Gió thổi đến mang theo mùi hôi thối và mục rữa, toàn bộ phương Nam lấy Biện Thành làm trung tâm, trong phạm vi trăm dặm đã trở thành thành phố chết — không một chút sinh khí nào còn sót lại.

Những thôn xóm đổ nát nơi đây lại càng thê thảm hơn: mái nhà sụp đổ, bụi bặm giăng đầy, thi thể nằm la liệt khắp nơi, ruồi nhặng bay đầy trời, kền kền gặm xác. Những thi thể kia da thịt khô quắt lại, từ xa nhìn qua giống như bộ xương khô, hai mắt trợn trừng đục ngầu, nhiều con ruồi tụ tập bò khắp thân thể, như thể muốn tuyên bố chủ quyền với chúng.

Lục Miên đứng trước cổng làng, đôi mắt bị che bởi dải vải trắng, tay trái cầm Sổ Sinh Tử, tay phải cầm bút lông sói, nhưng ánh mắt nàng lại không tập trung vào cảnh tượng trước mắt, mà là dừng lại ở hai người phía trước.

Một người quyến rũ diễm lệ, tựa như chỉ muốn lập tức hôn lên môi đối phương. Người kia lại trầm tĩnh tự nhiên, dáng vẻ như một cao tăng không nhiễm bụi trần, để mặc nàng tùy ý giở trò.

Lục Miên khẽ nhíu mày, ép mình đè nén những suy nghĩ phức tạp trong lòng, rồi lên tiếng:
"Hiện tại, nếu không nhờ Thiên Nguyên Thần Quân ra tay, một khi Chướng Quỷ xuất thế thì e là phải phiền hai vị ra tay tương trợ."

Lục Miên khẽ siết chặt tay cầm Sổ Sinh Tử, nói tiếp:
"Ta còn nhiệm vụ khác, xin thứ cho ta không thể đi cùng."

"Ừm."

Kinh Nhan nhìn theo bóng Lục Miên rời đi, sau đó quay sang Sở Ly Ca nhắc nhở:
"Đừng lại đứng quá gần ta như thế."

Lời cảnh cáo này nàng đã nói không chỉ một lần. Nhưng dường như Sở Ly Ca chẳng mấy để tâm — dù gì cũng chưa từng thật sự "làm gì" nàng, vậy nên Kinh Nhan cũng khó lòng tức giận được thật sự.

Cũng may lần này Sở Ly Ca ngoan ngoãn, không cố tình tiến lại gần nữa, chỉ dẫn Kinh Nhan vào thôn. Đến khi bước vào nơi này, khung cảnh như luyện ngục nơi nhân gian mới thật sự hiện rõ trước mắt Kinh Nhan.

Đôi khi đáng sợ không phải là cái chết, mà là sự tuyệt vọng. Kinh Nhan có thể cảm nhận rất rõ, những người nơi đây đều đã chết trong tuyệt vọng. Không có ai đến cứu họ, và chính họ cũng không thể cứu nổi bản thân.

"Phải rồi, mấy người luôn tự xưng là chính đạo gì đó, những tu sĩ đầy chính nghĩa ở đâu hết rồi? Sao không thấy họ đến cứu giúp những con người đáng thương này?"

Sở Ly Ca lúc này mới lên tiếng. Nhân gian chẳng phải cũng có những kẻ có năng lực sao? Nhưng tiếc là — một người cũng không thấy tới.

"Dù họ có đến cũng chẳng thay đổi được gì."

Kinh Nhan hờ hững đáp, ánh mắt lướt qua thi thể đang cố gắng bò ra khỏi cửa nhà nhưng mãi không thể nhúc nhích nổi, sau đó nàng nhíu mày, thu lại tầm nhìn:
"Dịch bệnh này định sẵn sẽ cướp đi sinh mạng của hàng vạn người. Ta đoán Quỷ tộc đã bắt đầu hành động từ trước khi đại dịch bùng phát diện rộng rồi."

Những gì Kinh Nhan nói cũng không sai. Khi dịch bệnh còn đang âm thầm lan rộng quanh Biện Thành, Quỷ tộc đã phái Lục Miên và Phong Nhất Hàn đi trước. Khi đó, số phận của những người này đã được định đoạt.

Dù những tu sĩ phàm nhân kia có chút năng lực, nhưng rốt cuộc họ không phải thần tiên có thể cải tử hoàn sinh, cũng chẳng nắm quyền như hoàng đế. Họ có thể làm được rất ít.

