Trận ôn dịch lần này bắt đầu từ các thôn xóm nghèo nàn bên ngoài Biện Thành, rồi nhanh chóng lan đến trong thành, sau đó tiếp tục lan ra các thôn trang và thị trấn phụ cận. Người chết ngày càng nhiều, triều đình không hề cử người đến cứu viện, ngược lại còn phong tỏa toàn bộ những nơi bị nhiễm dịch, không cho ai rời khỏi đó nhằm ngăn ôn dịch lan rộng.

Dù có đại phu sẵn lòng cứu giúp, nhưng thuốc men vô cùng thiếu thốn, căn bản không thể làm được gì, chỉ có thể chờ chết trong tuyệt vọng.

Sở Ly Ca du hành khắp các thành trấn để tìm kiếm bộ xương phù hợp. Khắp nơi đều có thể nhìn thấy âm binh và Hắc Bạch Vô Thường, thậm chí thỉnh thoảng còn chạm mặt Phong Nhất Hàn và Lục Miên. Người của Quỷ tộc hầu như không có lấy một ngày nghỉ ngơi, liên tục đi khắp các thành trấn để câu hồn ghi sổ, mọi việc đều được thực hiện một cách nghiêm cẩn.

Sở Ly Ca rất khâm phục thái độ làm việc của Quỷ tộc khi thi hành nhiệm vụ, chỉ cần họ không ngăn nàng nhặt xương thì càng tốt.

"Họa Cốt Tôn Chủ, những thi thể này linh hồn vẫn chưa được ghi vào sổ sinh tử, mong Tôn Chủ đừng lấy đi."

Sở Ly Ca ban đầu chỉ muốn đến xem một chút, nhưng sau khi Phong Nhất Hàn và Lục Miên biết nàng xuất hiện ở đây, hình như đã ra mệnh lệnh gì đó – chỉ cần nàng đến gần thi thể, lập tức có âm binh xuất hiện ngăn cản.

Sở Ly Ca thở dài, thu tay về, nhẹ nhàng đánh một chưởng vào Vô Thường rồi bay lên mái ngói một căn nhà bên phố mà ngồi xuống. Nàng nói:
"Các ngươi cứ làm việc, ta không gây chuyện đâu."

"Cảm tạ Tôn Chủ."

Đám âm binh chắp tay hành lễ với nàng, sau đó tiếp tục công việc của mình. Thanh La ngồi xổm bên cạnh Sở Ly Ca, hai tay chống má, bực bội nhìn đám âm binh mà nói:
"Tôn Chủ, phải đợi họ ghi xong sổ sách, chúng ta cũng không biết còn phải đợi đến bao giờ."

Hắc Bạch Vô Thường phụ trách ghi chép, âm binh lo việc câu hồn, mỗi ngày đều phải kiểm kê toàn bộ linh hồn trong khu vực. Họ làm việc vô cùng cẩn thận, mỗi khu vực thường được kiểm tra hai đến ba lần, một khu nhỏ cũng phải mất đến ba ngày mới xong.

"Phong Nhất Hàn và Lục Miên là bạn ta, nể mặt họ một chút cũng không có gì không tốt."

Sở Ly Ca đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống – khắp nơi ngập tràn hơi thở tử vong, tử khí do ôn dịch vẫn còn lan rộng. Có người nằm ngay bên đường, không rõ là ngất hay đã chết. Người sống thì hai mắt vô hồn bước đi như xác không hồn, như thể đã mất hết hy vọng.

"Được rồi."

Thanh La chợt nhớ đến chuyện Sở Ly Ca từng nói ở U Ma Cốc rằng người Ma tộc không cần nhân tính, chỉ cần có tâm huyết là đủ. Ấy vậy mà giờ đến chỗ Quỷ tộc lại đi nể mặt người khác, thật khiến người ta khó hiểu.

Nhưng Thanh La không dám nói ra, nếu không lại chọc giận Sở Ly Ca.

Sau đó, Sở Ly Ca ở lại phương nam hai tháng. Số người chết đã lên đến hàng vạn. Chờ đến khi Quỷ tộc ghi chép xong xuôi, nàng mới bắt đầu tìm kiếm bộ xương mình cần.

