Không muốn nghĩ nữa, sợ lại chuốc họa. Liễu Vân cân nhắc một lát: "Hôm nay triều đình tranh chấp, dọa ngươi à?"

Nàng lại hỏi, không muốn nghĩ theo hướng kia nhưng vẫn không nhịn được: "Là... Lý Kiến Vân như vậy nên ngươi sợ?"

Hôm nay vẫn là từ khi Lý Kiến Vân đăng cơ tới nay, lần đầu tiên chính thức lấy thân phận Hoàng thượng mà gặp Thẩm Nguyệt Chương. Vua ra vua, tôi ra tôi - cách nhau một khe trời. Vượt qua bằng thứ tình nghĩa nhỏ nhoi, rồi sinh ra cái gọi là "quân muốn thần chết, thần không thể không chết", quyền sinh sát nắm trong tay.

Vở tuồng trên triều hôm nay, chưa nói là mười phần thể hiện uy nghiêm quân vương, nhưng chí ít cũng không giống với Lý Kiến Vân trong nhận thức xưa nay của Thẩm Nguyệt Chương.

Thẩm Nguyệt Chương nằm yên, kinh ngạc nhìn Liễu Vân: "Không có đâu. Bệ hạ mà, chẳng phải vẫn như thế sao?"

Nàng chưa từng gặp Kiến Đức Đế, nhưng hồi rất nhỏ đã từng gặp Tuyên Vũ Đế - vị quân vương hiếu chiến trong miệng triều thần - dưới triều thì là đấng uy quyền, nhưng lúc hạ triều vẫn tới Ngọc Phù Cung của Công chúa Thập Thất, bồi Thập Thất ăn cơm, đánh cờ.

Cờ nghệ của Thập Thất vốn chẳng hay; đến cả Thẩm Nguyệt Chương còn có thể thắng nàng không chừa mảnh giáp. Nhưng Tuyên Vũ Đế luôn chịu thua, rồi đem "tiền cược thua" đã chuẩn bị sẵn tặng cho nàng.

Tuyên Vũ Đế và Thập Thất - tình cha con sâu hiếm thấy của thiên gia. Người hiểu Thập Thất không ồn ào, an tĩnh khiêm tốn, dễ chịu ủy khuất; Thập Thất cũng hiểu làm thiên tử có vô vàn điều chẳng thể theo ý, nên tự kiềm mình nhiều hơn là mong người khác cảm thông. Dù hoàng tử công chúa khác có âm thầm bắt nạt, nàng cũng không cáo trạng.

Khi ấy Thẩm Nguyệt Chương không hiểu vì sao Thập Thất hay nhường nhịn. Nàng luôn nghĩ, nếu mình có phụ hoàng là Hoàng đế, mà còn sủng ái như thế, nàng quyết không chịu nỗi uất ức ấy!

Nhưng Thập Thất nói: ngôi vua chỉ là một thân phận. Bỏ thân phận ấy xuống, thiên tử cũng là người. Là người thì có nhiều vai. Bên ngoài phải làm thiên tử; ở Ngọc Phù Cung, mới có thể làm phụ thân.

Đến hôm nay, Thẩm Nguyệt Chương vẫn chưa thật hiểu hết ý nghĩa câu ấy. Có lẽ nàng chậm hiểu, chỉ thấy "có đạo lý". Có đạo lý, nhưng khi mở miệng lại rối: nàng sao biết người đang đứng trước mặt mình giờ phút này lấy thân phận nào mà đối với nàng?

Thập Thất thông tuệ sớm; Thẩm Nguyệt Chương thì không. Nàng chỉ phản ứng chậm mà làm theo - như việc ba tháng mới gặp lại Liễu Vân, Liễu Vân áy náy; nàng liền từ áy náy bằng hữu mà nhăn mặt giận dỗi. Sau lại gặp Lý Kiến Vân, hắn một mình ôm rượu, dưới trăng chống gối; cũng là bằng hữu, nàng liền không kiêng nể, muốn sao làm vậy.

Nhưng đó là triều đình - trên triều tự nhiên là thiên tử!

Thẩm Nguyệt Chương thỉnh thoảng có phần không chừng mực, cái "muốn sao làm vậy" ấy khiến người ta tưởng nàng chỉ cần ló chút nắng đã "vểnh mũi". Song nàng chưa từng dại dột đến mức coi người ngồi trên sân phơi kia là đối tượng để muốn sao cũng được!

