Tang Du đang kiểm tra chất lượng của mẻ than mới đốt xong ở khu đốt than.

Nghe tiếng bước chân, nàng lập tức biết rằng người của Nham Thạch bộ lạc đã đến.

Nàng vẫy tay ra hiệu cho họ, chuẩn bị dẫn cả nhóm đi tham quan quá trình chế tạo than từ gỗ đang diễn ra.

Khu đốt than nằm ngay chân núi, gần khu rừng nguyên sinh.

Ở đây trước đó đã đào sẵn năm cái hố lớn trên mặt đất, đồng thời cũng xây dựng một phần lò than. Phần trên của lò chưa được bịt kín hoàn toàn để tiện chất củi vào bên trong. Sau khi xếp đầy củi, miệng lò sẽ được trét bùn để phong kín.

Đây có thể coi là một dạng lò than bán vĩnh cửu, giúp tiết kiệm khá nhiều công đoạn trong quá trình sản xuất.

Tang Du dẫn đoàn người đi xem từng bước một, vừa đi vừa giải thích cặn kẽ. Không bao lâu, người của Nham Thạch bộ lạc đã hiểu được toàn bộ quy trình.

Nhưng nhìn là một chuyện, thực sự làm được lại là chuyện khác. Đặc biệt là sau nhiều lần thất bại khi cố gắng tự xây lò, họ đã hoàn toàn mất đi sự tự tin vào khả năng chế tạo than của mình.

Nhìn vẻ mặt khó xử của Á, Tang Du mỉm cười nói: "Chuyện này không phải vấn đề lớn. Sau này chúng ta sẽ cử hai người thợ lành nghề đến bộ lạc các ngươi, hướng dẫn thực hành hai mẻ than rồi mới trở về."

Á lập tức vui mừng ra mặt, nhưng vẫn có chút ngại ngùng: "Như vậy thì tốt quá! Nhưng... có phiền các ngươi quá không?"

Tang Du cười lắc đầu: "Chúng ta là quan hệ hợp tác, không cần khách sáo như vậy."

Đối với Tang Du, xây dựng một mối quan hệ hợp tác bền vững quan trọng hơn bất cứ điều gì. Hơn nữa, Nham Thạch bộ lạc còn nợ cô một ân tình lớn. Xét theo tình hình trước mắt, tốc độ phát triển của họ sẽ không thể nhanh bằng Phượng Hoàng bộ lạc, nhất là khi phương thức quản lý và tư duy lãnh đạo của họ vẫn còn nhiều hạn chế. Sau này, khả năng hai bộ lạc trở thành đối thủ gần như không có. Thay vì cạnh tranh, tốt hơn hết là tận dụng thế mạnh của nhau để cùng phát triển.

"Vậy thì hôm nay các ngươi cứ ở lại đây đã. Ngày mai lò than này có thể mở ra, các ngươi có thể ở lại quan sát. Ngoài ra, đội trồng trọt trong những ngày qua cũng đang thu hoạch củ sắn, có thể qua đó xem thử. Sau hai ngày nữa rồi hẵng quay về."

Á lập tức đồng ý mà không cần suy nghĩ. Đây là cơ hội tiếp thu kỹ thuật thực tế, sao cô có thể bỏ lỡ?

Lúc này, thời tiết ngày càng lạnh hơn, nhưng ai nấy đều vẫn kiên trì làm việc.

Bởi vì sau khi tuyết rơi, mọi người sẽ phải ở trong nhà suốt thời gian dài, rất nhiều công việc không thể tiếp tục. Vì vậy, họ tranh thủ làm càng nhiều càng tốt trước khi tuyết rơi.

Bộ lạc tất bật lao động, Nham Thạch bộ lạc chăm chỉ học hỏi, còn Tang Du cũng không hề rảnh rỗi. Tuy không cần trực tiếp tham gia mọi việc, nhưng trong đầu nàng lúc nào cũng suy nghĩ và tính toán.

Cơ sở hạ tầng ngày càng hoàn thiện, mọi người đã có thể ăn no, mặc ấm và sống tốt hơn. Khi nhu cầu vật chất được đáp ứng, họ bắt đầu mong muốn nhiều hơn về mặt tinh thần.

Hiện tại, trong bộ lạc, trừ trẻ nhỏ nhất, tất cả mọi người đều tham gia vào quá trình xây dựng. Họ làm việc từ 8 giờ sáng đến 7 giờ tối, phần lớn là lao động thể chất nặng nhọc.

