Muốn tập cưỡi ngựa, điều quan trọng nhất là... có ngựa.

Dưới trăng, đồng cỏ vắng tanh: ngoài mấy con dế lải nhải thì chỉ còn hai người... mỗi người đều nghĩ "chắc đối phương đem ngựa."

Mục Quỳnh Hoa: "..."

"Phiền chết đi được!" Quận chúa hít sâu, gập người, lầm bầm: "Hủy diệt hết, hủy diệt sạch, hủy diệt luôn!"

"Ngươi đang niệm chú à?" Thẩm Nguyệt Chương thò đầu từ sau cánh tay, nói nhỏ. "Ta có quấy rầy ngươi hấp thu tinh hoa nhật nguyệt không?"

"..."

Mục Quỳnh Hoa tức muốn xì, nhưng cơ thể phản bội-"phụt" cười. Bị chọc cười xong lại càng tức, nàng tiện tay rút trâm bướm ném thẳng vào ngực đối phương: "Đám Đại Lương các ngươi chẳng có ai ra hồn!"

Trong đầu quận chúa đang chạy một chuỗi "bị đem ra làm vốn liếng": cha lấy nàng làm đạo cụ tỏ tình thâm, mẹ kế ôm lấy làm tấm gương nhân đức, triều đình thì đem đi hòa thân... Quen thì quen, nhưng nghĩ tới vẫn nghẹn.

Vừa liếc sang... ôi kìa. Trâm bướm đã nằm yên trên búi tóc Thẩm Nguyệt Chương; con bướm mỏng tang theo mỗi cái ngẩng cổ mà "đập cánh" phấp phới.

"Thẩm. Nguyệt. Chương!" Quận chúa bốc hỏa, bốc luôn nắm cỏ ném qua. "Ngươi có lương tâm không đấy?!"

"Ô hay, quên dắt ngựa rồi; ở đây còn tới hơn hai chục ngày, mới ngày đầu đã giận gì." Thẩm Nguyệt Chương che trâm, nhích lại ngồi cạnh. "Đại Lương không thiếu dịp cưỡi ngựa. Mai ta đưa ngươi một bộ trang phục cưỡi. À, lên ngựa thì đừng đeo lỉnh kỉnh thế-rơi sạch."

Nói đúng. Ở Nam Sở, Mục Quỳnh Hoa chưa mấy khi được tập cưỡi; đồ cưỡi lại càng mù mờ. Thị nữ đi theo là người của phụ thân-không tin nổi. Cái gì cũng tự tay lo.

"Dù ngươi mới tập, búi tóc thế nào cũng xong." Thẩm Nguyệt Chương vỗ vai. "Sau này ngươi vào cung, tự khắc có cung nữ hầu. Thu săn, mã cầu... ngươi muốn chơi gì, ta xin chỉ cho."

Một mũi kim găm đúng chỗ ngứa. Mấy ngày nay nỗi bứt rứt lớn nhất của Mục Quỳnh Hoa chính là hai chữ "vào cung." Nàng cụp mắt, ủ rũ, rồi vẫn bĩu môi kích: "Ngươi xin mà hữu dụng?"

"Quá hữu dụng. Hoàng thượng với ta là bạn cùng lớp từ nhỏ." Thẩm Nguyệt Chương vênh mặt. "Chút chuyện cỏn con, hắn chẳng nỡ không gật."

Im lặng một nhịp.

"Ta... không muốn vào cung."

Bên kia, Liễu Lục Sinh giao người xong quay về bẩm Thái hậu. Hắn vô tình mà hữu ý kể chuyện "dạy cưỡi ngựa giữa đêm", chờ thấy tỷ tỷ nổi giận. Ai ngờ Liễu Vân chỉ nhấp trà, nhàn: "Biết rồi."

"Không cản?" Liễu Lục Sinh sững.

"Cản gì? Tiếp quận chúa là chức trách của nàng. Quận chúa coi nàng là bạn-bạn dạy bạn cưỡi ngựa, có gì lạ?"

"Nhưng... các ngươi không phải... cái quan hệ ấy?"

Liễu Vân khẽ rũ mi. Ánh nến cam hắt lên hai bóng nghiêng giống nhau đến lạ. Giọng nàng chắc gọn:
"Dù là quan hệ gì, nàng vẫn là Thẩm Nguyệt Chương."

Một câu nhẹ như không, lại nện ầm trong tai Liễu Lục Sinh. Hắn chợt nhận ra: chính mình gần đây bắt đầu dùng khuôn "khuê các-đoan trang-chủ mẫu" để gò một người... vốn là Thẩm Nguyệt Chương. Mà ngay cả Thái hậu cũng không làm vậy.

Tỉnh ngộ xong, hắn ôm quyền xin lui. Bước ra đến cửa, Liễu Lục Sinh lại quay đầu, bẽn lẽn: "Chuyện... của các ngươi, ta là người đầu tiên ngươi tự nói cho, phải không?"

