Đối với Tang Du, việc đóng thuyền cũng chỉ là chuyện của một người bình thường.

Làm bè trúc thì không khó, nhưng muốn đóng những chiếc thuyền lớn hơn lại không dễ dàng. Vì vậy, trước mắt họ sẽ bắt đầu từ những chiếc ghe độc mộc đơn giản hoặc bè trúc. Bè trúc đơn giản nhất cần từ 5 đến 8 cây trúc còn bè lớn hơn cần từ 11 đến 16 cây.

Họ chọn hàng chục cây trúc có chiều dài tương đương, gọt bỏ các nhánh, rồi đem phần đầu thô ra nướng mềm trên lửa và uốn cong thành hình cung để làm mũi bè. Sau đó, những cây trúc này được xếp thành bộ khung, cố định bằng dây mây và trát bùn để gia cố. Chỉ cần thêm một cây sào trúc là có thể chèo được.

Tuy nhiên, trước khi chèo bè, Tang Du chọn ra 50 thanh niên khỏe mạnh để học bơi. Bản thân Tang Du biết bơi nên vài ngày đầu nàng trực tiếp làm huấn luyện viên, dạy dỗ "đàn vịt lên cạn" này.

Sau khoảng mười ngày, Tang Du chọn ra 20 người có khả năng bơi lội tốt nhất để tiếp tục rèn luyện. Về sau, họ sẽ phụ trách qua lại trên sông, thậm chí bắt cá, trở thành những ngư dân đầu tiên của bộ lạc.

Khoảng một tháng sau, Tang Du dẫn theo mấy chục chiến sĩ có kỹ năng tốt để làm thủy thủ chèo thuyền, đi khảo sát bờ bên kia. Ban đầu, kế hoạch là cưỡi ngựa đến Ưng Miệng Loan rồi mới ngồi bè tre qua sông. Nhưng nhóm người này thấy bè tre mới mẻ, ai cũng muốn trải nghiệm chèo bè từ bờ bên này của Tân Địa luôn.

Tang Du thấy mọi người đã chuẩn bị an toàn đầy đủ nên cũng không cản, để mặc họ thử sức.

Đại Tuyết cũng tham gia cùng, đoàn người hơn một trăm người chia thành hai ba chục chiếc bè trúc nhỏ chèo dọc theo dòng sông về phía Ưng Miệng Loan.

Theo sức gió, bè trúc đi rất nhanh, chưa đầy hai tiếng đã sang tới bờ bên kia, nhanh gấp đôi so với việc cưỡi ngựa trên đất liền. Tuy nhiên, Tang Du cũng hiểu rằng, nếu trở về ngược gió, tốc độ sẽ chậm hơn nhiều.

Đến bờ bên kia, các chiến sĩ lập tức thả bè, tiến hành kiểm tra xung quanh để đảm bảo an toàn, sau đó mới cho Tang Du và những người khác cập bờ.

Dù hai bờ sông chỉ cách nhau một con sông, đứng từ bờ này có thể gọi sang bờ kia mà vẫn nghe thấy, nhưng con sông lớn này như một rào cản tự nhiên. Bước chân lên Nam Ngạn Trấn xa lạ này, với mọi người, là một trải nghiệm hoàn toàn mới.

Mùa đông trước đây khi đánh bắt cá, Tang Du lo ngại bờ bên kia có nguy hiểm chưa biết, nên không cho ai qua. Giờ đây khi đặt chân lên, họ phát hiện bên kia cũng là một vùng đồng bằng rộng lớn, trải dài hàng trăm dặm.

Tang Du, với kinh nghiệm nhiều năm khảo sát đất đai, đào thử một ít đất ở ven bờ, thấy lớp đất đen tơi xốp. Nàng biết ngay rằng mảnh đất này màu mỡ, rất thích hợp để phát triển nông nghiệp.

Sau khi khảo sát xong thổ nhưỡng, Tang Du đứng bên bờ sông, nhìn mặt nước lấp lánh sóng gợn, rồi quay lại ngắm nhìn cảnh vật tươi tốt của Nam Ngạn Trấn. Nàng suy nghĩ một lát, rồi gọi Nham đến.

