Nhìn đôi mắt trước mặt tràn đầy lo lắng, Tang Du không nói gì. Nàng chỉ lặng lẽ đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt tóc Vũ.

Xoay người nhìn về hướng trạm kiểm soát, dưới ánh lửa lập lòe, mọi người vẫn đang bận rộn dọn dẹp chiến trường. Trong đêm tối, những âm thanh ồn ào vang vọng, nghe có chút lạc lõng và nặng nề.

“Ngươi không thích chúng ta giết người sao?” Vũ mím môi, ngẩng đầu nhìn nữ nhân cao gầy bên cạnh, ánh mắt mang theo một tia khó hiểu.

A phụ (cha) của nàng từng là dũng sĩ mạnh nhất của Điểu bộ lạc, là anh hùng mà ai ai cũng kính ngưỡng.

Trên thế gian này, có ai không tôn sùng những dũng sĩ? Có ai không ngưỡng mộ một người có thể đánh chết trâu rừng chỉ bằng một quyền? Nàng cũng vậy—đã từng coi nam nhân kia là anh hùng cả đời.

Nhưng giờ đây, nhìn thủ lĩnh trầm mặc không vui, Vũ bỗng nhận ra: Vũ lực không phải tiêu chuẩn duy nhất để được tôn trọng.

Bởi vì a phụ (cha) nàng, dù dũng mãnh đến đâu, vẫn phải trơ mắt nhìn a mẫu (mẹ) bị Lưu Hỏa đem tặng cho người khác.

Dù mạnh mẽ đến đâu, hắn vẫn không thể bảo vệ thê tử (vợ) và nữ nhi (con gái) của mình.

Dù mạnh mẽ đến đâu, hắn vẫn bị người trong bộ lạc vây đánh đến chết. Ngược lại, nữ nhân trước mặt này thì sao? Nàng không thể nâng vật nặng, cũng không thể gánh vác chiến giáp trên vai.

Nàng thậm chí còn không dám giết một con gà. Nhưng chính nàng đã dựng lên những căn nhà che gió che mưa, để mọi người không còn chịu đói, không còn phải lo lắng ngày mai có còn cái ăn hay không.

Nàng có một trái tim mềm mại, nhưng vẫn kiên trì cứu sống từng tộc nhân, từng lần từng lần hóa giải nguy cơ.

Người vẫn là những người đó. Vẫn chỉ có 200 người tàn dư từ Điểu bộ lạc, thậm chí số lượng còn ít hơn dân cư của bộ lạc cũ.

Nhưng Điểu bộ lạc năm đó, dưới sự tấn công của Ưng bộ lạc, chỉ chống cự được một thời gian ngắn trước khi bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mà giờ đây, chỉ trong chưa đầy một năm, bộ lạc này đã mạnh mẽ đến mức đánh bại kẻ thù hùng mạnh hơn gấp đôi.

Tất cả những thay đổi này, đều là vì nữ nhân trước mặt. Chính nàng mang đến hy vọng, khiến ánh mắt mỗi người bừng sáng.

Vũ cúi đầu, vô thức đưa tay chạm lên ngực.

Ngay cả nàng, cũng không thể cưỡng lại cảm giác run rẩy mỗi khi được thủ lĩnh triệu hoán (gọi đến, triệu tập, triệu hồi), mỗi khi tiếp xúc gần gũi với nàng ấy.

Chính là thích thủ lĩnh. Trong lòng luôn có một cơn sóng ngầm cuộn trào, một cảm giác muốn bỏ mặc tất cả mà đến gần nàng ấy.

Nhưng gần gũi rồi thì sao? Nàng không biết. Chỉ biết rằng, mỗi lần nhìn thấy nữ nhân kia xuất hiện trong tầm mắt, nàng đều không nhịn được mà vui mừng.

“Ngươi không thích giết người sao?” Vũ lẩm bẩm hỏi lại.

Nếu nàng không thích, tại sao lại bắt mọi người luyện cung tên? Tại sao mỗi ngày đều bắt mọi người thao luyện? Rõ ràng tất cả những điều này đều do nàng yêu cầu.

