Thần bộ lạc.

Thủ lĩnh của Thần bộ lạc - Xương, có mười người con trai. Khi tuổi tác ông ngày càng cao, những người con này cũng ngày càng có nhiều động thái ngấm ngầm sau lưng.

Trong số đó, đáng chú ý nhất là con cả Chử Lực và con thứ hai Chử Nhị. Mẹ của Chử Lực là chính thê của Xương, con gái của một dũng sĩ đời trước trong bộ lạc, nên thân phận vô cùng hiển hách. Vì vậy, ngay từ khi sinh ra, Chử Lực đã được định sẵn là người thừa kế vị trí thủ lĩnh.

Chử Nhị, con trai thứ hai, là con của con gái Đại trưởng lão trong bộ lạc, và thực lực của hắn cũng không thể xem nhẹ. Những năm gần đây, hắn luôn tìm cách kéo Chử Lực xuống để thay thế vị trí đó. Trước đó, Đại trưởng lão tích cực tìm hiểu tin tức về Phượng Hoàng bộ lạc cũng chính vì muốn tạo lợi thế cho cháu trai mình.

Chỉ khi Chử Nhị lên làm thủ lĩnh, dòng tộc của hắn mới có thể hưởng vinh quang. Nếu thất bại, với thủ đoạn của Chử Lực, e rằng ngày tháng của bọn họ sẽ chẳng dễ chịu gì.

Chử Tam, con trai thứ ba, có năng lực yếu hơn. Mẹ hắn chỉ là một người bình thường trong bộ lạc, không có chỗ dựa quyền lực. Vì vậy, Chử Tam bề ngoài luôn tỏ ra nhẫn nhịn, vô hại, nhưng thực chất cũng đang tìm thời cơ để hành động.

Chử Khâu, con trai thứ tư, là con của một phụ nữ bị bắt về từ bộ lạc khác. Xuất thân thấp kém khiến hắn gần như không có cơ hội cạnh tranh với ba người anh phía trước. Cuộc sống của hắn và mẹ cũng không mấy tốt đẹp, vì vậy hắn quyết định liều lĩnh, tìm một đồng minh đáng tin cậy để thay đổi số phận.

Phượng Hoàng bộ lạc, một bộ lạc đang trên đà trỗi dậy, chính là lựa chọn hàng đầu trong lòng hắn.

Nhưng đáng tiếc, chuyến đi lần này không giúp hắn giành được sự tin tưởng của Tang Du.

Bởi vì, hắn không có bất kỳ lợi thế nào.

Sau khi trở về từ Phượng Hoàng bộ lạc, Chử Khâu không ngừng tìm cách để thiết lập lại quan hệ với họ. Tuy nhiên, hắn không ngờ rằng Diệu lại phản bội, quay sang ủng hộ Chử Nhị.

-----------------------------------

Phượng Hoàng bộ lạc.

Tang Du mỗi ngày đều bận rộn xây dựng bộ lạc, quản lý sản xuất và các công việc nội bộ, đồng thời xử lý các vấn đề liên minh bên ngoài.

Điều đáng vui mừng là Hắc Sơn bộ lạc - bộ lạc đã cung cấp ngựa cho họ bấy lâu nay - cũng tuyên bố gia nhập liên minh.

Dưới sự kêu gọi của Nham Thạch bộ lạc, lại có thêm ba bộ lạc khác tham gia.

Như vậy, số thành viên trong liên minh đã lên đến bảy bộ lạc.

Đây là một khởi đầu rất tốt. Tang Du cảm thấy vui mừng và càng ra sức thúc đẩy việc xây dựng trung tâm liên minh.

Đến cuối tháng 9, Vũ cuối cùng cũng vội vàng quay về, mang theo tin tức về một mỏ đồng.

Vị trí mỏ nằm gần khu rừng rậm, nơi có hố trời mà Tang Du từng gặp lần đầu tiên.

Nghe tin này, Tang Du vừa vui vừa lo. Khi biết được vùng đó có một lượng lớn đồng và sản lượng dày đặc, nàng bắt đầu do dự.

