Xét đến việc những chiếc giường sưởi này cần chịu tải trọng tương đối lớn, hơn nữa số lượng gạch cần không quá nhiều, Tang Du cuối cùng vẫn quyết định để Đại Tuyết và những người khác phối hợp nung một đợt gạch để xây giường sưởi.

Gạch xây giường sưởi có thể nhỏ một chút, nhưng cần nung những viên gạch lớn hơn để lát bề mặt giường.

Trước tiên, cần làm khuôn đúc, sau đó trộn đều đất sét với cỏ khô, đổ vào khuôn để tạo thành gạch hoặc tấm lát bề mặt giường. Sau khi phơi khô, chúng có thể đem đi nung.

Một chiếc giường sưởi có thể đủ chỗ cho mười ba người ngủ. Dựa theo tính toán mỗi người cần khoảng 1 mét không gian hoạt động, giường phải dài ít nhất 13 mét.

Giờ đây, cần làm một chiếc giường dài 13 mét. Để hỗ trợ trọng lượng của giường, cần có ít nhất hai đường lò sưởi bên dưới. Nếu các đường lò cong quá nhiều, lửa sẽ khó cháy đều, khói có thể bị dội ngược vào trong phòng. Vị trí ống khói cũng phải được xây cao lên.

Khi xây, đầu tiên dùng gạch để dựng bốn mặt giường. Sau đó tạo hệ thống lò sưởi, chèn đất bùn vào, rồi đặt gạch nung lên làm bề mặt giường.

Cuối cùng, phủ toàn bộ giường bằng đất để trám kín các khe hở. Khi đã bịt kín hoàn toàn, chiếc giường sưởi sẽ hoàn thành.

Khi xây chiếc giường đầu tiên, Tang Du trực tiếp hướng dẫn từng bước, vừa làm vừa giảng giải, một nhóm người vây quanh chăm chú học hỏi.

Những người theo nàng từ trước, khoảng hơn ba mươi người, đã quen với việc thủ lĩnh có thể làm đủ mọi thứ, nhưng những người mới được cứu về thì vẫn không khỏi kinh ngạc. Đối với họ, dường như thủ lĩnh có thể làm được mọi thứ, không gì là không biết.

Sau khi Tang Du làm mẫu toàn bộ quy trình, mọi người chia nhóm sáu người một tổ và bắt đầu làm.

Đối với Nham và ba chị em Đại Tuyết, công việc này có chút giống như khi họ xây hầm trú ẩn trước đây, chỉ là hầm có dạng tròn, còn giường đất thì bằng phẳng. Sau khi hiểu nguyên lý, họ cảm thấy làm giường sưởi không hề khó. Họ phối hợp ăn ý, chỉ trong nửa ngày đã hoàn thành một chiếc.

Những nhóm khác làm chậm hơn một chút, nhưng cũng chỉ mất khoảng một ngày rưỡi để hoàn thành.

Sau khi làm xong giường sưởi, họ bắt đầu dựng lều trúc.

Ngoài việc nung gạch, chặt trúc cần thời gian, việc vận chuyển về cũng khá mất công. Tuy nhiên, các công đoạn còn lại không quá phức tạp.

Ban đầu, Tang Du dự trù công việc này mất khoảng nửa tháng. Nhưng không ngờ chỉ hơn mười ngày đã hoàn thành, tốc độ ngoài mong đợi.

Dĩ nhiên, lý do chính vẫn là do nhân lực dồi dào. Với 120 người cùng làm, việc xây vài chiếc giường sưởi và dựng một số căn lều trúc không tốn quá nhiều thời gian.

Thấy mọi người hoàn thành công việc nhanh chóng, Tang Du tiếp tục giao nhiệm vụ lên núi đốn củi.

Ngày thường, củi lửa chủ yếu được dùng trong nhà bếp, chỉ cần một mình Điếc phụ trách cũng đủ dùng.

Nhưng hiện tại với làm giường sưởi, đến lúc đó củi lửa sẽ trở thành vật phẩm sử dụng nhiều nhất.

Hơn nữa, địa điểm đốn củi không thể ở gần Tân Địa, vì đây là nơi đông người sinh sống. Hoạt động của con người, dù ít hay nhiều, cũng sẽ ảnh hưởng đến môi trường sinh thái. Vì vậy, ngoại trừ cây trúc, những cây cối xung quanh nên được giữ nguyên, và nên tìm đến những khu vực xa hơn để chặt củi.

120 người đốn củi, mỗi người một bó tức là có 120 bó. Một ngày trôi qua, lượng củi thu thập được lên đến hơn 5000 cân.