Tang Du nghe thấy câu hỏi, suy nghĩ trong chốc lát, rồi khẽ mỉm cười nhàn nhạt: “Có một số việc, không phải cứ không thích là có thể không làm. Trên đời này có rất nhiều người tốt, nhưng cũng không ít kẻ xấu. Có đôi khi, người tốt cũng sẽ biến thành người xấu. Chúng ta không thể không cảnh giác.”

“Muốn bảo vệ bộ lạc, bảo vệ những người mình quan tâm, đôi khi phải giết người. Ta thích hay không thích không quan trọng. Thế giới này sẽ không thay đổi chỉ vì ta thích hay không thích. Thích cũng chưa chắc giúp ta hoặc bộ lạc sống tốt hơn. Ngươi chỉ cần làm đúng là được.”

Vũ không hoàn toàn hiểu hết những gì Tang Du nói, nhưng nàng lại nắm bắt được điều quan trọng nhất.

Muốn bảo vệ những người mình quan tâm, phải giết người.

“Ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Ta sẽ bảo vệ ngươi.”

Đứng giữa cơn gió lạnh thấu xương, Tang Du nghe những lời ấy, trái tim vốn trống trải bỗng chốc được lấp đầy. Mũi cay xè, khóe mắt nóng lên.

“Ta biết. Ta tin ngươi.”

Ta cũng sẽ dùng cách của ta để bảo vệ ngươi. Tang Du thầm nói trong lòng.

---------------------------

Tuyết vẫn không ngừng rơi. Đến khi mọi người dọn dẹp chiến trường xong, trời đã gần rạng sáng bốn giờ.

Nhưng ai nấy vẫn còn sục sôi khí thế.

Đối với Cao và Tráng, đây là trận chiến thứ hai mà họ tham gia dưới danh nghĩa chiến binh của Phượng Hoàng bộ lạc, cũng là trận thứ hai họ giành chiến thắng. Giọng nói tràn đầy tự hào.

Nhưng với những người còn lại, trận chiến đầu tiên của họ là khi còn là nô lệ—khi ấy, họ chỉ biết hoảng loạn bỏ chạy, không hề trải nghiệm được cảm giác của một chiến binh thực thụ.

Lần này khác. Dù trận chiến vô cùng tàn khốc, nhưng họ đã có thể dùng thực lực một đánh hai, nghiền nát kẻ địch. Thành tích như vậy khiến ai nấy đều phấn khích và tự hào.

Oai phong lẫm liệt! Hào khí ngút trời!

Trước đây, họ không hiểu vì sao thủ lĩnh bắt họ tập luyện gian khổ đến thế. Nhưng sau trận chiến này, không ai còn dám nghi ngờ sự cần thiết của việc rèn luyện.

Thể lực đã không cần bàn đến, ngay cả tinh thần chiến đấu cũng đã được nâng cao. Không cần giao tranh, họ đã nắm chắc phần thắng ngay từ lúc hô khẩu hiệu.

Sợ thất bại ư? Không có chuyện đó!

Hành động đồng bộ, tiến thoái nhịp nhàng, các binh chủng được phân chia hợp lý—tất cả những điều này, trong trận chiến vừa qua, đã thể hiện giá trị của chúng.

Tấn công tầm xa kết hợp cận chiến, chiến thuật bẫy rập, mai phục…
Tất cả khiến kẻ địch trở tay không kịp.

Mọi người đều thấy rõ: đây không còn là một bộ lạc yếu ớt như ngày xưa nữa.

Trong suốt trận chiến, hormone chiến đấu của mỗi người đều bùng nổ.

Sợ hãi là gì? Không ai biết đến hai chữ đó nữa. Lùi bước là gì? Bộ lạc này không có mệnh lệnh như thế.

XÔNG LÊN——

GIẾT—— GIẾT SẠCH——

Trận chiến này quá đã!

Nếu quay ngược thời gian về hơn một năm trước—khi Ưng bộ lạc tấn công khe núi của Điểu bộ lạc—họ chưa từng dám nghĩ rằng một ngày nào đó, họ có thể nghiền nát kẻ địch ngay trên chiến trường.

Điều gì đã khiến tất cả thay đổi?

