Sau khi làm bài tập đến tận khuya trong nhà kho bỏ hoang, Úc Khê đành phải khoác ba lô về nhà.

Hôm nay chỉ có một mình, không có Giang Y bên cạnh nên cô không dám đi vào trung tâm thị trấn, quán hủ tiếu xào đầy khói lửa ấy đành phải hẹn lần sau. Cô bước đi trên con đường nhỏ, đi qua quán bánh bao, lấy năm xu mua một cái bánh bao nguội.

Vừa đi vừa nhai, vết thương trên khóe miệng vừa mới lành, giờ lại nứt ra mỗi khi mở miệng, những vệt máu lốm đốm in lên chiếc bánh bao thành những chấm hồng nhỏ li ti.

Úc Khê thầm nghĩ, tại sao trước đây chưa bao giờ thấy chiếc bánh bao này khó ăn đến thế.

Đi đến cửa nhà mợ, Úc Khê ngạc nhiên khi thấy ánh đèn phòng khách vẫn bật, cô sửng sốt một chút.

Bước vào, cô thấy mợ đang khoanh tay ngồi đó, mặt mày cau có, thấy cô đi vào, bà hừ lạnh một tiếng.

Cô không để ý, tự mình khoác ba lô đi về phía phòng nhỏ của mình.

Mợ gọi: "Đứng lại."

Úc Khê bình thản quay đầu nhìn mợ một cái, mợ đứng dậy xông đến trước mặt cô, nhìn vết thương trên mặt cô lại hừ lạnh một tiếng: "Đồ tiện nhân, tao biết ngay là mày gây chuyện mà."

Úc Khê không hiểu: "Dạ?"

"Hôm nay A Hiên về nhà, tao thấy nó bị đánh bầm dập như vậy, hỏi sao thì nó không nói." Giọng mợ the thé lên: "A Hiên hiền lành như vậy sao có thể đánh nhau với người ta? Chắc chắn là mày gây chuyện ở trường, liên lụy đến A Hiên của tao bị đánh."

Úc Khê lười đôi co với bà, bình thản quay lưng: "Con về phòng đây."

"Mày chạy cái gì?" Mợ túm lấy quai ba lô của cô, sức mạnh đến mức quai ba lô vốn đã không chắc chắn bị bà giật đứt một nửa, roẹt một tiếng. Úc Khê bị giật đến lảo đảo, một cái tát của mợ đã giáng xuống đầu.

Tai Úc Khê ù đi, má phải lập tức sưng lên, những vết thương trên mặt càng thêm đau rát.

Mợ vẫn còn chửi rủa: "Đồ tiện nhân, nếu sau này tao mà biết mày lại liên lụy đến A Hiên bị đánh, tao sẽ không để yên cho mày..."

Úc Khê chẳng màng đến, bình thản khoác ba lô đi về phía phòng nhỏ của mình.

Bị oan ức từ nhỏ đến lớn nhiều như vậy, cô đã quen rồi. Đầu óc cô rất tỉnh táo, biết rằng với loại người không thể nói lý này, càng đôi co, càng phiền toái.

Ra khỏi phòng khách, đi đến sân trong, Úc Khê hít một hơi thật sâu dưới ánh trăng – nhịn thêm một tháng nữa, nhịn đến khi đủ 18 tuổi, nhịn đến sau kỳ thi đại học, cô sẽ không cần phải nhịn nữa.

Lúc này, từ góc sân trong truyền đến một tiếng gọi rụt rè: "Chị Khê."

Úc Khê quay đầu thấy khuôn mặt mũm mĩm của Tào Hiên thò ra từ cửa phòng, thấy đèn phòng khách đã tắt, cậu mới đi đến bên cạnh Úc Khê.

Đưa cho Úc Khê một quả táo: "Chị Khê, cái này cho chị..."

Úc Khê đưa tay nhận lấy: "Cảm ơn."

Đầu Tào Hiên hơi to, lúc này cúi xuống đầy vẻ áy náy: "Chị Khê, em xin lỗi..."