“Sau này, bảo đội xây dựng điều người qua đây chặt thêm vài cây cổ thụ và cây trúc, làm thêm vài chục chiếc bè trúc nữa. Rồi lấy dây thừng buộc chúng lại thành một cây cầu nổi. Mọi người có thể cưỡi xe ngựa tới bờ bên này, sau đó đi qua cầu nổi. Để đảm bảo hơn, nếu cần vận chuyển vật nặng, có thể dùng bè trúc.”

Nghe đến việc lập cầu nổi, ai nấy đều kinh ngạc đến nỗi suýt rơi cằm. Hôm nay, chỉ mới ngồi bè trúc qua sông mà họ đã thấy như đang mơ, vậy mà giờ thủ lĩnh lại nghĩ đến việc xây cầu nổi.

Tuy nhiên, không ai dám nghi ngờ sự sáng suốt của Tang Du.

Nham hỏi: “Vậy nếu cây cầu nổi này hoàn thành, chúng ta có thể đi qua sông bất cứ lúc nào sao?”

“Đúng vậy. Tuy nhiên, bè trúc thì khá đơn sơ. Khi về lại, ta sẽ bàn với Mai để thiết kế những chiếc thuyền tốt hơn. Sau này thay bè trúc bằng thuyền sẽ càng kiên cố hơn.”

“Rõ, thưa thủ lĩnh!”

Sau đó, Tang Du giao cho nhóm chiến sĩ biết bơi nhiệm vụ tham gia xây dựng cầu nổi và bảo vệ an toàn cho những người lao động khác. Họ đồng ý ngay lập tức.

Sắp xếp xong việc làm thuyền và cầu nổi, Tang Du cùng Đại Tuyết khảo sát đối diện Ưng Miệng Loan, lên kế hoạch sơ bộ. Nham cũng dẫn theo các tiểu tổ trưởng đội xây dựng để ghi chép nội dung công việc. Vài ngày sau, công cụ và nhân lực sẽ được đưa sang để bắt đầu xây dựng Nam Ngạn Trấn.

“Lúc trước nói sẽ đưa sang đây khoảng 1.000 người. Trong số đó, 400 người sẽ xây dựng cơ sở hạ tầng, 600 người khai hoang, để lại vài chục người lo chăn nuôi,” Tang Du phân công cụ thể.

Đại Tuyết ghi nhớ và xác nhận từng điều một.

“Giống như bên Tân Địa, thứ Bảy huấn luyện, Chủ Nhật nghỉ ngơi. Tất cả đều là quân dân toàn diện. Tháng sau, gọi Vũ mang binh sĩ tới Nam Ngạn Trấn này thao luyện, vừa để rèn quân, vừa để thể hiện kỷ luật. Nếu có bộ lạc nào khác ở đây, họ cũng phải e dè một chút.”

“Rõ, thưa thủ lĩnh!”

Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, chỉ còn chờ trở về chọn người rồi bắt đầu xây dựng.

Trên đường về, Tang Du giữ Nham lại để trò chuyện riêng.

“Những năm qua, ngươi luôn theo sát ta làm việc. Ta biết ngươi có năng lực, tác chiến không kém, nhưng ta không giao việc lập quân đội cho ngươi mà lại để Vũ làm. Không biết trong lòng ngươi có thấy bất mãn không?”

Nham tuy lớn hơn Tang Du vài tuổi nhưng không dám coi nhẹ nàng. Phượng Hoàng bộ lạc phát triển mạnh mẽ, có ảnh hưởng lớn trong liên minh, các thành trấn đều phát triển nhờ vào tầm nhìn của nàng. Bản thân Nham cảm thấy mình sức trâu không bì được Tráng, sáng tạo không hơn Mai, đánh trận không bằng Vũ, quyết đoán không bằng Đại Tuyết. Bình thường chỉ huy huấn luyện lính, xây dựng chút ít, so ra cũng chỉ là người trung bình.