Hiện tại, Phượng Hoàng bộ lạc, bao gồm cả Tân Địa, Diêm Sơn và Đồng Trấn, mới có hơn hai ngàn người. Theo mô tả của Vũ, trữ lượng đồng ở đó lên đến vài vạn tấn.

Cho dù khai thác ngay bây giờ cũng không thể dùng hết, mà một khi có động tĩnh lớn, có thể sẽ thu hút sự chú ý của các bộ lạc khác, điều này sẽ không tốt.

Dù đồng không cứng bằng sắt, nhưng nếu sử dụng đúng cách, nó vẫn có thể tạo ra vũ khí có sức sát thương lớn.

Tang Du cân nhắc nhiều lần và quyết định chờ bộ lạc phát triển đủ quy mô mới khai thác mỏ đồng.

Vũ nghe nàng phân tích, cảm thấy cũng có lý, nên trước mắt chỉ ghi nhớ vị trí mỏ đồng để sau này sử dụng.

Dọc theo các tuyến đường, các trạm dịch và trung tâm liên minh lần lượt được xây dựng. Các bộ lạc trong liên minh cũng lập trụ sở tại trung tâm.

Những trụ sở này có chức năng tương tự đại sứ quán, vừa là nơi trao đổi thông tin, vừa giải quyết khó khăn cho các bộ lạc.

Ngoài ra, còn có các điểm giao dịch -  giống như những khu chợ cố định.

Phượng Hoàng bộ lạc cử bốn người đóng quân tại trung tâm liên minh: hai người lo công việc hành chính, hai người quản lý giao dịch.

Điểm giao dịch chủ yếu trao đổi: Muối, đồ gốm, nước tương, rượu; Nhận trao đổi trâu, dê, heo đặc biệt là con non để dễ nuôi; Thu thập các loại hạt giống.

Tang Du cho người vẽ hình các loại hạt giống treo lên, giúp mọi người dễ nhận diện khi đến trao đổi.

Nham Thạch bộ lạc chuyên trao đổi đá, xương, da thú, và thu nhận tất cả những gì có thể dùng làm thực phẩm.

Hắc Sơn Bộ Lạc cung cấp ngựa.

Sau khi gia nhập liên minh, Tang Du cũng hào phóng truyền lại phương pháp dệt vải và xây dựng phòng tuyến cho họ.

Hắc Sơn bộ lạc xem đây là một cơ hội sống còn, càng thêm cảm kích và tin tưởng liên minh.

Ba bộ lạc khác cũng có quầy giao dịch riêng, nhưng chưa có sản phẩm đặc biệt.

Trung tâm liên minh có phòng làm việc, sân bóng, chợ, và một hành lang dài mười dặm bằng trúc và cỏ tranh để làm nơi nghỉ chân cho khách qua lại.

Tuy nhiên, vẫn thiếu một thứ rất quan trọng – một nơi ăn uống.

Hiện tại, mọi người vẫn phải tự nhóm lửa nướng thức ăn.

Tang Du và Vũ đã sắp xếp một người phụ nữ lớn tuổi trong bộ lạc, người có hứng thú với việc nấu ăn, cùng với con trai của bà mở một quán ăn nhỏ bên cạnh khu giao dịch của bộ lạc.

Đáng tiếc là bây giờ vẫn chưa tìm được lúa mì, nên chỉ có thể tận dụng sắn, gạo và các loại đậu để chế biến món ăn.

Ba loại lương thực chính này sau khi được phơi khô sẽ được nghiền nhỏ bằng cối đá nước ở bờ sông. Sau đó, người ta trộn bột với rau dại và một ít thịt băm, thêm gia vị để làm thành bánh hấp. Món ăn này được phục vụ kèm theo một bát lớn canh rau, tạo thành một suất ăn cơ bản.

Ngoài ra, quán còn có các món từ thịt khô và cá khô – những thực phẩm dễ bảo quản. Khi gặp khách hào phóng, họ cũng có thể đổi lấy các món này.

Hiện tại vẫn chưa có tiền tệ, nên chỉ có thể dùng phương thức trao đổi vật phẩm. Dù không tiện lợi, nhưng trước mắt chỉ có thể tạm thời như vậy.