Chỉ xét thân phận mà nói, mỗi lời mỗi động của Lý Kiến Vân đều giống hình tượng bậc quân vương trong lòng nàng, thậm chí so với Tuyên Vũ Đế còn có vẻ nhân từ hơn - ít nhất hắn còn chịu được triều thần khoa tay múa chân; năm xưa Tuyên Vũ chỉ một lời, quần thần phụ họa.

Cho nên bảo nàng sợ, thật chẳng nói nên sợ điều chi.

Bị nhắc thế, nàng chợt nhớ: "Đúng rồi, quên chúc mừng ngươi. Đệ đệ ngươi lần này lập công lớn, về sau trong cung ngươi cũng có chỗ dựa! Chỉ là..." Nàng khựng lại, chau mày, "Tả tướng trên triều buộc tội không ít người, đệ đệ ngươi cũng ở trong số đó."

Liễu Vân đặt quả trứng gà ấm sang một bên. Sắc diện nàng không nhiều vui mừng, cũng không vì đệ đệ bị buộc tội mà cuống quýt. Sự bình tĩnh ấy khiến Thẩm Nguyệt Chương khó chịu - nàng gần như theo bản năng ghét cái hơi thở trầm trầm của Liễu Vân. Trước đây nàng cố ý chọc cho Liễu Vân nổi giận để xua đi vẻ "già dặn" ấy; giờ thì cách ấy cũng chẳng ăn thua.

Thẩm Nguyệt Chương chớp mắt nhìn sang: "Ngươi không vui à?"

"Chuyện trong dự liệu thôi, vui hay không cũng thế."

Liễu Vân thở nhẹ. Có vài điều nàng vốn không định nói với Thẩm Nguyệt Chương; nhưng bây giờ, nàng dường như chẳng hứng thú với thứ gì khác, chỉ nhắc đến đề tài này mới có vẻ chăm chú, thành ra Liễu Vân đành mở miệng:

"Rất rõ ràng: không phải con gái tả tướng không thể làm Hoàng hậu, mà là không ai 'chế' được tả tướng trong phủ - không thể để thêm một vị Hoàng hậu nữa. Đệ đệ ai gia có thể phong vương bái tướng, nhưng hậu cung đã do ai gia độc tôn; không thể lại có một ngoại thích cường hãn."

"Cho nên, ai gia cần một Hoàng hậu để kiềm chế; còn trong triều, quyền thế của tả tướng cũng cần Liễu Lục Sinh 'chia một phần canh'. Ít nhất, người dưới tay tả tướng không được tỏ ra quá thân mật với võ tướng. Đạo của quân vương là giữ cân bằng - chỉ chờ Liễu Lục Sinh thắng trận trở về, lễ phong hậu cũng phải chuẩn bị."

Vậy nên nàng không có chuyện "vui hay không". Những điều Thẩm Nguyệt Chương chưa rõ thân phận, nơi nàng thì quá rõ rồi.

Nghe xong, vẻ mặt Thẩm Nguyệt Chương vẫn ngây thơ mờ mịt, gật đầu lơ đãng.

"Ngươi hiểu là được. Ta ngủ một lát."

Nàng lại nằm nghiêng, hai mắt rưng rưng mà ngáp một cái. Đêm qua khóc mướt, ngủ muộn; giờ nói thêm từng ấy chuyện, trông thật mệt. Nàng dụi mắt, thấy Liễu Vân còn chưa đi, hỏi: "Ngươi còn việc gì?"

Liễu Vân rũ mắt nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng tự buông vai. Khuỷu tay nàng chống bên sườn giường, ngón tay cuộn lại, dừng ở trán nàng, đầu ngón khẽ cọ như vỗ về một con vật nhỏ bị kinh hãi.

"Có!" Rốt cuộc bỏ vòng vo, nàng đi thẳng: "Đêm qua ngươi túm ta hỏi một đêm; hôm nay thượng triều về lại ủ dột thế này. Ngươi định không nói vì sao à?"

"Không muốn nói!"