Ai đã bất chấp tất cả, đưa họ từ miệng hố tử thần trở về?

Lúc này, không một ai trong bộ lạc không kính phục vị nữ thủ lĩnh của họ.

Không ai trong bộ lạc không cảm kích nàng từ tận đáy lòng.

Mọi người phấn khích hô vang tên thủ lĩnh.

Đồng thời, ai cũng cảm thấy may mắn vì mình không phải kẻ địch của Phượng Hoàng bộ lạc, may mắn vì không đối đầu với thủ lĩnh của chính mình. Nếu không, chắc chắn họ đã chết mà không biết tại sao.

Khi các chiến binh, mệt mỏi và lấm lem bụi đất, từ chiến trường trở về, họ nhìn thấy vị nữ thủ lĩnh của mình đang đứng chờ bên cạnh quảng trường. Ai nấy đều xúc động đến đỏ bừng cả mặt, từng người một tiến lên gọi: "Thủ lĩnh!"

Tang Du khẽ gật đầu: “Ừ, mọi người làm rất tốt. Mau đi rửa tay, có nước ấm đấy. Một lát nữa sẽ có đồ ăn khuya để làm ấm người.”

Trong hàng ngũ chiến binh, có cả nam lẫn nữ. Nhìn thấy thủ lĩnh đứng đó, mặt mày rạng rỡ, họ cảm thấy tất cả những vất vả, tất cả những trận chiến đẫm máu đều xứng đáng.

Nhưng không ai biết phải bày tỏ sự kính trọng và vui mừng với nàng như thế nào, thế là tất cả lại như ong vỡ tổ chạy về khu rửa tay, dội sạch bụi bẩn và máu trên người.

-----------------------------

Tang Du ngồi bên ngoài quảng trường, dựng một bàn lẩu lớn. Bên trong mỗi căn phòng cũng đều có đồ ăn.

Tuy nhiên, chỉ có Nham là không thấy đâu.

Tang Du sai Khắc đi tìm, biết hắn không có chuyện gì, nàng mới yên tâm bỏ qua. Nham có khúc mắc riêng, có lẽ chỉ chính hắn mới tự mình hóa giải được.

Các đội trưởng và phó đội trưởng cầm bát cơm, ngồi vây quanh thủ lĩnh, trong lòng tràn đầy thỏa mãn.

Trong không khí này, Tang Du chính là linh hồn của bộ lạc. Một người thủ lĩnh như nàng, tất nhiên phải có những lời phát biểu quan trọng, để xây dựng sự đoàn kết và lòng trung thành của cả đội ngũ.

Đây là phần thưởng cho những nỗ lực chiến đấu của mọi người. Đây cũng là lời động viên cho tương lai của bộ lạc.

Làm thịt một con cừu béo tốt. Mỡ cừu được chia đều cho từng nhà, mỗi người ai cũng vui vẻ rạng rỡ.

Mỡ cừu béo ngậy, trong mắt người hiện đại có lẽ quá ngấy, nhưng với bộ lạc này, đây là thứ ngon nhất, bổ dưỡng nhất. Cả đàn ông lẫn phụ nữ đều thích, không ai có thể thiếu phần.

Mỗi lều trại được chia một con gà, một con thỏ, một con cá, và một dĩa thịt dê lớn.

Ngoài Tang Du, không ai trong bộ lạc từng thấy bữa ăn nào phong phú đến vậy.

Một bữa ăn có đầy đủ thịt cá như thế này, thực sự là chưa từng có trong tiền lệ. Nhiều năm sống trong cảnh thiếu đói khiến ai nấy đều tràn đầy thèm khát, trong mắt ánh lên tia sáng xanh biếc.

Tang Du vừa cầm đũa, trong ngoài lều lập tức mọi người đồng loạt bắt đầu ăn.

Thịt gà béo ngậy, mềm mịn nhưng vẫn giữ được hương vị đặc trưng của gà rừng, hơi dai một chút, nhưng nước thịt ngọt lịm, ăn vào chỉ có thể thốt lên quá ngon!

