Hòa Cẩn Chu nghe ba nhắc đến chuyện muốn tìm Mục Thanh Nhiễm uống trà liền hiểu rằng đó là cách để ông gửi lời nhắn đến Tiểu Mộc qua miệng cô ấy.

Thế nhưng, ba dường như không hiểu rõ cô con gái út của mình. Làm vậy chẳng khác gì tự cho là thông minh, vì kiểu lợi dụng lộ liễu như vậy, em gái cô chắc chắn sẽ nhận ra.

Điều cô lo lắng hơn là, em gái có thể vì nhận ra sự lợi dụng này mà tỉnh táo rút lui khỏi mối quan hệ tình cảm với Mục Thanh Nhiễm.

Nếu chuyện đó xảy ra, thì thật sự là đẩy Mục Thanh Nhiễm ra xa mãi mãi.

Chỉ là, bây giờ chưa phải lúc để cô tách khỏi cha mình.

Cô đành ngấm ngầm tiết lộ chuyện hai người gặp nhau cho Tiểu Mộc biết.

Sau khi gọi điện cho em gái, Hòa Cẩn Chu đứng trước gương trang điểm, cầm đôi hoa tai ngọc bích đeo lên tai. Màu xanh thẫm rất hợp với chiếc sườn xám cô mặc hôm nay.

Lớp trưởng thời cấp ba tổ chức một buổi họp lớp vào tối nay, mà danh sách mời dường như không chỉ giới hạn trong lớp cũ.

Bây giờ, mọi người hẳn đều đã là những nhân vật trụ cột trong các ngành nghề, buổi họp này thay vì chỉ để gắn kết tình cảm bạn bè, lại càng giống một dịp để duy trì mối quan hệ.

Có một tầng quan hệ bạn học, gặp nhau trong công việc cũng sẽ dễ dàng hơn.

Cố Khải Đường đi cùng cô với tư cách bạn đời, để phối hợp với sườn xám của cô, anh chọn một bộ áo dài cách tân thẳng thớm.

Trước khi ra khỏi cửa, anh nhận được một cuộc gọi.

Anh nhìn tên người gọi hiển thị trên màn hình, đi qua một bên bắt máy.

__ "Khải Đường, tôi muốn nhờ anh một việc. Anh có giúp không?"

Giọng nói của người gọi đến là Nhạc Yến Khê.

"..."

Cố Khải Đường cúp máy, đi về phía Hòa Cẩn Chu, gương mặt đầy vẻ áy náy: "Phòng tranh bên đó có chút chuyện đột xuất, tối nay e rằng không thể cùng em tham gia họp lớp được."

"Không sao đâu, cũng chẳng phải dịp quan trọng gì." Hòa Cẩn Chu nói, "Chuyện bên phòng tranh có khó giải quyết không?"

Cố Khải Đường đáp: "Có thể xử lý được."

"Vậy em đi trước đây." Hòa Cẩn Chu cầm chiếc túi nhỏ ở cửa, bước ra ngoài.

Cố Khải Đường thở dài, ánh mắt càng đầy vẻ áy náy, không rõ đó là vì sự lừa dối ban nãy hay vì điều gì khác.

Khi Hòa Cẩn Chu xuống xe trước cửa nhà hàng, cô tình cờ chạm mặt Nhạc Yến Khê.

Quả là oan gia ngõ hẹp.

"Hòa tổng, thật trùng hợp." Nhạc Yến Khê mỉm cười bước tới. Chiếc váy dạ hội đen của cô được thêu những đường thêu màu xanh đậm hình chiếc thuyền rồng theo phong cách Trung Hoa.

Đây là tác phẩm của nhà thiết kế nổi tiếng trong nước Nhan Ngôn, người được biết đến với phong cách kết hợp giữa Trung và Tây, mỗi sản phẩm đều vô cùng hiếm có.

Người không biết nhìn vào, có khi còn tưởng hai người họ là cặp đôi tối nay.

"Nhạc tổng." Hòa Cẩn Chu cũng nhìn thấy chiếc váy trên người Nhạc Yến Khê, nhưng đối với cô, chuyện mặc đồ giống nhau là bình thường, huống chi đây còn chưa hẳn là giống nhau, càng không đáng bận tâm.

"Hòa tổng đến một mình sao?" Nhạc Yến Khê hỏi như không biết rõ.

Hòa Cẩn Chu gật đầu một cách lịch sự.