Giờ đã có ngày nghỉ vào Chủ nhật, Tang Du muốn tổ chức một số hoạt động thể chất và tinh thần để nâng cao sức khỏe cho bộ lạc, đặc biệt là những môn thể thao mang tính cạnh tranh.

Khi đi ngang qua sân huấn luyện, nàng để ý thấy một bãi cỏ rộng rãi và bằng phẳng.

Lúc này, trong đầu nàng đã bắt đầu nảy ra ý tưởng mới.

Khu đất cỏ rộng lớn này có thể chia thành hai sân bóng. Điều kiện cần thiết cho bóng đá lại đơn giản hơn nhiều so với bóng rổ hay bóng bàn. Chỉ cần một mặt cỏ bằng phẳng và một quả bóng được làm từ da thú bọc lá cây với bùn đất là có thể chơi được. Đây chắc chắn là một môn thể thao phù hợp để đưa vào bộ lạc.

Thực ra, ý tưởng này không phải mới xuất hiện hôm nay. Trước khi đi đến Nham Thạch bộ lạc, Tang Du đã bắt đầu lên kế hoạch xây dựng sân bóng. Mãi đến khi trở về, nàng mới có thời gian thực sự bắt tay vào làm.

Hai ngày nay, khi đội săn thú quay về sau khi kiểm tra bẫy, nàng đã triệu tập họ đến khu đất cỏ để bắt tay vào công việc.

Hai sân bóng được phân chia rõ ràng và thiết lập khung thành.

Góc vuông của sân được vẽ dựa theo định lý Pitago để đảm bảo hình dạng chữ nhật chính xác.

Tang Du không quá rành về sân bóng, chỉ tính toán sơ bộ kích thước rồi dùng dây thừng làm thước đo, kẻ đường biên và rắc tro lên theo đường dây thừng để đánh dấu. Sau đó, họ đào theo những đường tro đã vẽ và rải tảo màu lên để phân định ranh giới.

Công việc này không quá khó, chỉ mất hai ngày là hoàn thành.

Khung thành được dựng bằng trúc. Hiện tại, bộ lạc đã có chỉ gai, xưởng dệt dưới sự hướng dẫn của Tang Du đã dệt được một số tấm lưới đơn giản, vừa vặn gắn vào bốn khung thành.

Trong khi Á cùng một số người của Nham Thạch bộ lạc vẫn đang làm việc tại khu đốt than, một nửa trong số họ đã được phân đi cùng đội trồng trọt để học cách bảo quản củ sắn. Cá nhân Á không cần làm những việc lặt vặt này, vì vậy phần lớn thời gian hai ngày qua cô đều đi theo Tang Du.

Nhìn thấy Tang Du bận rộn với khu đất này suốt mấy ngày, Á không khỏi tò mò: “Các ngươi đang làm gì ở đây vậy?”

Bãi cỏ trước mắt bằng phẳng đến mức hoàn hảo cho một trận chiến. Dù thời tiết lạnh giá, cỏ vẫn chưa héo rụng hoàn toàn. Á thậm chí còn muốn chạy lên đó lăn vài vòng cho thỏa.

Tang Du mỉm cười, ném cho cô một quả bóng làm từ da thú, giống như đang ném cho một đứa trẻ con: “Đến đây, cùng chơi bóng đá với chúng ta nào!”

Á phản xạ nhanh nhẹn, bắt lấy quả bóng rồi hỏi: “Thứ này gọi là bóng đá à? Chơi thế nào?”

Tang Du quay sang gọi mấy người vừa tan làm đang đi ngang qua: “Mọi người lại đây, ta sẽ dạy các ngươi cách chơi bóng đá!”

Hai ngày nay ai cũng thấy thủ lĩnh của mình bận rộn với khu đất này, ai nấy đều tò mò. Giờ cuối cùng cũng được chơi, họ lập tức hào hứng chạy lại.

Tang Du đếm số người, vẫn chưa đủ hai mươi. Vừa hay nhóm thanh niên của Nham Thạch bộ lạc cũng vừa làm xong việc, Á lập tức gọi họ đến để đủ số người.

Không tính Tang Du, vừa vặn hai mươi người, còn dư ra một hai người để thay thế khi cần.

Sau khi tập hợp xong, Tang Du bắt đầu phổ biến luật chơi. Khi mọi người đã vào vị trí và chuẩn bị thi đấu, nàng mới phát hiện một vấn đề—không có còi!