Kể từ khi dịch bệnh bùng phát tại nơi này, bầu trời vẫn u ám suốt, không một giọt mưa. Không khí nóng bức bức người khiến ai cũng khó chịu. Sở Ly Ca chống chiếc ô Vô Thường bước đi phía trước, bộ xiêm y đỏ rực trên người nàng càng nổi bật giữa khung cảnh mục nát, mỗi bước đi đều nhẹ nhàng mà thong thả.

"Thiên Nguyên Thần Quân."

Sở Ly Ca dừng bước, đôi chân trần hờ hững dẫm lên mặt đất. Nàng quay đầu lại nhìn Kinh Nhan, mỉm cười hỏi:
"Không bằng ngươi ở lại ngủ cùng ta một giấc?"

Nghe vậy, lông mày Kinh Nhan lập tức cau chặt lại. Nàng dời ánh mắt khỏi người Sở Ly Ca, lạnh lùng đáp:
"Đừng nói nhảm."

"Ta nói 'ngủ' thật sự chỉ là ngủ thôi mà."

Sở Ly Ca bước ngược lại vài bước, từng bước tiến gần về phía Kinh Nhan, động tác quá nhanh khiến bụi đất bay lên. Nàng cười nhẹ:
"Ngươi đang nghĩ linh tinh cái gì thế?"

Sở Ly Ca cũng không ngờ Kinh Nhan lại suy nghĩ theo hướng đó. Không biết là do hình tượng lang thang của mình thường ngày quá "xấu xa", hay vì Kinh Nhan quá đứng đắn mà hóa ra nghiêm túc thật.

Kinh Nhan thấy nàng cười như tiểu hồ ly tinh quái, khuôn mặt không khỏi đỏ bừng, ngay cả vành tai cũng nóng ran — giống như vừa rồi mình đã nói ra điều gì đó khó mà chối bỏ.

"Ta đã hai tháng rồi chưa được ngủ ngon một giấc. Dù sao Chướng Quỷ còn chưa xuất thế, ngươi không thể bồi ta một lát sao?"

"Nơi này âm khí quá nặng. Một khi ta vào mộng, thần thức yếu đi, bị âm khí xâm nhập vào thể thì không hay đâu."

Sở Ly Ca khẽ giải thích thêm. Lần này nàng thật lòng, không hề nói quá — đúng là nàng đã hai tháng chưa có giấc ngủ trọn vẹn, vì phải đi khắp nơi tìm một bộ xương tốt. Đôi mắt đẹp ánh lên hơi nước, nàng dùng ánh nhìn như cầu xin mà nhìn Kinh Nhan. Kinh Nhan phát hiện mình không thể kháng cự lại được.

"Được rồi."

"Ta hộ pháp cho ngươi."

Chỉ là hộ pháp, không phải ngủ cùng — cách nói này khiến chính Kinh Nhan cũng cảm thấy dễ chịu hơn. Thấy Kinh Nhan đồng ý, tâm trạng Sở Ly Ca tốt hẳn lên. Rồi nàng chợt nhớ ra điều gì:

"À mà, hạt châu kia, ngươi từng thử điều khiển nó chưa?"

"Chưa từng."

Quả thật Kinh Nhan chưa từng thử điều khiển hạt châu đó. Ở Thần giới, mọi hành động của nàng đều bị theo dõi, nhất cử nhất động đều nằm trong ánh mắt người khác. Nàng không dám mạo hiểm. Tuy chưa dùng đến, nhưng nàng vẫn luôn giữ gìn hạt châu ấy cẩn thận, không để hư hao chút nào.

"Vậy à."

Sở Ly Ca có hơi thất vọng, nhưng cảm xúc đó chỉ thoáng qua một chớp mắt. Nụ cười xinh đẹp lại hiện lên trên khuôn mặt nàng. Nàng dẫn Kinh Nhan đến một thị trấn khác, tìm được một miếu Nữ Oa, tính ở đó nghỉ ngơi.

Dù Nữ Oa đã ngã xuống từ lâu, nhưng tàn hồn yếu ớt của ngài vẫn còn lưu lại chốn nhân gian, được hương hỏa nhân gian nuôi dưỡng. Trong miếu, ít nhiều vẫn còn chút thần lực che chở. Mấy tháng nay không có ai đến dâng hương, miếu Nữ Oa cũng trở nên hoang tàn, trống trải. Ngoài bức tượng uy nghi ra thì chẳng còn chút sinh khí nào.