Thấy Nham lắc đầu, Tang Du mới nói tiếp: “Con gái ngươi - Lê, cũng đã 14 tuổi. Ta biết ngươi thương yêu con bé, không giống những người cha khác. Ta đã cố để ngươi có thể ở gần con, không phải ra chiến trường nhiều. Nhưng ngươi là người có tài, cứ để ngươi mai một tài năng thế này cũng không được.”

Lời của Tang Du vừa thật vừa hư, phụ thuộc vào cách Nham hiểu. Lúc này, Nham đã hiểu được tâm ý của nàng, trong lòng cảm động không thôi.

“Cảm ơn thủ lĩnh đã nghĩ cho ta. Ta thực sự không muốn rời xa con bé. Giờ nhìn thấy nó lớn lên khỏe mạnh, ta cũng đã mãn nguyện rồi.”

Tang Du mỉm cười: “Hiện tại Lê đã trưởng thành, ở Tân Địa, mọi người hòa thuận, sau này con bé chắc chắn sẽ sống tốt. Sang năm có thể phân vào đội sản xuất, ngươi cũng nên có sự nghiệp riêng của mình.”

Nham ngập ngừng hỏi: “Thủ lĩnh có việc gì muốn giao cho ta sao?”

“Li Hoa bộ lạc muốn gia nhập, ta định cử ngươi sang đó.”

“Giống như Mầm trước đây sao?”

Tang Du gật đầu: “Những người đi theo ta mấy năm nay đều rất xuất sắc, ở các vị trí đều làm rất tốt. Giao cho các ngươi ta mới yên tâm.”

Hai năm trước, Khắc và Tước bị phái đến Đồng Trấn và Diêm Sơn. Lúc ấy, Nham và những người khác thầm mừng vì không bị chọn. Những nơi đó đều là đất chưa khai phá, không náo nhiệt, không giàu có như Tân Địa, lại xa xôi, cuối tuần chưa chắc về được.

Lê còn nhỏ, Nham muốn con bé ở lại Tân Địa học hành và muốn dành nhiều thời gian bên con. Nhưng giờ đây, khi thấy Phượng Hoàng bộ lạc phát triển mạnh mẽ, Nham nhận ra tầm nhìn của mình khi xưa quá hạn hẹp.

Làm một tiểu đội trưởng ở Tân Địa, thật sự không bằng làm một trưởng trấn bên ngoài.

Đặc biệt khi thấy Khắc và Tước đều đã ra ngoài, mỗi người đều đảm nhận một phương trách nhiệm riêng, khi gặp lại, ai nấy như thể đã "lột xác" hoàn toàn.

Nham cũng không khỏi cảm thấy nôn nao, muốn thử sức mình.

Thế nhưng, từ người liên lạc của trung tâm liên minh đến những người phụ trách ở Tháp Kéo Trấn, rồi đến cả việc chuẩn bị xây dựng Nam Ngạn Trấn, vẫn không đến lượt hắn. Điều này khiến Nham không khỏi có chút nhụt chí, cảm giác như bị thủ lĩnh bỏ rơi, sợ rằng cả đời này chỉ làm công việc xây dựng mà thôi.

Hiện tại, nghe nói có cơ hội mới, trong lòng Nham vừa phấn khích vừa lo lắng.

“Nghe theo sự phân phó của thủ lĩnh.”

“Li Hoa bộ lạc cách Thương Lâm bộ lạc không xa, đó là nơi đầu tiên phát hiện ra lúa mạch. Sau này, gieo trồng lúa mạch quy mô lớn ở đó sẽ là một lựa chọn rất tốt.”

Nham cố kiềm chế sự kích động trong lòng, gật đầu đồng ý.

“Đội xây dựng bên này, ngươi đề cử vài người có năng lực. Khi nào tình hình bên Li Hoa bộ lạc ổn định, hãy chuyển giao công việc hiện tại của ngươi cho họ. À đúng rồi, Lê sẽ đi cùng ngươi hay ở lại Tân Địa?”

