàng định giải thích với văn võ bá quan thế nào về mẫu thân đứa trẻ?" Giang Diên kéo vạt áo, ngồi xuống.

Tiêu Mạc Tân rót cho nàng chén trà nóng: "Ta đã nghĩ kỹ. Ta lập tân triều, thân phận đặc biệt nên không lập hậu chỉ cần có hậu tự là đủ."

Chuyện lập hậu, năm trước có đại thần đề cập. Tiêu Mạc Tân không qua loa, mà nói sẽ cân nhắc kỹ, nhất là hậu tự, tuyệt không thể sơ sài.

Có lẽ họ chẳng ngờ, khi ấy Tiêu Mạc Tân đã mang thai con của Giang Diên.

Giang Diên không bình luận. Nàng là Hoàng thượng, người thừa kế vương triều do nàng quyết định.

Đến lúc lâm bồn, Tiêu Mạc Tân ngừng thượng triều, xác nhận tin đồn mang thai. Văn võ bá quan xôn xao đoán xem cha đứa trẻ là ai, sao lặng lẽ đến thế. Sáu tháng cuối năm trước, khi nàng thượng triều chẳng ai phát hiện ra.

Giang Diên thỉnh thoảng bị hỏi. Nàng giả vờ không biết: "Hoàng thượng làm việc thần bí. Khi nghe tin đồn, ta còn trách các ngươi nói bậy. Giờ ngài hỏi, ta biết đâu mà trả lời."

Đại thần hỏi nàng hậm hực bỏ đi, không truy vấn.

Giang Diên thở phào.

Nàng hy vọng con gái lớn lên giống Tiêu Mạc Tân, để sau này không bị ai nhận ra.

Tháng Tư, Tiêu Mạc Tân lâm bồn. Ngày sinh, Giang Diên đến ngoài cửa Vĩnh An điện. Ngoài nàng, còn có Văn Tuệ Nguyên, Thượng Quan Chiêu, Ngàn Nguyệt. Nàng lo lắng nôn nóng, nhưng chỉ có thể giấu ra vẻ trấn tĩnh.

Giang Diên từng chứng kiến một lần nữ tử sinh nở. Hôm đó, nàng cùng bà mụ, dính đầy máu, mất hơn một canh giờ, đứa trẻ mới ra đời nhỏ xíu, người đầy máu khiến nàng đêm ấy khó ngủ.

Sau biết trẻ sơ sinh đều thế, Giang Diên mới không nghĩ nhiều. Không ngờ hôm nay đến lượt mình.

Trong điện, tiếng Tiêu Mạc Tân đau đớn văng vẳng. Giang Diên kìm xung động chạy vào, nắm tay giấu trong tay áo siết chặt, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán, vội lau khô chốc lát lại ướt, nàng đành đứng xa hơn chút để mọi người không phát hiện.

Thời gian sinh nở càng kéo dài, người chờ ngoài điện càng nôn nóng, đi qua đi lại.

Văn Tuệ Nguyên lo lắng, tiến lên hỏi Tiểu Sơn: "Hoàng thượng sinh lâu thế, sao chưa xong? Thái y làm việc gì vậy?"

Tiểu Sơn bất đắc dĩ: "Văn đại nhân đừng gấp. Thái y đều là người đỡ đẻ hàng chục năm, rất kinh nghiệm. Thai vị rất chuẩn, chắc lát nữa là ổn. Ta cũng sốt ruột nhưng có ích gì? Chỉ đành chờ."

"Haiz." Văn Tuệ Nguyên quay về.

Tiếng trong điện nhỏ dần, người ngoài càng lo, sợ Hoàng thượng xảy ra chuyện.

Giang Diên căng thẳng, chẳng biết làm gì, chỉ đứng trước cửa cầu nguyện mẹ con bình an, mọi sự thuận lợi. Sau này, cả nhà họ còn phải cùng nhau du ngoạn.

Oa, oa, oa.

Nửa canh giờ sau, tiếng trẻ khóc vang lên. Người ngoài giật mình, tiến tới muốn vào xem Hoàng thượng thế nào.

Nhưng Tiểu Sơn dang tay chặn ngoài cửa.

Lát sau, thái y cười ra: "Hoàng thượng sinh rồi, mẹ con bình an, mẹ con bình an."

"Thật tốt!"