Úc Khê biết Tào Hiên, tính tình yếu đuối giống hệt bố cậu, trước sự nóng nảy của mợ, cậu không dám bênh vực cô, chỉ cắn răng không đổ mọi chuyện lên đầu Úc Khê đã là dũng khí lớn nhất của cậu rồi.

Nhưng ít nhất cậu có cảm giác áy náy với Úc Khê, cậu biết mọi chuyện không nên như vậy.

Yêu cầu của Úc Khê với con người thực sự không cao, chỉ cần phân biệt đúng sai là đủ, nên cô đã nhận lấy quả táo của Tào Hiên, bình thản nói với cậu: "Em về phòng đi."

Tào Hiên bị thương không nặng bằng Úc Khê, lúc này mặt cũng được mợ bôi đầy thuốc rồi, cậu dưới ánh trăng lại gọi Úc Khê một tiếng: "Chị Khê."

Úc Khê đã đi về phía phòng nhỏ rồi, lúc này quay đầu lại.

Tào Hiên đặc biệt nghiêm túc nói: "Chị Khê, chị nhất định phải đỗ đại học nhé. Điều ước năm mới, điều ước sinh nhật của em đều là cái này."

"Đỗ đại học, chị... chị có thể rời khỏi chúng ta, rời khỏi Chúc Trấn rồi."

Úc Khê gật đầu: "Được, cảm ơn em."

Cô khoác chiếc ba lô đã đứt một nửa quai đi về phía phòng nhỏ.

******

Úc Khê về phòng nhỏ, lại bật chiếc đèn bàn cũ nát không thể nát hơn để tiếp tục làm bài tập.

Càng có nhiều chuyện tồi tệ xảy ra, cô càng mong muốn rời khỏi đây. Kỳ thi đại học là cơ hội duy nhất mà cô không được phép đánh mất.

Những điều tốt đẹp còn lại ở đây, dường như chỉ có Giang Y, người phụ nữ xuất hiện như một phép màu không có thật.

Nhưng hiện tại Giang Y cũng đi rồi.

Trong nhà kho bỏ hoang, vì cô không nghe lời, không chịu đến bệnh viện, Giang Y đã rời bỏ cô.

Mãi đến khi đêm đã khuya, Úc Khê mới tắt đèn lên giường.

Bình thường sau khi làm bài tập mệt mỏi, việc đi vào giấc ngủ rất dễ dàng, nhưng hôm nay, cô cứ trằn trọc mãi không ngủ được. Những vết thương trên mặt, ban ngày còn chịu được, đến đêm lại đau nhức kinh khủng.

Úc Khê trằn trọc một lúc, dứt khoát bỏ cuộc, đắp chiếc chăn mỏng cũ nát, nằm nghiêng nhìn ra phía sân bên ngoài phòng.

Cái phòng nhỏ được ghép bằng ván gỗ này của cô, thực sự không thể gọi là một căn phòng, ngay cả cửa cũng không có. Nhìn ra ngoài sân trong, ánh trăng chiếu xuống, soi lên một cây cỏ dại mọc lên từ kẽ đất, thực ra là một cảnh tượng khá đẹp.

Úc Khê nhớ đến mẹ mình, thực ra cũng là một người phụ nữ rất đẹp. Trước đây nhà bà ngoại cũng có một cái sân nhỏ tương tự vậy, thỉnh thoảng vào những đêm trăng như thế này, mẹ cô sẽ nhảy múa dưới ánh trăng, miệng ngân nga những bài hát mà Úc Khê chưa từng nghe bao giờ.

Úc Khê nhìn ánh trăng trong sân, lòng có chút bâng khuâng, cho đến khi dưới ánh trăng thực sự xuất hiện một người phụ nữ.

Nếu ở nơi khác, phản ứng đầu tiên khi đột nhiên thấy có người vào ban đêm, hẳn là nhà có trộm. Nhưng đây là Chúc Trấn, người dân ai cũng nghèo, trong nhà chẳng có gì để trộm cả, ổ khóa trên cổng cũng chỉ là hình thức, hỏng rồi cũng chẳng sửa.

