Thẩm Nguyệt Chương bị cung nữ dẫn về Thọ Khang Cung. Xiêm y đã treo sẵn trên giá áo trong nội thất.

Nàng chẳng buồn thay, thậm chí không thèm liếc qua, chỉ đứng thẳng chờ Liễu Vân bước vào. Vừa thấy người, nàng liền trút hết bực bội, xông thẳng tới:

"Quận chúa kia có bệnh, khẳng định là nàng không muốn hòa đàm nên mới cố ý hãm hại ta. Ta vốn dĩ đứng vững, chân bị ai đá một cái mới té ngã!"

Liễu Vân vừa trở về, còn mang theo hơi thở ngoài cung. Thấy nàng trong quan bào nồng nặc mùi rượu, ánh mắt thoáng hiện tia giận khó giấu. Nhưng khi ngước nhìn Thẩm Nguyệt Chương, sắc diện lại phức tạp, nửa giận nửa oán.

"Biết rồi."

Giọng bình thản, dửng dưng như chẳng mấy để ý. Liễu Vân sai người lui ra, tự mình dẫn Thẩm Nguyệt Chương vào trong. Nàng đi đến giá áo, lấy bộ váy rồi quay lại.

Quan bào của Thẩm Nguyệt Chương dính rượu, chỗ eo loang thành một mảng đỏ sẫm, dính nhớp. Nhìn chẳng khác nào vết máu, khiến Liễu Vân phải lảng mắt, gượng gạo cất giọng:

"Mau thay đi, mùi rượu khó ngửi lắm."

Thẩm Nguyệt Chương chỉ nhìn nàng, im lặng.

Trong lòng nàng dồn đầy ấm ức: rõ ràng Bùi tỷ tỷ đã dặn, "việc này với Thái hậu quan trọng lắm, không thể làm hỏng", mà mình suýt gây họa, giờ lại bị nghi ngờ. Nỗi ủy khuất hóa thành giận, như đêm Liễu Vân từng lạnh giọng ép mình rời đi. Từ đó, nàng luôn tin những lời Liễu Vân nói, tin đến nỗi sợ hãi chính niềm tin của mình.

"Thật không phải ta cố ý! Không tin thì xem!"

Nàng cuống quýt muốn chứng minh trong sạch, tay run run tháo đai lưng. Khóa bằng ngọc khó gỡ, mười ngón tay siết đến trắng bệch. Liễu Vân đành bước đến giúp, tháo bỏ từng nút áo, vừa làm vừa bất giác đưa tay khẽ chạm cằm nàng, nửa cười nửa trách:

"Không phải thì thôi. Người kia chẳng có gì đáng để ngươi tức giận. Đáng gì mà ủy khuất?"

Lời nhẹ mà chua. Thẩm Nguyệt Chương càng nghe càng nghẹn, bật quát:

"Ngươi không tin ta sao? Vậy xem đây!"

Nói rồi nàng xắn ống quần, đưa hẳn đầu gối trắng muốt ra trước mặt Liễu Vân. Vết đỏ hiện rõ.

Liễu Vân lặng im, ngón tay đặt khẽ lên chỗ đó, bình thản đáp:

"Ừ. Đúng là một mảng đỏ lớn."

Thẩm Nguyệt Chương hừ một tiếng, nghiêng đầu:

"Vậy mà ngươi còn không tin ta!"

Liễu Vân thoáng cúi mi, giọng nhỏ đi:

"Không tin ngươi, chẳng lẽ ta lại tin quận chúa nhà người khác?"

Rồi Liễu Vân ngồi sát xuống ghế, bắt lấy chân Thẩm Nguyệt Chương đặt lên đùi mình, vừa hầu hạ vừa trách yêu:

"Hôm nay ở tiệc, ngươi trò chuyện với Giang đại nhân có vẻ vui lắm. Chẳng lẽ bực ta cắt ngang?"

"Ngươi còn dám nói! Chính Bùi tỷ tỷ nhắc, hòa đàm với Nam Sở quan trọng, ta mới không muốn làm sai. Giang đại nhân chỉ đến cảm ơn thôi!"

Liễu Vân liếc sang, đuôi mắt hẹp dài ánh ý trêu chọc:

"Hoá ra ngươi lại nghe Bùi tỷ tỷ."

Một câu ghen ngấm ngầm, nhưng đâm thẳng tim.

