Sáng hôm sau, Á đích thân đến nơi đóng quân của họ, mời Tang Du cùng mọi người đi tìm quặng sắt.

Một đoàn người ồ ạt xuất phát, hướng về phía mục tiêu.

Mỏ quặng sắt này nằm cách Nham Thạch bộ lạc chưa đến nửa ngày đường.

Thực ra, khu vực xung quanh bộ lạc cũng có một số quặng sắt rải rác, nhưng nhìn thái độ của Phượng Hoàng bộ lạc, rõ ràng họ muốn khai thác lâu dài.

Vì thế, Á trực tiếp dẫn họ đến khu vực có nhiều loại đá này nhất.

Nơi đó là một khe núi lớn.

Khe núi rộng khoảng ba bốn người có thể sóng vai đi qua, hai bên vách đá màu đen, trông rất đặc biệt.

Người Nham Thạch bộ lạc thường xuyên đến đây săn thú, và vào mùa mưa thì trú ẩn trong khe núi.

Chỉ là… họ chưa từng nghĩ rằng những tảng đá đen kia lại có giá trị.

Sau chuyện hôm qua, Á đã nhận ra rằng Phượng Hoàng bộ lạc vượt xa bộ lạc của mình về nhiều mặt, đặc biệt là năng lực sản xuất.

Vì vậy, cô bắt đầu nghĩ đến chuyện tận dụng nguồn quặng sắt này để thiết lập một mối quan hệ thương mại lâu dài giữa hai bộ lạc.

Dùng quặng sắt làm phần thưởng cho trận chiến này, sau này lại dùng quặng sắt đổi muối và gốm sứ.

Nhưng không biết đối phương nghĩ thế nào.

Nhìn dãy núi sừng sững trước mặt, Tang Du cố gắng kiềm chế sự kích động trong lòng: “Nơi này còn bộ lạc nào khác không?”

Á lắc đầu: “Không có. Nơi này rất gần Nham Thạch bộ lạc và cũng là địa bàn săn bắn của chúng ta. Các bộ lạc nhỏ khác không dám đến đây định cư, sợ xảy ra xung đột với chúng ta.”

Tang Du gật gù, sau đó nói thẳng: “Ta chưa thể nói cho ngươi biết chúng ta dùng loại đá này để làm gì. Nhưng với chúng ta, càng nhiều đá càng tốt.”

Hiện tại, thế giới bên ngoài như thế nào nàng vẫn chưa rõ, nhưng ở Đông Hoang, các bộ lạc đều đang dùng đồ đá.

Nếu tin tức về vũ khí sắt bị lộ ra, nó sẽ trở thành một mối đe dọa trí mạng đối với các bộ lạc khác.

Vậy nên, trước mắt nàng chỉ muốn sản xuất vũ khí sắt để tự cấp tự túc.

Thấy Tang Du không muốn tiết lộ nhiều, Á cũng không truy hỏi.

Dù sao, dù có biết thì cô cũng không có kỹ thuật để chế tạo.

Á gật đầu tỏ vẻ hiểu: “Ta có thể cho người vận chuyển đến. Ngươi muốn bao nhiêu?”

Với Nham Thạch bộ lạc, loại đá này có ở khắp nơi trên núi, không cần tốn công đi tìm.

Hơn nữa, Phượng Hoàng bộ lạc lần này giúp họ một ân tình lớn, muốn bao nhiêu cũng có thể cung cấp, chỉ là tốn công sức vận chuyển.

Tang Du chớp chớp mắt, đưa ra đề nghị: “Chúng ta có thể giao dịch. Trước mắt, xem như đây là phần thưởng cho lần xuất binh này. Các chiến sĩ của các ngươi, mỗi người mang một chuyến đá đến bộ lạc chúng ta.”

Nham Thạch bộ lạc có khoảng 300 chiến sĩ, nếu mỗi người vác 50 cân, tổng cộng có thể vận chuyển hơn 7.5 tấn quặng sắt.

Lượng quặng này có thể luyện thành khoảng 4 tấn sắt, đủ để sản xuất hơn 1.000 vũ khí.

Đồng thời, các công cụ trong bộ lạc cũng có thể được cải thiện đáng kể.

Với Nham Thạch bộ lạc, nếu dùng lương thực để trả ơn thì không đủ, còn nếu dùng vũ khí đá, họ cũng phải mất rất nhiều thời gian chế tạo.

Nhưng đá này thì có sẵn, chỉ cần tốn chút công sức vận chuyển, xem như vừa trả ơn vừa rèn luyện sức khỏe.