Bộ lạc cũng có nuôi gà, nhưng tốc độ sinh sản của gà rừng không nhanh bằng thỏ, có khi mấy tháng mới ăn được một lần.

Và mỗi lần ăn gà, vì số lượng ít, họ chỉ có thể băm nhỏ nấu canh, không ai được ăn một bữa thịt gà no nê như bây giờ.

Lúc này, ai cũng được ăn uống thỏa thích, càng ăn càng thấy ngon, đến cả xương gà cũng phải cắn hút cho bằng hết, không thể dừng lại.

Không có gì ngon hơn thịt dê. Tuy mỗi người chỉ được chia một miếng nhỏ, nhưng hương vị của nó thực sự tuyệt vời.

Chỉ riêng món canh dê thôi đã đủ hấp dẫn. Canh được hầm trong chiếc nồi gốm do bộ lạc tự chế, ninh đến mức thịt mềm rục, vừa ngửi đã thấy mùi thơm nồng đậm. Không hề tanh, mà lại có một mùi vị thanh thoát dễ chịu. Uống một ngụm, cảm giác như đang bay lên chín tầng mây.

Kẹp một miếng thịt dê bỏ vào miệng, chỉ có thể dùng một từ để miêu tả: "Mềm!". Và thêm một vị ngọt tự nhiên, không phải kiểu ngọt của đường mía hay mật ong, mà là hương thơm thuần túy của thịt tươi, ngon đến mức khó mà diễn tả.

Những người trong bộ lạc chưa bao giờ được ăn một bữa thỏa mãn đến thế. Trong lòng ai cũng tràn đầy sung sướng.

Cao, cánh tay phải đắc lực của Tang Du, nhân cơ hội kêu gọi mọi người:

"Chỉ cần mọi người nghe theo thủ lĩnh, chăm chỉ làm việc, thì sau này ngày nào chúng ta cũng có thể ăn nhiều thịt như hôm nay!"

Ai mà không thích một cuộc sống như vậy?

Mọi người lập tức hò reo hưởng ứng.

Ánh mắt họ nhìn Tang Du ngoài sự kính trọng vô hạn, còn có cả sự tôn sùng tuyệt đối.

"Thủ lĩnh bảo gì, chúng ta làm nấy! Chúng ta luôn nghe theo thủ lĩnh!" Thanh hô to ra bên ngoài. Hắn đang vỡ giọng, nghe như vịt đực, nhưng chẳng ai để ý, tất cả đều đồng thanh hưởng ứng.

Chỉ có Vũ là khẽ nhíu mày, mặt đỏ bừng.

Lúc ăn cơm, Thanh không nhịn được khoe khoang chiến tích của mình với những người cùng bàn.

"5-0!"

Thanh giết được năm tên địch! Những người cùng bàn sững sờ kinh ngạc.

Vũ im lặng gắp đồ ăn, chỉ cảm thấy cảnh hắn khoa tay múa chân, nước miếng bắn tung tóe vào nồi lẩu thật đáng ghét.

Thật ghê tởm!

Thật sự, thành tích này có gì đáng để khoe khoang chứ?

Mình đã thay hai túi tên, mỗi túi hai mươi mũi, gần như mũi nào cũng bắn trúng yếu huyệt.

Thanh ít nhất đã nhặt được bốn cái đầu từ cung tiễn của mình, mà còn dám huênh hoang.

Vũ vốn là một người ít khi thể hiện cảm xúc, vậy mà lúc này, trong lòng lại có một chút gợn sóng.

Là đội trưởng đội cung thủ, lẽ ra Vũ nên ngồi phía ngoài, nhưng ngồi cạnh Tang Du sẽ bị mọi người chú ý quá nhiều, mà nàng thì không thích trở thành tâm điểm.

Nàng chỉ muốn yên tĩnh ăn bữa tiệc mừng công, nhưng tên Thanh đáng ghét kia đã phá hỏng mất rồi.

Hừ! Không nhịn được, nàng liếc nhìn bàn bên ngoài. Vừa hay bắt gặp một ánh mắt cười như không cười.

Trong khoảnh khắc ấy, Vũ cảm thấy bối rối lạ thường, lập tức cúi gằm mặt xuống.

Tang Du ở xa nhìn thấy, chỉ biết cười bất đắc dĩ. Cô nhóc này lại giấu chuyện gì đây, còn tránh cả ánh mắt mình nữa?

Một cô gái mười bốn tuổi, cũng được xem là một thiếu nữ trưởng thành rồi. Có lẽ từ giờ sẽ bắt đầu có những tâm sự giấu kín trong lòng.

Dù ở thời cổ đại hay hiện đại, những chuyện thế này luôn thật rắc rối.

Hơn nữa, bây giờ cũng đã gần 4-5 giờ sáng, Tang Du bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

Đúng lúc này, một cái đầu đen trắng to tròn thò vào lều, chớp chớp đôi mắt nhỏ vô tội, trông cực kỳ buồn cười.

Tang Du đứng dậy, đi ra phía sau lều.

Vừa thấy cảnh tượng trước mắt, nàng không khỏi bật cười—

Bốn Nha vậy mà đã dắt hai đứa nhỏ xuống núi.

Nàng nhéo nhẹ tai nó: "Trời lạnh thế này, còn hơn nửa đêm, ngươi lại dắt con chạy lung tung. Coi chừng bị đông cứng đó!"

Bốn Nha hừ lạnh, như thể muốn nói:"Các ngươi thì tiệc tùng huyên náo, nào là nấu gà, nào là hầm dê, nào là cá, nào là thỏ… Chỉ nghĩ đến ăn uống vui vẻ, nhưng lại quên mất bộ lạc còn có một vị thần bảo hộ như ta!"

Mễ và Thanh cùng đám người vừa nhìn thấy Tang Du ôm hai nhóc con trong lòng, lập tức bu lại gần, ai cũng muốn sờ sờ hai sinh vật nhỏ bé đáng yêu này.

Tang Du nhìn thấy ánh mắt mong chờ của bọn họ, rồi lại ngẩng đầu nhìn Bốn Nha: "Thế nào, các nàng muốn ôm một chút, ngươi có đồng ý không?"

Bốn Nha hất cằm, ra vẻ như muốn nói: "Tùy các ngươi thôi."

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt nó không nhịn được mà liếc nhìn nồi lẩu bên ngoài.

Tang Du hiểu ngay—con quỷ tham ăn này lại đói rồi!

Không chỉ thế, nó còn mang theo con xuống núi, rõ ràng là muốn lấy con đổi đồ ăn!

Nhìn thấy một đội trưởng vẫn còn đang ăn bên nồi lẩu, Tang Du cười nói: "Nồi này có người ăn rồi, ta làm thêm một nồi nữa cho ngươi nhé?"

Vừa nghe thấy vậy, Bốn Nha vui đến mức suýt chảy nước dãi.

Lúc này, trời cũng sắp sáng, lại vừa trải qua một trận chiến, mọi người đều đã rất mệt.

Tang Du không muốn làm phiền các chiến sĩ thêm nữa, liền giao hai nhóc con cho Vũ và Mễ chăm sóc, còn mình dẫn theo Bốn Nha đi vào bếp.

Vũ thấy vậy, lập tức đặt đũa xuống, nhanh chóng đuổi theo.

Vừa bước vào bếp, liền nghe thấy giọng của thủ lĩnh đang phân phó cho vị thần bảo hộ khổng lồ trước mặt.

"Lửa vẫn còn cháy, ngươi trông lửa giúp ta, ta đi rửa rau."

Vì đồ ăn, Bốn Nha lập tức co người lại, cố nhét thân hình to lớn của mình ngồi xuống trước bếp lò, bẻ củi bỏ vào bếp một cách vô cùng thuần thục.

Tang Du khẽ nhếch môi, cười trộm.

Quả nhiên, vì ăn mà cái gì cũng không màng!

Ngay lúc đó, từ phía sau truyền đến một giọng nói trầm thấp: "Ta sẽ rửa đồ ăn."

Tang Du ngẩng đầu, đôi mắt cong cong.

"Sao thế? Không ăn no à?"

Vũ hừ lạnh một tiếng, nói: "Không phải chưa ăn no, mà là tức đến no rồi!"