Giang Uyên đột ngột hỏi:

— "Ngươi và nữ Thái y kia... rốt cuộc là quan hệ gì? Thật sự là tình nhân à?"

Nàng để tâm đến Ngụy Tử rõ ràng như thế — chẳng phải là vì trong lòng có tình sao? Trước đây nàng tưởng Tiêu Mạc Tân lạnh nhạt, không vướng bụi trần, nào ngờ... lại từng che giấu một người kỹ đến vậy.

Người ta nói, càng yêu sâu, giấu càng kín. Mà nàng... muốn biết rõ lòng nàng.

Tiêu Mạc Tân nghe nhắc đến cái tên ấy, hận ý trong lòng lập tức trỗi dậy, dù đã giấu kín bao năm, vẫn như ngọn lửa ngầm rực cháy.

Nàng lặng đi một lúc, ánh mắt thoáng ngẩn ngơ, rồi chậm rãi nhìn về phía Giang Uyên, từng chữ rõ ràng:

— "Ta và người đó... không phải tình nhân, càng không phải luyến nhân, mà là... kẻ thù."

"Kẻ thù?" – Hai chữ ấy như một viên thuốc an thần khiến Giang Uyên bất ngờ cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng tính tò mò vẫn thôi thúc nàng hỏi thêm:
"Vì sao là kẻ thù? Có thể kể ta nghe không?"

"Không tiện." – Tiêu Mạc Tân dứt khoát từ chối, không một chút do dự.

Giang Uyên "ồ" một tiếng, giọng bé như mèo kêu, vừa cúi đầu vừa xoa bắp chân bị nàng kia đá trúng, vẻ mặt như đang chịu oan uổng tám đời. Nàng khẽ nghiêng đầu, nói tiếp:
"Vừa rồi ta nghĩ kỹ rồi... vụ Ngụy Tử đã lan rộng như thế, cho dù sau này Đại Lý Tự có điều tra ra hung thủ là Giang Chính Bình, ngươi cũng khó làm gì được hắn. Cô cô ngươi nhất định sẽ ra mặt, khuyên ngươi nương tay. Nếu ngươi tin ta, ta muốn dùng tấm dương bì này đến gặp Giang Chính Bình, đổi lấy một cơ hội hợp tác. Ta có thể đảm bảo, giữa ta và hắn, ít nhất trên mặt trận công khai sẽ giữ được thế cân bằng."

Tiêu Mạc Tân khẽ nhíu mày. Đề nghị này nghe cũng không tệ, nhưng nàng vẫn chưa yên tâm:
"Giang Chính Bình là kẻ giảo hoạt, chỉ bằng một tấm da dê, ngươi nghĩ uy hiếp được hắn sao?"

"Đương nhiên là được!" – Giang Uyên đáp chắc nịch, tranh thủ bước lại gần thêm một bước, cố tình rút ngắn khoảng cách, giọng cũng hạ xuống như rót mật:
"Hắn dồn nhiều tâm huyết vào vụ Ngụy Tử. Nếu biết Tiêu Hoán đang âm thầm giở trò sau lưng, hắn nhất định nổi đóa. Không chừng còn quay sang đấu đá với Tiêu Hoán, mà ngươi... chỉ cần ngồi yên đợi ngư ông đắc lợi."

Tiêu Mạc Tân vẫn lặng lẽ lắng nghe, còn Giang Uyên thì trong lúc "vô tình" đã để tay luồn lên vai nàng kia, miệng vẫn không ngừng:
"Huống hồ hiện tại ta đã hoàn toàn trở mặt với Giang gia, trong mắt Giang Chính Bình, ta tuy vẫn còn chút giá trị lợi dụng, nhưng sớm muộn gì cũng bị bỏ rơi. Ta nghe nói, hắn định đưa Giang Nhược Y vào triều làm quan. Đến lúc đó, chúng ta chẳng còn là gì cả. Nhân lúc vẫn còn giá trị đàm phán, ta muốn cược một ván."

Tiêu Mạc Tân liếc mắt, nhấn mạnh hai chữ:
"Chúng ta?"

