Vòng tay của Mục Thiên Âm lạnh lẽo như băng, nhưng lại thoảng hương thơm dễ chịu. Bạch An An ôm chặt lấy nàng, hai tay quấn quanh eo nhỏ, nước mắt lấm lem cả khuôn mặt, vô tình thấm ướt một góc áo trắng tinh của Mục Thiên Âm.

Mục Thiên Âm thừa biết chuyện gì đã xảy ra với cây đường hồ lô của Bạch An An. Nàng khẽ cúi xuống, vòng tay đón lấy thân hình nhỏ bé gầy yếu, rồi vỗ nhẹ lên vai cô bé như một cách an ủi.
"Không cần khổ sở. Nếu ngươi thích, ta mua cho ngươi cái khác."

Bạch An An ngước đầu lên khỏi lòng Mục Thiên Âm, đôi mắt đỏ hoe nhìn nàng, giọng nói nghẹn ngào:
"Không giống nhau."

Mục Thiên Âm thoáng ngạc nhiên, vẻ mặt bối rối hiện rõ:
"Nơi nào không giống?"

Bạch An An cúi đầu, hàng mi dài che đi đôi mắt, giọng nói nhỏ xíu:
"Đó là lần đầu tiên trong đời, ta nhận được một món quà."

Nàng ngồi yên trong lòng Mục Thiên Âm, dáng người nhỏ bé gầy gò khiến người khác không khỏi xót xa. Mái tóc mềm mại rối xù của cô ánh lên dưới ánh trăng nhàn nhạt.

Mục Thiên Âm nhìn cô bé, đôi mi dài khẽ run. Bàn tay nàng nâng lên, ngập ngừng rồi nhẹ nhàng đặt xuống đầu Bạch An An. Đây là lần đầu tiên trong đời nàng không biết làm thế nào để an ủi một người khác. Nàng chỉ có thể lặng lẽ xoa đầu cô bé, để chút hơi ấm của mình xoa dịu tâm hồn nhỏ nhoi ấy.

Một lúc lâu sau, Mục Thiên Âm mới lên tiếng, giọng trầm ấm:
"Không sao cả. Nếu thích, ta sẽ lại mua cho ngươi."

Bạch An An nghe vậy, bất giác bật cười khúc khích. Cô bé ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, đôi mắt ánh lên vẻ ranh mãnh:
"Tiên nữ tỷ tỷ, ngươi lúc nào cũng chỉ biết nói câu đó thôi sao?"

Mục Thiên Âm mỉm cười, khóe miệng nhếch lên một đường cong dịu dàng:
"Ngươi muốn gì, cứ nói với ta..."

Bạch An An bất ngờ đưa ngón tay lên, nhẹ nhàng chạm vào môi Mục Thiên Âm. Đầu ngón tay ấm áp dừng lại nơi làn môi lạnh lẽo mềm mại ấy, khiến Mục Thiên Âm thoáng ngẩn người.

Bạch An An ngừng lại một chút, rồi nói khẽ:
"Ta không cần gì cả."

Cô bé nhìn Mục Thiên Âm, đôi mắt long lanh lấp lánh ánh sáng của sự kiên định:
"Tiên nữ tỷ tỷ, có cách nào để An Nhi mau chóng lớn lên không?"

"Ta muốn lớn lên thật nhanh, sau đó học bản lĩnh từ tiên nữ tỷ tỷ. Đợi khi An Nhi trở nên mạnh mẽ, ta sẽ mang nương ra ngoài thế giới kia."

Cô bé ngập ngừng, đôi mắt mơ màng:
"Ngươi không biết đâu, nương ta đến từ thế giới bên ngoài. Nàng không thích nơi này, ta biết mà."

Mục Thiên Âm dịu dàng hỏi:
"Nhưng nương ngươi thường đánh ngươi. Điều đó không sao cả sao?"

Bạch An An lắc đầu, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy nghiêm túc:
"Ta không trách nàng. Nương đã sinh ra An Nhi, lại còn cho ta đồ ăn. An Nhi đã rất mãn nguyện rồi."

Câu trả lời khiến Mục Thiên Âm thoáng ngẩn người. Nàng không ngờ, từ miệng một cô bé nhỏ bé lại có thể thốt ra những lời chững chạc và đáng suy ngẫm đến vậy.

Bạch An An đưa ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đen đặc trải dài bất tận. Đôi mi dài cụp xuống, giọng nói trầm thấp thoáng vẻ u buồn:
"Ta biết. Nếu nương không cần ta, ta cũng chỉ có thể giống những đứa trẻ ăn xin kia, màn trời chiếu đất, ăn bữa hôm lo bữa mai."