Nhạc Yến Khê tiếp lời: "Người chồng mẫu mực của Hòa tổng sao lại không đi cùng?"

Hòa Cẩn Chu nói: "Nhạc tổng có vẻ quan tâm quá mức đến chồng người khác rồi thì phải?"

"Rất nhiều người khi gặp gỡ thường hay hỏi vậy, tại sao Hòa tổng lại phản ứng lớn như thế?" Nhạc Yến Khê khẽ nhếch môi, "Chẳng lẽ muốn tôi nghĩ ngợi nhiều hơn?"

Khóe môi Hòa Cẩn Chu nhếch lên một nụ cười nhạt: "Đúng là Nhạc tổng nghĩ nhiều rồi. Đến họp lớp một mình cũng chẳng có gì lạ cả."

Nhạc Yến Khê lắc đầu: "Nhìn người ta đều có đôi có cặp, dẫn theo gia đình, còn tôi lại một thân một mình, cảm giác kỳ lạ vô cùng. Nếu Hòa tổng cũng đi một mình, chi bằng chúng ta ghép thành một đôi?"

Hòa Cẩn Chu quan sát Nhạc Yến Khê một lúc rồi nói: "Thân phận của chúng ta e rằng không thích hợp."

Nhạc Yến Khê đáp: "Chính vì vậy mới tạo nên chủ đề chứ? Hai nhân vật cấp cao của Tập đoàn Hòa Thị và Tập đoàn Nguyệt Huy đi cùng nhau, chẳng phải sẽ khiến giới truyền thông phấn khích sao? Nghe nói sau Tết, Hòa Thị sẽ ra mắt một sản phẩm mới. Lần quảng bá miễn phí này, Hòa tổng có phải đã lời to rồi không?"

"Nếu Nhạc tổng đã nghĩ cho Tập đoàn Hòa Thị như vậy, tôi mà từ chối, e rằng sẽ quá không khôn ngoan."

Hòa Cẩn Chu liền hào phóng đưa tay ra: "Mời Nhạc tổng."

Nhạc Yến Khê đặt tay lên, nở một nụ cười chuẩn mực rồi cùng Hòa Cẩn Chu bước vào nhà hàng.

Tại Hòa gia

Ba ánh mắt giao nhau trong sự căng thẳng ngấm ngầm.

Hòa Thừa Trung kinh ngạc hỏi: "Con gái cưng, sao con lại..."

"Hiếm khi nghỉ Tết có chút thời gian rảnh, con muốn về thăm ba, không ngờ..."

Hòa Mộc bước vào, ngồi xuống cạnh Hòa Thừa Trung, giọng điệu nhẹ nhàng: "Sao ba lại lén lút uống trà mà không gọi con?"

Từ cửa, cô có thể nhìn thấy bóng dáng người khác, rõ ràng Hòa Thừa Trung đang chờ đợi một ai đó mới bắt đầu nói chuyện.

Ông không ngờ con gái lại tỏ ra bình thản đến vậy.

Mục Thanh Nhiễm thấy Hòa Mộc phản ứng như vậy, những phương án ứng phó mà cô đã chuẩn bị từ trước đều cần được suy xét lại.

"Sao con vừa đến, mọi người lại không nói gì? Hay là đang bàn chuyện gì mà con không được nghe?" Hòa Mộc hỏi, vẻ mặt thoáng mang nét tò mò.

"Chúng ta chỉ uống trà bình thường thôi, có chuyện gì mà con không nghe được chứ?"Hòa Thừa Trung cười hiền từ.

Hòa Mộc lắc đầu, giọng điệu có chút bất đắc dĩ: "Ba đừng gạt con nữa. Có phải ba biết chuyện thỏa thuận kim chủ giữa con và Mục Thanh Nhiễm rồi, nên mới gọi cô ấy đến uống trà?"

Hòa Thừa Trung từng xem đoạn video của hai người trước đó, nhưng ông vẫn luôn tin rằng mối quan hệ giữa họ không chỉ đơn giản như vậy.

"Nhưng con phải cảm ơn ba đã cho con biết Mục Thanh Nhiễm đúng là người biết thân biết phận." Hòa Mộc nhìn thẳng về phía Mục Thanh Nhiễm: "Nhưng nếu đã biết thân biết phận mà còn muốn mượn con để nhận lợi ích từ ba con, thì đúng là không biết xấu hổ."