Nhưng chuyện này cũng không sao. Vùng đất này yên tĩnh, chỉ cần dùng giọng nói hô to vẫn có thể bắt đầu trận đấu.

Cả hai đội có người từ cả Phượng Hoàng bộ lạc và Nham Thạch bộ lạc. Tang Du tùy ý chỉ định một đội phát bóng trước.

Sau khi hô lệnh, trận đấu chính thức bắt đầu.

Tang Du không ngờ mọi người lại hào hứng với trò chơi này đến vậy. Ai cũng ghi nhớ lời dặn của nàng—chủ yếu dùng chân để đá bóng, không được chơi xấu.

Những đôi chân trần hoặc đi giày rơm không ngừng chạy qua chạy lại trên sân, ai nấy đều hết sức tập trung.

Bất ngờ hơn nữa, có người thậm chí còn biết dẫn bóng qua người khác. Cảnh tượng đó khiến Tang Du sững sờ.

Người đó là Vũ—một cô gái thấp hơn Á một vòng lớn. Dù rèn luyện thường xuyên, nhưng vì còn nhỏ và chưa phát triển hoàn toàn, vóc dáng của nàng so với Á cao lớn khỏe mạnh vẫn kém hơn một phần ba.

Hiện tại, hai người thuộc hai đội khác nhau, đang trực tiếp đối đầu trên sân. Á đứng chắn trước mặt Vũ, tạo thành một bức tường vững chắc.

Không ai nhường ai—một người cao lớn, mạnh mẽ, một người nhanh nhẹn, linh hoạt. Giống như một con tê giác đang đối đầu với một con sói nhỏ hoang dã.

Hai người đánh giá lẫn nhau, khí thế tỏa ra đầy căng thẳng và cuốn hút.

Sau khi để Á cướp mất bóng, Vũ nghiến răng lao lên muốn đoạt lại. Nàng dùng hết sức hất bóng từ phía sau, sau đó thuận thế tung một cú sút, chuyền bóng cho đồng đội của mình—một thành viên của Nham Thạch bộ lạc. Nhận được bóng, tiểu đội lập tức tổ chức phản công. Nhưng vì dùng lực quá mạnh, Vũ mất thăng bằng và ngã xuống đất.

Á bật cười, giống như nhấc một con gà con, kéo Vũ đứng dậy: "Nhìn tay chân bé nhỏ này của ngươi xem, nếu ta không thu chân kịp, e rằng đã giẫm gãy rồi."

Mặt Vũ đỏ bừng. Nàng sắp tròn mười lăm tuổi, đã cao hơn trước rất nhiều, gần đuổi kịp Tang Du, nàng đâu phải gà con chứ!

Nhưng Á chẳng nghĩ nhiều đến vậy. Cô vỗ mạnh lên lưng Vũ một cái rồi nói: "Chờ đó, đội ta lập tức giành lại bóng."

Nói xong, cô sải bước dài lao về phía trước, chuẩn bị cướp bóng.

Đồng đội của cô—Mầm—là thành viên của đội dệt, vừa từ cánh đồng trở về, trên chân vẫn còn dính bùn đất. Nhưng vừa đặt chân vào sân, Mầm lập tức nhập cuộc đá bóng ngay.

Mầm cũng rất nhanh nhẹn. Cô đoạt lại bóng trong chớp mắt, rồi sút mạnh về phía Á.

Á dùng sức một chút, bóng đập vào chân cô rồi bay lên theo đường parabol cao, hướng về phía khung thành đối phương. Chỉ trong nháy mắt, cục diện trận đấu lại thay đổi hoàn toàn.

Vũ và đồng đội lập tức chạy như bay về phòng thủ.

Cuộc rượt đuổi, tranh bóng diễn ra liên tục, cuối cùng lại ghi được một bàn thắng, kết thúc với tỷ số 1-1.

Bên ngoài sân bóng, tộc nhân vừa tan làm đã tụ tập lại. Hơn hai trăm người đứng chật kín xung quanh sân, ai nấy đều kích động hò hét, vô cùng hào hứng.

Mãi đến khi màn đêm buông xuống, Tang Du mới ra lệnh kết thúc trận đấu.

Mặc dù sau đó không có thêm bàn thắng nào, nhưng tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Khi trận đấu kết thúc, hai đội viên lập tức tụm lại thảo luận về trận đấu, những người xem cũng phấn khích tham gia bàn luận, ai cũng muốn được tham gia trận bóng lần sau.