Nham suy nghĩ rồi đáp: “Con bé sẽ ở lại Tân Địa. Sau khi tốt nghiệp ở trường học, con bé muốn vào xưởng may. Tình hình bên Li Hoa bộ lạc vẫn chưa rõ ràng, đợi khi ta ổn định xong, thỉnh thoảng sẽ đón con bé qua chơi vài ngày.”

“Được, cứ theo ý ngươi mà làm.”

Tháng 4, phiên chợ Chương Sơn khai trương đúng hạn.

Đông đảo người trong và ngoài liên minh ùn ùn kéo đến phiên chợ mới nhưng đầy khí thế này. Hàng hóa ở đây rực rỡ, phong phú, ai nấy đều có cảm giác như lạc vào "biển cả thương phẩm".

Muối và đồ gốm, những hàng hóa cơ bản tất nhiên không thể thiếu. Muối ở đây tinh khiết, không lẫn tạp chất, vị không đắng, giá cả phải chăng. So với việc đổi hàng ở nơi khác, cùng một loại hàng hóa nhưng ở đây có thể đổi được nhiều muối hơn.

Đồ gốm cũng vậy, không chỉ bền chắc mà còn bóng đẹp, trên đó còn khắc hoa văn tinh xảo, không hề có chút tì vết nào, đúng là hàng thượng đẳng.

Mọi người không khỏi cảm thán rằng đến đây quả thực là tìm đến nơi đáng giá nhất.

Tang Du không có ý định nhân cơ hội này để thu lợi toàn bộ. Một phần là để các bộ lạc khác có cơ hội, phần khác là Phượng Hoàng bộ lạc hiện tại đã tự cung tự cấp, không thiếu thốn gì nên không cần trao đổi quá nhiều.

Năm trước, họ đã thu thập đủ các loại hạt giống, hiện tại cây trồng nông nghiệp đã cơ bản đầy đủ. Bên Diêm Sơn, động vật cũng phong phú, kể cả gia súc như ngựa, trâu, bò. Muối và đồ gốm đã đủ để trao đổi.

Vì vậy, họ chỉ mang muối, đồ gốm và một số sản phẩm mới như xà phòng và lược do Tang Du nghiên cứu. Những món này thu hút sự chú ý của các bộ lạc giàu có, nhưng với những bộ lạc nghèo khó, đồ ăn còn không đủ thì khó mà quan tâm đến những thứ này.

Ngoài ra, các bộ lạc khác cũng mang đến không ít hàng hóa tốt, chiếm hơn một nửa không gian của chợ, bày biện phong phú, rực rỡ.

Dù trời có mưa cũng không cần lo lắng, vì các gian hàng đều dựng lều tranh che chắn, mọi thứ đều được sắp xếp chu đáo.

Ban trị sự của liên minh đặc biệt tổ chức nhân lực để giữ gìn trật tự chợ, mang lại cảm giác an toàn cho tất cả những ai tham gia.

Vũ dẫn theo quân đội vừa hoàn thành tuần tra và huấn luyện tại Tháp Kéo Trấn, cũng đến phiên chợ Chương Sơn để hỗ trợ.

Ngoài phiên chợ, các cuộc thi đấu giữa các bộ lạc cũng diễn ra sôi nổi. Đội quân của Vũ ngoài việc giữ gìn trật tự còn làm trọng tài, chẳng khác gì đến đây để xem náo nhiệt.

Những người chưa từng chứng kiến các cuộc thi này rất hiếu kỳ với sự kiện liên minh tổ chức.

Sau khi bán xong hàng hóa, nhiều người đổ về sân bóng. Đến chạng vạng, sân bóng đã chật kín đủ kiểu người.

Một số bộ lạc tranh thủ mang hoa quả dại và thức ăn đến bán. Khi các trận đấu kết thúc, những người trẻ tuổi và trẻ con lại tranh nhau vào sân, tranh nhau đá bóng, tiếng cười đùa rộn ràng vang lên không ngớt.