Mục Thanh Nhiễm muốn thuận theo lời nói của Hòa Mộc, nhưng việc diễn trò trước mặt cô khiến cô cảm thấy khó xử.

Hòa Thừa Trung thở dài: "Là ba tự ý quyết định không đúng. Nhìn con mấy năm nay vẫn cô đơn một mình, ba cứ nghĩ rằng..."

"Ba cũng biết con thích chơi bời mà! Có ai cứ suốt ngày kè kè bên cạnh con mà không làm con bực chết à." Hòa Mộc liếc nhìn Mục Thanh Nhiễm, ánh mắt mang chút thù địch: "Nhưng không thể vì con thích chơi mà để người khác lợi dụng."

Hòa Thừa Trung không khỏi tự hỏi liệu có phải ông đã nghĩ sai. Ông không tỏ ra có ý định chia rẽ, và con gái cũng không có lý do gì để lừa dối ông.

Mục Thanh Nhiễm lúc này như vừa bừng tỉnh từ cơn hoảng loạn: "Hòa Mộc, những lời tôi nói trước đó..."

Cô bỏ lửng, như thể đang ngần ngại không muốn nói hết trước mặt người khác.

Hòa Mộc cười lạnh: "Lợi ích tôi không phải chưa từng cho cô, nhưng đừng quá tham lam mà đưa tay đòi hỏi từ gia đình tôi."

Mục Thanh Nhiễm im lặng, dường như không có lời nào để nói.

Hòa Thừa Trung nhìn biểu hiện của cả hai, nhất thời không thể đưa ra kết luận chính xác.

Từ lúc con gái bước vào, Mục Thanh Nhiễm rõ ràng không còn giữ được sự điềm tĩnh như trước.

Nhưng chính điều đó lại khiến ông sinh nghi.

Từ biểu hiện của hai người, rõ ràng họ không hề thông đồng trước.

Sự bối rối của Mục Thanh Nhiễm lúc này, có lẽ chỉ là để cố ý khiến ông nghi ngờ. Nếu không, cô hoàn toàn có thể bình thản diễn tròn vai.

Nhưng cô lại biết rõ sự đa nghi của ông, và cố ý làm vậy để ông nhìn thấy.

Trà thất càng lúc càng căng thẳng, Hòa Thừa Trung mở lời: "Ba chỉ muốn con vui vẻ, chứ không hề muốn làm con không hài lòng trong ngày Tết."

Hòa Mộc chăm chú nhìn Mục Thanh Nhiễm, ánh mắt ấy như thể đang trách thêm một người ở đây thật là dư thừa.

Hòa Thừa Trung nói: "Vậy thì, Thanh Nhiễm, chúng ta để lần khác uống trà tiếp nhé."

Mục Thanh Nhiễm cáo từ rời đi.

Trà thất chỉ còn lại hai cha con.

Hòa Mộc ôm lấy cánh tay của cha, vẫn còn chút bực tức: "Ba không được vì con mà để người ngoài chiếm lợi đâu đấy."

"Con gái cưng cứ yên tâm, ba sẽ không làm chuyện hồ đồ như vậy thêm lần nào nữa."Hòa Thừa Trung vỗ vai con gái, ánh mắt thoáng nét suy tư.

Hòa Mộc mở cửa vào nhà, băng qua tiền sảnh, thấy Mục Thanh Nhiễm đang đứng lên từ ghế sofa, bước về phía cô.

"Hòa Mộc..."

Mục Thanh Nhiễm không thể hoàn toàn chắc chắn về những gì Hòa Mộc thể hiện ở Hòa gia vừa rồi có ý nghĩa gì.

Là đang phối hợp với cô, hay thật sự nghĩ như vậy?

"Chị không cần giải thích gì với em."Hòa Mộc nói: "Trên bàn đàm phán, tất nhiên phải chọn nói những điều có lợi cho mình."

Mục Thanh Nhiễm thở phào nhẹ nhõm.

"Chị biết ba em không phải người dễ đối phó. Lời nói dối hoàn toàn sao có thể qua được mắt ông ấy." Hòa Mộc cười nhạt, nụ cười pha lẫn chút cay đắng: "Vậy nên ít nhất một nửa những gì cô nói đều là sự thật."

Trái tim Mục Thanh Nhiễm lại dâng lên cảm giác lo lắng. Cô mấp máy môi nhưng không thể thốt ra lời phản bác.

Từ lần đầu Hòa Mộc hôn cô vài năm trước, cho đến ngày tái ngộ, nhiều khoảnh khắc cô đã từng nghĩ như vậy.