Phượng Hoàng bộ lạc đã mạo hiểm lớn giúp họ, bỏ chút công sức cũng đáng.

Hơn nữa, bây giờ vẫn còn 5 chiến sĩ Phượng Hoàng bộ lạc nằm lại trị thương, nên cô không có lý do gì để từ chối.

Vì thế, Á sảng khoái gật đầu đồng ý.

Tang Du tiếp tục nói: “Sau này, nếu tiếp tục vận chuyển quặng, chúng ta có thể trao đổi. Một sọt quặng có thể đổi lấy ba vại muối hoặc sáu bình gốm. Về sau, chúng ta còn có quần áo để trao đổi, nếu các ngươi cần.”

Ở thời hiện đại, quặng sắt gần như không đáng giá, nhưng ở đây, không có công cụ vận chuyển, chỉ có thể dựa vào sức người.

Mặc dù giao dịch này có phần thiên vị Phượng Hoàng bộ lạc, nhưng khi Nham Thạch bộ lạc có trâu ngựa hỗ trợ vận chuyển, việc trao đổi sẽ công bằng hơn.

Nhưng trước mắt, điều kiện là như vậy, loại đá này vô dụng với Nham Thạch bộ lạc, đổi lấy muối, gốm sứ và quần áo rõ ràng có lợi hơn.

Á cũng cảm thấy hợp lý, dù có đào cả đời cũng không hết số đá này, chỉ cần bỏ chút công sức vận chuyển là có thể trả được ân tình lần này, xem ra rất đáng giá.

Bộ lạc của họ mỗi năm đều cần muối, và đều phải trao đổi với các bộ lạc khác. Đồ gốm cũng vậy, dù sao cũng phải đổi, đổi với ai mà chẳng là đổi? Hơn nữa, muối của Phượng Hoàng bộ lạc còn có chất lượng tốt hơn, lại vừa giúp họ một việc lớn như vậy.

Tất nhiên, Á không biết rằng Tang Du đang muốn thiết lập mối quan hệ hợp tác lâu dài giữa hai bộ lạc. Lần xuất quân này thực chất là để mở ra cánh cửa giao thương ấy.

“Như vậy thì tốt nhất, nhưng có khi nào ta lại chiếm quá nhiều lợi lộc không?”

Á vẫn chưa hiểu lợi ích của sắt, khiến Tang Du vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Ai mới là người thực sự có lợi trong giao dịch này còn khó nói, nhưng quan trọng nhất vẫn là đôi bên đều có thứ mình cần.

Tranh thủ trời còn sớm và nhân lực trong bộ lạc đều đang ở đây, Tang Du ra lệnh cho mọi người tìm dây mây gần đó để đan sọt, làm công cụ vận chuyển quặng sắt về bộ lạc.

Hiện tại vẫn chưa có cân để đo lường, về sau nhất định phải tìm cách làm ra một cái. Nếu không, việc tính toán số lượng sẽ rất khó khăn.

Trước mắt, đành phải đan một chiếc sọt lớn để làm thước đo tạm thời.

Á nhìn Tang Du chỉ ra một câu lệnh, lập tức Phượng Hoàng bộ lạc phân thành năm tổ nhỏ. Mỗi tổ có đội trưởng phụ trách, mọi người nhanh chóng làm việc theo nhiệm vụ riêng:

Một nhóm chuyên cắt dây mây.

Một nhóm chuyên làm khung sọt.

Một nhóm đan sọt hoàn chỉnh.

Toàn bộ quá trình diễn ra nhịp nhàng, không hề hỗn loạn, hiệu suất cực cao. Điều này khiến Á không khỏi cảm thấy khâm phục nữ nhân trước mặt.

Đồng thời, cô cũng bắt đầu suy nghĩ sâu xa hơn.

Trước đây, cô vẫn luôn cho rằng Nham Thạch bộ lạc là bộ lạc mạnh nhất trong vùng. Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ họ không xứng với danh hiệu đó.

Hôm qua, trận chiến giữa quân Phượng Hoàng, Thạch và con hổ lớn kia, thật đáng tiếc là cô không tận mắt chứng kiến. Nhưng chỉ nghe Bặc và mọi người kể lại, cô đã không khỏi thán phục ý chí chiến đấu và chiến thuật đội hình của họ.

Cô nhìn về phía tảng đá lớn, nơi một cô bé đang tỉ mỉ đan dây mây, không khỏi bật cười, rồi đi tới ngồi xuống bên cạnh.