Từ bao giờ, Giang Uyên đã dùng từ "chúng ta"?

Giang Uyên nghiêng đầu, mỉm cười chân thành, không hay biết tay mình vẫn đang đặt trên vai người kia, dịu giọng nói:
"Ngươi xem, bình thường tuy hung dữ thật đấy... nhưng vẫn để tâm đến ta, cũng từng đau lòng cho ta. Ta muốn đứng cùng chiến tuyến với ngươi. Sau này chúng ta cùng hợp tác tốt, ta sẽ dốc hết sức giúp ngươi đứng vững chốn triều đình."

Tiêu Mạc Tân nhìn chằm chằm bàn tay kia, lạnh lùng:
"Hợp tác thì hợp tác, buông tay ra."

Giang Uyên ngẩn ra. Vừa rồi còn dịu dàng mà? Chưa kịp ôm cho đã, đã bị đuổi.

Nàng ấm ức thu tay, lùi về một bước, thở dài:
"Được rồi... Vậy ta đi làm đây."

"Ừ." – Tiêu Mạc Tân đưa tấm dương bì cho nàng.

Giang Uyên kính cẩn nhận lấy, còn cúi người hành lễ:
"Tạ ơn Thái hậu, thần nhất định không tiếc thân mình, mong người chờ thần báo tin thắng lợi!"

Tiêu Mạc Tân nhìn nàng một lúc, ánh mắt bỗng trầm xuống, nhưng cuối cùng chỉ nhàn nhạt nói:
"Việc này vốn là công của ngươi. Dù có thành hay không, ta cũng đã thu lợi. Muốn từ Giang Chính Bình lấy được thứ gì, thì phải chuẩn bị cho khả năng không sống sót trở về."

Giang Uyên cười rạng rỡ:
"Ngươi vẫn là lo cho ta."

"Ra ngoài." – Tiêu Mạc Tân thẳng thừng đuổi khách.

"Tuân mệnh, Thái hậu." – Giang Uyên lại hành lễ, rồi thong thả rời khỏi Vĩnh An điện.

Chưa kịp ra khỏi cổng chính, Giang Uyên đã cuộn tròn tờ dương bì, giấu vào tay áo, bước đi với dáng vẻ ung dung tự tại như không có chuyện gì xảy ra.

Ngoài cửa, Tiểu Ngọc đã chờ từ lâu. Thấy nàng, nàng lập tức kéo tay, thấp giọng hỏi:

"Giang đại nhân, Thái hậu... vẫn còn giận sao?"

Giang Uyên nhoẻn miệng cười, nhẹ lắc đầu:
"Không tức giận đâu. Tâm tình Thái hậu hiện tại rất tốt."

Tiểu Ngọc thở phào nhẹ nhõm. Thái hậu không giận thì bầu trời hôm nay đúng là trong xanh.

"Vậy ta đi trước." – Giang Uyên nói.

"Ừm." – Tiểu Ngọc gật đầu.

Chờ nàng đi khuất, Giang Uyên mới dần thu lại nét cười. Gương mặt trầm xuống, ánh mắt lạnh đi mấy phần.

Từ nay là quận chúa, là Đô Ngự Hầu... Ta và Giang Nhược Y đã ngang hàng, thậm chí còn hơn một bậc. Kẻ như nàng ta, còn đáng gì?

Nàng rời hoàng cung qua cửa phụ, phi ngựa một mạch tới Trường Bình Vương phủ.

Giang Uyên chẳng buồn đi cổng chính, mà men theo lối cũ bên hông phủ – nơi nàng từng ở, trèo tường lẻn vào như thuở nào. Nàng tránh được mấy tên thị vệ, lặng lẽ đến sát thư phòng Giang Chính Bình.

Dưới cửa sổ, nàng nín thở. Bên trong vọng ra tiếng nói. Quả nhiên là Giang Chính Bình, đang sai ám vệ giết Trần Dương, không muốn hắn tiếp tục điều tra vụ Ngụy Tử và thôn Tỉnh Tử.

Quả nhiên là kẻ thiển cận.

