Lương thực của Phượng Hoàng bộ lạc được đem tới đúng hạn vào tối hôm sau. Không ngờ rằng cùng với lương thực, còn có Bốn Nha và bạn đời của nó - Quật Lừa, cùng đến.

Vũ biết đây là ý của Tang Du, cũng hiểu rằng nàng lo lắng về tình hình biên giới, nên mới gửi hai con mãnh thú này đến.

Vì vậy, Vũ càng quyết tâm phải giải quyết thật tốt cuộc chiến lần này, để Tang Du có thể tập trung phát triển và quản lý bộ lạc mà không cần bận tâm đến chiến sự biên giới.

Càng để ý, càng thấy xót xa.

Cũng chính vì xót xa, nên Vũ—người vốn quen hành động một mình và không thích giao tiếp—lúc này đã nhẫn nhịn tính tình, cố gắng xử lý các mối quan hệ giữa các bộ lạc, cùng vô số chuyện lớn nhỏ khác.

Người của Hắc Sơn bộ lạc vẫn còn ám ảnh về lần đầu tiên họ nhìn thấy Bốn Nha. Bây giờ lại nhìn thấy tận hai con, ai nấy vẫn có chút hoảng sợ.

Sau khi sinh hai con, Bốn Nha không còn hung hăng như trước, nhưng Quật Lừa thì vẫn còn đầy hoang dã. Mỗi lần nhìn thấy người lạ, nó đều nhe nanh, trông vô cùng đáng sợ.

Tuy nhiên, ai cũng biết hai con mãnh thú này đứng về phe mình, nên dù kinh hãi vẫn thấy yên tâm hơn nhiều.

Các thành viên từ các bộ lạc khác trong liên minh cũng đến tiếp viện.

Sau khi nhận được thông báo từ Tang Du, các bộ lạc liền lập tức điều quân hỗ trợ.

Ngay cả Thương Lâm bộ lạc—vốn chỉ có hơn 600 người—cũng gửi đến một nửa lực lượng. Dẫn đầu đoàn quân là Du thiếu thủ lĩnh.

Dù trước đây, Du từng có một đoạn tình cảm đơn phương với Vũ, nhưng mọi chuyện đã trở thành quá khứ.

Những năm gần đây, Phượng Hoàng bộ lạc ngày càng lớn mạnh, giúp Thương Lâm bộ lạc nhận được nhiều lợi ích. Du cũng dần nhận ra khoảng cách to lớn giữa bộ lạc của mình và người khác.

Những năm qua, hắn được cử đến liên minh để học tập, mở mang hiểu biết, và nhận ra rằng ngoài kia còn có rất nhiều người tài giỏi hơn mình.

Khi đối diện với Vũ—một cô gái trẻ nhưng mang phong thái của một vị tướng quân thực thụ—hắn cảm thấy xấu hổ vô cùng, nghĩ rằng trước đây mình thật ấu trĩ và nực cười.

Vì vậy, Du chủ động tiến lên chào hỏi Vũ.

Ban đầu, Vũ không muốn nói chuyện nhiều với hắn. Nhưng thấy hắn có vẻ thành tâm, nàng liền gật đầu đáp: “Chuyện cũ thì cứ để nó qua đi. Giờ đây, chúng ta gánh trên vai tương lai của toàn bộ tộc nhân liên minh phía Đông, cần phải đồng lòng hợp sức để giành chiến thắng.”

Cùng là những người trẻ tuổi khao khát lập công trên chiến trường, Vũ và Du nhanh chóng tìm được tiếng nói chung.

Gạt bỏ quá khứ sang một bên, bọn họ trở thành chiến hữu kề vai sát cánh.

Ngoài Thương Lâm bộ lạc, ba bộ lạc khác mỗi bộ lạc cử 200 người đến hỗ trợ.

Tổng cộng, lúc này ở Hắc Sơn bộ lạc đã tập hợp được 2.300 quân liên minh.

Nhưng bất ngờ hơn cả là có bảy bộ lạc nhỏ khác cũng cử quân đến tiếp viện.

Tổng cộng khoảng hơn 1.000 người.

Mỗi bộ lạc cử từ 100 đến 200 người.

