Quyển 7: Quy Khứ Lại Hề

Thù Cảnh năm 537, tháng 11.

Niên quan sắp đến, phố xá Gia Vũ thành náo nhiệt hơn, đông đúc người mua sắm hàng tết, có tu sĩ, có dân thường. Thỉnh thoảng, pháp khí vận chuyển hàng tết đầy ắp bay qua trên đầu.

Minh Nhu được Niệm Mân dắt đi, thấy nhiều người tụ trước cửa tiệm pháo hoa, tò mò hỏi: “Sư phụ, sao chúng ta không mua pháo hoa?”

“Chúng ta là tu sĩ, có Xán Yên phù mà!” Niệm Mân bắt chước giọng nàng, cười đáp. “À, đúng rồi, ta chưa cho ngươi xem Xán Yên phù. Mua xong hàng tết, về Huyền Nhân Cung, tối nay ta dẫn ngươi lên vách núi lén thả vài cái, chỉ hai chúng ta thôi.”

Minh Nhu tròn mắt, luyến tiếc rời mắt khỏi tiệm pháo hoa.

Huyền Nhân Cung mỗi năm đều phái đệ tử xuống núi mua hàng tết. Niệm Mân, tân đệ tử, vốn không cần đi, nhưng muốn đưa Minh Nhu giải sầu, nàng xung phong nhận việc, xin sư phụ một tấm linh tiên ghi danh sách hàng tết.

“Để ta xem còn thiếu gì… A, chỉ còn ba mươi đàn linh rượu, mười lăm đàn ngọt rượu gạo, mười lăm đàn liệt rượu trắng,” Niệm Mân xem linh tiên khi chờ bánh ngọt ra lò, nói với Minh Nhu. “Lát nữa chúng ta đến Tâm Trúc trấn, tìm Ỷ Thuần Chân Nhân cả người đầy mùi rượu mua rượu.”

Minh Nhu hơi nhớ Ỷ Thuần Chân Nhân, không hỏi thêm, yên lặng theo Niệm Mân.

Bát Bảo cao cho Huyền Nhân Cung chưa chín, nhưng hoa sen tô ra lò trước. Cánh hoa hồng nhạt bung nở, vỏ tô mỏng giòn trong suốt, nhân quả tẩm đường mềm mại ở giữa, khiến Minh Nhu nuốt nước miếng.

Niệm Mân ngửi mùi thơm hoa sen tô, không đợi Minh Nhu kéo tay áo, lập tức mua ba cái, bưng mâm tô, dẫn Minh Nhu ngồi trong tiệm.

“Ăn lúc nóng đi, vỏ tô thơm giòn lắm,” Niệm Mân cười.

Minh Nhu cầm đũa gắp một miếng, thổi nhẹ, cắn một góc, phát ra tiếng “răng rắc” giòn tan.

“Cánh hoa vừa thơm vừa giòn, nhân quả thế này ăn ngon quá, đường không dính răng,” Minh Nhu vừa ăn vừa thì thầm. Đến giữa, mắt sáng lên. “Bánh đậu nhân bánh!”

Phát hiện bánh đậu, Minh Nhu không nỡ ăn, đặt nửa miếng tô còn lại xuống, đẩy mâm sang Niệm Mân, nhấn mạnh: “Bánh đậu nhân bánh, Mân Mân tỷ tỷ ăn đi.”

Niệm Mân vốn là đại tiểu thư, quen tiêu xài, định nói “không thiếu linh thạch”, nhưng thấy ánh mắt chờ mong của Minh Nhu, nàng gắp hoa sen tô, nhét vào miệng.

Đây không phải vấn đề linh thạch.

Ăn bánh đậu, Niệm Mân giật mình—vừa rồi Minh Nhu gọi nàng “Mân Mân tỷ tỷ”, không phải “sư phụ”.

Từ ngày Minh Nhu bái sư, suốt ngày “sư phụ, sư phụ”, đã hai tháng nàng không nghe danh xưng này.

Thích xưng hô nào hơn, Niệm Mân không rõ, nhưng muốn Minh Nhu tự chọn. Dù sao, nàng biết Minh Nhu gọi mình là đủ.

Họ vừa ăn xong hoa sen tô, chủ tiệm bánh hét lớn: “Tiểu khách quan, Bát Bảo cao chín rồi!”

Niệm Mân nhét nốt hoa sen tô vào miệng, đặt đũa, vừa ăn vừa đi ra, dặn: “Tốt, cắt thành ba mươi sáu phần, gói cẩn thận, làm phiền lão bản.”

Minh Nhu chạy theo. Người nhỏ, nàng bước gấp hai bước mới đuổi kịp, ôm cánh tay Niệm Mân, chăm chú nhìn lão bản cắt cao.

“Nhu Nhu muốn biết Bát Bảo cao có gì không?” Rời tiệm bánh, Niệm Mân thần bí hỏi.

Minh Nhu lắc đầu, không biết.

“Nếm là biết!” Niệm Mân cười lớn, như ảo thuật lấy ra một bọc giấy từ tay áo, mở ra đưa tới.

Trong bọc, một khối Bát Bảo cao vuông vắn còn bốc hơi nóng.