Đây là lần thứ ba Á nhìn thấy cô bé này.

Lần đầu tiên là ở khu chợ, khi đó nàng còn gầy gò, thấp bé, làn da ngăm đen. Nhưng bây giờ đã cao lớn hơn, có da có thịt, khuôn mặt cũng đầy đặn hơn, lộ ra đường nét của một tiểu mỹ nhân.

Đặc biệt, cánh tay cô bé trông rất có lực, nhất là cánh tay phải, chắc là do kéo cung luyện thành.

“Ngươi là một thần tiễn thủ mà cũng biết đan sọt à?”

Vũ nhìn thấy Á, nhớ lại hôm qua cô chủ động chào hỏi và khen mình, nên cảm giác xa lánh cũng bớt đi. Cô bé có chút thẹn thùng, đôi tai nhỏ đỏ bừng lên.

Nhẹ nhàng gọi một tiếng: “Á tỷ tỷ.”

Á thấy cô bé đáng yêu, không còn dáng vẻ sắc bén như trên chiến trường, liền sinh ra cảm giác thân thiết.

Chỉ thấy Vũ vừa thở hổn hển vừa kéo dây mây: “Bộ lạc không thể lúc nào cũng đánh trận, còn phải làm sản xuất nữa.”

“Sản xuất?”

“Chính là trồng trọt, săn bắn, may quần áo, rồi đan những cái sọt này.”

“Các ngươi ai cũng biết làm sao?”

“Không nhất thiết ai cũng biết, nhưng hiện tại có sự phân công. Ai được giao nhiệm vụ gì thì làm việc đó. Những người không biết đan sọt thì đi tìm dây mây.”

“Những ai biết đan thì sẽ làm khung sọt trước, sau đó những người khác chỉ cần đan mây vào khung là được.”

Á nghe vậy, trong lòng chấn động mạnh. Thì ra Phượng Hoàng bộ lạc đã có thể tổ chức và phân công công việc một cách tỉ mỉ đến vậy, gần như đã hình thành một ý thức chung trong toàn bộ lạc.

Nếu Nham Thạch bộ lạc không nhanh chóng theo kịp, e rằng sau này sẽ tụt lại phía sau rất xa.

Nghĩ đến đây, cô lập tức bò dậy, bắt chước dáng vẻ của Vũ hôm qua rồi nói với cô bé: “Cảm ơn ngươi đã nói cho ta nhiều điều như vậy.”

Vũ nghe cô nói ra từ ngữ mới lạ này, động tác trên tay hơi khựng lại, ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Á rồi đáp: “Không cần cảm ơn.”

Á nhịn xuống cảm giác muốn xoa đầu cô bé, chỉ mỉm cười, sau đó xoay người đi tìm Tang Du. Cô đi thẳng vào vấn đề: “Tang, ta nghĩ rằng hai bộ lạc của chúng ta có thể hỗ trợ và dựa vào nhau.”

Tang Du có chút bất ngờ.

Nàng vốn nghĩ rằng nếu muốn bàn chuyện hợp tác, chắc chắn phải do chính mình đề xuất trước. Dù sao, việc các bộ lạc hợp tác với nhau vốn không phổ biến, cũng không dễ dàng. Các bộ lạc thường xuyên xảy ra xung đột vì lãnh thổ và khu vực săn bắn, ai cũng đề phòng lẫn nhau, nên việc hợp tác hiếm khi tồn tại.

Nhưng bây giờ, Á lại chủ động đề xuất điều này, khiến Tang Du có phần bất ngờ nhưng cũng rất hài lòng.

“Ta cũng có ý đó. Đông Hoang rộng lớn như vậy, còn có nhiều bộ lạc lớn khác đang nhòm ngó chúng ta. Nếu có thể liên minh, mọi người sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Tang Du đôi khi sử dụng một số từ mới, nhưng Á vẫn có thể hiểu dựa vào ngữ cảnh, trong lòng thầm gật đầu liên tục.

“Khi nào chúng ta trao đổi tín vật?”

Trong hợp tác thương mại, cần có hợp đồng. Trong hợp tác bộ lạc, cần có tín vật.

Nhưng Phượng Hoàng bộ lạc hiện tại chưa có văn tự hay biểu tượng đại diện rõ ràng, cũng chưa phát triển phong tục trao đổi tín vật.

Vì vậy, Tang Du đáp: “Không cần vội. Đợi lần này chúng ta trở về nghỉ ngơi chỉnh đốn đã, sau đó sẽ tìm thời gian để trao đổi. Nhưng chuyện này ngươi có cần hỏi ý kiến a phụ không?”