Thẩm Nguyệt Chương lạnh mặt:

"Đúng! Bùi tỷ tỷ tin ta, không như ngươi lúc nào cũng giấu giếm. Ta nghe nàng thì sao?"

Liễu Vân khựng lại. Lửa giận chặn ngang ngực, nghẹn thở. Một lát sau, nàng chỉ cười khẽ, buông vai:

"Cũng đúng. Ngươi vốn chẳng cần phải nghe ta."

Thẩm Nguyệt Chương còn chưa kịp vui mừng, Liễu Vân đã đem bộ váy đưa tới:

"Trời chiều lạnh, khó tránh gió. Ngươi thay đi."

Thấy nàng chống đối, Liễu Vân chỉ thở dài:

"Nếu không muốn mặc, ta gọi người đưa ngươi đến dịch quán, nơi đó Bùi Thượng Du đang đợi."

Nghe nhắc quận chúa, Thẩm Nguyệt Chương lập tức cau mày:

"Không cần! Ta về phủ!"

Dứt lời liền hùng hổ xách váy. Liễu Vân bướng bỉnh nhét trở lại:

"Bộ này may theo số đo ngươi. Người khác mặc không vừa. Không lấy thì cũng vứt."

Nói rồi mở rương gỗ đỏ. Bên trong xếp đầy váy mới, màu sắc rực rỡ.

Thẩm Nguyệt Chương sững người:

"Ngươi... vì sao làm nhiều thế?"

Liễu Vân cúi đầu, giọng nhỏ:

"Đã muốn làm từ lâu. Trước kia không có nguyên liệu tốt, sau này lại bận. Giờ Lục Sinh hồi triều, hoàng thượng thưởng cho ta ít vải đẹp, ta thấy hợp với ngươi, bèn may luôn."

Nói tới đây, nàng ngập ngừng, cay đắng:

"Ngày đó ngươi liên tiếp mấy lần không vào cung... ta tưởng ngươi sẽ không bao giờ tới nữa."

Không khí lặng. Một thoáng chua xót, cả hai đều im.

Thẩm Nguyệt Chương chợt mềm lòng, áy náy dâng lên. Nàng bật cười xòa, cầm tay áo:

"Cũng chỉ là chuyện nhỏ như cái giá áo thôi mà! Ngươi đưa thì ta mặc, miễn cưỡng gì chứ? Một ngày mười hai canh, nửa canh giờ đổi một bộ còn chưa đủ ấy!"

Liễu Vân nhìn nàng bày trò, vừa buồn cười vừa rung động.

Cứ thế, cả buổi trưa ở Thọ Khang Cung, Thẩm Nguyệt Chương bị ép thay hết bộ này đến bộ khác, như con búp bê cho Liễu Vân mặc thử. Đến chiều, nàng lăn ra mệt, chẳng buồn cãi vã nữa.

Khi Liễu Vân đi dự tiệc trong cung, Thẩm Nguyệt Chương nằm xoài trên thảm. Thấy hoa văn lạ, hỏi ra mới biết: đó là thảm Hung Nô vương thất dùng, Liễu Lục Sinh tặng. Nàng chợt lóe ý: Nam Sở hẳn có giao thương với Nam Cương, chắc biết cách đối phó thứ độc kia! Quận chúa Nam Sở có lẽ là manh mối giải độc!

Liễu Vân trở lại, thấy nàng cười tủm tỉm, ngạc nhiên hỏi:

"Nghĩ gì thế?"

"Ta muốn đi gặp quận chúa."

Liễu Vân cau mày:

"Giờ nàng sẽ không gặp ngươi đâu."

Thẩm Nguyệt Chương chỉ cười:

"Dù sao ta chỉ lộ mặt thôi, gặp hay không là việc của nàng."

Nói rồi, nàng ôm rương váy, hớn hở chuẩn bị đi.

Trước khi bước ra cửa, lại quay lại, tim đập dồn dập. Nàng nhìn quanh, điện vắng người, bỗng thì thầm bên tai Liễu Vân:

"Ta muốn... hôn nàng một cái, có được không?"

Liễu Vân sững sờ, tim nóng lên. Ánh mắt nàng nhuốm đầy dịu dàng quen thuộc. Lặng lẽ, Liễu Vân vòng tay ôm eo Thẩm Nguyệt Chương, kéo nàng nép vào bóng cửa, rồi cúi xuống hôn.

"Bây giờ thì được."