Minh Nhu ngẩn ra, hỏi: “Sư phụ lấy lúc nào?”

Nàng vừa nhìn lão bản cắt, thấy Niệm Mân nhận cao, nhưng không thấy khối này.

“Lão bản tặng, lúc trước khi đi. Chúng ta mua nhiều Bát Bảo cao, coi như chăm sóc việc làm ăn,” Niệm Mân nói dối tỉnh bơ, rồi đổi chủ đề. “Nhu Nhu chưa ăn Bát Bảo cao, đúng không? Đây là đặc sản Thù Cảnh Nhân giới, đảm bảo ngươi thích!”

Minh Nhu tò mò nhận cao, nặn thử, mềm xốp, ngửi có mùi mứt táo nồng.

Nàng không ăn ngay, bẻ nửa khối, đưa đến miệng Niệm Mân.

“Ta không ăn, cái này cho ngươi…” Niệm Mân chưa nói hết, thấy ánh mắt kiên quyết của Minh Nhu, đành nhận, lặng lẽ ăn.

Ai, Nhu Nhu gì cũng nghe nàng, trừ những lúc cố chấp thế này.

Cùng lúc, bên kia đường lớn, trong một hiệu may.

Chử Hoài Sương mặc hôn phục mới may, chậm rãi múa quyền trước Thủy Kính kiểm tra.

Trước đây, khi về Nhân giới trả Tuyết Hoa kiếm, nàng tiện đặt hai bộ hôn phục—một bộ cho nàng, một bộ cho Du Khuynh Trác. Hôm qua, bà chủ báo hôn phục xong, mời nàng đến nhận.

“Hoài Sương, ta mặc xong,” giọng Du Khuynh Trác vang từ phía sau. Chẳng mấy chốc, nàng trong hôn phục xuất hiện trong Thủy Kính.

Đỏ thẫm rực rỡ lọt vào mắt Chử Hoài Sương, khiến nàng không rời mắt được.

Đây là hôn phục của nàng và Khuynh Trác, chỉ dành cho họ, không đại diện thế lực nào.

Nắm ống tay áo, Chử Hoài Sương cảm thấy mặt nóng lên.

“Sao Hoài Sương đỏ mặt?” Du Khuynh Trác liếc Thủy Kính, bước tới, ôm nàng từ sau. “Chẳng lẽ… thấy chúng ta mặc hôn phục thế này, giống muốn bỏ trốn?”

Bỏ trốn?

Chử Hoài Sương chưa từng nghĩ đến từ này. Đời này, họ bình an, muốn sống cùng Du Khuynh Trác, nàng chỉ cần cưới là được, không cần bỏ trốn.

Nàng định đáp, lưng ấm lên, tiểu đạo lữ tựa đầu vào lưng nàng.

“Thế này thật tốt, Hoài Sương,” nàng dịu dàng nói. “Cảm ơn ngươi.”

Họ sẽ chính thức thành hôn ở Huyền Nhân Cung, đại yến khách, mặc hôn phục truyền thừa của Chử thị. Hai bộ này có thể dùng ở hôn yến Lâm Thiên Chỉ đảo.

Rời hiệu may, họ định dạo phố, nhưng khi đi qua Vân Vũ Lâu náo nhiệt, cả hai nhìn nhau.

“Một năm trước mượn sách của bà chủ, Hoài Sương chưa trả, đúng không?” Du Khuynh Trác hỏi.

Chử Hoài Sương nhớ ra đúng là vậy, dừng bước, cùng nàng vào.

Du Khuynh Trác hiếm khi đến nơi phong nguyệt thế này. Vừa vào, mùi Yên Chi nồng nặc khiến nàng che miệng hắt hơi.

“Ai nha, khách quý!” Một giọng nam ngỗ ngược vang lên. “Mời vài diệu nhân tiếp đãi Chử trưởng lão.”

Chử Hoài Sương nhìn lại, ngạc nhiên. Đó là thanh niên tuấn mỹ mặc bào xanh đen, tóc dài rối buộc bằng ngân hoàn, tựa quầy, mắt cười, tay cầm tẩu thuốc.

Nàng nhận ra hắn—Phục Thư Tẫn, trượng phu bà chủ Vân Vũ Lâu, Các chủ Bình Tiên Các của Ma tộc, cũng là cữu cữu của Phục Sương.

Thấy nữ hầu cười khanh khách đến, Chử Hoài Sương vội ôm chặt tiểu đạo lữ, xua tay: “Không phiền Các chủ, ta chỉ đến trả sách.”

“Sách?” Phục Thư Tẫn ánh mắt lóe kinh ngạc, thuận miệng: “A Yên không có sách đứng đắn đâu…”

Du Khuynh Trác nắm chặt tay Chử Hoài Sương dưới gầm bàn. Xem ra, trả sách bị người quen “bắt quả tang”.

“Nghe nói hai vị tân hôn, xem sách cũng tốt cho việc mây mưa,” Phục Thư Tẫn đổi giọng, chậm rãi. “Sao? Sách của A Yên có giúp gì không?”