Nhưng Tang Du vốn là người có tính cách lo xa, hơn nữa, nếu mùa đông này không dùng hết, sang năm củi vẫn có thể dùng để nung gạch.

Vì vậy, theo sự sắp xếp của thủ lĩnh, nhóm người này tiếp tục chặt củi thêm ba ngày nữa, chất đống phía sau nhà bếp thành một ngọn đồi nhỏ.

Nhiều người cùng nhau lên núi, vừa đốn củi vừa trò chuyện, làm quen kết bạn, không khí vui vẻ và hòa thuận.

Họ đều hiểu rằng số củi này cuối cùng cũng sẽ phục vụ cho chính bản thân mình.

Khoảng một tuần sau, giường sưởi gần như đã khô hoàn toàn. Tang Du thử nhóm lửa để kiểm tra.

Lúc này đã là cuối tháng 11, thời tiết bên ngoài lạnh đến mức khiến người ta run rẩy.

Sau khoảng hơn mười phút đốt lửa, Tang Du gọi vài người lên thử xem nhiệt độ của giường sưởi.

Những người vốn đang co ro vì lạnh, khi lên giường sưởi liền không muốn xuống nữa. Những người khác thấy vậy cũng nối tiếp nhau trèo lên ngồi thử.

Đặc biệt là khi lửa cháy càng lúc càng mạnh, giường sưởi trở nên ấm áp, thoải mái vô cùng.

Vũ cũng lên thử một lúc lâu, ấm áp đến mức suýt nữa ngủ quên trên đó.

Tang Du không nhịn được trêu chọc nàng: "Bên ngoài thì săn thú như một con hổ hung dữ, về đến đây lại biến thành một chú mèo lười biếng."

Nhìn thấy Tang Du đứng ở cửa mỉm cười nhìn mọi người thử giường sưởi, Nham liền kéo Đại Tuyết sang một bên, hạ giọng nói: “Chúng ta vẫn chưa xây giường sưởi cho thủ lĩnh đúng không?”

Nghe vậy, sắc mặt Đại Tuyết cũng trở nên nghiêm túc.

Thủ lĩnh rất thích sạch sẽ, không thích ở chung với quá nhiều người. Đến lúc đó, chắc chắn nàng sẽ không cùng mọi người nằm trên giường sưởi mà nghỉ ngơi.

Năm ngoái, thủ lĩnh còn bị bệnh vì lạnh. Nếu để chuyện này lặp lại thì không được.

Hai người bàn bạc một lúc rồi đi tìm Tang Du, đề nghị xây giường sưởi cho nàng.

Họ muốn tạo một bất ngờ cho thủ lĩnh, nhưng không dám tự ý vào căn nhà trúc nhỏ của nàng, nên quyết định hỏi ý kiến trước.

Tang Du hơi sững sờ. Khoảng thời gian này, nàng quá bận rộn, trong lòng chỉ nghĩ đến việc làm sao để người trong bộ lạc không bị lạnh, mà lại quên mất chính mình.

Nham nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của thủ lĩnh thì vô cùng cảm động. Hắn cảm thấy rằng thủ lĩnh thực sự rất quan tâm và yêu thương mọi người.

Vậy nên, dù thế nào đi nữa, bọn họ cũng nhất định phải xây một chiếc giường sưởi cho nàng.

Hơn nữa, với trình độ hiện tại của họ, việc này không có gì khó khăn. Giường sưởi của thủ lĩnh chỉ cần một chiếc nhỏ thôi, khoảng nửa ngày là có thể làm xong.

Sau khi được thủ lĩnh cho phép, hai người lập tức bắt tay vào làm, nhưng lần này họ dồn nhiều tâm huyết hơn những chiếc giường sưởi trước đây.

Sau khi xây xong, họ còn chuẩn bị sẵn mười mấy bó củi để bên cạnh nhà của Tang Du, tiện cho việc nhóm lửa.

Tang Du thấy bọn họ bây giờ đã biết quan tâm đến người khác, mà bản thân lại chính là người được quan tâm, trong lòng cảm thấy ấm áp vô cùng.

Khi tháng 12 đến, tuyết bắt đầu rơi lả tả.

Ngoại trừ đội trồng trọt, các đội khác đều tạm ngừng công việc.

Tang Du cũng cho người rút khỏi hai vọng gác trên cao, vì trời lạnh giá và tuyết lớn, nếu có người bị đông chết thì không ổn.