Nhìn bộ dạng hào hứng của mọi người, Tang Du cũng cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Ở nơi này, ngoài việc thiếu thốn vật chất, đời sống tinh thần của họ cũng rất đơn giản.

Nhiều bộ lạc có totem (biểu tượng tín ngưỡng) của họ.

Nhưng sau khi vu sư của Điểu bộ lạc qua đời, Tang Du tiếp quản bộ lạc mà không lập thêm vu sư mới. Nàng chỉ tập trung vào phát triển y học và thảo dược. Mọi người có cuộc sống tốt hơn trước rất nhiều, nhưng mỗi ngày chỉ xoay quanh công việc, ăn uống, nghỉ ngơi và tìm bạn đời. Đã đến lúc nàng cần khai thác và đáp ứng nhu cầu tinh thần của họ.

Tối hôm đó, sau bữa ăn, Á đến tìm Tang Du.

Tang Du biết Á đến để chào tạm biệt. Dù chỉ ở lại hai ngày, nhưng tính cả thời gian đi lại, Á đã rời bộ lạc hơn mười ngày. Là người đứng đầu bộ lạc, cô không thể đi quá lâu.

"Sáng nay ta đã quyết định phải về rồi, vậy mà đến chiều ngươi lại tổ chức trận đấu bóng đá, làm ta chẳng muốn về nữa." Rõ ràng Á vẫn còn lưu luyến.

Tang Du cười trêu ghẹo: "Không muốn về thì đừng về, ở lại Phượng Hoàng bộ lạc qua mùa đông đi."

Á cười, nhưng trong mắt thoáng hiện vẻ chua xót. Hiện tại, toàn bộ gánh nặng của bộ lạc đều đặt trên vai nàng. Nàng không có đầu óc nhanh nhạy như Tang Du, nhưng bộ lạc của nàng vẫn luôn tin tưởng và đi theo nàng. Bây giờ, thức ăn ngày càng khan hiếm, nàng cũng không biết có bao nhiêu người có thể vượt qua mùa đông sắp tới.

Tang Du thấy nụ cười miễn cưỡng của Á, liền hiểu được sự khó xử trong lòng nàng.

“Bộ lạc các ngươi đã chuẩn bị đủ lương thực cho mùa đông chưa?”

Á cố gắng nở nụ cười: “Đã chuẩn bị rồi, tuy ít một chút, nhưng vẫn có thể cầm cự được.”

Trận chiến trước đó ở Nham Thạch bộ lạc đã khiến dân số của họ giảm mạnh khoảng hai trăm người, vì vậy lượng tiêu thụ thực phẩm cũng ít đi phần nào.

Thế nhưng, trong cơn giận dữ, Thạch đã thả hết con mồi dành dụm cho mùa đông trước đó, bao gồm cả động vật ăn cỏ, ngoại trừ một số loài nguy hiểm như hổ và sư tử.

Thêm vào đó, gần đây săn bắn cũng không thuận lợi, không kiếm đủ con mồi, vì vậy mùa đông này chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn.

Tang Du suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ngày mai ngươi mang một ít cây sắn về đi. Tuy không phải thịt, nhưng ít nhất có thể no bụng, không đến mức chết đói.”

Nghe vậy, Á tròn mắt ngạc nhiên. Khi bọn họ đến đây, vụ thu hoạch đã kết thúc, nên nàng không rõ Phượng Hoàng bộ lạc có bao nhiêu lương thực. Trong nhận thức của cô, chưa từng có bộ lạc nào dư dả đến mức có thể chia thức ăn cho kẻ khác.

Á vội vàng lắc đầu từ chối: “Bộ lạc các ngươi đông người hơn, khó khăn hơn ta nhiều.”

Tang Du bật cười: “Ta cũng không cho không ngươi đâu. Sang năm, ngươi chỉ cần mang quặng sắt và than củi đến đổi là được.”

Á không phải người khách sáo, nhưng nàng cũng không muốn nợ Phượng Hoàng bộ lạc quá nhiều. Nghĩ đến chuyện sau này có thể trả lại, cô gật đầu:

“Sau khi tuyết lớn qua đi, chúng ta sẽ bắt đầu khai thác quặng sắt. Lúc đó, phiền ngươi cử người đến giúp xây lò nung, ta muốn sớm bắt tay vào việc đốt than. Không muốn nợ ngươi quá lâu đâu.”

Tang Du biết tính Á đã quyết, cũng không từ chối nữa: “Được, sau trận tuyết đầu tiên, ta sẽ phái người qua đó.”

Nghe vậy, Á cuối cùng cũng an tâm mà đi ngủ.

