"To gan!" – Từ Lận Chi đập tay lên bàn, đứng bật dậy, chỉ thẳng vào mặt Diêu Tinh Vân, Đỗ Hiểu Uyển và cả Phổ Huệ, giận dữ quát:

"Trường Bình Vương là ai mà các ngươi dám vu cáo bậy bạ? Các ngươi muốn giữ đầu trên cổ hay đem tặng người khác?"

Từ Lận Chi là đại thần quyền thế, chẳng phải hạng người mà ai cũng dám đụng vào. Nghe ông gầm lên như sấm, Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển chỉ biết cúi gằm mặt, nuốt hết lời biện minh vào trong.

Đúng lúc này, Văn Tuệ Nguyên tiến lên, thần sắc không hề nao núng, đáp dõng dạc:

"Tể tướng bớt giận. Đại Lý Tự luôn xét xử dựa trên chứng cứ, không thiên vị ai. Nếu chúng ta thực sự vu oan cho Trường Bình Vương và Tiêu Tể tướng, sẵn sàng chịu xử theo luật triều đình. Chỉ mong tể tướng đừng vì giận quá mà hỏng đại cục."

Từ Lận Chi nheo mắt, liếc nàng một cái rồi quay lên nhìn Tiêu Mạc Tân, nghiến răng nói:

"Được, các ngươi... tiếp tục."

Văn Tuệ Nguyên khom người hành lễ với Tiêu Mạc Tân, sau đó bước đến trước mặt Phổ Huệ, nghiêm giọng hỏi:

"Vừa rồi những gì ngươi nói, đều là thật chứ? Nếu có một lời nào sai, tội tru di cửu tộc không tha."

Phổ Huệ run lẩy bẩy như đang ở Bắc Cực giữa mùa đông, nhưng vẫn cố gắng đứng thẳng người, gằn giọng:

"Là thật! Tất cả đều là thật! Ngay từ khi Thái hậu tới Bát Nhã Tự, Tiêu Tể tướng đã bắt đầu giăng bẫy! Cả đám đạo sĩ kia, đều là người của Tiêu Hoán!"

"Người của Tiêu Hoán?" – Giang Hoài Phụ nhíu mày, trầm giọng lặp lại. Không chờ thêm giây nào, nàng liền bước xuống vài bậc, tiến sát đám đạo sĩ, rút kiếm chỉ thẳng, quát lớn:

"Ai sai các ngươi gây loạn giữa ban ngày?!"

Đám đạo sĩ mặt mũi xám ngoét, nhìn nhau như muốn lặn mất tăm. Một tên chưa kịp nhúc nhích đã bị Giang Hoài Phụ tung cú đá đẹp như phim võ hiệp, lăn mấy vòng như con quay giữa điện.

Trong lúc mọi người đang dán mắt theo dõi Giang Hoài Phụ thẩm vấn, Giang Uyên nhẹ nhàng lẻn tới sau lưng Tiêu Mạc Tân, khẽ thì thầm:

"Nhìn cục diện là biết Giang Hoài Phụ đang dồn hết mũi nhọn về phía Tiêu Hoán để bảo vệ Trường Bình Vương. Nhưng người là con gái ông ấy, không thể ra mặt đối đầu. Chi bằng để Trưởng Công Chúa đứng ra xử lý, công minh lại giữ được thể diện."

Tiêu Mạc Tân gật đầu khẽ:

"Ừ, để nàng ấy lo."

Lúc này, mọi người trong điện đều hiểu rõ: Giang Hoài Phụ ra mặt là để "chống lưng" cho Trường Bình Vương, chứ không phải đơn thuần điều tra. Đúng là... tình thân hoàng thất, có khác!

Cuối cùng, một đạo sĩ không chịu nổi nữa, quỳ rạp xuống đất, gào lên như sắp lìa đời:

"Phải! Là Tiêu Tể tướng sai bọn tôi làm! Vốn định gây loạn rồi uống thuốc tự sát, ai ngờ bị bắt sống. Xin Trưởng Công Chúa tha mạng! Tha mạng!"

Giang Hoài Phụ nghe vậy, môi khẽ cong lên, ánh mắt lướt qua Tiêu Hoán rồi hỏi:

"Tiêu Tể tướng, ngài có gì muốn nói không?"