"Mẹ con bình an là tốt rồi!"

"Hoàng thượng bình an, trời ơi, sợ chết ta. May không sao."

Mọi người thở phào.

Xung quanh chúc mừng vì Hoàng thượng sinh nữ nhi. Nàng ngây ngốc chắp tay: "Chúc mừng Hoàng thượng sinh hoàng nữ, là phúc của triều đình, bá tánh."

"Đúng, phúc của triều đình." Người kia phụ họa.

Tin Hoàng thượng sinh con gái nhanh chóng lan khắp kinh thành. Bá tánh cùng Hoàng thượng ăn mừng, tối đó thành phóng pháo hoa, dành riêng cho hoàng nữ.

Tối, khách thăm Tiêu Mạc Tân dần về. Giang Diên mới vào gặp nàng.

Nghỉ vài canh giờ, Tiêu Mạc Tân vẫn tái nhợt nhưng đã có thể nói được. Thấy nàng thế này, mắt Giang Diên ngập nước nức nở không thành tiếng.

Tiêu Mạc Tân, mới sinh xong, nằm trên giường, lại an ủi nàng: "Khóc cái gì? Ngày vui, có con gái mà khóc hả?"

Giang Diên lau nước mắt, nhẹ nắm tay nàng: "Ta xót nàng. Hôm nay đứng ngoài cửa nghe tiếng nàng đau, lòng ta như bị xé nát. Chúng ta chỉ cần một đứa thôi, không cần đứa thứ hai được không ?."

"Được." Tiêu Mạc Tân đồng ý.

Giang Diên đứng dậy đắp chăn cho nàng.

Tiêu Mạc Tân nghiêng đầu nhìn con gái ngủ bên cạnh, nhéo tay Giang Diên: "Nàng biết ta đặt tên con là gì không?"

Giang Diên hỏi: "Tên gì?"

Tiêu Mạc Tân cười: "Ta nghĩ lâu, đặt tên một chữ, Nguyên, Tiêu Nguyên."

Giang Diên ra vẻ trầm ngâm: "Thủy Nguyên, Tiêu Nguyên, tên hay, dễ nghe như tên của nàng."

"Ừ." Tiêu Mạc Tân rất hài lòng.

Về nuôi con, Tiêu Mạc Tân từng nuôi Giang Vĩnh Thừa, coi như có kinh nghiệm. Giờ nuôi con gái, trừ việc thiếu sữa, mọi thứ đều ổn. Nàng tin mình sẽ nuôi con rất tốt.

Giang Diên mù tịt về nuôi con. Hơn nữa, nàng là tể chấp, bề ngoài không liên quan đến đứa trẻ, nên không tham gia nuôi dưỡng nên cùng lắm trêu đùa cho con vui.

Hơn một tháng sau, Tiêu Mạc Tân hồi phục tốt, có thể xuống giường tản bộ. Nàng không nằm giường nữa, mỗi ngày dậy sớm đi dạo trong cung.

Thái y khuyên nàng vận động nhiều để tốt cho sức khỏe.

Hôm ấy thời tiết đẹp, nắng rực rỡ. Tiêu Mạc Tân xử lý tấu chương xong, ôm Nguyên Nhi ra sân, ru con ngủ rồi ngồi ngắm với ánh mắt đầy dịu dàng.

Giang Diên tranh thủ rảnh rỗi bỏ việc chạy đến Vĩnh An điện. Vừa vào, thấy cảnh ấm áp này nàng nghĩ đời này thế là quá đủ.

Nàng cầm bánh hoa hồng, làm từ hoa hồng tươi sáng sớm, thơm ngon.

"Nàng ngủ rồi?" Giang Diên nhìn con trong nôi, đặt bánh hoa hồng bên cạnh cho Tiêu Mạc Tân ăn.

Tiêu Mạc Tân lấy một miếng, cắn nhẹ: "Rất ngoan ngoãn, không quấy phá, đói thì bú, mệt thì ngủ. Tỉnh dậy, mở đôi mắt đen lấp lánh, thỉnh thoảng ê a ngoan hơn Vĩnh Thừa nhiều."

"Đó là." Giang Diên nhìn con, vui vẻ: "Con gái chúng ta, dĩ nhiên ngoan. Ta nhỏ cũng ngoan, chắc chắn giống ta."