Cô ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, ánh mắt lấp lánh một chút ánh sáng hy vọng:
"Nhưng nơi này còn có Đào Tử, còn có Thúy Yên tỷ tỷ. Các nàng đều đối tốt với ta."

Ánh trăng từ ngoài cửa sổ hắt vào, soi lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Bạch An An. Dưới ánh sáng mờ ảo, nét ngây thơ pha lẫn sự kiên định làm khuôn mặt ấy càng thêm nổi bật, tựa như phát ra thứ ánh sáng nhạt nhòa nhưng ấm áp.

Một lúc lâu sau, giọng nói non nớt của nàng vang lên, dịu dàng mà kiên quyết:
"Lại nói, ta còn có tiên nữ tỷ tỷ!"

Cô bé mỉm cười, nụ cười ngọt ngào như một nụ hoa vừa hé nở:
"Tiên nữ tỷ tỷ, ngươi đã tặng An Nhi lễ vật, An Nhi cũng muốn tặng lại ngươi một món quà."

Nhưng rồi ánh mắt nàng chợt ảm đạm, đôi vai nhỏ bé run rẩy nhẹ:
"Đáng tiếc An Nhi không có tiền, không thể tặng được gì cả."

Dù tuổi nhỏ, dù trải qua nhiều thiếu thốn, trái tim của Bạch An An vẫn hướng về ánh sáng. Sự hồn nhiên và tấm lòng lương thiện của nàng toát lên một vẻ trong sáng thuần khiết, như một ngọn đèn giữa màn đêm u tối.

Lén nhìn Mục Thiên Âm, khóe mắt cô bé ánh lên chút tinh nghịch. Nàng thấy trong mắt tiên nữ tỷ tỷ có chút bối rối thoáng qua, đoán rằng lòng nàng không bình tĩnh nổi. Bạch An An bất giác cảm thấy đắc ý, khóe miệng nhếch nhẹ thành một nụ cười bí hiểm.

Nếu không phải vì Mục Thiên Âm vẫn đang ở trước mặt, chắc cô cười sảng khoái cho đã đời. Nhưng Bạch An An nhanh chóng kiềm chế, chỉ hơi nhấp môi, giữ vẻ điềm tĩnh như không có gì xảy ra.

Mục Thiên Âm vẫn ngồi yên bên mép giường, im lặng nhìn cô bé cho đến khi nàng chìm vào giấc ngủ mới khẽ đứng dậy rời đi.

Sáng hôm sau, Bạch An An tỉnh dậy, đôi mắt mơ màng, dụi dụi vài cái rồi bò xuống khỏi chiếc giường nhỏ. Nhìn quanh căn phòng, nàng không thấy bóng dáng Mục Thiên Âm đâu cả.

Cô thầm nghĩ về việc Mục Thiên Âm từng tra xét ký ức của mình, và trong lòng chợt cảm thấy như cần chuẩn bị cho tra "phụ thân" xuất hiện.

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên ba lần liên tiếp, sau đó cửa gỗ bị đẩy mạnh ra.

Đào Tử xuất hiện, khuôn mặt rạng rỡ đầy phấn khích. Nàng đứng ở cửa, gọi to:
"An An! Mau ra đây, Trần công tử đến rồi!"

Thấy Bạch An An vẫn ngồi ngơ ngác trên giường, Đào Tử chẳng ngại ngần lao thẳng tới. Chỉ trong vài bước, nàng đã đến bên giường, nắm lấy tay An An và kéo mạnh:

"Trần công tử nổi tiếng hào phóng! Chỉ cần chúng ta lên pha trà, nói vài câu lời hay ý đẹp, chắc chắn sẽ được một hai đồng tiền thưởng!"

Bạch An An nhanh chóng đè tay Đào Tử lại, lắc đầu ngăn cản:
"Đừng, ta không đi."

Đào Tử nghiêng đầu, vẻ mặt ngơ ngác:
"Nhưng nếu có tiền, ngươi có thể mua được thật nhiều hồ lô đường mà!"

Nghe đến đó, ánh mắt Bạch An An bỗng sáng bừng. Nàng chớp chớp đôi mắt to tròn, như vừa nghĩ ra điều gì, vội vàng nhảy xuống giường, nhanh chóng mặc quần áo. Sau đó, không đợi Đào Tử khuyên thêm, cô kéo tay bạn mình chạy thẳng đến đại đường.

Trần công tử là người nổi danh ăn chơi trác táng trong vùng, nhưng ban ngày hiếm khi thấy hắn xuất hiện. Khi Bạch An An và Đào Tử bước vào đại đường, tầng lầu một đã đông kín người.