Tiêu Hoán cả đêm im lặng, không cãi một lời. Hắn không ngờ người đầu tiên chất vấn mình lại là Giang Hoài Phụ, chứ không phải Tiêu Mạc Tân hay Văn Tuệ Nguyên. Tuy bất ngờ nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh, lạnh lùng đáp:

"Bẩm Trưởng Công Chúa, hạ thần chưa từng làm những chuyện đó. Tất cả đều là lời vu khống của đám đạo sĩ. Mong người và Thái hậu minh xét."

Hắn biết rõ: nếu nhận tội lúc này, chẳng khác nào tự gánh mọi tai ương, để Giang Chính Bình nhẹ nhàng thoát thân theo đúng tính toán của Giang Hoài Phụ.

Dưới điện vẫn còn tranh luận chưa dứt, Giang Uyên lại thì thầm:

"Nói vài câu bênh vực đi. Dù gì cũng là cha ruột người, sau này vẫn phải nhờ đến ông ấy. Mà Trưởng Công Chúa cũng sẽ không ra tay khi thấy người lên tiếng."

Tiêu Mạc Tân khẽ nghiêng đầu, cười mỉm:

"Kế nhỏ của ngươi lần này dùng vừa đúng lúc. Để Dao Tinh Vân và Văn đại nhân lo hết, ta chỉ cần đứng sau. Có cớ hành động, lại giữ được danh tiếng."

Giang Uyên bật cười rạng rỡ:

"Tất cả là nhờ Thái hậu tin ta. Nếu không được người bật đèn xanh, ta nào dám làm liều?"

Tiêu Mạc Tân chẳng buồn để tâm đến việc Giang Uyên lắm miệng, nàng giữ vẻ nghiêm túc, bước lên phía trước, giọng trầm ổn vang khắp đại điện:

"Chư vị, bản cung đã nghe hết mọi chuyện. Việc này khởi đầu từ bản cung, khiến Trường Bình Vương và Tiêu Tể tướng phạm phải điều cấm của luật lệ Đại Lương. Nhưng bản cung cũng không thể mang tiếng gánh tội oan uổng. Việc này, xin giao cho Trưởng Công Chúa và Đại Lý Tự xử lý toàn quyền. Bản cung sẽ không can thiệp. Tuy nhiên, nếu ai còn lợi dụng chuyện Ngụy Tử yêu nghiệt để làm loạn lòng dân... thì đừng trách bản cung không khách khí!"

Dứt lời, nàng phất tay áo như gió lướt, không buồn ngoái đầu, rời khỏi bậc thềm thẳng tiến vào nội điện, để lại mọi ánh mắt phía sau ngơ ngác.

Giang Uyên từ trên cao ung dung bước xuống, rồi thong thả tiến đến chỗ Dao Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển đang đứng chờ. Hai người kia liếc mắt nhìn nhau, sau đó đồng loạt quay sang nàng. Giang Uyên cũng mỉm cười nhàn nhạt, ánh mắt ba người như có ngầm giao ước — không nói mà hiểu.

Còn vụ án Ngụy Tử và chùa Bát Nhã, Giang Uyên chẳng tiếc gì, giao toàn bộ bằng chứng nàng có trong tay cho Văn Tuệ Nguyên, Hàn Vân Mặc, Nam Cung Đàn, cùng Tinh Vân và Hiểu Uyển. Nàng thì quay về phủ... ngủ một giấc thật đã.

Bôn ba cả mấy hôm, phi thân leo tường, phá án dọa người, quả thật khiến nàng mệt đến mức muốn hóa thành mèo nằm dài cả tháng.

Không ngờ cái "ngủ một lát" ấy lại kéo dài đến tận... chiều hôm sau.

Khi Giang Uyên tỉnh dậy, trời đã ngả hoàng hôn, nắng chiều lười biếng rớt qua cửa sổ như tơ vàng. Nàng dụi mắt ngáp một cái rõ to, lồm cồm rời giường, rửa mặt súc miệng xong xuôi, thay ngay một bộ trường sam mới mua, tóc búi gọn gàng sau đầu — nhìn thoáng qua cũng thấy ra dáng nữ hiệp.

Ra đến sân, nàng thấy Đỗ Hiểu Uyển và sư công Trang Phùng đang hì hục quét sân, lá bay phần phật theo chổi, mồ hôi đọng lấm tấm hai bên thái dương.

Giang Uyên vừa ngáp vừa đi đến:

"Sư công, Hiểu Uyển, hai người ăn cơm chưa?"