Bức tường phía Tây cơ bản đã được xây xong, nhưng mới cao khoảng hai mét. Vì tường thành rất dài, có thể làm đến độ cao này đã là một thành tích lớn. Tang Du dự định sang năm sẽ tiếp tục nâng cao và gia cố thêm.

Đồng thời, nàng cũng cho xây một vọng tháp cạnh tường thành, mỗi lần cắt cử hai người thay phiên nhau canh gác.

Trong thời gian này, đội tuần tra vẫn tiếp tục hoạt động hằng ngày, nhưng khác với trước, vào mùa đông, không chỉ có nhóm tuần tra cố định, mà tất cả thành viên trong bộ lạc đều phải luân phiên tham gia.

Ngoài ra, mỗi sáng dù trời lạnh đến đâu cũng phải có một đội quét tuyết, dọn dẹp tuyết quanh nhà cửa để tránh tuyết đè sập lều trúc. Họ cũng phải đảm bảo các bẫy rập trước tường thành không bị tuyết đè sập, phòng trường hợp có kẻ tấn công bất ngờ thì ít nhất bẫy rập còn có thể ngăn cản một đợt.

Phía sau bức tường thấp, họ dùng gỗ để làm bệ đứng, tiện cho việc leo lên bắn tên khi cần.

Tất cả mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Tang Du cũng tự mình kiểm tra từng khâu để đảm bảo không có sai sót.

Vũ – "cái đuôi nhỏ" của nàng – luôn theo sát, cùng nàng xuất hiện ở khắp các ngóc ngách trong bộ lạc.

Sau khi tuyết rơi, họ bắt đầu đốt giường sưởi để sưởi ấm.

Hai mươi căn nhà lớn, mỗi nhà chứa khoảng mười ba người.

Dù giường sưởi dài đến mười ba mét, nhưng mỗi người cũng chỉ chiếm một phần nhỏ. Dẫu vậy, điều này vẫn khiến cả bộ lạc vui mừng khôn xiết.

Trên giường sưởi, họ có thể trò chuyện, làm các công việc thủ công như đan giỏ mây, bện giày rơm mà không cần ra ngoài. Trong phòng lúc nào cũng ấm áp, dễ chịu.

Hai mươi căn nhà trúc được chia thành khu nam và khu nữ.

Phụ nữ và trẻ em ở trong mười một căn, vừa vặn đủ chỗ. Chín căn còn lại dành cho nam giới.

Mỗi căn nhà đều có một tiểu đội trưởng chịu trách nhiệm quản lý hằng ngày. Trước kia không đủ đội trưởng, Tang Du đã chọn những người đáng tin cậy để đảm nhận nhiệm vụ này. Bản thân nàng cũng kiểm tra các nhà hằng ngày vào sáng và tối.

Thực phẩm vẫn được phân phát chung, nhưng chỉ là nguyên liệu, còn việc nấu nướng do từng nhà tự lo liệu.

Ai cũng rảnh rỗi nên đều hào hứng thử sức với việc bếp núc.

Lúc này, trại nuôi thỏ cũng phát huy tác dụng.

Bộ lạc có năm chuồng thỏ, mỗi chuồng khoảng hơn một trăm con, tổng cộng có năm, sáu trăm con thỏ đủ để làm thực phẩm trong mùa đông.

Hai mươi căn nhà, nếu mỗi ngày ăn một con thỏ thì cũng phải tiêu tốn hai mươi con, nên họ không thể ăn thịt thỏ mỗi ngày.

Họ kết hợp ăn thịt thỏ và thịt khô từ các con vật săn được, để mỗi bốn, năm ngày có thể nấu một nồi canh thịt, đỡ thèm.

Sắn vẫn là nguồn lương thực chính, giúp mọi người no bụng, không ai phải chịu cảnh đói rét như trước.

Trong một căn lều trúc, Chi đang hầm một nồi canh thỏ, cho thêm vài lát gừng và muối. Hương thơm tỏa ra khiến ai cũng thèm thuồng.

Những người phụ nữ ngồi trên giường đất, vừa trò chuyện vừa đan giày rơm, không ngừng xuýt xoa vì mùi canh thơm phức.

Trong số họ có Chi, Hồng và bảy người từng thuộc Điểu bộ lạc, ngoài ra còn bốn người đến từ các bộ lạc khác.

Liên trước kia sống trong một bộ lạc nhỏ chưa đến 50 người. Khi Ưng bộ lạc tấn công, họ không có sức chống cự.

Khi còn ở bộ lạc cũ, Liên thường xuyên chịu cảnh đói khổ, trẻ con thì suy dinh dưỡng mà chết yểu. Sau đó, khi bị bắt làm nô lệ cho Ưng bộ lạc, cuộc sống của nàng còn khổ hơn cả loài kiến. Nhiều lần, Liên cảm thấy mình không thể tiếp tục sống, nhưng vẫn phải cố gắng tồn tại.