Nhóm của cô hai ngày nay đều ngủ trên giường sưởi trong Phượng Hoàng bộ lạc.

Hiện tại trời vẫn chưa có tuyết, mọi người trong bộ lạc vẫn ngủ trong nhà trúc của mình. Nhưng vì không còn nhà trống cho người Nham Thạch bộ lạc, họ đành ngủ trên giường sưởi.

Sau vài ngày, họ đã yêu thích kiểu giường này đến mức không muốn rời đi.

Á thầm nghĩ, khi trở về, nhất định phải làm một cái giường sưởi như vậy. Nhưng làm thế nào để xây, có lẽ vẫn phải nhờ người Phượng Hoàng bộ lạc hướng dẫn.

"Thủ lĩnh Phượng Hoàng bộ lạc thật sự lợi hại."

Á cảm thấy vô cùng khâm phục Tang Du từ tận đáy lòng.

Sáng hôm sau, Tang Du phân công Viên và Từ đi đào cây sắn.

Trước đó, nàng đã tính toán kỹ: năm nay họ trồng hơn một trăm mẫu sắn, thêm vào đó là mười mẫu kê và mười mẫu đậu. Với mô hình trồng hai vụ một năm, kết hợp với nguồn thịt từ đội săn thú, số lương thực này đủ để nuôi sống bộ lạc trong hai năm tới.

Hơn nữa, cây sắn này không thể để lâu dài, nên để Nham Thạch bộ lạc mang một ít về để qua mùa đông cũng không sao.

Một ân huệ nhỏ, nhưng lại là một món nợ ân tình rất lớn đối với đối phương. Nhờ đó, quan hệ giữa hai bộ lạc về sau có thể linh hoạt và gắn bó hơn.

Tuy nhiên, nàng không hoàn toàn suy tính theo hướng đó. Tang Du và Á xem như hợp ý nhau, hiện tại nàng cũng đã xem Á là bằng hữu. Đặt mình vào vị trí của người khác mà suy nghĩ, nếu Phượng Hoàng bộ lạc lâm vào cảnh thiếu lương thực, nàng tin rằng Á cũng sẽ hành động như vậy.

Giờ đây, nàng chỉ mong khoảng thời gian hòa hảo giữa hai bộ lạc có thể kéo dài hơn nữa, để cả hai có thể giúp đỡ lẫn nhau nhiều hơn.

Nhìn đoàn người dần đi xa, Tang Du mới xoay người trở lại kiểm tra các vật liệu và công tác chuẩn bị cho mùa đông.

Nhóm tiểu đội đã cùng nhau lên núi, củi lửa cũng đã chuẩn bị đầy đủ.

Kho hàng chứa kê, đậu đều đã được phơi khô, rắc vôi bột và cất giữ cẩn thận. Một nửa sắn được bóc vỏ phơi khô, một nửa đem đi hong khô để dự trữ, số lượng không hề ít. Khi tuyết rơi, có thể nấu lên làm thức ăn cho gia súc.

Những cây sắn giống cũng đã được chôn xuống đất để tránh bị đông cứng, đợi đến năm sau sẽ đào lên để tiếp tục trồng.

Ngoài ra, nàng còn phải suy nghĩ về công việc trong những ngày tuyết rơi, để mọi người có thể ở trong nhà mà vẫn có việc làm, tránh lãng phí sức lao động.

Dệt vải và chế tạo đồ gia dụng chính là những công việc phù hợp nhất trong nhà.

Năm nay, từ Hắc Sơn bộ lạc thu về không ít sợi gai dầu, lông thú cũng cần được xử lý và may vá.

Kim xương (kim làm từ xương) đã được chế tạo từ khi nàng làm bộ quần áo tơ tằm đầu tiên. Dưới sự hướng dẫn của Tang Du, Giác đã làm ra mấy chục cây, đủ dùng cho cả bộ lạc.

Nhưng hiện tại đã có kỹ thuật luyện sắt, việc chế tạo kim sắt cũng có thể sớm đưa vào kế hoạch.

Lông thú sau khi xử lý sẽ được may thành áo khoác. Khi trời tuyết rơi, mặc vào sẽ ấm áp, không lo bị cảm lạnh.

Giày rơm cũng cần được làm thêm. Cả nam lẫn nữ đều phải động tay. Ngoài những người như Tráng – vốn không khéo léo, phần lớn nam nữ trong bộ lạc đều có thể lựa chọn công việc phù hợp với sở trường của mình.