Tìm kiếm suốt hai ngày, cuối cùng nàng cũng tìm được một bộ xương khiến mình vừa ý – đó là xương cốt của một thiếu nữ. Theo lời Hắc Vô Thường, cô gái ấy vốn là một đứa ngốc. Sau khi cha mẹ mất sớm, nàng bị cả thôn phỉ nhổ và chế giễu, nhưng nàng chưa từng oán hận, vì nàng không biết oán hận là gì – nàng không có nhiều cảm xúc phức tạp đến thế.

Nàng thường chạy vào núi chơi đùa, trò chuyện cùng các loài động vật nhỏ, có khi cả vài ngày liền không xuống núi. Nàng có một trái tim lương thiện, vạn vật hữu linh – những con vật nhỏ ấy đều yêu mến nàng và thích ở bên nàng. Sau này khi nàng bị nhiễm ôn dịch, nàng không vào núi nữa. Vì nàng sợ lây bệnh cho đám động vật kia, cảm thấy bệnh của mình rất nguy hiểm.

Ngay cả đến lúc chết, nàng vẫn giữ tấm lòng lương thiện. Cái ác của thế gian không thể nào ăn mòn được nàng. Vì vậy, bộ xương của nàng rất tốt.

"Nàng cả đời lương thiện, kiếp sau có thể đầu thai làm tiểu tiên đồng ở Tiên tộc."

"Tại sao không phải đầu thai làm Ma tộc, ta che chở nàng cũng được mà."

Hắc Vô Thường đáp: "... Sách sinh tử đã viết như vậy, chúng tôi chỉ làm theo thôi."

Đây là lần đầu Hắc Vô Thường tiếp xúc với Sở Ly Ca, biết người này tính khí bất định, nên không dám nói nhiều, chỉ dám viện cớ là làm theo sách sinh tử, tránh đắc tội với nàng.

"Thôi vậy."

Sở Ly Ca cũng không hiểu Tiên tộc thì có gì tốt, nhưng dù sao cũng vẫn hơn nhân gian một chút. Nàng đưa tay nhấc cổ áo của thiếu nữ lên, nhìn gương mặt vàng vọt sạm đen của cô, quần áo thì rách nát, không khỏi thở dài:
"Bề ngoài quả thực dễ tàn úa."

Dù xương cốt tốt đến đâu, thì rốt cuộc vẫn vững bền hơn vẻ ngoài.

"Tôn Chủ, mời cứ tự nhiên."

Nói xong, Hắc Vô Thường rời đi, để lại Sở Ly Ca và Thanh La trên con đường mòn hoang vắng, gió lạnh thổi từng đợt như tiếng khóc của oan hồn.

Đây là một thôn làng nhỏ sống bằng nghề nông, nhưng sau khi bị ôn dịch tấn công, cả làng đều chết sạch. Ruồi nhặng và kền kền chiếm cứ nơi này như thể đã trở thành chủ nhân mới của thôn làng chết chóc.

Hiện tại vẫn chưa có ai kịp đến nơi này để thiêu xác, cũng chẳng ai xử lý thi thể — họ cứ thế nằm trên giường, trên sàn nhà, trên bàn trong chính ngôi nhà của mình mà chết đi, không một ai ngó ngàng. Thiếu nữ kia chết khi đang ngồi tựa vào tảng đá lớn ở cổng làng, ánh mắt trước khi chết vẫn hướng về khu rừng núi phía xa — nơi nàng yêu thích nhất khi còn sống.

Từ phía sau Sở Ly Ca truyền đến âm thanh sột soạt. Nàng quay đầu lại nhìn, chỉ thấy vài con thỏ, nai con và sóc con đang ló đầu ra nhìn nàng, phát ra những tiếng kêu nhỏ khe khẽ.

"Nàng đã chết rồi, nhưng kiếp sau sẽ sống rất tốt. Các ngươi cứ yên tâm."

Thanh La giật mình trong lòng — không ngờ Tôn Chủ của nàng lại sẵn lòng trò chuyện với đám tiểu thú còn chưa khai linh trí!

"Thế gian có nhân có quả. Dù không còn ở nhân gian, thì cũng sẽ luân hồi."

Sở Ly Ca vận dụng linh lực, khiến thi thể thiếu nữ kia lơ lửng phía sau mình. Nàng bước một bước, thi thể cũng theo sát phía sau.

"Tôn Chủ, sao ngài giống mấy lão hòa thượng lắm lời thế."

"Ngươi mới là cái đứa lắm lời."