Dù con số không lớn, nhưng gộp lại cũng là một lực lượng đáng kể.

Lúc này, Vũ không chỉ là đại diện của Phượng Hoàng bộ lạc, mà còn là người phát ngôn của liên minh.

Nàng vốn không phải người hành động bốc đồng, hơn nữa đã quyết định thay Tang Du gánh vác trách nhiệm, nên không thể làm việc theo cảm tính.

Vũ rất thông minh. Trước đây, nàng chỉ không thích đứng ra làm trung tâm chú ý, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng không giỏi đối nhân xử thế.

Nhìn thấy các bộ lạc nhỏ lần lượt đến doanh trại của Hắc Sơn bộ lạc, nàng dẫn theo Nham và Á đi gặp mặt đàm phán.

Sau cuộc trò chuyện, họ mới biết những bộ lạc này đều nằm gần Thần bộ lạc và thường xuyên bị chúng ức hiếp.

Bọn họ có quân số ít ỏi, thường xuyên bị cướp bóc người và lương thực, nhưng vì yếu thế nên chỉ có thể nhẫn nhịn.

Giờ đây, cuối cùng cũng có một bộ lạc dám đứng lên chống lại Thần bộ lạc. Bọn họ không còn muốn chịu đựng nữa, gần như đã dốc toàn bộ lực lượng đến tham chiến.

Vũ và Á nhìn thấy cảnh này, càng hiểu được tầm quan trọng của cuộc chiến lần này.

Họ không dám lơ là dù chỉ một chút.

“Bảo sao Thần bộ lạc lại nuôi nổi mấy chục nghìn người, hóa ra là cướp bóc từ các bộ lạc xung quanh.”

Một người đàn ông trong nhóm tức giận nói: “Bọn chúng còn dùng người của bộ lạc chúng ta làm nô lệ để chôn sống khi có quý tộc qua đời. Tại sao bọn chúng là người, còn chúng ta lại không?”

Từ “chôn sống” khiến nhiều người kinh hãi, họ vội vàng hỏi chuyện gì đã xảy ra.

“Các người không biết à? Cả ba bộ lạc lớn đều có tục lệ chôn sống.”

“Khi thủ lĩnh hoặc trưởng lão của bọn họ chết, họ sẽ mang theo nô lệ mua từ các bộ lạc nhỏ, cùng với gia súc, đồ vật, tượng gỗ và đồ gốm để chôn theo người chết. Họ tin rằng như vậy, tổ tiên của họ có thể tiếp tục hưởng thụ cuộc sống xa hoa ở thế giới bên kia.”

“Mẹ kiếp! Tới lúc chết còn muốn kéo chúng ta theo sao?”

“Chẳng khác gì giết người sống để chôn theo.”

“Đúng vậy! Họ đem chúng ta chôn sống, trong khi mộ phần của bọn họ lại còn to hơn cả hang đá chúng ta ở!”

“Không thể tha thứ được!”

“Bộ lạc này không đáng để tồn tại! Lần này không tiêu diệt chúng, ta thề không quay về!”

“Đúng vậy! Dù có chết cũng phải kéo thần bộ lạc chết chung!”

Tuy nhiên, vẫn có vài người tỏ ra nghi ngờ: “Liệu tiểu cô nương này có thể dẫn dắt chúng ta được không? Nhìn nàng còn non lắm.”

“Phượng Hoàng bộ lạc đã trở nên nổi tiếng trong những năm qua. Chỉ riêng việc họ dám đứng lên đối đầu với Thần bộ lạc đã đủ khiến ta kính phục.”

“Bộ lạc đó phát triển tốt như vậy, chắc chắn thủ lĩnh của họ là người có trí tuệ. Không thể nào tùy tiện giao quyền chỉ huy cho một cô nương miệng còn hôi sữa đâu.”

"Ta cũng nghĩ vậy, Nham Thạch bộ lạc lớn như thế, vậy mà trước mặt nàng cũng phải ngoan ngoãn nghe lời. Chúng ta không thể chỉ vì nàng là một nữ nhân mà xem nhẹ nàng được."

