Thẩm Nguyệt Chương và A Tang ở chung kiểu "gặp nhau muộn màng": mới thân đã như quen lâu năm, tin nhau, nói thẳng-đến mức... hơi quá.

Vừa nghe Thẩm Nguyệt Chương thì thầm "bên kia có người", A Tang đã phóng nhẹ, lộn mình lên đỉnh tường, chồm xuống rình sân đối diện. Mắt A Tang sáng rực như sói đói gặp mồi. Nàng quay lại, gật đầu lia lịa, ra hiệu hăng say: "Lại đây! Trông có vẻ dễ bắt nạt lắm!"

Thẩm Nguyệt Chương còn đang ngáp dở, khẽ nhướng mày trêu: "Ồ? Ngươi thật thấy được Như Lai Phật Tổ hả?"

Thẩm Nguyệt Chương túm váy lên, buộc qua loa ngang hông rồi bám tường trèo. Bức tường này còn cao hơn Đoạn đại công tử chừng nửa thước; nàng phải kiễng hết cỡ mới loáng thấy bộ bàn ghế đá dưới gốc cây bên kia.

Thẩm Nguyệt Chương lầm bầm: "Không thấy ai cả..."

A Tang hất cằm về phía cửa sổ nửa mở ở gian nhà phía bắc: "Ở đó!"

Thẩm Nguyệt Chương đổi hướng, hai tay gắng kéo. Gân xanh mảnh hiện dưới làn da trắng đến trong-tay thì đẹp mà... rõ là không có lực. Quần váy vừa buộc xong đã tụt xõa, thân mình chao đảo như mèo con mới biết đi, trèo mãi chẳng qua quá nửa tường.

A Tang lần đầu mục kích "chân tướng" câu "ta tứ chi vụng về, ngũ cốc chẳng phân" của Thẩm tiểu thư-quả nhiên không hề khiêm tốn.

Biết mình bất lực, Thẩm Nguyệt Chương chìa tay, nói nhỏ: "Kéo ta cái-cho ta xem thử thần thánh phương nào!"

A Tang nhìn bàn tay mảnh đó mà sợ... bẻ gãy mất, bèn một phát nắm lưng áo Thẩm Nguyệt Chương, nhấc gọn nàng lên đỉnh tường.

Bên hông bỗng siết lại, kế đó là một thoáng bồng bềnh không trọng lượng. Thẩm Nguyệt Chương kêu khẽ một tiếng rồi ngậm ngay miệng; đến khi hoàn hồn thì đã treo ngược nửa người, đầu chúi xuống bên kia tường.

Men rượu chưa tan, lại bị treo ngược, mắt Thẩm Nguyệt Chương tối sầm. Chưa kịp định thần, nàng nghe loạt xoạt từ xa; một vạt váy xanh sẫm lần theo lối gạch tiến lại. Trên vạt váy, chín con phượng dang cánh dệt chỉ vàng, hạt châu lấp lánh, lượn theo từng bước chân như có linh.

Vạt váy dừng ngay dưới tường, để lộ cổ áo gấm đen lam thêu hồi văn vạn tự ám kim. Ngẩng thêm một chút-Liễu Vân đứng trong nắng sớm.

Ánh vàng mịn như tơ quàng lên mặt Liễu Vân, làm đường nét vốn thanh lãnh bỗng ấm rực, nhưng đôi mắt màu hổ phách vẫn bình lặng. Liễu Vân liếc A Tang-thản nhiên, nghiêm cẩn-rồi đưa mắt trở lại Thẩm Nguyệt Chương đang treo lủng lẳng.

Có lẽ do sáng hắt ngang, mắt Liễu Vân nom càng nhạt sắc. Nàng hơi cau mày, mím môi, nén một hơi dài, giọng nhạt mà gai: "Vạn Hoa Lâu, vì một nụ cười mà vung tiền như rác. Thẩm tiểu thư thật... tiêu sái. Bảo sao hôm đó vội vã rời cung. Mỹ nhân ca vũ, hẳn thú vị hơn hẳn thiêu dở một gian cung lạnh chứ?"