Như vậy, việc tổ chức công việc trong liên minh cũng dần đi vào quỹ đạo.

Liên minh tổ chức một cuộc họp mỗi tháng. Những lần họp trước, Tang Du đều tham gia. Đến cuộc họp lần thứ ba, nàng đưa ra đề nghị rằng các bộ lạc trong liên minh cần phát triển toàn diện cả trồng trọt và chăn nuôi. Nàng sẵn sàng hướng dẫn kỹ thuật nhưng hạt giống phải được trao đổi bằng hàng hóa.

Đội trồng trọt của Phượng Hoàng bộ lạc trong những năm gần đây đã tập trung nghiên cứu vấn đề giống cây trồng, đảm bảo cung cấp các loại giống tốt nhất. Ngoài ra, các bộ lạc khác có thể trao đổi hạt giống hoặc cây con theo nhu cầu riêng. Tất nhiên, họ cũng có thể tự giữ lại hạt giống cho mình.

Khi nghe đề xuất này, các bộ lạc khác đều vui mừng ra mặt.

Trước đó không lâu, họ đã đến Phượng Hoàng bộ lạc tham quan hàng nghìn mẫu ruộng tốt. Những bông lúa trĩu hạt, những cây đậu đầy quả, cùng với từng khóm sắn to lớn trải dài khắp cánh đồng đã khiến họ vô cùng kinh ngạc. Hơn nữa, trong chuyến tham quan, Phượng Hoàng bộ lạc đã dùng chính những sản phẩm này để đãi khách, khiến họ càng thêm mong muốn có thể trồng được những loại cây đó.

Nếu bộ lạc của họ cũng có thể trồng trọt tốt như vậy, thì từ nay về sau chẳng còn phải lo chuyện thiếu lương thực nữa.

Tang Du tiếp tục nói: "Ngoài ra, để phát triển văn hóa, từ ngày mai, trường học trung tâm của liên minh sẽ chính thức đi vào hoạt động. Các giáo viên đã được cử đến để giảng dạy. Mong rằng trong những ngày tới, các bộ lạc sẽ sắp xếp nhân sự để chuẩn bị đi học."

Ai cũng hiểu rằng kiến thức rất quan trọng.

Những người được cử đi họp hôm nay đều là những người có tầm nhìn xa trong bộ lạc, nên họ nhanh chóng đồng tình.

"Chúng ta đã mong trường học khai giảng từ lâu! Ta muốn là người đầu tiên đăng ký!"

"Bộ lạc chúng ta sẽ cử 20 người tham gia học!"

"Thủy bộ lạc, các ngươi có thể gửi 20 người đến học sao? Đừng chiếm hết chỗ, chúng ta cũng muốn gửi 20 người!"

"Bộ lạc chúng ta có đến 400 người, 20 suất học tính ra còn ít đó!"

Lúc này, Tang Du lên tiếng: "Ngoại trừ Phượng Hoàng bộ lạc, liên minh còn có sáu bộ lạc khác cần học tập. Mỗi bộ lạc sẽ cử 20 người, tổng cộng là 120 người. Như vậy có thể chia thành hai lớp. Nếu sau này số học viên tăng thêm, chúng ta sẽ mở thêm lớp mới."

Cuối cùng, kế hoạch được thống nhất như vậy.

Hai giáo viên được cử đến lần này là Tuệ và một trợ giảng khác. Người trợ giảng này đã có đủ năng lực để dạy ở trình độ sơ cấp, nên có thể đảm nhận nhiệm vụ.

Do giáo viên còn khan hiếm, trước mắt sẽ áp dụng chế độ luân phiên giảng dạy.

Mỗi giáo viên sẽ dạy ở trung tâm liên minh trong một năm, sau đó quay về Tân Địa. Trong vòng hai năm, chắc chắn sẽ đào tạo được thêm những giáo viên mới để thay thế.

Cách làm này cũng sẽ được áp dụng tương tự với các giáo viên được cử đến Diêm Sơn và Đồng Trấn.

Sau cuộc họp, Tang Du dẫn Vũ đến quán ăn nhỏ của bộ lạc để ăn cơm.