"Thủ lĩnh Phượng Hoàng bộ lạc cũng là nữ, nhưng nghe nói bộ lạc bọn họ giờ đây lương thực đầy đủ, ai cũng mặc quần áo dày dặn, mỗi người đều có nhà để ở, trong phòng còn có giường sưởi, bữa nào cũng được ăn no. Điều này, các bộ lạc khác đều không thể sánh bằng."

"Ngươi không biết sao, Nham Thạch bộ lạc và Thương Lâm bộ lạc những năm gần đây đi theo Phượng Hoàng bộ lạc, cuộc sống tốt lên không ít. Ngươi nhìn người của bộ lạc bọn họ đi, ai cũng cao lớn, cường tráng hơn chúng ta nhiều."

"Ta mặc kệ, chờ lần này đánh bại Thần bộ lạc, ta cũng muốn gia nhập liên minh phía Đông."

"Ai mà không muốn chứ? Đi theo Phượng Hoàng bộ lạc là có thịt ăn. Nghe nói bọn họ còn lập cả một nông trường, chuyên nuôi dê, bò, trâu, ngựa. Ngươi xem bọn họ khi đến đây, ai cũng có một con ngựa. Những do thám kia, mỗi người còn có hai con. Đúng là hết sức kinh ngạc! Còn bọn ta, đi đâu cũng chỉ có thể dựa vào hai cái chân."

"Ôi trời, ai nấy đều có ngựa cưỡi, thật đáng ngưỡng mộ! Còn những con dê kia, nuôi lớn là có thể ăn thịt."

"Các ngươi nhìn thấy thứ bên kia không? Đó gọi là xe ngựa, là thứ mà Phượng Hoàng bộ lạc dùng để vận chuyển lương thực. Ngựa kéo xe, chỉ cần một người điều khiển là có thể chở được rất nhiều đồ. Tiết kiệm sức lực hơn hẳn so với việc vác trên vai."

Mọi người nghe xong, không nhịn được mà nuốt nước miếng.

"Chờ trận chiến này kết thúc, bộ lạc ta cũng muốn gia nhập!"

"Chúng ta cũng muốn!"

"Vậy thì mọi người cùng đi! Người trong liên minh càng đông, sau này chẳng phải sẽ không còn sợ ai nữa sao?"

"Đúng vậy! Đại gia huynh đệ tỷ muội, cùng ở trong một liên minh, làm gì cũng thuận tiện. Đương nhiên, ta còn mong đến lúc đó mọi người có thể cùng nhau chơi đá bóng."

"Tiểu tử ngươi, còn chưa đánh trận đã nghĩ đến chuyện này rồi à?"

...…………………………………………

Sau khi mọi người bàn tán rôm rả, thái độ đối với Vũ cũng thay đổi không ít. Trước khi nàng kịp lại gần, họ đã chủ động tiến lên chào hỏi, giới thiệu bộ lạc của mình, quê hương của mình.

Họ lần lượt bày tỏ rằng sau trận chiến này, họ cũng muốn gia nhập liên minh.

Lần này, nụ cười của Vũ hoàn toàn không còn gượng gạo, mà xuất phát từ tận đáy lòng.

Tang Tang từng kể cho nàng nghe một câu chuyện: Một chiếc đũa dễ dàng bị bẻ gãy, nhưng mười, một trăm chiếc đũa gom lại thì dù là sắt thép cũng không dễ dàng phá vỡ.

Một bộ lạc đơn độc không thể làm nên chuyện lớn. Chỉ khi những người cùng chí hướng hợp lực, mới có thể tạo ra sức mạnh to lớn.

Vũ mỉm cười với bọn họ, đồng thời hứa sẽ báo cáo ý nguyện gia nhập liên minh của họ lên thủ lĩnh của mình.

Á đi bên cạnh nàng, cười nói: "Ta cứ tưởng khuôn mặt nhỏ của ngươi là băng giá, không ngờ băng ngàn năm cũng có lúc tan chảy. Là Tang Tang bảo ngươi làm vậy sao?"

"Nàng không yêu cầu ta làm như vậy, nhưng ta biết nàng mong ta có thể làm vậy. Hơn nữa, ta thực sự tự hào về Phượng Hoàng bộ lạc, tự hào về nàng."