Nếu lúc đầu giết Trần Minh, còn có thể dọa được Tiêu Mạc Tân. Nhưng bây giờ Trần Dương đã là người được dân kính trọng. Ra tay lúc này chẳng khác gì tự tố cáo bản thân.

Một lát sau, ám vệ rời đi. Dù người vừa rồi không thấy nàng, nhưng với cơ cấu trong phủ, không chừng những kẻ khác đã phát hiện.

Vì thế, Giang Uyên lập tức đứng dậy, chỉnh lại y phục, thẳng lưng đi đến trước thư phòng, giơ tay gõ cửa ba tiếng:
"Cốc cốc cốc."

Giang Chính Bình tưởng là ám vệ quay lại, giọng mất kiên nhẫn:
"Vào đi."

Cánh cửa hé mở. Vừa đặt một chân vào trong, Giang Uyên đã cất tiếng rõ ràng:
"Phụ thân đại nhân, lâu rồi không gặp. Không biết nữ nhi bất ngờ đến thăm, có làm phiền người không?"

Giang Chính Bình đang viết chữ, nghe giọng quen, tay khựng lại. Hắn từ từ ngẩng đầu, ánh mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.

Hiển nhiên, hắn không ngờ nàng còn dám quay lại nơi này.

Giang Uyên bước vào, dừng trước án thư, hai tay ôm quyền, cúi người hành lễ, giọng bình tĩnh mà xa cách:

"Phụ thân đại nhân, dạo này người vẫn bình an chứ?"

Giang Chính Bình vừa đặt cây bút lông vào giá, nghe câu đó, sắc mặt thoáng đổi, ánh mắt hiện rõ sự đề phòng:

"Ngươi... sao lại đến đây?"

Từ cái ngày định giết nàng, ông ta đã coi Giang Uyên như đã chết. Thế mà sau đó, trong đại hội võ nghệ với Đột An quốc, nàng lại bất ngờ xuất hiện, liên tiếp đánh bại hai võ sĩ, còn được Tiêu Mạc Tân đích thân bổ nhiệm làm Đô Ngự Hầu – chức vị không chỉ vượt mặt Triều Thỉnh Lang, mà còn đủ để đối đầu với cả Trường Bình Vương phủ.

Giang Chính Bình từng có ý định kéo nàng quay lại, nhưng ánh mắt hôm đó của nàng — trầm tĩnh, sắc bén, lạnh lùng — đã khiến ông hiểu: nàng không còn là con cờ ngoan ngoãn ngày nào nữa. Và một quân cờ không thể điều khiển, thì chẳng khác nào đã chết.

Hôm nay nàng đột nhiên tìm đến, chắc chắn là có mục đích.

Ông bước khỏi ghế, chắp tay sau lưng, vòng qua án thư, giả vờ cảm khái:

"Nói thật, thấy con còn sống, vi phụ cũng có phần an ủi. Dù gì con cũng là cốt nhục của ta. Hôm ấy vì quá giận con đi theo Tiêu Mạc Tân, nên mới để Nhược Y ra tay. Mong con đừng oán ta."

Giang Uyên không chút biểu cảm, lạnh nhạt nói:

"Chuyện cũ không đáng nhắc lại. Hôm nay ta đến, là để... bàn chuyện hợp tác."

Bao nhiêu lời lẽ giả tình giả nghĩa kia, nàng chẳng muốn nghe thêm một câu.

Giang Chính Bình khẽ nhướng mày:

"Ồ? Hợp tác gì đây? Ngươi hiểu rõ ta — nếu không hợp ý, đừng hòng ép được ta làm gì."

Giang Uyên khẽ cười, từ trong tay áo rút ra một cuộn da dê, từ tốn mở ra, chỉ tay lên mặt giấy:

"Người từng nghe nói về vụ án ở Bát Nhã Tự chưa? Hai tăng nhân bị sát hại liên tiếp. Thái hậu đã hạ lệnh Đại Lý Tự tra án, nhưng đến giờ vẫn chưa có kết quả. Còn ta, lại tìm ra được vài đầu mối đáng ngờ."

Giang Chính Bình cau mày, rõ ràng không mấy quan tâm:

"Thì liên quan gì đến ta?"