Á tự tin cười: “Không cần, a phụ đều nghe ta.”

Hai người nhìn nhau cười, xem như đã đạt được sự đồng thuận.

Lúc này, Tang Du mới đề xuất: “Nham Thạch bộ lạc săn bắn rất giỏi, chắc hẳn cũng săn được không ít ngựa và trâu bò? Những con vật này có thể dùng làm sức kéo, sau này vận chuyển quặng sắt sẽ không cần người cõng vất vả như vậy.”

Á có chút ngại ngùng, nói: “Bộ lạc của ta đông người.”

Hơn tám trăm miệng ăn, mỗi bữa nếu muốn ăn thịt thoải mái thì một con trâu cũng không đủ. Nghĩ lại, bộ lạc của họ đúng là mạnh mẽ, nuôi sống được từng ấy người trong suốt thời gian dài mà vẫn duy trì được tình trạng hiện tại.

“Tốt nhất là nên phát triển nông nghiệp. Nham Thạch bộ lạc có một vùng đồng bằng rộng lớn như vậy, nếu không trồng trọt thì thật lãng phí. Nếu có lương thực, các ngươi sẽ không cần ra ngoài thu thập nữa. Dù săn bắn thất bại, ít nhất vẫn có cái để ăn.”

Á tiếc nuối nói: “Trước đây cũng từng nghĩ đến chuyện đó, nhưng lúc ấy Thạch còn sống, nên không thực hiện được.”

“Hắn hiện tại không còn, ngươi có thể thoải mái làm theo ý mình. Phượng Hoàng bộ lạc giờ đây đã có thể tự nuôi sống chính mình.”

Á có chút động lòng, nhưng vẫn do dự: “Ta còn có một thỉnh cầu.”

Tang Du đang đứng ở vị trí vừa vặn có thể nhìn thấy bóng dáng của Vũ. Đúng lúc đó, cô bé cũng ngẩng đầu lên, vì thế nàng vẫy tay gọi.

Chỉ trong chốc lát, Vũ đã chen vào giữa hai người, đôi mắt tràn đầy tò mò.

“Chuyện này cũng liên quan đến việc trọng đại của bộ lạc, ngươi cũng có thể nghe một chút.”

Nói xong, Tang Du ôm nhẹ lấy vai Vũ rồi quay sang Á hỏi: “Ngươi muốn nhờ việc gì?”

“Chính là chuyện trồng trọt. Có thể đổi hạt giống với ngươi và học cách trồng trọt không?”

“Đương nhiên có thể. Nếu đã là đồng minh, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm.”

“Tuy nhiên, bây giờ đã là mùa đông. Đợi sau khi tuyết rơi và tan đi, mới có thể bắt đầu trồng trọt. Khi đó, ngươi có thể cử người đến đây, ta sẽ cho người hướng dẫn họ cách trồng. Hiện tại, ta có thể đưa trước một ít hạt giống, đến khoảng sáu tháng cuối năm có thể gieo trồng nhiều hơn. Như vậy, sang năm khi tuyết rơi, bộ lạc các ngươi sẽ có lương thực để ăn.”

Nghe vậy, Á vui mừng khôn xiết, trong lòng tràn đầy hy vọng: “Bây giờ vẫn còn một khoảng thời gian trước khi tuyết rơi. Ta sẽ về bảo người đem quặng sắt giao đến trước.”

Tang Du lắc đầu: “Không cần vội, cứ từ từ. Sang năm, khi tuyết tan rồi đưa cũng được. Bộ lạc các ngươi vừa trải qua một trận chiến lớn, còn nhiều việc cần lo liệu, đặc biệt là phải chuẩn bị lương thực để qua mùa đông. Hiện tại, chúng ta chỉ cần một ít quặng cũng đã đủ dùng trong thời gian dài.”

Thực ra, Tang Du còn định độc quyền than củi, để Nham Thạch bộ lạc hoặc các bộ lạc khác làm nghề này. Dù sao đây cũng không phải một ngành nghề quá phức tạp, có thể tiết kiệm nhân lực cho chính mình.

Nhưng từng chuyện nên làm từng bước một.

Đối với Á, lời đề nghị này quả thực rất chu đáo. Cô thực sự muốn ôm chặt lấy Tang Du một cái.

Chỉ là ngay bên cạnh có một cô bé với đôi mắt đen láy đang nhìn chằm chằm mình như thể đề phòng kẻ trộm. Thế nên cô đành tiếc nuối từ bỏ ý định.