Mãi cho đến khi được Phượng Hoàng bộ lạc cứu, Liên mới cảm thấy mình như được tái sinh một lần nữa.

Cô thực sự có một căn nhà nhỏ của riêng mình, không còn bị những gã đàn ông thúi kia động tay động chân nữa.

Ngày hôm đó, thủ lĩnh yêu cầu tất cả đàn ông trong bộ lạc phải cạo trọc đầu, còn phụ nữ thì không bắt buộc nhưng nhất định phải giữ sạch sẽ, mỗi ngày đều phải gội đầu bằng bồ kết cho đến khi không còn chấy rận, sau đó có thể giảm xuống hai đến ba ngày một lần.

Từ khi được cứu ra và theo đoàn người đến Tân Địa, cô luôn cảm thấy Tang Du giống như một tia sáng, chiếu rọi cả cuộc đời mình.

Vì vậy, cô nghe theo lời Tang Du, là người đầu tiên tự cạo trọc đầu mình. Sau đó, khi những phụ nữ khác nhìn thấy, rất nhiều người cũng làm theo.

Đêm hôm đó, cô ngủ trong căn nhà trúc nhỏ thuộc về riêng mình, cảm thấy như vừa trút bỏ một gánh nặng nặng trĩu, nhẹ nhõm vô cùng.

Đêm ấy, cô ngủ một giấc thật ngon.

Từ hôm đó trở đi, lòng cảm kích và sự sùng bái dành cho thủ lĩnh ngày càng lớn. Giờ đây, khi đang nằm trên chiếc giường sưởi ấm áp này, cô cảm thấy như mình đang mơ vậy.

“Chi đội trưởng, ngươi nói xem, nếu ta đan một đôi giày rơm tặng thủ lĩnh, nàng có thích không?”

Mỗi lần ra ngoài, Tang Du thường đi đôi giày Martin của nàng. Nhưng khi ở trong bộ lạc, nàng lại mang giày rơm.

Chỉ tiếc là giày rơm rất thô ráp, lòng bàn chân của nàng lại mềm, đi vào bị cọ xát rất khó chịu. Nhưng nàng vẫn cố gắng thích nghi, vì đôi giày Martin kia nếu hỏng, cũng không thể đi cả đời được.

Nghe Liên hỏi vậy, Chi vừa dùng thìa gỗ khuấy nồi thịt thỏ, vừa nghĩ ngợi rồi đáp:
“Ta cũng không biết, nhưng thủ lĩnh là người rất tốt. Người khác tặng nàng thứ gì, dù không thích thì nàng cũng sẽ nhận.”

Liên nghe vậy liền thở dài: "Ta không muốn làm khó thủ lĩnh, ta thực sự muốn làm gì đó cho nàng.”

Chi cười đáp: “Thủ lĩnh từng nói, mọi người có thể sống tốt, đó chính là lời cảm ơn lớn nhất dành cho nàng.”

Liên tròn mắt ngạc nhiên: “Thủ lĩnh thực sự nói vậy sao? Thủ lĩnh tốt quá! Ta nghe có người bảo nàng là thiên thần phái xuống, có đúng không? Dù sao ta cũng cảm thấy vậy!”

Mọi người xung quanh nghe thế cười rộ lên: “Ngươi nói sao thì cứ thế đi! Thủ lĩnh dù không phải thiên thần, nhưng cũng chẳng khác gì, cái gì cũng biết, lại còn yêu thương bộ lạc của mình.”

“Thật may mắn khi được gia nhập Phượng Hoàng bộ lạc!”

“Nếu bây giờ có ai dám nói xấu thủ lĩnh một câu, ta nhất định liều mạng với hắn.”

“Ta cũng vậy! Hy vọng thủ lĩnh sống thật lâu, mãi mãi là thủ lĩnh của chúng ta.”

“Ta còn mong thủ lĩnh không cần tìm nam nhân. Đám nam nhân thúi đó không xứng với thủ lĩnh của chúng ta.”

“Thủ lĩnh cũng chẳng thèm để ý đến bọn họ. Ngày thường nàng thà chơi với Vũ, Bạch và các cô gái khác còn hơn nói chuyện với nam nhân.”

“Đúng vậy, đúng vậy! Thủ lĩnh xinh đẹp như thế, chơi với mấy cô gái khác còn dễ chịu hơn nhiều so với ở bên đám nam nhân đó.”