Sở Ly Ca ngồi xếp bằng dưới tượng Nữ Oa, tựa lưng vào thân tượng, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ. Khoảnh khắc đó, Kinh Nhan bỗng cảm thấy — Sở Ly Ca thực sự đã quá mệt mỏi. Mà tư thế nàng ngồi dưới tượng, lại khiến người ta liên tưởng đến một thần chỉ dưới chân Nữ Oa...

Đương nhiên, Sở Ly Ca tất nhiên sẽ không thích cách gọi này, nàng là ma, không thích bị gọi là thần.

Sở Ly Ca tựa đầu vào phần đuôi rắn của tượng Nữ Oa, giống như một đứa trẻ đang tìm kiếm sự che chở từ mẫu thân. Trong khoảnh khắc đó, Kinh Nhan bất chợt cảm thấy đau lòng.

"Thiên Nguyên Thần Quân."

Giọng nói của Sở Ly Ca dần dần yếu đi, đến cả âm cuối cũng tan biến, trông có vẻ thực sự rất mệt mỏi. Tưởng chừng nàng còn định nói thêm điều gì, nhưng lại không có, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ. Kinh Nhan khẽ thở dài một hơi, ngồi xếp bằng không xa Sở Ly Ca, nhắm mắt tu luyện, nhưng vẫn luôn giữ lại một sợi thần thức tập trung trên người nàng, chú ý đến mọi động tĩnh.

Sở Ly Ca nhanh chóng bước vào giấc mơ. Lần này, nàng lại thấy mình đứng giữa ngôi làng hoang tàn, ngói vụn bụi mờ, mùi tử khí ngập trời, mây đen che phủ trăng. Nàng nhìn thấy vô số thi thể chết vì ôn dịch, lại quay đầu thấy đám âm binh đang hoảng loạn bỏ chạy khỏi phía sau mình.

Ngay sau đó, âm khí nổi lên như bão tố, sắc bén như dao, tụ lại phía trước nàng như thể hàng vạn con kiến hợp thành một con quái vật khổng lồ.

Rồi nàng phát hiện, đó không phải âm khí, mà là chướng khí. Khối chướng khí màu đen xanh ấy ngưng tụ thành một ngọn núi khổng lồ, không hình không dạng, chỉ có một đôi đồng tử phát sáng và một cái miệng rộng ngoác. Nó gào lên một tiếng, âm thanh đủ để làm thần hồn người ta rung chuyển.

"Đừng ngẩn ra đó."

Một giọng nói lạnh lùng vang lên. Chỉ thấy một bóng người mặc bạch y lao thẳng về phía Chướng Quỷ, ánh lửa bùng lên, lập tức khiến Sở Ly Ca thoát khỏi giấc mộng.

Khi nàng mở mắt, Chướng Quỷ đã biến mất, chỉ còn một nữ nhân đứng trước mặt nàng. Nàng mặc bạch y, trên áo thêu ẩn hình phượng hoàng đỏ rực sống động, nhưng hôm nay phượng hoàng lại đang khóc máu. Vai Kinh Nhan bị thương, máu đen thấm ra, xung quanh còn quấn quanh chướng khí đen lục.

Nàng bị thương rồi!

"Ta sẽ không giúp ngươi trị thương, Thiên Nguyên Thần Quân, mời tùy tiện."

Đó là giọng của chính nàng, nhưng lại dứt khoát, vô tình, hoàn toàn không giống Sở Ly Ca quen biết. Trong đầu nàng chợt hiện lại cảnh lần trước trong mộng, khi Kinh Nhan không chút do dự giao nàng cho Hồ Sương Phi. Hai giấc mộng nối tiếp nhau, những lời này như mang theo cả nỗi oán giận.

Sau đó, giấc mộng lại xoay chuyển, nàng trở lại cơn ác mộng quen thuộc: thi thể chất đống, máu nhuộm núi sông. Nàng vẫn lơ lửng giữa không trung, nhìn huyết vụ mịt mờ, nhìn đất trời tan hoang, nhìn sinh linh bị tàn sát, nhưng không thể thấy được ai là thủ phạm.

Bỗng nhiên, tiếng kêu cứu và tiếng thét chói tai vang vọng tứ phía. Sở Ly Ca giật mình tỉnh lại, tim nàng đột nhiên đau buốt. Tưởng rằng sẽ lại đau như xé rách tim gan như mọi lần, nhưng một luồng linh lực kịp thời truyền đến khiến cơn đau giảm hẳn. Trên cánh tay nàng có một bàn tay ấm áp đang áp vào, truyền linh lực vào khắp thân thể, sưởi ấm cơ thể lạnh giá của nàng.

"Ngưng thần."