Mãi đến khi trả sách cho bà chủ khoan thai đến, rời Vân Vũ Lâu, cả hai vẫn chột dạ.

“Hoài Sương, không hay rồi, sau lưng Vân Vũ Lâu là tổ chức tình báo lớn nhất,” Du Khuynh Trác cười khổ, truyền âm. “Sau này tự tìm tòi thôi, tìm lâu cũng có cách chơi mới, đừng… mượn sách nữa.”

Chử Hoài Sương ho nhẹ: “Đúng vậy. Nhưng không phải sợ. Bình Tiên Các là người mình mở, người quen, tình báo càng bảo mật, họ không bán mọi thứ.”

An ủi tiểu đạo lữ xong, Chử Hoài Sương cùng nàng rời thành.

“Đi Tâm Trúc trấn, tìm Ỷ Thuần Chân Nhân tụ tập thôi.”

Trong tửu phường Tâm Trúc trấn, khách đã đến.

“Không ngờ ngươi lại dùng hình dạng này đến hàn xá, thật bất ngờ!” Ỷ Thuần Chân Nhân rót chén rượu mạnh cho Tuyết Hồ yêu, chén nước ép trái cây cho Hàm Phi, rồi ngồi xuống, lười biếng như thường.

Khê Vân cười nhạt, nhấp hai ngụm rượu, khen: “Rượu này thuần hơn tác phẩm ngàn năm trước của ngươi, vẫn mang vị quen thuộc. Chung Trường Thuần, xem ra ngươi thật sự rảnh rỗi thành tài rồi.”

Ỷ Thuần Chân Nhân tên thật Chung Trường Thuần, giờ chỉ vài người dám gọi thẳng.

Hàm Phi nhấp từng ngụm nước ép trái cây, lén quan sát hai người.

Vân tỷ tỷ quen vị Chân Nhân này, còn là bạn cũ.

Ỷ Thuần Chân Nhân cười: “Cảm ơn ngươi còn nhớ mùi rượu ta từng nấu! Đều là sản phẩm thất bại, cay xè lưỡi!”

Nàng rót chén cho mình: “Ta cũng hết cách. Không nghiên cứu, tửu phường này đóng cửa mất. Ngươi không biết miệng mấy lão thế gia đó kén thế nào…”

Hai người câu được câu không trò chuyện. Khê Vân thấy Hàm Phi uống hết nước ép trái cây, còn muốn thêm, giữ tay nàng: “Một chén đủ rồi, nước ép ở đây không uống nhiều được, say đấy.”

Hàm Phi ngoan ngoãn rụt tay, nhìn Khê Vân rót trà ngọt, đặt cạnh đĩa bánh, mắt sáng rực.

“Đứa nhỏ mang họ Chử, ngươi giữ bên cạnh, e Chử thị mấy lão già không đồng ý,” Ỷ Thuần Chân Nhân truyền âm nhắc Khê Vân. “Ta thấy rồi, đây là hài tử thông tuệ, tư chất tốt. Nếu định giữ nàng, phải giải thích với Chử thị.”

“Nếu họ không muốn ta giữ Hàm Phi, đánh cho họ khuất phục là được,” Khê Vân lạnh nhạt đáp. “Ta bế quan lâu vậy, mấy kẻ phiền toái ngày xưa chắc phi thăng Tiên giới rồi? Chỉ ngươi ta còn bị thần trói ở đây, không đi đâu được.”

“Nghĩ tích cực đi, chúng ta không thích tranh đấu, ở Phàm giới thoải mái hơn,” Ỷ Thuần Chân Nhân cười híp mắt. “Hơn nữa, Phàm giới phải có vài trụ cột không thể chinh phục, đúng không?”

Họ truyền âm, Hàm Phi không nghe, tự ăn uống no nê, lau miệng, hóa yêu thân chui vào lòng Khê Vân, ngáp, định ngủ. Đột nhiên, Khê Vân hỏi: “Nếu Hàm Phi sau này rời cõi này, ta phải làm sao?”

Câu này không truyền âm, khiến Hàm Phi sững sờ, Ỷ Thuần Chân Nhân nhíu mày.

Suy nghĩ, Ỷ Thuần Chân Nhân nói: “Hỏi tiểu gia hỏa xem nàng có muốn rời ngươi không. Nếu không muốn, ngươi chắc có cách giữ nàng…”

“Ta không muốn rời Vân tỷ tỷ,” Hàm Phi cắt lời, móng vuốt nhỏ ôm chặt Khê Vân, mặt kề sát người nàng.

“Vân… tỷ tỷ?!” Ỷ Thuần Chân Nhân giật mình, nhìn nàng, rồi nhìn Khê Vân, hiểu ra, cười: “Nghe chưa, tiểu gia hỏa tỏ thái độ rồi. Có thái độ là tốt, ngươi không cần lo không giữ được nàng.”

Khê Vân không đáp, lặng lẽ uống rượu. Váy dài che má ửng hồng, nàng đặt chén xuống, xoa đầu bạch đoàn tử trên đầu gối, thì thầm: “Thật là tiểu ngốc…”

---

Tác giả có lời muốn nói:

Canh đầu đến, tối còn một canh.