Hơn nữa, người phụ nữ đột nhiên xuất hiện dưới ánh trăng, Úc Khê còn chưa nhìn rõ vóc dáng, mũi đã ngửi thấy một mùi hương hoa sơn chi quen thuộc xen lẫn với mùi nước hoa nồng nặc rẻ tiền.

Là Giang Y.

Giang Y đi vào sân trong, sau khi tìm thấy phòng nhỏ của Úc Khê, nàng cũng không vào, nghiêng người dựa vào khung cửa, châm một điếu thuốc cho mình, để lại một bóng hình dưới ánh trăng cho Úc Khê.

Ánh trăng lững lờ trôi, khói thuốc lượn lờ bay.

Úc Khê ngẩn ngơ nhìn bóng dáng cực kỳ xinh đẹp của Giang Y.

Cuối cùng, cô không thể chịu được nữa, khẽ khàng mở miệng: "Chị."

Đây là lần đầu tiên cô gọi Giang Y là "chị", bình thường miệng cứng rắn chỉ gọi tên Giang Y.

Giang Y quay đầu, gạt tàn thuốc từ điếu thuốc trên môi, cúi đầu nhìn Úc Khê đang nằm nghiêng trên giường.

Úc Khê nắm chặt tay lại, trong bóng tối mà Giang Y không nhìn thấy, cô cậy một cái lỗ nhỏ bị sâu đục trên chiếc chăn cũ, giọng nói càng hạ thấp hơn: "Chị, em hơi đau."

Giang Y thở dài, đi vào, ngồi bên mép giường Úc Khê, đưa tay chạm vào trán cô, vuốt những lọn tóc trên trán bị cọ vào gối cho gọn gàng rồi vén ra sau tai.

Sau đó nàng nhẹ nhàng vỗ vào chỗ không có vết thương trên mặt Úc Khê: "Không đi bệnh viện thì không đi, chị bôi thuốc cho em."

Nàng lấy từ trong túi váy đỏ ra một lọ thuốc, rồi lại lấy ra một gói tăm bông, vặn chiếc đèn bàn cũ nát ở đầu giường của Úc Khê lên.

Úc Khê mượn ánh sáng lờ mờ nhìn lọ thuốc tinh xảo kia, trên đó in dày đặc không phải tiếng Anh, mà là thứ tiếng nào đó, có lẽ là tiếng Đức.

Thứ này vừa nhìn đã biết không phải thứ có thể mua được ở Chúc Trấn.

Úc Khê hỏi: "Cái này ở đâu ra vậy?"

"Chị không phải đến từ phương Bắc sao?" Giang Y mỉm cười nói: "Nên mang theo."

Úc Khê nói: "Cái này chắc đắt lắm nhỉ?"

"Không đắt đâu." Giang Y dịu dàng nói: "Bé con, thế giới bên ngoài khác với những gì em nghĩ."

Úc Khê mím môi không nói gì.

Giang Y bôi thuốc cho Úc Khê, ánh đèn bàn cũ quá mờ, nàng phải ghé rất gần mới nhìn rõ. Úc Khê mở mắt, thấy hàng mi dài và rậm của Giang Y, dưới ánh đèn bàn, đổ một bóng râm mềm mại xuống dưới mắt.

Giang Y hơi cúi người, chất vải mềm mại của chiếc váy đỏ trước ngực nàng rủ xuống, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay Úc Khê.

Giang Y gọi cô: "Bé con, em nhắm mắt lại đi chứ."

Úc Khê lúc này mới nhắm mắt lại.

Lúc này Giang Y mới dễ bôi thuốc vào những vết thương ở khóe mắt và trán của Úc Khê, vừa nhẹ nhàng bôi thuốc, vừa lẩm bẩm: "Không bôi thuốc cẩn thận sau này sẽ để lại sẹo, một khuôn mặt xinh đẹp thế này, tiếc quá..."