Sở Ly Ca hừ nhẹ một tiếng, bước thêm vài bước về phía khu rừng núi. Tuy đám tiểu thú kia chưa khai linh trí, nhưng rõ ràng chúng cảm nhận được Sở Ly Ca là kẻ nguy hiểm. Chúng muốn bỏ chạy, nhưng lại lưu luyến không rời xác thiếu nữ đang lơ lửng trên không.

"Chỉ là tận mắt thấy thảm cảnh này, nhất thời có chút cảm xúc mà thôi."

Nàng chợt nhớ, năm xưa Ma tộc bị đuổi đến vùng hoang vu, cũng giống như vậy — như rơi vào luyện ngục nơi nhân gian, mỗi một bước đi đều là tuyệt vọng, mỗi một bước đều là cái chết. Phàm nhân quá yếu đuối, lại còn quá vô tình. Họ không được ai cứu giúp, chỉ có thể ở trong vòng phong tỏa của triều đình mà chờ chết.

Những người này, rốt cuộc đã tạo nên nhân quả gì?

Có lẽ chỉ sách sinh tử mới biết được.

"Họa Cốt Tôn Chủ, xin dừng bước."

Đúng lúc này, tiếng của Lục Miên truyền đến. Sở Ly Ca và Thanh La cùng dừng lại, quay đầu nhìn.

Lục Miên vẫn như trước, khoác trường bào trắng, đôi mắt bị che bởi lớp vải bố vẫn chưa tháo xuống. Tay trái cầm sách sinh tử, tay phải cầm bút lông sói. Dù đã bận rộn suốt hai tháng trời, tóc nàng vẫn không một chút rối loạn, giống như mọi lúc mọi nơi đều không hề qua loa trong bất cứ việc gì.

"Chuyện gì?"

Sở Ly Ca một tay ôm trước ngực, tay kia dựa hờ vào dù Vô Thường, tỏ vẻ có chút không vui vì bị ngăn cản — sợ rằng Lục Miên muốn cản nàng mang thi thể đi.

"Muốn nhờ Tôn Chủ giúp một việc."

Tuy mắt bị che, nhưng Sở Ly Ca vẫn cảm nhận được cảm xúc nặng nề từ Lục Miên. Biết việc này không đơn giản, nàng liền dặn Thanh La:
"Ngươi đưa nàng về trước, nên xử lý thế nào ngươi biết rồi đấy."

"Biết rồi!"

Thanh La ngoắc tay gọi thi thể. Thi thể thiếu nữ liền như bị sợi tơ vô hình kéo theo, đi theo nàng. "Tôn Chủ, ngài nhớ cẩn thận, có chuyện gì nhất định phải gửi tin về Ma giới!"

"Biết rồi, đi nhanh đi."

Sở Ly Ca vẫy tay xua, giục Thanh La rời đi. Thanh La nhanh chóng hóa thành làn sương xanh nhạt, mang theo thi thể rời khỏi nơi này.

Sở Ly Ca ngửi thấy một mùi vị lạ, trầm giọng hỏi:
"Chuyện phiền phức đến thế sao?"

"Ừm, rất phiền."
Lục Miên thở dài, lần đầu lộ ra chút mỏi mệt. Còn chưa kịp nói gì thêm, Sở Ly Ca đã lên tiếng:
"Ta cũng không biết câu hồn. Nếu ngươi muốn ta đánh cho hồn phi phách tán thì còn tạm được."

"Họa Cốt Tôn Chủ đùa rồi."

Sở Ly Ca tự nhận mình không phải người tốt, nên cũng thắc mắc vì sao lại cứ có người đến nhờ nàng giúp. Nhưng nghĩ đến mối quan hệ bằng hữu với Phong Nhất Hàn, nếu chuyện nằm trong khả năng, nàng cũng không phải không chịu giúp.

"Ngươi cũng biết, số người chết sẽ còn tiếp tục tăng, thi thể hoàn toàn không kịp xử lý."

"Chẳng lẽ ngươi muốn ta đi xử lý thi thể?"

Sở Ly Ca không hứng thú làm chuyện đó. Chuyện nhân gian, để nhân gian lo. Nàng không muốn nhúng tay.

"Không phải."