Theo bản năng, Thẩm Nguyệt Chương cuộn mình; trán liền chạm vào lòng bàn tay Liễu Vân. Nửa tức nửa buồn cười, Liễu Vân hơi nhíu mày, khóe môi lại khẽ nhích; ngón cái đặt bên mái tóc nàng, động tác mềm nhẹ, giọng vẫn pha bực: "Được thôi. Vậy sau này ta có không vui, cũng không cho ngươi hỏi vì sao!"

Sao được chứ!

Thẩm Nguyệt Chương cau mày trừng lại. Thấy Liễu Vân chẳng có ý thỏa hiệp, nàng lại dụi trán vào lòng bàn tay ấy. Hàng mi dài của nàng phẩy qua đúng chỗ, ngưa ngứa.

Rất lâu sau nàng mới mở miệng: "Cha ta nói nhà ta đã cắt đứt làm ăn với Nam Cương."

Ánh mắt nàng mờ đi, nhìn vào hoa văn rối rắm trên tay áo Liễu Vân; không còn sáng như mọi khi, như con thú nhỏ bị thương trốn đi liếm vết thương, phảng phất vài phần cô đơn.

Nghe tới hai chữ "Nam Cương", Liễu Vân khựng lại. Rồi như để xác nhận suy đoán của mình, Thẩm Nguyệt Chương nói tiếp: "Ta không biết tìm người Nam Cương bằng cách nào. Nếu không tìm được, ta cũng không biết làm sao giúp ngươi giải độc."

Đồng tử vốn điềm tĩnh của Liễu Vân chợt run mạnh. Đúng như nàng nói - mọi thứ thuận lý thành chương, chẳng có gì bất ngờ: Thẩm Nguyệt Chương biết độc của nàng đến từ Nam Cương nên đi tìm các hiệu hương liệu liên can; nay tuyến ấy đứt, nàng buồn là phải.

Nhưng trong lòng Liễu Vân lại dâng lên một luồng nóng rẫy khó tả. Bình tĩnh, lý trí mà nàng từng tự hào, chỉ cần thấy Thẩm Nguyệt Chương vì mình mà buồn khổ là sụp đổ.

Như mảnh đất khô cằn lâu năm, tưởng đã chẳng còn mong cơn mưa cam lộ; đến khi mưa đổ, nàng chỉ còn mờ mịt thất thố - được sủng mà lại sợ.

Hơi thở của Thẩm Nguyệt Chương phả bên cổ tay nàng. Người ta bảo "thấy mầm biết cây": mạch ở ba tấc cổ tay mà xét được bệnh khắp thân. Nếu gặp Hoa Đà tái thế mà bắt mạch cho nàng lúc này, hẳn sẽ thấy ngũ tạng như bị vò xoắn, đốt thành một mảng, rồi hóa thành một vũng, một dòng - tất cả uất nghẹn bỗng hóa thành ấm áp, thấm ra từ tận xương.

Tim Liễu Vân như tan chảy.

Nàng bỗng rất muốn hôn nàng. Rất muốn.

Nàng cúi xuống. Thân mình áp lại, chóp mũi lướt qua vành tai nàng, bí mật mà như vô tình; cánh môi lướt ngang cằm.

Sự trêu ghẹo nơi tai ấy khiến người mặt đỏ tim đập; lại làm nàng quên hết cách an ủi. Thẩm Nguyệt Chương còn buồn, nhưng với người khác nàng có thể dùng mưu, với nàng thì... ngôn từ khéo léo giờ chỉ như trò cười. Trong đầu trống rỗng, nàng buột miệng một câu gần như buồn cười:

"Triều đình vốn định nghị hòa với Nam Sở. Năm trước Nam Sở đói kém kéo dài; năm nay ta lại thắng Hung Nô - cơ hội tốt rõ ràng. Nếu giao hảo với Nam Sở, thì phân ranh với Nam Cương là tất nhiên. Ngươi... đừng lo."

Nàng muốn dùng "chính sự" để dời sự chú ý, nhưng đến câu "đừng lo" thì như thể đang nói nàng lo cửa hiệu nhà mình; Liễu Vân âm thầm tự trách. May là Thẩm Nguyệt Chương không nghĩ theo hướng ấy. "Chính sự" của Liễu Vân đủ khiến nàng buồn ngủ; nàng chỉ "ừ" một tiếng, khép mắt, mềm người, lịm dần.