Úc Khê nhắm mắt hỏi: "Em có xinh không?"

Giang Y cười, như thể nhớ lại câu hỏi mà Úc Khê từng hỏi nàng – "Em xinh kiểu trẻ con hay xinh kiểu người lớn?"

Giang Y đặt lọ thuốc và tăm bông xuống, lại nhẹ nhàng vỗ vào chỗ không có vết thương trên mặt Úc Khê: "Ừm, rất gần với cái đẹp của người lớn rồi."

Úc Khê nhắm mắt nói: "Thật sao."

Khác với vẻ rực rỡ của Giang Y, Úc Khê có một vẻ ngoài thiên về sự thanh lãnh, giọng nói cũng thanh lãnh, lúc này để tiện cho Giang Y bôi thuốc, khuôn mặt cô hoàn toàn phẳng lặng, không có một nụ cười nào.

Giang Y mượn ánh sáng trộn lẫn giữa ánh trăng và đèn bàn, nhìn khuôn mặt khi nhắm mắt của Úc Khê. Lông mày đen đậm, thanh tú nhưng có chút sắc sảo, sống mũi cao, đôi môi cong lên một độ cung đẹp mắt.

Giang Y có chút hoảng hốt.

Nàng trước đây luôn xem Úc Khê là một đứa trẻ, lúc này mới chợt nhận ra, những nét trẻ con trên gương mặt Úc Khê đã sớm phai nhạt, dần trở nên trưởng thành.

Không biết vì sao, nàng lại bị sự trưởng thành thoáng qua trên khuôn mặt của Úc Khê làm cho chấn động, bất giác dời đi tầm mắt.

Nàng nhìn từng vệt ánh trăng chiếu vào phòng nhỏ rồi nói: "Xong rồi, chị phải đi đây."

Úc Khê mở mắt nói: "Chị, em thật sự thấy đau."

Thời điểm Úc Khê mở mắt nói chuyện, trước mặt Giang Y, cô lại có chút dáng vẻ tủi thân, trông không còn trưởng thành như vậy nữa. Giang Y cười, nàng suy nghĩ một lát: "Chị hát cho em nghe một bài nhé?"

Úc Khê nói: "Dạ được ạ."

Nhà cũ không cách âm, giọng hát ấm áp của Giang Y đành phải hạ rất thấp, rất thấp: "Hoa hồng nữ, lục hoa lang, cam chi mai màn, giường hoa ngà voi..."

Bàn tay nàng nhẹ nhàng, ôn nhu, cách chiếc chăn cũ đã sờn rách, từng chút một vỗ nhẹ vào lưng Úc Khê.

Lưng Úc Khê nóng ran.

Cô dường như đã quên đi nỗi đau từ vết thương trên mặt, cũng không biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào.

Lần nữa mở mắt, cô vẫn giữ nguyên tư thế nằm nghiêng của đêm qua, nhưng bên ngoài trời đã sáng hẳn, ánh nắng chói chang của mùa hè chiếu vào trong sân, so với sự ái muội của đêm qua như là một thế giới khác.

Giang Y ngồi trên mép giường đã không thấy nữa, chỉ còn một mùi hương hoa sơn chi vương lại, nhẹ nhàng len lỏi vào chóp mũi của Úc Khê.

******

Úc Khê vệ sinh cá nhân xong, khoác ba lô chuẩn bị đi học, cô gặp Tào Hiên cũng đang chuẩn bị ra ngoài, cậu mỉm cười với cô.

Úc Khê bình tĩnh gật đầu một cái.

Ở nơi mà mợ không nhìn thấy, Tào Hiên lén lút ghé sát Úc Khê nói: "Chị Khê, tối qua thời điểm em đọc tiểu thuyết hình như nghe thấy có người hát."

Úc Khê nói: "Em nghe nhầm rồi."

_____

Tác giả có điều muốn nói:

Nhóc con này sao lại giỏi thế chứ??? Ai dạy???

Giang Y: Dù sao thì không phải chị (tiến độ: Thanh máu đã vơi đi một nửa)