Đỗ Hiểu Uyển ngẩng đầu, cười tươi rói như hoa hướng dương:

"Ăn rồi ạ! Tỷ thì chưa ăn phải không? Để muội xuống bếp nấu cho tỷ bát mì nhé? Muội vừa mua được thịt dê, nấu canh nóng hổi ăn vào là tỉnh người ngay!"

Giang Uyên khoát tay lia lịa, miệng vội từ chối:

"Thôi thôi, ta tính ra ngoài ăn luôn cho tiện. Ngươi là khách ta mời đến ở cùng, chứ không phải đầu bếp hay a hoàn đâu. Nấu nướng dọn dẹp cứ để ta lo."

Hiểu Uyển nghe thế liền dịu dàng gật đầu:

"Vâng."

Giang Uyên quay sang nhìn Trang Phùng, giọng hạ thấp vài phần:

"Sư công, ta có chút chuyện muốn nói riêng. Tiện không?"

Trang Phùng gật đầu:

"Tiện, tiện. Nói đi con."

Giang Uyên kéo ông ra góc sân, thì thầm:

"Gần đây trong kinh thành lời đồn về Ngụy Tử nhiều vô kể, chắc người cũng nghe rồi. Vì người là sư công của ta nên ta chưa hề tiết lộ ra ngoài. Nhưng người phải hết sức cẩn thận. Nếu thấy có điều gì bất thường, phải báo ngay cho ta, để còn kịp chuẩn bị."

Trang Phùng gật đầu như gà mổ thóc, giọng chắc nịch:

"Được, được! Ta hiểu, trong lòng ta cũng đã có tính toán."

Giang Uyên nghe vậy mới yên tâm phần nào.

Chuyện chùa Bát Nhã và Ngụy Tử, giờ đã giao cho Trưởng Công Chúa cùng Đại Lý Tự xử lý. Nhưng để cục diện ổn định, nàng phải ra tay cả hai phía. Bên Đại Lý Tự xong rồi, giờ đến lượt tiến cung gặp cô cô, để trình bày rõ mọi việc.

Trước khi đi, nàng dặn lại:

"Ta phải vào cung một chuyến, tối nay không cần đợi ta về."

Đỗ Hiểu Uyển ngoan ngoãn đáp:

"Vâng, tỷ đi đường cẩn thận."

Giang Uyên cười nhẹ:

"Ừ."

Nói rồi nàng lên ngựa, phóng thẳng đến cổng cung. Sau khi báo danh, nàng được cung nữ dẫn vào — nhưng lạ thay, không phải đến phủ Giang Hoài Phụ như mọi lần, mà là Vĩnh An điện.

Cung nữ nói: "Cô cô hiện đang ở đó."

Giang Uyên chẳng cần đoán cũng biết lý do. Một bên là Trường Bình Vương, một bên là Tiêu Hoán, ai cũng không dễ đụng đến. Người chịu áp lực lớn nhất, e là cô cô Giang Hoài Phụ rồi.

Khi đến Vĩnh An điện, nàng phát hiện trong viện đã không còn cái cây Ngụy Tử nào nữa. Thay vào đó là cả đám Tứ Quý Thanh xanh um tươi tốt, nhìn mà thấy mát mắt.

Tốt! Cây Ngụy Tử kia vốn nhìn đã ngứa mắt. Nhổ sạch là đúng. Mong năm sau cũng đừng trồng lại nữa là vừa!

Giang Uyên gật đầu hài lòng rồi bước vào trong chính điện.

Bên trong, Tiêu Mạc Tân ngồi trên Phụng ỷ, dáng vẻ thư thả, một tay cầm tách trà nhấp nháp như thể vừa uống vừa ngẫm triết lý nhân sinh. Bên cạnh, Giang Hoài Phụ ngồi nghiêng, nét mặt đầy ưu tư, nhưng vừa thấy Giang Uyên, cả người như bừng sáng.

"Uyên nhi, con đến rồi à."

Giang Hoài Phụ lập tức đứng dậy, bước đến nắm lấy tay nàng, giọng nhẹ nhàng như suối chảy trong rừng vắng.

Giang Uyên hơi cúi đầu, không dám nhìn thẳng cô cô, giọng nhỏ như gió thoảng:

"Cô cô, hôm nay con đến vì việc chùa Bát Nhã và Ngụy Tử. Đêm qua tình hình gấp gáp, con chưa kịp nói rõ. Giờ mới vào cung trình bày cặn kẽ. Mong người đừng trách."