Á gật đầu: "Những người này từ trước đến nay luôn xem thường nữ nhân nắm quyền, vậy mà giờ lại sẵn sàng phục tùng chúng ta. Chủ yếu là vì Phượng Hoàng bộ lạc đã tạo ra thành tựu. Trước đây bộ lạc ngươi vẫn bảo Tang Tang là tiên nhân hạ phàm, giờ ta cũng có cảm giác như vậy."

Được nghe người khác khen ngợi người mình yêu và kính trọng, trong lòng Vũ cũng dâng lên niềm tự hào.

Sau khi thống kê lại nhân lực từ các bộ lạc, tổng số quân liên minh chống lại Thần bộ lạc đã lên đến 3.500 người.

Nhìn biển người đen nghịt trước mặt, Vũ nhớ lại những câu chuyện về binh pháp và chiến sự mà Tang Du từng kể, trong lòng không khỏi kích động.

Là đại diện chủ chốt của Phượng Hoàng bộ lạc, nàng nghiễm nhiên trở thành tổng chỉ huy cao nhất của đội quân liên minh lần này. Á làm phó chỉ huy, còn những người khác được tổ chức theo từng bộ lạc, chờ lệnh điều động.

Các bộ lạc mới ổn định chưa bao lâu thì do thám đến báo tin: "Viện quân của Thần bộ lạc đã đến, cách đây mười dặm, số lượng 800 người."

Vũ và Á nhìn nhau, Á cười nói: "So với dự tính của chúng ta, bọn chúng có nhiều hơn 300 người. Xem ra Thần bộ lạc muốn dùng ưu thế để áp đảo giành chiến thắng."

Vũ nhếch môi: "Bộ lạc lớn mà, sĩ diện hão."

Á: "Chúng ta có hơn 3.000 người, còn đối phương chỉ có 800. Ngươi định sắp xếp thế nào?"

Hiện tại Thần bộ lạc chưa nắm rõ tình hình bên này, nên mới chỉ phái từng đó quân tiếp viện. Trong khi đó, các bộ lạc vừa mới đến chiến trường, sĩ khí đang lên cao, ai cũng muốn xung phong ra trận.

Nhưng trừ Nham Thạch bộ lạc và Thương Lâm bộ lạc, những bộ lạc còn lại chưa từng trải qua huấn luyện thực chiến. Nếu cứ thế mà đẩy họ lên tiền tuyến, Vũ vẫn không yên tâm.

Dù tổn thất chỉ có mười mấy, hai mươi người, nhưng đối với các bộ lạc nhỏ này, đó cũng là tổn thất rất lớn.

Tuy nhiên, nếu không để họ tham chiến, e rằng sẽ làm giảm tinh thần chiến đấu của họ.

Vũ cũng muốn nhân trận đầu tiên này để phô diễn sức mạnh của 500 kỵ binh tinh nhuệ Phượng Hoàng bộ lạc, thể hiện chiến thuật và trang bị vượt trội của họ.

Một là để các bộ lạc khác thấy được sự chênh lệch, từ đó chịu nghe theo sự chỉ huy của nàng trong các trận chiến sau, không tự tiện hành động.

Hai là làm gương, để họ hiểu cách chiến đấu sao cho hiệu quả nhất.

May mắn thay, dù các bộ lạc khác đều hừng hực khí thế muốn ra trận, nhưng khi nhìn thấy 500 kỵ binh Phượng Hoàng bộ lạc xếp hàng ngay ngắn, ai nấy mặc chiến bào đỏ rực, khí thế bừng bừng, đứng vững như những khối đá, họ cũng nhận ra sự chênh lệch.

Họ biết rằng so với những chiến binh này, chiến lực của bộ lạc mình chẳng đáng là bao, nên cuối cùng cũng ngoan ngoãn chờ lệnh.

Địch đang dần áp sát. Tuy số lượng không nhiều, nhưng Vũ muốn giành một trận thắng đẹp, lại phải đạt được mục tiêu của mình. Vì thế, khi bày binh bố trận, nàng vẫn hết sức thận trọng.

Bên phía Thần bộ lạc, sau khi nhận được tin cầu viện của Chử Nhị, Chử Đại lập tức nhân cơ hội chế nhạo Xương một phen.