Đừng nhìn quán ăn nhỏ đơn sơ mà coi thường, từ khi mở cửa đến nay đã thu hút không ít người qua đường ghé vào.

Những thành viên của các bộ lạc khác đang đóng quân tại trung tâm liên minh cũng thường xuyên đến đây ăn, coi quán như một nhà ăn cố định của họ.

Duy chỉ có một điều bất tiện: vì vẫn áp dụng hình thức trao đổi vật phẩm nên đối với họ, ăn một bữa cũng là một gánh nặng không nhỏ.

Tuy nhiên, đôi khi họ sẽ đi săn thú quanh vùng, rồi mang con mồi đến nhờ quán chế biến.

Quán ăn sẽ cắt một phần thịt làm phí chế biến, đồng thời trừ đi tiền củi lửa, dầu muối.

Tang Du không mong quán ăn nhỏ này có thể đem lại lợi nhuận cho bộ lạc.

Mục đích lớn nhất của nó là cung cấp tiện lợi cho mọi người và quảng bá hình ảnh của bộ lạc.

Bao gồm các món ăn, nước chấm và cả các loại thực phẩm chế biến khác.

Về khoản chi cho quảng cáo, xem ra cũng không nhiều lắm.

Ký túc xá dành cho công nhân ở đây còn để lại cho Tang Du một phòng, nên chỗ ở tạm thời cũng khá ổn.

Vũ đi đến ký túc xá lấy bát đũa, trong khi đó, ở quán ăn nhỏ đang nấu mì, giống như cách luộc sủi cảo.

Mọi người ở đây đều thích ăn món này.

Khi hai người bắt đầu ăn, lại thấy một vị khách lạ xuất hiện trước cửa, trên vai khiêng một con hươu, có chút không chắc chắn hỏi: “Ở đây có nhận chế biến thực phẩm không?”

Chị Ngụy - người phụ trách quán ăn, cười tươi bước ra, nói: “Có nhận, nhưng phải thu phí chế biến. Một con hươu lớn thế này, xử lý cũng tốn công lắm, ta sẽ lấy của ngươi một cái chân hươu làm phí. Nhưng mà, ngươi có ăn hết nổi không?”

“Ta nghe nói quán này làm đồ ăn ngon lắm, nên cố ý mang đến đây. Còn có mấy người phía sau, ngươi cứ thoải mái chế biến, bọn ta ăn hết được.”

“Được rồi, vậy mấy vị chờ một lát. Nếu không yên tâm, có thể ra sau vườn đứng bên cửa sổ nhìn. Một lát nữa con trai ta sẽ xử lý, Cuốc! Cuốc! Mau vào đây khiêng thịt đi!”

Một thiếu niên chừng mười tám, mười chín tuổi nhanh chóng chạy ra, cười hì hì khiêng con hươu cực lớn lên vai, rồi đi về phía sau vườn.

“Vậy phiền ngươi, ta đói quá rồi. Mấy người họ đang uống canh gì vậy? Thơm thật! Ngươi có thể cho ta một bát không? Lát nữa cứ trừ vào phần thịt hươu của ta.”

Tang Du quan sát tất cả chuyện này, vừa ăn vừa nói với Vũ: “Chỗ này sau này chắc chắn sẽ ngày càng náo nhiệt. Tác dụng của liên minh bây giờ chưa thấy rõ, nhưng thời gian sẽ chứng minh tất cả.”

Vũ cười: “Bây giờ đã thấy rõ rồi, nhìn tình hình này, sang năm chợ mới có lẽ sẽ dời đến đây.”

“Ừm, chúng ta cũng nên nhân cơ hội này chiêu mộ thêm người. Xem thử các bộ lạc có bán nô lệ không, chúng ta gom người lại. Hy vọng đến cuối năm, số dân trong bộ lạc có thể vượt qua 5.000.”

“Hiện tại, Tân Địa đã có 1.200 người, Diêm Sơn ít nhất cũng có 700, Đồng Trấn khoảng 1.100, cộng lại… hơn 3.000 người. Đến cuối năm lên 5.000… Mục tiêu này có vẻ không quá khó.”

Vũ bắt đầu tính toán kỹ lưỡng.