Giọng Lục Miên trầm xuống:
"Nếu thi thể không được xử lý, sẽ sinh ra chướng khí. Một khi thi thể vượt quá vạn, lan khắp vài thành trì, hàng chục thị trấn và hàng trăm thôn làng, chướng khí này rất có thể sinh ra Chướng Quỷ cực kỳ lợi hại — có thể xuất hiện trong vài ngày tới — thực lực chẳng khác gì Thần hay Ma."

"Ngươi muốn ta giúp đối phó Chướng Quỷ?"

Sở Ly Ca hiểu về Chướng Quỷ. Chúng thường xuất hiện ở nơi đầy xác chết, nhất là chiến trường. Khi dã thú chết trong rừng sâu, không ai chôn cất, chướng khí sinh ra và biến thành Chướng Quỷ. Nhưng bình thường Chướng Quỷ đều yếu, không thể xuất hiện trước mặt Thần hay Ma tộc.

Tuy nhiên, lần này thì khác. Chướng Quỷ được sinh ra trong ôn dịch, nơi không có lấy một người đến chôn cất, thiêu xác. Khi phong tỏa kéo dài, chẳng bao lâu nữa, nơi đây sẽ biến thành địa bàn của Chướng Quỷ.

"Ừ, Quỷ tộc bọn ta không thể nhúng tay vào chuyện nhân gian. Thi thể bọn ta không được phép xử lý. Nhưng nếu Chướng Quỷ xuất thế, thì không thể làm ngơ."

Lục Miên nói xong lại thở dài:
"Chuyện này, ta cũng chỉ có thể nhờ..."

"Được rồi."

Sở Ly Ca phất tay áo đỏ — giữa khung cảnh tiêu điều đổ nát, màu đỏ của nàng là sắc màu duy nhất. Nàng nghiêm mặt nói:
"Nhưng ngươi nên đi tìm lão Cổ Bản của Thần tộc. Nghiệp hỏa của nàng đối phó Chướng Quỷ sẽ hiệu quả hơn."

Dù không muốn thừa nhận, nhưng đúng là Kinh Nhan có ưu thế trong việc trừ tà — nhờ có nghiệp hỏa có thể thiêu rụi mọi tà ám.

Phượng hoàng nghiệp hỏa.

"Ừ, mấy hôm trước ta đã gửi thư cầu viện Thần giới. Thiên Nguyên Thần Quân hẳn sẽ đến sớm."

"Cái gì?!"

Vừa dứt lời, phía sau Sở Ly Ca vang lên giọng nói lạnh lùng mà quen thuộc của Kinh Nhan:
"Không ngờ Họa Cốt Tôn Chủ lại đánh giá ta cao như vậy."

Giọng nói tuy lạnh, nhưng đuôi câu rõ ràng có ý vui mừng!

Sở Ly Ca vốn chỉ khách sáo một chút, ai ngờ nữ nhân kia thật sự đến. Có vẻ như khách sáo thật sự không hợp với nàng — đôi khi nên kiêu ngạo một chút thì hơn.

Suy nghĩ một chút, Sở Ly Ca không chịu thua, liền nói:
"Ngươi cũng biết người ta gọi ngươi là lão Cổ Bản rồi còn gì."

Kinh Nhan nghe xong, ngẩn người, nhưng cũng không phản bác gì — nàng vốn chẳng để tâm người khác gọi mình thế nào. Nàng không đôi co với Sở Ly Ca, mà tiến lên, chắp tay với Lục Miên:
"Lục Phán có gì cứ phân phó."

Lục Miên biết Kinh Nhan lần này đến là vì muốn chuộc lỗi cho vụ Đế Hiền tập kích trước kia. Vì vậy lần này nàng sẽ dốc sức. Nàng mới mời thêm Sở Ly Ca cùng giúp, là vì không thể đánh giá được thực lực của Chướng Quỷ, có thêm một cường giả sẽ thêm phần chắc chắn.

"Thiên Nguyên Thần Quân, Đế Hiền đúng là con rùa rút đầu. Muốn chuộc lỗi mà vẫn chỉ dám phái ngươi đến thôi sao?"

Sở Ly Ca nghiêng đầu sát tai Kinh Nhan, cười khẽ, hơi thở thơm ngát phả vào tai nàng:
"Hay là ngươi luyến tiếc ta, nên mới đến lần nữa?"

Dù đôi mắt không thể nhìn thấy, Lục Miên vẫn cảm nhận rõ hai người kia đang làm gì. Trong lòng nàng dâng lên một dòng cảm xúc phức tạp —

Hai người đó thật sự là...