Cô từng cho rằng, đối với Hòa Mộc, cô cũng chỉ như những điều khiến Hòa Mộc tò mò nhất thời. Sự nhiệt tình ấy sẽ tan biến, và sẽ chẳng còn gì lưu luyến.

Nhưng giờ đây, cô biết mình đã sai.

Mục Thanh Nhiễm vừa định mở lời, Hòa Mộc đã lên tiếng trước: "Tình cảm của em trong mắt chị chỉ là sự hiếu kỳ với một điều mới lạ, là chấp niệm vì không đạt được, đúng không?"

"Chị thừa nhận, chị đã từng nghĩ như vậy."
Mục Thanh Nhiễm tiến lên một bước, giọng trầm xuống: "Chỉ là chị..." không dám thừa nhận, vì quá sợ mất đi.

Những thứ không thể giữ chặt trong tay, cô thà từ bỏ còn hơn.

Hòa Mộc thay cô nói tiếp: "Chị chỉ không tin rằng từ khi biết thế nào là 'yêu', em đã vô phương cứu chữa mà yêu chị. Năm năm, mười năm, thậm chí là mười lăm năm, năm mươi năm, em cũng sẽ không bao giờ yêu người khác."

Cô cười tự giễu: "Chị khiến em cảm thấy tất cả những đau khổ, những đêm cô đơn mà em từng trải qua chỉ là một trò đùa mỉa mai nối tiếp nhau."

"Thì ra, điều tổn thương nhất không phải là những cảm xúc thầm kín mà em cố giấu bị chị phát hiện rồi làm ngơ, mà là chị chưa từng tin rằng em yêu chị."

"Có lẽ, tất cả những gì em từng làm, trong mắt chị, chỉ là sự ban phát tự cho mình là đúng của một đứa trẻ con."

"Vậy, tất cả những năm qua em thận trọng từng chút một, rốt cuộc là vì điều gì?"

Hòa Mộc thấy mệt mỏi, cô xoay người định về phòng. Ở lại thêm sẽ chỉ khiến cô thốt ra những lời càng đau lòng hơn.

Mục Thanh Nhiễm nắm lấy cổ tay cô:
"Là chị trước đây không nên nghĩ như vậy. Bây giờ chị thật sự đã nhìn thấy rồi. Trong mắt em, hình ảnh của chị thật trọn vẹn."

"Chị đã nhìn thấy. Nhưng tình cảm của em trong mắt chị vẫn là thứ có thể dễ dàng từ bỏ, đúng không?" Hòa Mộc cuối cùng cũng không kìm được: "Thậm chí, tình cảm của chúng ta trong mắt chị chỉ là một gánh nặng. Chị em, ba em đều có thể lấy em làm quân bài mặc cả với chị. Chị lại ghét điều đó."

Mấy giờ trước, Mục Thanh Nhiễm chỉ hy vọng Hòa Mộc có thể hiểu được những lời giả dối mà cô nói trước mặt cha cô.

Nhìn biểu hiện của Hòa Mộc, cô hiểu rằng Hòa Mộc đã nắm bắt được. Thậm chí, còn phối hợp với cô diễn tròn vai trước mặt ông ấy.

Nhưng Hòa Mộc lại quá thông minh. Đủ thông minh để nhìn thấu sự lợi dụng của tất cả mọi người, kể cả nỗi sợ mà cô không muốn để Hòa Mộc biết.

Hòa Mộc ghét bị người khác uy hiếp, nhưng cô đã không còn coi tình cảm của họ là một gánh nặng từ lâu.

"Hòa Mộc, không phải vậy, chị__"

"Em đã nhớ lại rồi."Hòa Mộc ngắt lời cô:
"Khi còn nhỏ, em từng gặp tai nạn xe. Trên xe còn có một chú và một dì, họ là cha mẹ của chị, đúng không?"

"Trong vụ tai nạn đó, chỉ có em sống sót. Thật bất công, đúng không?"

"Sống sót rồi, em lại chẳng nhớ gì cả, vẫn thản nhiên hưởng thụ tình yêu thương của mọi người, thậm chí còn mong chị yêu em."

"Nhớ lại rồi nhưng không nói cho chị biết, thật đê tiện, đúng không?"

Hòa Mộc nói hết câu này đến câu khác, không cho Mục Thanh Nhiễm cơ hội chen lời.