“À đúng rồi, năm chiến sĩ bị thương của bộ lạc ta hiện vẫn chưa thể đưa về. Có thể đợi thêm một thời gian, trước khi tuyết rơi, khi họ hồi phục hơn một chút, các ngươi giúp ta đưa họ về được không?”

Á gật đầu: “Cũng có thể để họ ở lại bộ lạc ta qua mùa đông. Dù chúng ta không giàu có, nhưng chắc chắn sẽ không để họ thiếu ăn hay thiếu da thú giữ ấm.”

Tang Du cười: “Không phải đâu, chỉ là khi tuyết rơi, chúng ta sẽ tổ chức lễ mừng năm mới. Đây là lần đầu tiên bộ lạc chúng ta có một dịp lễ như vậy, nên ta muốn họ trở về cùng ăn Tết.”

Á nghe vậy, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác hụt hẫng. Mất mát vì bộ lạc mình không có một ngày lễ như vậy.

Hổ thẹn vì Tang Du có thể làm được điều đó, thực sự quan tâm đến mỗi thành viên trong bộ lạc, còn cô thì chưa làm được.

Trong lòng Á không kìm được mà âm thầm tự cổ vũ bản thân chờ đến khi bộ lạc phát triển hơn, cô cũng có thể làm được những điều tỉ mỉ như vậy.

Rất nhanh, những chiếc giỏ mây đã được đan xong, mọi người bắt đầu đào quặng. Họ dùng gậy gộc để cạy những tảng đá có khe nứt, sau đó đập nhỏ chúng thành những mảnh có kích thước từ nắm tay trở lên.

Vì những chiếc giỏ mây được đan tạm thời, không quá chặt nên nếu đá quá nhỏ sẽ dễ rơi ra từ các khe hở.

Đường về mất khoảng sáu, bảy ngày, quãng đường dài lại cần cân nhắc đến thể lực của từng người, vì vậy không thể tham lam mang quá nhiều, mà phải tùy theo khả năng.

Tang Du thầm may mắn vì Tráng không đi theo, nếu không, tên ngốc này chắc chắn sẽ liên tục nhét đầy giỏ của hắn, hận không thể mang hết cả mỏ quặng về.

Mặc dù Tráng không có ở đây, nhưng vẫn còn một “đại lực sĩ” khác—Bốn Nha.

Bốn Nha vỗ vỗ vào vai mình, ý bảo nó cũng có thể vác đồ.

Tang Du dĩ nhiên sẽ không bỏ qua phương tiện vận chuyển tốt như vậy.

Nàng xoa nhẹ bàn tay đầy lông của nó, cười nói: “Vậy thì làm phiền ngươi rồi, lão nhân gia.”

Ở bên cạnh, Á nhìn sinh vật cao lớn trước mắt mà vô cùng hâm mộ. Một con mãnh thú như vậy mà cũng có thể bị bộ lạc Phượng Hoàng thuần phục đến mức ngoan ngoãn, vậy còn có gì là bọn họ không làm được?

Đến lúc chia tay, Tang Du dặn dò Á nhớ đưa những người bị thương cùng Hương và mấy người chăm sóc trở về trước khi tuyết rơi.

Á lập tức trấn an nàng, đảm bảo đến lúc đó nhất định sẽ làm được.

Hai bên hài lòng chia tay.

Tiếp theo, đội ngũ tiếp tục hành trình về hướng đông. Họ di chuyển vào ban ngày, nghỉ ngơi vào ban đêm, cuối cùng sau sáu ngày thì trở lại bộ lạc.

Cao và Tráng vẫn ở trạm kiểm soát, vừa gia cố tường rào vừa ngóng trông đại đội trở về.

Từ xa, khi nhìn thấy bóng dáng đoàn người xuất hiện trong tầm mắt, họ hưng phấn hô lớn, vội vàng gọi thêm người trèo xuống từ trên tường để ra nghênh đón tộc nhân.

Tráng lập tức chạy thẳng đến trước đại đội, thấy ai cũng vác đầy những tảng đá nặng, liền cười lớn: “Wow! Nhiều đá quá! Ta chắc chắn có thể vác ba sọt một lúc!”

Những người khác nhìn nhau cười, bọn họ sớm đoán được tên ngốc này sẽ nói như vậy.

Nhìn thấy đồng đội ai nấy đều đã mệt mỏi, Tráng nhanh chóng ôm hai cái sọt, một cái vác trên vai, một cái ôm trước ngực, rồi hướng thẳng về doanh địa.