Liễu Vân ôm nàng, hơi thở dần nặng. Cánh tay nàng siết lại, nửa người trên đè xuống. Nàng tựa hồ còn lo, nhưng nghe Thẩm Nguyệt Chương khe khẽ một tiếng thoải mái, Liễu Vân mới thở phào: "Thích như vậy à?"

Nửa mộng nửa tỉnh, Thẩm Nguyệt Chương dựa vào lòng bàn tay nàng gật đầu: "Thích."

Tim Liễu Vân nở bung như hoa rải đầy đồi.

Nàng không nhịn được mổ nhẹ sau tai rồi hôn lên má: "Còn thế này?"

Hàng mi nàng khẽ rung: "Ưm... thích."

Rốt cuộc Liễu Vân không kìm được, chạm lên khóe môi nàng. Thẩm Nguyệt Chương "hừ" một tiếng, từ chối: "Không được. Lúc này không được."

Cử động khẽ khàng làm màn trướng xê dịch, ánh sáng mơ hồ lọt vào, kéo chút lý trí về. Giữa ban ngày mà buông thả - nàng cũng tự thấy mình điên rồi. Nhưng nghe đối phương nói "không được" bằng giọng "giữ thể thống", nàng vẫn không nhịn được trêu:

"Giờ không được, sau này cũng khỏi hôn?"

"Không được!" Thẩm Nguyệt Chương bật mở mắt, nghiêm mặt: "Ngươi đã đáp ứng rồi - tan triều thì đến Thọ Khang Cung. Ta muốn hôn, phải hôn cho đủ!"

Tim Liễu Vân thình thịch. Nàng chẳng thể phản bác - vì lời ấy đúng là do nàng nói. Bị nửa câu chưa dứt của buổi sáng kích khởi, mang theo vài phần khiêu chiến vụng về, nàng lỡ lời để lộ tâm tư. Nhưng đã vậy thì có cớ mà phóng túng - đâu phải lần đầu nàng "điên".

Càng điên hơn, nàng còn hỏi theo: "Vậy vì sao bây giờ không được?"

Vai Thẩm Nguyệt Chương trùng xuống, giọng lộ vẻ thất vọng: "Hiện tại không có bô (bô tiểu)."

Đêm qua đang hôn nửa chừng nàng đi tìm bô; Liễu Vân còn tưởng nàng bị dọa, vin cớ nhất thời. Mãi hôm nay nàng mới kịp hiểu. Nàng cố mím môi nén cười, hỏi nhỏ: "Vì sao cần bô?"

"Bởi vì... phía dưới sẽ rất kỳ quái."

Trên mặt nàng không phải thẹn thùng, chỉ có nỗi bối rối khó hiểu. Ánh mắt Liễu Vân sụp xuống, lướt về phía eo hông; trong đáy mắt như rải vụn ánh trăng.

Nàng là...

Liễu Vân đá rơi giày, nằm xuống bên cạnh. Ánh trăng xưa cũ như mọi đêm soi lên hai người đã từng trải phân ly.

Vừa đặt mình xuống, Thẩm Nguyệt Chương liền tự giác xoay người, tìm chỗ êm trong lòng ngực nàng. Lòng ngực đầy, lòng cũng đầy; Liễu Vân vuốt ve, như một lần nữa hiểu rằng chữ "thích" kia của nàng không hề nhỏ.

Nàng nâng mặt nàng lên khẽ hỏi: "Ngươi thật sự rất thích hôn à?"

Thẩm Nguyệt Chương mơ màng gật đầu. "Vì sao thích?"

Mí mắt nặng trĩu, nàng nhắm lại, đáp không cần nghĩ: "Thoải mái."

"Nếu với người khác cũng hôn rất thoải mái thì sao?" Liễu Vân khựng lại, bổ sung: "Thí dụ A Tang, Xuân Nhụy, Cố Thanh Chi, thậm chí... Bùi tỷ tỷ của ngươi."

"Người khác?" Lần này, nàng yên lặng rất lâu, như ngủ rồi. "... Không muốn."

Liễu Vân chưa buông: "Ừm?"

Thẩm Nguyệt Chương nhíu mày, rúc vào vai nàng, bị truy hỏi thì có phần mất kiên nhẫn, giọng uể oải vang từ trên vai: "Không muốn hôn với người khác."