Tiêu Mạc Tân cười, đút nàng bánh hoa hồng: "Hy vọng sức khỏe giống nàng. Tính cách, giống ta tốt hơn. Nàng quá dễ bị lừa."

Giang Diên cắn bánh, làm rơi mẩu, đứng dậy nhặt, bất mãn ngồi trước nàng: "Sao nói thế? Ta không dễ lừa, chỉ là muốn nghe lời nàng thôi chứ ai lừa nổi ta."

Khi Tiêu Nguyên tròn trăm ngày, Tiêu Mạc Tân hạ lệnh đại xá thiên hạ, mở yến tiệc long trọng trong cung.

Đây là vinh quang nàng dành cho nữ nhi độc nhất vô nhị này.

Tối đó, đèn đỏ treo cao khắp vương cung. Văn võ bá quan mang lễ vật chúc mừng rộn rã, Tiêu Mạc Tân mặc hoàng bào ngồi trước bình phong. Tiểu Ngọc ôm Nguyên Nhi bên cạnh.

Các đại thần dâng lễ: ngọc thạch, châu báu, bút lông, thi họa, muôn màu muôn vẻ.

Đến lượt Giang Diên, mọi người vây quanh, tò mò xem Tể chấp quyền khuynh triều dã dâng gì.

Giang Diên cầm hộp gỗ nâu đỏ, chưa mở thì đại thần đã vây thành vòng:
"Chư vị, các ngươi nhìn ta làm chi? Vừa rồi ta thấy các ngươi dâng, món nào cũng quý. Nếu ta dâng kém, chẳng phải mất mặt trước Hoàng thượng?"

Văn Tuệ Nguyên cười:
"Tể chấp thanh liêm, nhà bốn bức tường, lấy đâu đồ quý? Càng muốn xem ngài dâng gì."

"Đúng, đúng!"
"Tể chấp, mở mau cho chúng ta xem!"

Đại thần hùa theo, xem náo nhiệt.

"Ai, các ngươi..." Giang Diên ngượng ngùng.

Tiêu Mạc Tân cười:
"Trẫm cũng muốn xem Tể chấp tặng Nguyên Nhi gì. Mở ra xem."

"Dạ, Hoàng thượng." Giang Diên mở hộp. Mọi người nhận ra:
"Đây là trăm năm linh chi, thần tìm hơn tháng, dốc hết của cãi để mua, dâng chúc hoàng nữ."

Tiêu Mạc Tân nhận hộp, xem linh chi:
"Trăm năm linh chi, Tể chấp có lòng. Trẫm thay hoàng nữ nhận."

Giang Diên lùi bước, chắp tay:
"Hoàng thượng, hoàng nữ thích là tốt. Thần không uổng công đã cực khổ tìm kiếm."

Văn Tuệ Nguyên trêu:
"Tể chấp dâng lễ tuy thường, nhưng trăm năm linh chi hiếm có. Ngài dốc hết túi như thế tối nay ăn nhiều chút, kẻo về nhà chẳng có gì."

"Ha ha ha!"
"Văn đại nhân nói trúng tim đen!"

Đại thần cười rộ.

Giang Diên ưỡn lưng, vung tay áo, giả giận:
"Văn đại nhân càng ngày càng sắc bén, ai cũng bị ngươi chọc hai câu."

Văn Tuệ Nguyên nhún vai, tỏ ra vô tội.

Tiêu Mạc Tân thấy họ trêu nàng, bênh vực:
"Tể chấp dốc túi, ăn cơm còn khó, trẫm sao ngồi yên? Phùng Chính."

Phùng Chính khom người:
"Nô gia đây."

Tiêu Mạc Tân dặn:
"Lấy một ngàn lượng bạc từ quốc khố, tặng Tể chấp, tối nay mang về."

Phùng Chính gật đầu:
"Dạ, Hoàng thượng."

Đám đại thần im bặt, không cười nữa. Lễ nàng dâng, còn được một ngàn lượng.

Giang Diên chắp tay:
"Thần tạ Hoàng thượng."

Tiêu Mạc Tân phẩy tay:
"Ngồi xuống đi."

"Dạ, Hoàng thượng."

Đại thần thối lui về vị trí ngồi, ca vũ nổi lên, yến tiệc trăm ngày bắt đầu.