Liễu Vân thoáng sững, rồi gật.

Thế là tướng quân lập tức lấy lại phong thái thiếu niên, cười đắc ý, phóng ngựa đi. Đèn trong trướng bập bùng, tay Liễu Vân xoay hạt châu nhanh dần. Tuyết Sương vào che lồng đèn, khẽ hỏi: "Nương nương muốn ra ngoài đi dạo cho dễ tiêu?"

Quay lại bãi cỏ.

Mục Quỳnh Hoa không ngờ mình lại nói thẳng câu "ta không muốn vào cung", nhất là sau khi nghe Thẩm Nguyệt Chương khoe "thân với Hoàng thượng". Trước đây nàng từng cố ý để lộ ý muốn phá đàm, mong tin rò đến tai Hoàng thượng Đại Lương để... đổi người hòa thân; không thì ít nhất ai cũng biết nàng chẳng có thiện ý-đỡ bị quấy nhiều chuyện nổi chìm.

Nhưng lần này thì khác. Nàng nói vì thật lòng muốn... được an ủi.

Thẩm Nguyệt Chương cũng ngồi im một lúc, ôm gối, rồi hỏi: "Là không muốn vào cung, hay không muốn gả cho Hoàng thượng?"

"Nếu vào cung mà cưới người mình thích, ta không ý kiến."

"Vậy là... không thích Hoàng thượng."

"Ta ghét mấy kẻ nhiều tâm nhãn." Mục Quỳnh Hoa hừ mũi. "Vua các ngươi nhìn đã thấy... mặt cười mà lòng hùm."

"Chuẩn. Hắn từ nhỏ đã ranh ma, toàn đổ nồi lên đầu ta." Thẩm Nguyệt Chương bứt cỏ, rồi liếc sang: "Thế ngươi thích kiểu gì?"

Quận chúa nghiêm túc nghĩ:
"Dũng mãnh, thẳng tính, hiền hậu."

"Sao không nói thẳng là... ta?" Thẩm Nguyệt Chương cười khoái trá.

"Nói cũng phải. Không thế sao ta thích ngươi." Quận chúa búng mắt.

"..."

"Ta tưởng Đại Lương thượng võ, nam tử đều thẳng như thế. Ai dè... thôi. Ta vẫn thích kiểu không lắm vòng vo. Như... Liễu Lục Sinh ấy."

"Liễu Lục Sinh?!" Thẩm Nguyệt Chương tròn mắt, mừng rơn rồi lại nhíu mày: "Ngươi thích thật à? Mà lúc trước ta không thấy ra. Ngươi... biết 'thích' là gì không?"

"Ta không hiểu thì ngươi hiểu chắc?" Mục Quỳnh Hoa bĩu môi. "Ta ít nhất cũng sắp... thành thân. Còn ngươi?"

Nàng nghiêng người, ghé sát:
"Thế ngươi thích kiểu gì?"

"Ta á..." Thẩm Nguyệt Chương chậm rãi, "Ta thích người dỗ ta ngủ, chịu chơi với ta, và... quản được ta."

"Thích bị... quản?!" Quận chúa bật cười. "Ai lại thích bị người khác quản cơ chứ!"

"Ngươi không hiểu. Có người quản được ta thì ta khỏi phải nghĩ 'nên-không nên', muốn làm gì là làm được ấy chứ."

"Được, được, được." Mục Quỳnh Hoa ôm bụng cười, nước mắt long lanh. "Vậy ví dụ xem, ai 'quản được' ngươi?"

Thẩm Nguyệt Chương nhìn trời, ôm chặt vai, giọng nhỏ đi: "Nàng đã thành thân rồi."

Quận chúa: "..."

Nàng im một nhịp, không biết an ủi sao. Thẩm Nguyệt Chương quay lại, mắt nghiêm: "Còn ngươi thì vẫn có đường. Hòa thân chưa chắc đã gả Hoàng thượng. Liễu Lục Sinh là em Thái hậu, hoàng thân quốc thích-rất xứng. Không phải không thể đâu."

Thẩm Nguyệt Chương nắm tay quận chúa, siết chặt:
"Yên tâm. Ta sẽ nghĩ cách giúp ngươi."

Mặt cỏ mát, bàn tay nóng. Ngực Mục Quỳnh Hoa như sụp mất một mảng, vừa nhẹ vừa đau. Nàng chớp mắt, sống mũi cay nồng: "Ngươi... vì sao đối tốt với ta vậy?"

Rồi tự lắc đầu: "Thôi, khỏi cần lý do."

Nàng ngước nhìn, trong mắt vẫn có kiêu ngạo và bướng bỉnh: "Ngươi chỉ cần mãi mãi đối tốt với ta như thế-là được."

Rất đúng lúc, Liễu Vân dừng ngựa ngoài bãi, xa xa nghe trọn câu cuối cùng ấy.