Lúc này, Sở Ly Ca mới phản ứng lại, nhận ra mình đang ở trong miếu Nữ Oa. Chính mình dựa vào thân tượng lạnh lẽo, trước mắt là lư hương đổ nghiêng, cửa sổ rách nát, còn người ngồi cạnh là Kinh Nhan.

Thấy nàng tỉnh lại, Kinh Nhan mới thu tay về, ánh mắt bình thản nhìn ra ngoài cửa, như thể những gì vừa làm đều chưa từng xảy ra.

"Ta ngủ bao lâu rồi?"

"Một ngày."

Nghe vậy, Sở Ly Ca đưa tay sờ lên chỗ Kinh Nhan vừa đặt tay. Ở đó dường như còn lưu lại hương hoa vô ưu.

"Ngươi nhớ ta sẽ gặp ác mộng, cũng nhớ lúc tỉnh lại tim ta sẽ đau."

Lời Sở Ly Ca không phải câu hỏi, mà là khẳng định. Nàng tiếp lời:

"Nếu không thì đã không kịp thời truyền linh lực cho ta như thế."

"Ngươi vẫn luôn giữ thần thức lại trên người ta."

Sở Ly Ca nhớ rõ, khi còn ở Thần Cấm Giới, mình từng gặp ác mộng, lúc tỉnh lại thấy ánh mắt Kinh Nhan nhìn mình. Khi đó nàng tưởng đó chỉ là tò mò, không ngờ Kinh Nhan lại thật sự để tâm.

Kinh Nhan không xác nhận, cũng không phủ nhận, thậm chí không liếc nhìn nàng một cái, chỉ nhàn nhạt nói:

"Chướng khí ngày càng dày đặc, Chướng Quỷ hẳn là sắp xuất thế."

"Thiên Nguyên Thần Quân, thật ra ngươi rất ôn nhu."

Sở Ly Ca quệt mồ hôi lạnh trên trán, chậm rãi đứng dậy. Nàng không ngờ chỉ nằm mộng lại tốn sức đến thế, nhưng đúng là giấc mộng đó rút cạn sức lực, cần thời gian mới có thể hồi phục.

"Cảm ơn ngươi."

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Sở Ly Ca vẫn cảm kích sự chăm sóc và dịu dàng của Kinh Nhan.

"Nếu ngươi gặp nạn, ta tuyệt đối không bỏ mặc ngươi."

Sở Ly Ca nhớ đến cảnh trong mộng vừa rồi. Nếu Kinh Nhan thật sự bị thương, nàng làm sao có thể mặc kệ?

"Chỉ là vì ngươi từng giúp ta áp chế Thanh Nguyệt Thần Quân."

Kinh Nhan đôi lúc thích sự thẳng thắn của Sở Ly Ca, nhưng cũng có lúc lại ghét. Nàng không biết phải đáp lại cảm xúc trắng trợn ấy thế nào.

"Đi thôi."

Kinh Nhan cảm nhận chướng khí bên ngoài đang trở nên nồng đậm. Âm khí đang thúc đẩy chướng khí lan rộng, nghĩ rằng đêm nay Chướng Quỷ chắc chắn sẽ xuất thế.

Sở Ly Ca chỉ mỉm cười, không nói gì, rồi theo bước Kinh Nhan ra ngoài. Rõ ràng không phải thành trấn rừng rậm, nhưng con đường giờ đây tràn ngập sương mù dày đặc, xám xịt một màu, như thể đã rơi vào một không gian dị giới nào đó.

Nếu không có tiếng cãi nhau của đám âm binh vang lên trong sương mù, có lẽ Sở Ly Ca sẽ cho rằng mình vẫn còn trong mộng chưa tỉnh.

Những âm binh ấy đang chuẩn bị rút khỏi nơi này, hơn nữa là theo ý chỉ của Lục Miên và Phong Nhất Hàn, xem ra họ cũng cảm nhận được Chướng Quỷ sắp xuất thế nên muốn sơ tán âm binh để tránh tổn thất.

"Thiên Nguyên Thần Quân."

Sở Ly Ca dừng chân, mở ra cây dù Vô Thường, nghiêng nghiêng dựa vào vai mình, buồn bã nói:

"Xem ra Chướng Quỷ lần này... không đơn giản."

Một Chướng Quỷ khiến Lục Miên phải như lâm đại địch, lợi dụng âm khí để sinh trưởng, mượn sương mù để ra đời — tất cả đều tự nhiên như thể được số mệnh an bài.

"Ừ. Trận ôn dịch này là kiếp nạn của nhân gian, tất nhiên là một kiếp."