Giang Hoài Phụ thở dài:

"Không trách. Hôm nay ta đến đây gặp Hoàng hậu cũng vì chuyện đó. Một bên là cha con, một bên là phụ thân hoàng tẩu. Quả thực... khó xử vô cùng."

Tiêu Mạc Tân bên cạnh nghe rõ mồn một, nhưng vẫn bình tĩnh uống trà như chẳng có gì dính líu đến mình. Đã giao củ khoai nóng bỏng tay này cho Giang Hoài Phụ, thì nàng sẽ không can thiệp thêm.

Giang Uyên nhìn thoáng qua Tiêu Mạc Tân, rồi nghiêm túc nói:

"Cô cô, theo ý con, chuyện này nhất định phải xử lý theo pháp luật. Đại Lý Tự đã điều tra, nếu kết quả xác nhận thì Trường Bình Vương và Tiêu Tể tướng khó mà thoát được. Nếu người bỏ qua, e rằng sẽ bị dân chúng và quan viên chê trách, ảnh hưởng đến thanh danh của triều đình."

Tuy nhiên, nếu thật sự muốn xử theo luật, thì một người là Trường Bình Vương, một người là Tiêu Thái Sư – hai cây đại thụ của triều đình Đại Lương, chẳng thể nói bỏ là bỏ ngay được. Thế nên theo cách nghĩ của Uyên nhi, tốt nhất là ban ra công cáo cho toàn dân biết, tuyên bố rằng hai vị đại nhân này đã "thành khẩn nhận lỗi", thái độ cũng gọi là "rất tốt", nhờ thế mà được "khoan hồng xử nhẹ". Việc trừng phạt chỉ làm lấy lệ, chờ gió tan sóng lặng, rồi mọi chuyện sẽ trôi vào dĩ vãng như chưa từng xảy ra.

Tiêu Mạc Tân đặt chén trà xuống, đứng dậy thong thả, ánh mắt chăm chú nhìn Giang Uyên, rồi ngay trước mặt Giang Hoài Phụ mà thẳng thừng khen ngợi:

"Không ngờ Giang đại nhân lại có đầu óc mẫn tiệp đến thế. Vừa xử được nội bộ, vừa trấn an lòng dân, lại còn giữ thể diện cho Trường Bình Vương và Tiêu Thái Sư. Quả là... một mũi tên bắn trúng ba con chim!"

Dứt lời, nàng quay sang hỏi:

"A Phụ, ngươi thấy thế nào?"

Giang Hoài Phụ gật đầu đồng tình, nhưng trong lòng vẫn lo lắng mơ hồ:

"Nếu trực tiếp công khai cáo thị mà Hoàng huynh và Thái sư không chịu thừa nhận thì sao? Lúc ấy chẳng phải kế hoạch đổ sông đổ biển à?"

Tiêu Mạc Tân định mở miệng giải thích, nhưng lời đến cổ họng lại nuốt ngược vào trong. Nàng chỉ khẽ liếc sang Giang Uyên, ra hiệu: "Ngươi nói đi."

Giang Uyên hiểu ý, liền điềm tĩnh đáp lời:

"Cô cô cứ yên tâm. Chỉ cần Đại Lý Tự có chứng cứ vững chắc, chúng ta công bố cáo thị ngay. Khi toàn dân đều biết sự thật, nếu Trường Bình Vương và Tiêu Thái Sư dám phủ nhận thì chẳng khác nào công khai chống lại lòng dân cả thiên hạ."

Đó mới chỉ là một phần của kế hoạch. Mặt khác, kiểu xử lý này, đối với hai vị đại nhân kia mà nói, đã là nhẹ nhất trong tất cả các loại nhẹ. Nếu họ còn chút sáng suốt, thì không những chẳng phản bác, mà còn cầu mong mọi chuyện sớm được chôn vùi, tuyệt không muốn bị nhắc lại lần nữa.

Ánh mắt Tiêu Mạc Tân lặng lẽ dừng nơi nét mặt còn lưỡng lự của Giang Hoài Phụ, trong lòng âm thầm thở dài. A Phụ có lòng nhân nhưng lại thiếu quyết đoán. Người như vậy, giữa chốn triều đình hiểm ác, làm sao trụ vững nổi? Chốn quan trường ấy, có khi còn tàn khốc hơn chiến trường.

Nếu không phải bị quá nhiều thế lực trói buộc, thì đến cả Tiêu Hoán và Giang Chính Bình, Tiêu Mạc Tân cũng dám thẳng tay xử lý không chớp mắt.