Tư thế treo ngược khó chịu, đã vậy Thẩm Nguyệt Chương lại có tí chột dạ vì chuyện hôm trước, nên còn gắng nhịn. Nhưng Liễu Vân chỉ khẽ châm mấy câu, lửa đã bén rơm.

Phải-cung thất nàng có đốt, mắng thì mắng, phạt thì phạt, nàng chịu. Dù sao là trong cung, là nàng gây chuyện trước. Nhưng đi Vạn Hoa Lâu uống rượu tiêu tiền, không phải tiền của Thái hậu, liên quan gì đến nương nương?

Thẩm Nguyệt Chương nghèn nghẹn, cãi: "Nương nương nói quá rồi. Hôm qua các cô ở Thọ Khang Cung còn thúc thần nữ xuất cung gấp!"

Thẩm Nguyệt Chương ôm bụng, hơi đứt quãng mà vẫn nói rõ từng chữ: "Vả lại, thần nữ có đến kỹ viện cũng sẽ bị cha với ông bà ngoại mắng dạy-đến lượt nào nương nương phải bận tâm? Nương nương quản hậu cung, thân phận cao quý, thần nữ không dám phiền."

Liễu Vân bị chọc đến đau nhói giữa trán, nhưng không muốn làm ầm ngoài sân. Nàng ghìm giọng: "Xuống. Trước xuống đây đã."

"Không!"

Tính Thẩm Nguyệt Chương: ai cứng nàng nhún, ai nhún nàng... làm tới. Thấy Liễu Vân hạ giọng, nàng càng được nước: "A Tang! Kéo ta lên hẳn!"

A Tang còn lưỡng lự, vẫn chộp một nắm lưng áo giữ cho Thẩm tiểu thư khỏi ngã. Cảm thấy có người đỡ, Thẩm Nguyệt Chương càng quẫy mạnh. Liễu Vân bèn bước tới, giữ chặt vai nàng, quát thấp: "Thẩm Nguyệt Chương! Phật môn thanh tịnh. Đây không phải chỗ để ngươi làm loạn!"

Thẩm Nguyệt Chương bật lại: "Phật môn thanh tịnh? Ngươi tính làm Pháp Hải chắc!"

Không rảnh tay để hất ra, Thẩm Nguyệt Chương chỉ biết xoay vai đến sắp... ra hoa: "Có giỏi thì đè ta dưới Lôi Phong Tháp luôn đi!"

Liễu Vân nhắm mắt, day thái dương: "Ta nói rồi, bớt nghe thoại bản!"

"Ta thích nghe, thì sao!"

Liễu Vân không kìm nổi: "Nghe xong là phải diễn ngay? Hôm nay Võ Tòng đánh hổ, mai Pháp Hải trừ yêu. Mười tuổi, ngươi giả quỷ Liêu Trai, nửa đêm bò từ ao lên hù cả phủ chạy như giặc-gọi đó là sở thích? Có ai 'thích' mà bất chấp người khác như ngươi không?"

Thẩm Nguyệt Chương lí nhí: "Ta... trượt chân rơi xuống thật mà!"

Liễu Vân lạnh giọng: "Ờ, xem Tây Du Ký xong liền đòi lặn xuống Long Cung-'trượt chân' hay cố tình?"

"%￥&%&%!"-Thẩm Nguyệt Chương tức nghẹn lời.

Thẩm Nguyệt Chương ngừng giãy, nhưng Liễu Vân biết cơn bộc phát còn chưa hết, vẫn căng mắt giữ chặt. Chỉ có A Tang là không rành tính hai người; đang phân tâm nghĩ nếu đắc tội Thái hậu thì có đỡ nổi không, bỗng bị Thẩm Nguyệt Chương đạp nhẹ ra hiệu.

A Tang phản xạ của người luyện võ, lập tức nhảy khỏi tường. Vừa chạm đất nhẹ tênh, sau lưng đã vang "rầm!"-một tiếng nặng uỵch xuống, theo sau là hai tiếng rên.

Tiếng động làm các cung nữ gác ngoài sân đổ xô chạy vào, chớp mắt đã vây kín. A Tang bị đẩy ra ngoài vòng. Không biết ai hốt hoảng kêu the thé: "Không hay rồi! Thái hậu nương nương ngất xỉu!"