Ba gã công tử, ăn mặc sang trọng, ngồi ung dung trên ghế tròn. Trong tay họ là những chiếc quạt xếp, vừa phe phẩy vừa thản nhiên ngắm nhìn các cô nương trong sảnh. Từng ánh mắt khiêu khích lướt qua, đầy vẻ trịch thượng và ngạo mạn.

Bạch An An và Đào Tử liếc nhìn nhau, cả hai đều không nhận ra ai trong số đó là Trần công tử.

Đào Tử gãi đầu, lẩm bẩm:
"Làm sao bây giờ? Ta không biết ai mới là Trần công tử."

Bạch An An suy nghĩ một chút, rồi nhỏ giọng nói:
"Hỏi thử là biết ngay. Nhưng bạn bè của Trần công tử chắc hẳn cũng là những kẻ xa hoa giống hắn, phải không?"

Đào Tử gật đầu đồng ý, giọng chắc chắn:
"Vậy mỗi người chọn một người? Tiền thưởng chia đều!"

Bạch An An cũng gật đầu.

Cả hai liền chia nhau tiến về phía những công tử đang ngồi. Bạch An An chọn tiếp cận một gã mặc áo bạch y. Hắn đang ôm một mỹ nhân mặc thanh y trong lòng, bộ dạng rất quen thuộc.

Liếc nhìn kỹ hơn, Bạch An An nhận ra đó là Thúy Yên. Cô lập tức cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lặng lẽ rót một ly rượu đầy cho gã bạch y công tử.

Ngay khi vừa rót xong, một tiếng kêu non nớt vang lên từ phía bàn tiệc đối diện. Bạch An An khẽ giật mình, ánh mắt lóe lên vẻ cảnh giác. Nàng chậm rãi ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Cảnh tượng đập vào mắt khiến nàng sững sờ. Một gã công tử tô son trát phấn đang thô bạo nắm lấy tay Đào Tử, miệng cười ngả ngớn, tay còn vuốt ve cằm của cô bé.

Ở bàn bên cạnh, gã công tử được gọi là Trần công tử cũng chú ý đến. Hắn nhướng mày, tỏ vẻ thú vị:
"Lý huynh, ngươi từ đâu lôi ra được món này vậy?"

Quốc sắc thiên hương thì không động đến, lại đi trêu chọc tiểu nha đầu.

Lý công tử nhếch mép, cười đầy khinh miệt:
"Cành lê áp hải đường, hoa càng tươi mới thì càng thú vị. Trần huynh, ngươi không hiểu được sự thú vị trong đó đâu."

Đào Tử không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy sợ hãi. Nàng liếc mắt về phía Bạch An An, khẽ gọi:
"An An..."

Lý công tử theo ánh mắt Đào Tử nhìn sang, liền thấy Bạch An An đang cẩn thận rót rượu cho Trần công tử ở phía đối diện. Hắn nhìn nàng từ trên xuống dưới, đôi mắt chợt sáng lên:
"Ngươi, lại đây để bản công tử nhìn kỹ một chút."

Bạch An An run rẩy bước đến, đôi mắt ngập tràn lo lắng nhìn Lý công tử, dáng vẻ nhút nhát đầy sợ sệt.

Lý công tử buông tay Đào Tử, ngón tay bóp chặt lấy cằm Bạch An An, nâng khuôn mặt nàng lên, tỉ mỉ đánh giá.

Thoát khỏi sự kìm kẹp, Đào Tử chẳng màng đến tiền thưởng, cắn răng nhìn Bạch An An một cái rồi quay người chạy mất dạng.

Nhìn bóng dáng Đào Tử chạy đi không chút do dự, khóe miệng Bạch An An nhếch lên một nụ cười mỉa mai, nhưng nhanh chóng biến mất. Cô cố tình làm ra vẻ mặt đau khổ, đứng yên tại chỗ, để mặc Lý công tử nâng cằm mình.

Lý công tử càng nhìn càng hài lòng, bàn tay duỗi ra, định chạm vào khuôn mặt nữ hài:
"Đúng là món hàng tốt. Còn bé mà đã có nét quyến rũ bẩm sinh. Chỉ cần thêm thời gian, chắc chắn sẽ thành báu vật."

Dù khuôn mặt Bạch An An có phần nhợt nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét. Trước đây do tuổi còn nhỏ, cô bé chưa từng được chú ý. Nhưng bây giờ, lọt vào mắt Lý công tử — một kẻ biến thái nổi tiếng — lại là chuyện khác.