“Nghe khẩu khí của nàng lớn thật. Đến tháng 11, chúng ta sẽ điều 500 người từ Diêm Sơn và Đồng Trấn đến Tân Địa, để tiện bố trí cho người du cư mới đến.”

Vũ uống một ngụm canh, trong lòng vẫn đang tính toán số liệu, một lúc sau mới hỏi: “Tân Địa tối đa có thể chứa bao nhiêu người?”

Tang Du đáp: “Với diện tích hiện tại, có thể chứa khoảng 50.000 người. Nhưng nếu dọc theo bờ sông tiếp tục khai thác lên hướng thượng nguồn—phía vùng khúc quanh nơi ta hay bắt cá—thì nơi đó là một dải đồng bằng rộng lớn, cách xa núi, có nguồn nước tưới tiêu, đất đai màu mỡ. Chỗ đó hoàn toàn có thể trở thành kho lương thực của chúng ta.”

“Nếu vậy, phải cần bao nhiêu người mới có thể lấp đầy khu vực đó?”

“Không cần vội. Trước tiên cứ lấp đầy Tân Địa đã. Ta không biết chỗ khác thế nào, nhưng ở Đông Hoang này, Phượng Hoàng bộ lạc chắc chắn là bộ lạc có tốc độ gia tăng dân số nhanh nhất. Chúng ta có đủ lương thực, không có chiến tranh, số gia đình đăng ký hiện tại đã lên đến năm, sáu trăm hộ. Mọi người đều rất ‘mắn đẻ’, mỗi năm trẻ con sinh ra hơn một, hai trăm đứa cũng không có gì lạ. Dân số càng tăng, tỷ lệ sinh cũng sẽ ngày một cao.”

“Vậy là trong bộ lạc có rất nhiều trẻ con nhỉ?”

“Đúng vậy. Mấy năm tới việc nuôi dạy trẻ con sẽ rất vất vả. Trung tâm quản lý trẻ em chắc chắn sẽ luôn trong tình trạng quá tải. Đến cuối năm, khi người từ Đồng Trấn và Diêm Sơn chuyển đến, ta sẽ phân họ vào trung tâm quản lý trẻ em, đội trồng trọt và đội chăn nuôi để giảm bớt áp lực.”

“Vậy đến khi nào mới có thể ổn định?”

“Ít nhất trong vòng năm năm tới, áp lực vẫn rất lớn, trừ phi chúng ta có thể chiêu mộ thêm dân lao động từ bên ngoài.”

“Nàng đừng lo lắng quá. Dựa theo tình hình năm trước, trước khi tuyết rơi vẫn sẽ có người lục tục kéo đến xin tị nạn.”

Tang Du gật đầu: “Cứ để họ đến đi. Vấn đề lương thực không đáng ngại. Năm nay chúng ta đã mở rộng thêm vài ngàn mẫu ruộng, lương thực đã có dư. Chỉ tiếc là vẫn chưa tìm được giống lúa mì.”

Vũ hiểu ngay Tang Du đang nói đến lúa mì, bởi vì trong tay nàng có bản vẽ mô tả loại cây này.

“Vài ngày nữa ta sẽ đi tiếp tục tìm. Giờ ta đã xác định được vị trí mỏ đồng, lần này ra ngoài sẽ tập trung tìm thêm các loại cây trồng quan trọng.”

“Nói gì vậy? Ta có ép nàng đâu. Ngươi vừa mới về, ta còn mong từng ngày, nàng ở lại lâu thêm một chút thì có sao đâu. Ít nhất cũng đợi sang năm rồi hãy đi.”

Vũ chỉ cười, sau đó chợt nhớ ra điều gì, liền hỏi: “Món mì kia nàng còn ăn không?”

Tang Du lắc đầu, chống cằm nhìn nàng.

“Ta no rồi, ăn không hết.”

Vũ thấy vậy, liền kéo bát của nàng lại, sau đó dồn cả phần mì còn dư của mình vào bát của Tang Du, rồi từng ngụm từng ngụm ăn hết sạch.

Tang Du thấy Vũ ăn thức ăn thừa của mình, mặt hơi đỏ lên, nhưng trong lòng lại thấy ngọt ngào vô cùng.