Giang Uyên đáp ngay:

"Vị hòa thượng thứ nhất bị giết bởi vị thứ hai. Mà người thứ hai — là tay chân của Tiêu Hoán."

"Ngươi nói gì?" – Giang Chính Bình chấn động. Tiêu Hoán... lại đi sát hại mấy tên vô danh trong chùa?

Nhưng chưa kịp gạt bỏ nghi ngờ, Giang Uyên đã nói tiếp:

"Thái hậu đến Bát Nhã Tự cầu phúc. Vốn là chuyện tốt, nhưng Tiêu Hoán thì không muốn bà ta rời khỏi cung, sợ mất kiểm soát. Hắn cho người ám sát vài hòa thượng để tạo rối loạn, ép Thái hậu quay về. Không ngờ Trưởng công chúa lại ra tay trước, đón Thái hậu về sớm, nên kế hoạch đổ bể. Thế là hắn chuyển sang vu tội cho người."

Giang Uyên ngước nhìn thẳng vào mắt ông ta, từng câu, từng chữ lạnh buốt:

"Hắn biết vụ án của Ngụy Tử là do người thao túng phía sau. Bèn cho Trần Dương khuấy động lại, rồi đổ mọi tội lỗi của Bát Nhã Tự về phía người. Nhưng chắc người chưa biết – Trần Dương, cũng là người của hắn."

Lời nàng như đao sắc, cắt phăng mọi phòng tuyến của Giang Chính Bình.

Ông không ngờ rằng trong mấy ngày ngắn ngủi, nàng đã điều tra ra cả vụ án Ngụy Tử, cả thân phận của Trần Dương, và thậm chí — nắm được toàn bộ mưu đồ của Tiêu Hoán.

Chưa hết.

Giang Uyên nâng cuộn da dê trong tay, chậm rãi nói tiếp:

"Trên đây là bút tích của vị hòa thượng thứ hai. Hắn đã bị Tiêu Hoán thủ tiêu. Người trong Bát Nhã Tự đến giờ còn chưa hay hắn đã chết. Ta còn một bí mật nữa — Phổ Huệ đại sư, cũng là người của Tiêu Hoán. Hơn nữa, chính là một trong các hung thủ gây ra thảm án."

Lần này thì Giang Chính Bình thực sự rúng động.

Tiêu Hoán không chỉ hiểm độc mà còn giăng lưới khắp nơi, ngay cả một đại sư danh tiếng như Phổ Huệ cũng bị hắn nắm trong tay.

Về sau, không thể xem nhẹ tên tiểu tử kia được nữa...

Ông trầm ngâm bước sang một bên, nghĩ rất lâu mới quay lại, ánh mắt trầm lạnh:

"Ngươi nói nhiều như vậy, rốt cuộc muốn gì từ ta?"

Giang Uyên thu cuộn da dê, đáp gọn:

"Một vạn lượng hoàng kim. Từ nay, ta và người không còn liên hệ gì với Vương phủ nữa. Sau này nếu hợp tác, tất cả đều tính bằng tiền bạc."

"Một vạn lượng?" — Giang Chính Bình cau mặt. "Ngươi đúng là... mở miệng đòi cắn luôn đầu người."

Từng ấy tiền, nếu ông muốn vơ vét cũng phải mất vài tháng.

Giang Uyên mỉm cười, đưa cuộn da dê lên cao:

"Những gì ta mang đến cho người không dừng ở đây. Ta sẽ đứng ra nói với Thái hậu rằng: vụ án Ngụy Tử, là do Tiêu Hoán bày mưu. Cả vụ Bát Nhã Tự, cũng là hắn đứng sau. Đến khi đó, phụ tử bọn họ trở mặt, người chỉ cần tọa sơn quan hổ đấu là được lợi."

Nàng ngang nhiên dối trá, nhưng không chút chột dạ. Vì nàng biết, chỉ cần khiến Tiêu Mạc Tân nghi ngờ Tiêu Hoán, thì mọi chuyện sẽ đảo chiều theo đúng ý nàng.

Một quận chúa, một biệt phủ, và một vạn lượng hoàng kim — danh lợi đủ đầy.