Trong ký ức của Bạch An An, quả thật có hai nhân vật là Trần công tử và Lý công tử. Trần công tử chỉ là một kẻ ăn chơi phóng đãng bình thường, không gây phiền toái cho cô. Nhưng Lý công tử trước mặt thì hoàn toàn khác.

Đôi mắt Bạch An An khẽ nheo lại, ánh lên một tia sáng sắc lạnh. Nếu không phải vì kịch bản của Mục Thiên Âm, đời nào cô để tên rác rưởi này chạm vào mình. Dù chỉ là ký ức, cảm giác ghê tởm này cũng khiến cô hận không thể chặt phăng bàn tay dơ bẩn kia ngay lập tức.

"An Nhi..."

Một giọng nói dịu dàng bỗng vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng.

Tiện nghi mẫu thân xuất hiện trên cầu thang, khoác một chiếc áo lụa dài màu tím. Từng bước đi chậm rãi của bà đầy phong tình, khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía bà.

Bà nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Lý công tử, bàn tay mềm mại đặt lên vai hắn, giọng nói ngọt ngào vang lên:
"Không biết bông hoa tươi như vậy, có lọt vào mắt Lý công tử hay không?"

Tiện nghi mẫu thân vốn là đầu bảng của thanh lâu, hiếm khi lộ diện. Hôm nay, bà ra mặt khiến cả sảnh đường không khỏi sửng sốt.

Chuyện này cuối cùng cũng tạm lắng xuống.

Trở về phòng, Bạch An An cúi đầu cảm ơn tiện nghi mẫu thân, giọng đầy áy náy:
"Con... cảm ơn nương."

Tiện nghi mẫu thân ngồi trước bàn trang điểm, chải lại mái tóc dài của mình. Bà cười nhạt, không chút để tâm:
"Ta không phải giúp ngươi."

Bà dừng tay, nhìn vào gương, giọng nói chậm rãi vang lên:
"An Nhi, năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"

Bạch An An thoáng ngẩn người, cố nhớ lại. Theo ấn tượng của nàng, tuổi của bản thân trong ký ức này khoảng bảy tuổi.

Tiện nghi mẫu thân cười lạnh, thong thả nói:
"Vài năm nữa, ngươi cũng có thể tiếp khách."

Bà nghiêng người, liếc nhìn Bạch An An qua gương. Ánh mắt bà bình thản, không chút gợn sóng:
"Ta chỉ giúp ngươi lần này thôi. Lần sau, tự mà lo liệu."

Tiện nghi mẫu thân nhìn biểu cảm tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt nhỏ bé của Bạch An An, khóe môi bà cong lên, ánh mắt đầy vẻ thỏa mãn. Bà bước đến, cúi người xuống ngang tầm với cô bé, cất giọng nhấn nhá:
"Ngươi nhớ kỹ, đã bước chân vào thanh lâu, ngươi liền không còn sạch sẽ. Thay vì vùng vẫy, chẳng bằng giống như những kỹ nữ khác, ngoan ngoãn tiếp khách cho tốt."

Ngón tay thon dài của bà vỗ nhẹ lên khuôn mặt gầy guộc của Bạch An An, giọng nói đầy chế giễu.

Bạch An An như sực tỉnh, ánh mắt bừng lên sự bất mãn, nhìn thẳng vào tiện nghi mẫu thân, lớn tiếng phản kháng:
"Ta không cần!"

Chưa dứt lời, một cái tát mạnh mẽ giáng xuống, đánh cô bé loạng choạng ngã sang một bên. Cằm nàng bị tiện nghi mẫu thân bóp chặt, ánh mắt sắc lạnh của bà dí sát vào mặt nàng:
"Ngươi khinh thường ai? Là ta, một kỹ nữ, đã nuôi ngươi khôn lớn! Ta để ngươi ở lại đây tiếp khách, có gì sai?! Ra khỏi nơi này, ngươi có thể đi đâu? Hay là ngươi muốn học theo Thúy Yên, con tiện nhân đó, để đàn ông làm mờ mắt, quên cả lối về?!"

Bạch An An đưa tay ôm lấy má đau rát, đôi mắt đỏ hoe. Nàng run giọng đáp:
"Con không phải khinh thường nương... Nhưng con không thích cuộc sống này. Con muốn học tiên nữ tỷ tỷ bản lĩnh, rồi sẽ đưa nương ra khỏi đây!"

Tiện nghi mẫu thân buông tay, bật cười như vừa nghe một câu chuyện hoang đường. Bà chỉ vào cô, nói giọng đầy mỉa mai:
"Ngươi? Ngươi đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa!"