"Cha, lão nhị dẫn theo nhiều người như vậy ra ngoài, mang theo toàn bộ vũ khí tốt nhất của bộ lạc, đối phương chẳng qua chỉ có mấy trăm người, vậy mà còn phải quay về cầu viện, chuyện này cũng thật là—"

Xương mấy năm gần đây sức khỏe không tốt, nhưng ánh mắt vẫn còn tinh tường. Cuộc đấu đá giữa các con trai, ông ta nhìn thấy rất rõ.

Chử Nhị từ trước đến nay luôn nóng nảy, thô lỗ, làm việc liều lĩnh.

Ngày thường ra ngoài, hắn không hề biết sợ hãi, lại còn dẫn theo một nhóm mưu sĩ. Vậy mà lần này, hắn lại phải cầu cứu...

"Chuyện này không đơn giản như các ngươi nghĩ đâu. Vừa lúc lão nhị đến nơi, người của Nham Thạch bộ lạc đã xuất hiện. Tin tức của bọn chúng làm sao lại nhanh nhạy như vậy? Hay là chúng đã biết trước? Hoặc vốn dĩ, bọn chúng vẫn luôn canh chừng ở đó để chờ sẵn?"

"Ý của cha là gì?"

"Chờ lão nhị trở về, hỏi rõ ràng mọi chuyện. Trước mắt, điều 800 người cho hắn. Để lão tam dẫn binh đi tiếp viện."

Chử Đại nghe vậy, trong lòng cực kỳ khó chịu.

Sớm biết vậy, hắn đã cho người chặn giết kẻ mang tin cầu viện trên đường, không để quân cứu viện đến. Khi đó, lão nhị ngu xuẩn kia chết ở Hắc Sơn Bộ Lạc, hắn cũng sẽ bớt đi một kẻ cạnh tranh.

Nhưng lệnh của Xương đã ban ra, hắn không dám trái ý, chỉ có thể căm tức nhìn lão tam hào hứng đi điều binh viện trợ.

Dù sao đi nữa, nếu lão nhị lần này có thất bại, thì khi thắng trận, mọi công lao vẫn sẽ thuộc về hai người bọn họ.

Hắn còn đang mải suy nghĩ lung tung, thì lại nghe Xương ho vài tiếng rồi nói: "Gần đây ta luôn cảm thấy bất an, không biết có phải vì đám bộ lạc phía Đông gây chuyện hay không. Từ khi Phượng Hoàng bộ lạc được thành lập, chỉ trong vài năm, cái liên minh đó đã trỗi dậy mạnh mẽ. Nếu cứ để chúng phát triển thế này, sớm muộn gì người ta cũng chẳng còn nhớ đến Thần bộ lạc nữa."

Nghe Xương nói, Chử Đại gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, cha. Trước đây mỗi lần chúng ta đến phía Đông bắt người, cướp đồ, bọn chúng thậm chí còn không dám phản kháng. Nhưng mấy năm gần đây, đã có một số bộ lạc dám cự tuyệt. Cha, chúng ta có nên nhân cơ hội này tiêu diệt liên minh đó? Hoặc là cướp lấy nó, để chúng ta làm chủ?"

Xương gật gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.

"Chờ lão nhị và lão tam trở về, nghe xem bọn chúng nói thế nào rồi quyết định. Chỉ cần lần này chúng ta thắng, sĩ khí bên kia sẽ sụp đổ. Khi đó, ta sẽ một hơi đánh thẳng đến Tân Địa của bọn chúng!"

Xương nói xong, lại ho vài tiếng.

"Đáng tiếc là ta già rồi. Nếu còn trẻ thêm vài tuổi, ta đã tự mình mặc giáp ra trận rồi."

"Cha không hề già chút nào! Chỉ là mấy huynh đệ (anh em) bọn con đã lớn, đương nhiên nguyện ý chiến đấu vì cha!"

"Già rồi, sức khỏe không còn như trước... khụ khụ khụ! Chờ bọn chúng trở về rồi tính tiếp. Sắp có tuyết rơi, nếu thật sự phải đánh nhau, chúng ta cũng chưa chắc chiếm được lợi thế gì."

Nhưng mà, trong lúc bọn họ còn đang chờ đợi, lại nhận được tin dữ—viện quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn.