Gạch và ngói sẽ là những vật liệu cơ bản cho sự phát triển của bộ lạc trong hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm sau. Việc nung ngói cũng sẽ trở thành một công việc lâu dài, giống như nghề trồng trọt hay chăn nuôi.

Chỉ cần bộ lạc tiếp tục mở rộng, việc nung ngói sẽ không bao giờ kết thúc. Khi đã có nhận thức này, mọi người sẽ tránh được sự nóng vội, đồng thời có thể điều chỉnh nhịp độ làm việc hợp lý hơn, giúp quá trình sản xuất được kiểm soát chặt chẽ.

Tân Địa nằm gần bờ sông, nguồn nước dồi dào. Đất ở đây rất mịn, chứa nhiều khoáng chất nhôm và silic, cực kỳ thích hợp để nung đồ gốm, làm ngói đất sét và sản xuất gạch xanh chất lượng cao. Nhờ vậy, bộ lạc có lợi thế tự nhiên rất lớn về nguồn nguyên liệu.

Muốn nung gạch, trước tiên phải xây lò nung. Nhưng để xây lò nung cũng cần có gạch, mà loại gạch này phải là gạch nung hoàn chỉnh, có thể chịu được nhiệt độ cao. Những viên gạch này chỉ có thể được sản xuất dần dần bằng các lò gốm nhỏ trước khi chuyển sang nung hàng loạt.

Lò nung gốm và lò nung gạch có sự khác biệt rõ ràng. Lò nung gốm là lò kín, trong đó nhiên liệu tốt nhất là gỗ thông chịu nhiệt, giúp duy trì nhiệt độ ổn định. Trong khi đó, lò nung gạch là lò mở, thậm chí không cần mái che, và nhiên liệu sử dụng cũng đa dạng hơn.

Đáng tiếc là hiện tại vẫn chưa tìm thấy than đá, nếu không, bộ lạc sẽ không phải liên tục khai thác gỗ rừng làm nhiên liệu.

Phương pháp nung gạch cũng tương tự như nung gốm. Trước tiên, cần lựa chọn đất phù hợp và loại bỏ tạp chất, sau đó luyện đất sét. Khi nguyên liệu đã sẵn sàng, mới bắt đầu tạo hình, phơi khô, và cuối cùng là đưa vào lò nung để sản xuất gạch và ngói.

Tính từ lúc tạo hình đến khi nung xong thành phẩm, không kể thời gian xử lý đất sét ban đầu, mỗi mẻ ngói phải mất đến mười ngày hoặc nửa tháng mới hoàn thành.

Đây cũng là lý do Tang Du quyết định xây từ bốn đến năm lò gạch, để có thể luân phiên sử dụng. Nhờ đó, cứ hai ngày lại có một mẻ ngói được nung xong, giúp tránh tình trạng lãng phí nguyên liệu hoặc để lò nung rơi vào trạng thái nhàn rỗi.

Việc làm khuôn mẫu được giao cho đội thủ công chế tác. Trong điều kiện thiếu thốn công cụ như rìu sắt hay dao cắt, họ chỉ có thể dựa vào rìu đá, dao đá và dao xương, khiến hiệu suất chế tạo rất thấp, sản phẩm cũng khá thô sơ. Tuy nhiên, điểm lợi là những khuôn mẫu này có thể tái sử dụng hàng vạn lần, nên dù vất vả nhưng vẫn đáng để đầu tư công sức.

Những lò gốm nhỏ hiện tại có sức chứa hạn chế. Ba lò gốm chỉ có thể nung tối đa khoảng một nghìn viên gạch mỗi lần. Phải nung liên tục năm, sáu mẻ mới có đủ số lượng gạch để xây lò nung lớn.

Xây dựng lò nung cũng là một kỹ thuật quan trọng, đặc biệt là những lò lớn có sức chứa từ một đến hai vạn viên gạch.

Nham từng có kinh nghiệm dựng lò gốm nhỏ, nên giờ đây, việc xây lò nung gạch lớn đương nhiên do hắn đảm nhiệm. Sau khi gạt bỏ những vướng mắc trong lòng, Nham lại quay về dáng vẻ của một nghệ nhân lành nghề, cần mẫn, kiên nhẫn, chịu khó suy nghĩ. Hắn vừa có thể ra chiến trường giết địch, vừa có thể xây tường gạch với bùn đất, đúng nghĩa một chiến binh toàn năng.

Tang Du rất hài lòng với kiểu thuộc hạ như vậy. Nàng ước gì ai cũng giống như Nham: chăm chỉ, không khoe khoang, không phô trương. Nhưng nàng hiểu điều đó là không thể. Mỗi người có tính cách khác nhau, và chính sự đa dạng ấy mới tạo nên sự phong phú của một cộng đồng. Bộ lạc không phải là một cỗ máy, con người cũng không thể tùy ý sắp đặt như những bánh răng vô tri.

Với tư cách là người lãnh đạo, nhiệm vụ quan trọng nhất của nàng là phát hiện điểm mạnh, điểm yếu của từng người và sắp xếp họ vào vị trí phù hợp.

Phần quan trọng nhất khi xây lò nung lớn chính là phần mái vòm. Nham bắt đầu bằng cách đào một cái hầm nhỏ ở giữa một ụ đất lớn. Do đất ở đây rất chắc chắn, dù đào xuống đến cả trăm mét vuông mà mặt trên vẫn không bị sụp.

Lớp ngoài của lò nung là ụ đất dày hơn ba mét, giúp giữ nhiệt hiệu quả, đồng thời ngăn nước mưa thấm vào và hạn chế hơi nước bay hơi quá nhanh. Sau đó, từng viên gạch nung hoàn chỉnh được xếp cẩn thận bên trong để tạo thành cấu trúc vững chắc.

Dựa theo thiết kế của Tang Du, họ còn bố trí thêm ống khói, mở lỗ thoáng trên mái vòm để dẫn nhiệt và hơi nước ra ngoài, đồng thời thiết kế đường dẫn nước làm mát. Cuối cùng, bên trong lò được xây lòng lò và cửa lò để kiểm soát quá trình nung.

Đây là một lò nung gạch xanh, có thể nung đồng thời cả gạch và ngói. Lò cao bảy mét, đường kính trong sáu mét.

Sau tất cả, một lò nung có thể sản xuất ba vạn viên gạch mỗi lần đã chính thức hoàn thành.

Trong lúc Nham tập trung xây lò, ba chị em Đại Tuyết hỗ trợ hắn, còn những người khác thì gấp rút chuẩn bị bùn đất để sản xuất ngói.

Đầu tiên là công đoạn lấy đất. Đất bùn ở Tân Địa sau khi được đào lên sẽ được phơi nắng và đảo trộn liên tục trong sân, lặp đi lặp lại quá trình này. Phải trải qua giai đoạn "ba lần phơi, hai lần ủ" để loại bỏ các tạp chất có hại trong đất và tăng độ kết dính.

Sau đó mới đến công đoạn nhào đất. Do không có súc vật kéo cày, mọi việc hoàn toàn dựa vào sức người. Hai mươi người thay phiên nhau giẫm đạp lên bùn, dùng gậy gỗ liên tục đập để trộn đều nguyên liệu—một công việc vô cùng vất vả.

Nhìn dòng nước sông chảy xiết, Tang Du cũng nghĩ đến việc chế tạo cối xay nước để hỗ trợ công việc. Nhưng hiện tại, bộ lạc còn thiếu quá nhiều công cụ, từ rìu đến các dụng cụ cắt gọt kim loại, khiến cho ngay cả việc đẽo một tấm ván gỗ cũng tốn rất nhiều thời gian. Vì vậy, nàng chỉ có thể ghi chép lại ý tưởng này, đợi khi điều kiện cho phép mới thực hiện. Trước mắt, chỉ có thể sử dụng phương pháp nguyên thủy nhất để tiếp tục.

Sau khi đất sét đã được trộn và nhào kỹ, bước tiếp theo là tạo hình.

Dưới sự sắp xếp của Tang Du, đội thủ công bắt tay vào chế tạo khuôn đúc gạch. Khuôn được làm từ các thanh gỗ ghép lại thành khung vuông. Khi thao tác, người thợ sẽ cho đất sét vào khuôn, dùng tay ép chặt để lấp đầy mọi góc cạnh, làm phẳng bề mặt, rồi lật ngược khuôn xuống đất để lấy ra viên gạch thô. Cứ thế, từng viên gạch mộc lần lượt thành hình.

Tương tự, mái ngói cũng cần có khuôn mẫu riêng, gọi là khuôn ép ngói. Tất cả đều dựa trên những kiến thức mà Tang Du từng xem qua trên các chương trình tài liệu hoặc thu thập từ nhiều nguồn khác. Nàng vẽ sơ bộ thiết kế, rồi để đội thủ công thử nghiệm nhiều lần trước khi hoàn chỉnh khuôn mẫu.

Nhờ có những khuôn này, khi đội sản xuất ngói đã quen tay, mỗi người có thể làm từ một đến hai nghìn viên ngói đất mỗi ngày.

Toàn bộ quy trình chế tạo ngói mất khá nhiều thời gian, nhưng phần lâu nhất là công đoạn chuẩn bị ban đầu. Khi đất sét đã được xử lý xong, các bước tiếp theo—tạo hình, phơi khô và nung—chỉ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng.

Mỗi lò nung có thể chứa từ hai đến ba vạn viên gạch. Nếu nhân lực đủ, một lò có thể nung hai lần trong một tháng. Khi năm lò cùng hoạt động luân phiên, bộ lạc có thể sản xuất tới hai mươi vạn viên gạch mỗi tháng.

Xây một căn nhà nhỏ chỉ cần vài nghìn viên gạch, một tứ hợp viện cỡ nhỏ cũng chỉ tốn khoảng ba vạn viên. Như vậy, chỉ cần lò gạch hoạt động ổn định, nguồn cung gạch sẽ không bao giờ thiếu.

Tuy nhiên, nung gạch và ngói là một công việc cực kỳ vất vả. Tang Du không muốn các tộc nhân làm việc đến kiệt sức chỉ để đẩy nhanh tiến độ xây dựng.

Một thành phố hay khu định cư của bộ lạc không thể hoàn thành trong một lần, mà phải vừa sinh hoạt vừa xây dựng. Nếu bây giờ cố gắng làm cho xong tất cả, hy vọng có thể an nhàn mãi mãi thì vẫn còn quá sớm.

Vì vậy, không thể làm việc chỉ vì công việc, cũng không thể chạy theo tiến độ mà bỏ qua sức khỏe và tinh thần của mọi người.

Phải cân bằng giữa lao động và tận hưởng cuộc sống, đồng thời cũng không thể vì hưởng thụ mà lười biếng bỏ bê công việc.

Ở giai đoạn hiện tại của bộ lạc, việc tổ chức ăn uống tập thể vẫn là lựa chọn hợp lý, và cũng chưa đến lúc nhấn mạnh hiệu suất cá nhân lên hàng đầu.

Vào thời điểm này, năng suất lao động còn vô cùng thấp, kỹ năng cá nhân gần như bằng không. Khi chưa có công cụ tiên tiến hỗ trợ, không ai có thể tự mình hoàn thành toàn bộ một công việc từ đầu đến cuối. Hầu hết công việc đều cần đến sự hợp tác, nên thành quả lao động cũng phải thuộc về tập thể.

Chế độ công hữu vẫn sẽ tiếp tục duy trì trong một khoảng thời gian nữa. Chỉ khi mọi người có thể độc lập thực hiện một công việc — chẳng hạn như một người có thể tự mình săn được một con mồi mà không cần nhờ đến người khác hoặc bộ lạc — thì khi đó, chế độ tư hữu mới có thể dần dần hình thành.

Và khi chế độ tư hữu xuất hiện, nó sẽ trở thành động lực khuyến khích cá nhân, thúc đẩy mọi người không ngừng tìm cách nâng cao năng suất lao động. Khi hiệu suất công việc tăng lên, xã hội cũng sẽ phát triển và tiến bộ không ngừng.

Tuy nhiên, ngay cả khi đến thời điểm đó, cũng không thể hoàn toàn chuyển sang chế độ tư hữu. Phương thức sinh tồn tốt nhất vẫn là kết hợp giữa công hữu và tư hữu. Nhưng đó là chuyện của tương lai.

Dựa trên suy nghĩ này, Tang Du đã áp dụng một mô hình lao động hỗn hợp: làm việc đúng giờ, nghỉ ngơi đúng giờ, đồng thời phân công đội trưởng giám sát để tránh tình trạng lười biếng hoặc trốn việc.

Để giúp mọi người có một động lực rõ ràng, Tang Du quyết định thực hiện một cải cách quan trọng trong lịch làm việc:

Bộ lạc sẽ có ngày nghỉ chính thức. Giống như trong xã hội hiện đại, một tuần có bảy ngày, trong đó chủ nhật là ngày nghỉ.

Trước đây, bộ lạc tổ chức huấn luyện quân sự hàng ngày, nhưng giờ sẽ dời sang thứ bảy. Dù đang sống trong thời kỳ hoang dã, Tang Du vẫn giữ vững quan điểm “toàn dân là binh sĩ.”

Như vậy, lịch trình sẽ như sau: Từ thứ hai đến thứ sáu: sản xuất và lao động, Thứ bảy: huấn luyện quân sự, Chủ nhật: nghỉ ngơi.

Khi thông báo này được đưa ra, cả bộ lạc náo động hẳn lên.

Lần đầu tiên, họ có một ngày nghỉ chính thức. Ai nấy đều phấn khởi, cảm thấy cuộc sống trở nên có quy luật và tràn đầy hy vọng. Làm việc sáu ngày rồi được nghỉ một ngày điều này thật sự quá tuyệt vời.

Tuy nhiên, những người thuộc đội chăn nuôi không thể hoàn toàn dừng công việc, vì đàn gia súc như heo, dê, gà… không quan tâm đến chuyện con người có nghỉ hay không, chúng vẫn cần được cho ăn đúng giờ.

Để giải quyết vấn đề này, Tang Du áp dụng chế độ trực ban: đội chăn nuôi và đội bếp sẽ chia thành hai ca làm việc, mỗi ca thay phiên nhau nghỉ vào cuối tuần. Những người phải trực vào ngày nghỉ sẽ được bộ lạc bù đắp thêm bằng thức ăn, công cụ làm việc hoặc các vật phẩm cần thiết khác.

Việc xây lò, nung gạch và làm ngói không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, mà cần có chu kỳ dài. Tang Du xác định vai trò của mình là người dẫn dắt và giám sát. Nàng chịu trách nhiệm vạch ra kế hoạch, đề xuất thiết kế và hướng đi, còn việc thực hiện cụ thể sẽ do những người khác đảm nhiệm.

Tất nhiên, trong quá trình này, nàng cũng sẽ theo sát tình hình để chỉ đạo và hướng dẫn khi cần thiết. Công việc cụ thể vẫn sẽ do Nham, Giác và Đại Tuyết đảm nhận.

Dù vậy, những chuyện lớn nhỏ trong bộ lạc vẫn chiếm gần hết sức lực của Tang Du. Mỗi ngày sau khi tắm rửa xong, nàng gần như đổ gục xuống giường và ngủ ngay, chẳng muốn làm gì nữa. Đến cả quần áo cũng để sang hôm sau mới giặt.

Nàng vô cùng nhớ máy giặt hiện đại, chỉ cần ném quần áo vào là xong, không phải vò tay mệt mỏi như bây giờ. Nếu thế giới này có thể phát minh ra thiết bị gia dụng đầu tiên, chắc chắn phải là máy giặt.

Theo lý thuyết, với tư cách là thủ lĩnh, nàng có thể nhờ người khác giúp mình giặt đồ. Nhưng Tang Du không muốn ai đụng vào quần áo của mình, đặc biệt là đồ lót trừ khi đó là người thật sự thân thiết.

Lúc này mới chỉ là đầu tháng tư, với Tang Du, thời tiết vẫn còn lạnh. Từ khi tuyết tan đến bây giờ, Vũ vẫn luôn ngủ trong phòng nàng. Khi trời ấm lên, những người khác đều đã dọn về lều riêng, nhưng Vũ thì vẫn chưa có ý định rời đi.

Tang Du cũng không bảo nàng đi, cứ để nàng ngủ lại như cũ.

Với Vũ, ngủ cùng thủ lĩnh chẳng có gì không tốt. Thủ lĩnh ngủ rất yên tĩnh, chỉ có điều thỉnh thoảng chân lạnh như băng.

Một phần lý do Vũ vẫn chưa rời đi chính là để sưởi ấm chân cho Tang Du.

Chờ khi trời thực sự nóng lên, không cần phải ủ chân nữa, nàng sẽ rời đi.

Những ngày qua, Vũ để ý thấy ở góc phòng luôn có một chậu quần áo bẩn. Sau vài lần như vậy, nàng nhận ra thủ lĩnh của mình cực kỳ lười giặt đồ.

Lúc này, nhìn nữ nhân trên giường đã ngủ say, hơi thở đều đều, Vũ lại liếc nhìn chậu quần áo bẩn. Trong đầu nàng có thể tưởng tượng ra cảnh Tang Du thức dậy, vẻ mặt đầy ghét bỏ, miễn cưỡng ôm chậu đi đến phòng tắm.

Ánh mắt nàng lướt qua gương mặt nhỏ nhắn có phần tiều tụy của Tang Du, rồi lại nhìn sắc trời bên ngoài, vẫn còn mờ sáng.

Cuối cùng, nàng vẫn ôm chậu quần áo cùng bồ kết, xoay người đi ra ngoài.

----------------------------------

Sáng hôm sau, khi Tang Du tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.

Mấy ngày nay vì chuyện xây lò, nung gạch, nàng đã mệt đến kiệt sức. Đêm qua, tiểu cô nương kia lên giường lúc nào nàng cũng không biết.

Nghĩ đến chậu quần áo bẩn còn chưa giặt, Tang Du chỉ biết chấp nhận số phận, miễn cưỡng bò dậy. Nhưng khi nhìn sang góc phòng, cái chậu trống trơn.

Nàng vội vàng mở cửa, nhìn ra khu phơi đồ của mình. Trên dây phơi treo mấy món quần áo quen thuộc—nếu không phải của nàng thì còn của ai?

Người trong bộ lạc không ai dám tự tiện vào nhà nàng, càng không thể có chuyện giúp nàng giặt đồ.

Đáp án quá rõ ràng.

Trong lòng Tang Du dâng lên một cảm giác ấm áp. Nhưng khi ánh mắt rơi vào vài món đồ trên dây phơi, đặc biệt là nội y và quần lót, nàng không khỏi cảm thấy có chút thẹn thùng.

Từ khi lớn lên, nàng luôn tự giặt đồ riêng của mình. Ngay cả mẹ ruột cũng chưa từng chạm vào.

Bây giờ lại được một cô bé mười bốn tuổi giặt giúp quần áo, Tang Du không khỏi cảm thấy có chút ngượng ngùng.

Không biết khi giặt đến đồ lót của nàng, trong lòng cô bé ấy có suy nghĩ gì.

Tang Du nghĩ đến đây thì vội lắc đầu, cố gắng dẹp bỏ những suy nghĩ lung tung.

Mãi đến bữa tối, Vũ mới từ chỗ trực ban trở về, và đây cũng là lần đầu tiên sau nhiều ngày hai người thực sự chạm mặt.

Lúc này, Tang Du vừa tắm xong trở về, theo thói quen lại ném chậu quần áo vào góc, rõ ràng chẳng muốn giặt ngay.

Vũ vừa bước vào nhà đã thấy chậu quần áo, quay đầu nhìn lên liền chạm phải ánh mắt sáng rực của Tang Du.

Cô bé hơi chột dạ, cúi đầu, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh lại hơi thở, lập tức đi tới bưng chậu lên.

Tang Du vốn không thích giặt giũ, nhưng để một cô bé nhỏ tuổi giúp mình làm việc thế này, nàng vẫn cảm thấy áy náy, liền vội vàng bước tới, giành lại cái chậu.

“Ta tự giặt.”

Không ngờ câu nói này lại khiến Vũ hiểu theo một nghĩa khác.

Cô bé có chút khó xử, ngẩng đầu lên nhưng lại nhanh chóng dời mắt đi, nhỏ giọng nói: “Ta không cố ý muốn đụng vào đồ của ngươi, ta chỉ là không muốn ngươi quá vất vả.”

Nhìn đôi mắt có chút tổn thương của cô bé, Tang Du lập tức hiểu ra nàng hiểu lầm.

Nàng vội đặt chậu xuống, giữ chặt tay Vũ, nhẹ giọng giải thích: “Ta không có ý đó. Chỉ là ta là người lớn, còn ngươi vẫn là một đứa trẻ. Ban ngày ngươi cũng có công việc, vừa phải tuần tra vừa làm thủ vệ, cũng rất mệt rồi. Ta không thể bắt ngươi làm thêm việc nữa.”

Vũ nghe vậy, lập tức nín khóc mỉm cười.

Nhưng vẫn có chút bướng bỉnh mà nói: “Ta không mệt, chỉ là ngươi cảm thấy ta mệt thôi.”

Tang Du thở dài: “Ta ước gì có người giúp ta giặt quần áo, nhưng mấy thứ này là đồ riêng tư của ta, ta ngại để người khác đụng vào. Nhưng với ngươi, ta lại không ngại... Chỉ là ta sợ...”

Nàng khựng lại, ho nhẹ một tiếng rồi tiếp tục: “Ta thực sự rất lười, làm sao bây giờ? Nếu ngươi đồng ý, sau này ta sẽ tự giặt mấy món nhỏ nhỏ kia sau khi tắm xong, còn lại nếu ngươi có thời gian thì giúp ta giặt, có được không?”

Lười biếng một khi bắt đầu sẽ không thể dừng lại, Tang Du cảm thấy mình sắp sa đọa mất rồi.

Vũ cắn môi, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Vài món nhỏ đó... ta cũng sẽ giặt giúp ngươi.”

Dù sao giặt một cái cũng là giặt, hai cái cũng là giặt, cần gì phải làm phiền thủ lĩnh động tay? Hơn nữa, nàng cũng lười phải giặt đồ riêng.

“Cái này... cái này không tốt lắm đâu... vẫn là để ta tự giặt thì hơn.” Tang Du có chút ngượng ngùng, vội vàng đổi chủ đề. “Đúng rồi, mấy ngày nữa là đến ngày trao đổi hàng hóa, năm nay ngươi vẫn muốn đi chợ với ta chứ?”

Nghe vậy, Vũ không cần suy nghĩ mà đáp ngay: “Đương nhiên muốn! Ngươi đi đâu, ta liền đi đó.”

Tang Du lập tức mỉm cười. Cảm giác này... cứ như là có một tiểu tức phụ vậy. Không những giúp nàng giặt quần áo, sưởi ấm giường, mà còn theo sát nàng bảo vệ khi ra ngoài. Dù ít nói, nhưng nội tâm lại vô cùng ấm áp.