Lần đầu tiên, Bạch An An dám đứng lên phản kháng. Nàng nắm chặt tay, cố gắng giữ vững sự quyết tâm, nhìn thẳng vào tiện nghi mẫu thân:
"Tiên nữ tỷ tỷ nói sẽ thu con làm đồ đệ!"

Nói xong, nàng không đợi tiện nghi mẫu thân đáp lại, quay người chạy thẳng ra ngoài, bỏ mặc mọi ánh mắt phía sau.

Chạy một mạch đến hậu viện, cô thở hổn hển, ngồi xổm xuống, ôm chặt lấy hai chân mình.

Chẳng bao lâu, Đào Tử đuổi kịp, gương mặt đỏ bừng vì chạy vội. Cô đưa cho Bạch An An một nắm bạc vụn, giọng lí nhí:
"An An, thực xin lỗi... Vừa rồi là ta sai."

Bạch An An bướng bỉnh không nhận số bạc, chỉ ôm lấy chân, cúi đầu không nói.

Đào Tử nhìn dáng vẻ bướng bỉnh của nàng, có chút sốt ruột, giọng nói mang theo chút giận dỗi:
"Ngươi sao vậy chứ? Ta đã xin lỗi ngươi rồi cơ mà!"

Bạch An An ngẩng đầu lên, đôi mắt vẫn đỏ hoe, bất chợt thốt lên một câu không đầu không đuôi:
"Ta sẽ học pháp thuật từ tiên nữ tỷ tỷ, rồi rời khỏi nơi này..."

"Tiên nữ tỷ tỷ? Ngươi nói cái gì mê sảng thế?" Đào Tử ngơ ngác nhìn Bạch An An, giọng đầy nghi hoặc.

"Ta không mê sảng! Chính là có tiên nữ tỷ tỷ thật sự!" Bạch An An cất tiếng, giọng điệu đầy bướng bỉnh. Cô nói xong, nhanh tay giật lấy nắm bạc vụn từ tay Đào Tử, rồi quay người chạy đi không một lời giải thích.

Cầm chặt số bạc trong tay, Bạch An An dừng chân giữa dòng người đông đúc trên con đường nhộn nhịp. Cô đứng đó, vẻ mặt ngơ ngác, không biết nên đi đâu hay làm gì tiếp theo.

Xung quanh, vài đứa trẻ nhỏ tay cầm chong chóng, con diều chạy qua trước mặt nàng, tiếng cười giòn tan vang lên không ngớt. Khuôn mặt hồn nhiên, ngây thơ của chúng toát lên sự vô ưu vô lo, khiến ánh mắt Bạch An An tràn đầy khao khát. Ánh nhìn của cô dừng lại trên những món đồ chơi trong tay lũ trẻ, lòng đầy ngưỡng mộ.

Đột nhiên, một bóng dáng thanh tao, khoác y phục trắng không vương chút bụi trần xuất hiện bên cạnh nàng. Người ấy đứng lặng yên, mái tóc dài khẽ đung đưa theo gió. Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ trên cao:
"Muốn không?"

Nghe thấy âm thanh quen thuộc ấy, Bạch An An ngẩng đầu lên, đôi mắt lập tức sáng rỡ. Nhận ra người trước mặt, nàng vui mừng reo lên:
"Tiên nữ tỷ tỷ!"

Bỏ qua dáng vẻ buồn bã vừa rồi, cô bé chìa tay về phía người kia, nở nụ cười tươi như hoa:
"An Nhi có tiền đây! Tiên nữ tỷ tỷ muốn mua gì, cứ nói với An Nhi. An Nhi sẽ mua hết cho ngươi!"

Nụ cười của nha đầu rực rỡ, nhưng trên khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn in dấu bàn tay đỏ tươi. Khóe mắt vẫn đọng lại chút nước mắt chưa khô, gợi nhắc về nỗi đau và những gì vừa xảy ra.

Mục Thiên Âm nhìn nàng chăm chú, đôi mắt sắc lạnh thường ngày bỗng như phủ một tầng hơi sương ấm áp. Nhìn dáng vẻ ngây thơ, đồng trinh của cô bé, một cảm giác chua xót và mềm lòng bất chợt dâng lên trong lòng nàng.

Lần đầu tiên, ánh mắt màu trà của Mục Thiên Âm hoàn toàn khắc sâu hình ảnh Bạch An An vào tâm trí. Nàng giơ tay lên, những ngón tay thanh mảnh khẽ đặt lên đầu cô bé, rồi thở dài, giọng nói dịu đi:
"Được."

"Nếu ta cần thứ gì, nhất định sẽ nói với ngươi."