Chương 101

"Ừ." Ứng Thịnh liếc nhìn chú chó nhỏ đang nằm dưới đất, ánh mắt dịu dàng, mang theo vẻ ân cần.

Cố Thập Chu muốn gọi nó là gì thì gọi, dù sao con chó này cũng được mua về để làm nàng vui.

Tể Nhi nhảy nhót vui vẻ trên sàn, tò mò khám phá khắp mọi ngóc ngách trong ngôi nhà mới, lúc thì chạy vòng quanh, lúc lại nhảy lên ghế sofa vui đùa.

Cố Thập Chu chơi đùa với Tể Nhi một lúc rồi trở về phòng ngủ. Phòng nàng nằm ở phương chính đông, nơi có hỏa khí vượng. Còn góc tuyệt mệnh hung hiểm nhất của căn nhà lại thuộc hành kim, là vị trí phù hợp nhất để nuôi dưỡng yêu thú da đỏ. Con yêu thú bắt về từ Honduras đã được Cố Thập Chu dùng hoàng phù để phong ấn ở góc đó.

Chú chó trời sinh nhạy cảm với những vật âm tà, Tể Nhi rất sợ yêu thú da đỏ kia. Dù chạy vào phòng ngủ của Cố Thập Chu, nó cũng không dám lại gần góc đông của căn phòng.

Ứng Thịnh lại vào bếp. Cố Thập Chu, sau khi kiểm tra tình trạng của yêu thú da đỏ, chẳng còn tâm trí để đọc sách, nên tiếp tục chơi đùa với Tể Nhi.

Bộ lông của Tể Nhi hơi cứng, không được mềm mại lắm, nhưng khi chạm vào lại ấm áp.

Cố Thập Chu đưa đầu ngón tay, gãi nhẹ dưới cằm của Tể Nhi, khiến nó khoái chí nhắm tịt mắt lại. Khóe miệng của chú chó cong lên như đang mỉm cười, trông rất thoải mái.

"Tể Nhi?" Cố Thập Chu dịu dàng gọi.

Chú chó nhỏ nằm tựa vào chân nàng, thỉnh thoảng ngẩng mặt lên cọ nhẹ vào cánh tay nàng, như đang làm nũng.

Cho đến khi bóng dáng của Ứng Thịnh thấp thoáng đi ngang qua cửa phòng ngủ, Tể Nhi lập tức ngẩng đầu lên, như đánh hơi thấy mùi nguy hiểm. Đầu nó nghiêng nghiêng, đầy cảnh giác, sợ rằng Ứng Thịnh sẽ xách dao bếp vào để xử lý mình.

Cố Thập Chu xoa nhẹ đầu nó hai cái để trấn an, rồi đứng dậy rời khỏi phòng. Nàng thấy Ứng Thịnh đang trong bếp xử lý nguyên liệu, rửa rau, cắt rau, mọi thứ đều gọn gàng, nề nếp.

Ngồi yên chờ ăn mãi cũng không ổn, Cố Thập Chu nghĩ mình nên giúp một tay.

"Để em giúp chị nhé?"

Cố Thập Chu đi đến bên cạnh Ứng Thịnh, chậm rãi xắn tay áo lên. Những ngón tay trắng trẻo, mảnh khảnh của nàng cầm lấy bó rau tươi bên cạnh.

"Được, em rửa rau đi, sau đó cắt thành từng khúc nhỏ là được." Ứng Thịnh mỉm cười.

Có lẽ do buổi trưa đã uống chút rượu, trên người Ứng Thịnh thoang thoảng mùi rượu nhẹ nhàng, hòa quyện cùng hương thơm tự nhiên vốn có của cô, tạo nên một mùi hương đặc trưng quyến rũ.

Chỗ rửa rau và chỗ cắt rau gần nhau, thi thoảng hai người lại vô tình chạm nhẹ vào nhau.

Ứng Thịnh vẫn giữ vẻ bình thản, không hề có chút bất tiện nào, nhưng Cố Thập Chu lại cảm thấy nóng bừng cả tai.

Nàng luôn nghĩ rằng mình không thể thoải mái khi ở chung một mái nhà với Ứng Thịnh. Hai người ở bên nhau lâu, bầu không khí dường như sẽ trở nên mờ ám một cách kỳ lạ.

Có lẽ vì biết rõ mối quan hệ vợ chồng giữa mình và Ứng Thịnh, nên những suy nghĩ của Cố Thập Chu dành cho Ứng Thịnh luôn vô thức lệch khỏi quỹ đạo bình thường.

Cố Thập Chu đặt rổ rau đã rửa sạch sang một bên, như nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu hỏi Ứng Thịnh:

"Chị có mua thức ăn cho chó không?"

Tể Nhi cần ăn uống, mà nàng thì chưa từng chăm sóc chó, lo rằng mình sẽ làm không tốt.

Chó cũng cần ăn ba bữa một ngày, đúng không nhỉ?

Vừa rồi khi ôm Tể Nhi, Cố Thập Chu đã cố ý quan sát răng của nó.

Nó chắc chắn không phải là một chú chó con, ít nhất cũng khoảng bảy tháng tuổi. Những chú chó ở độ tuổi này dường như thường ăn thức ăn khô.

"Có mua vài gói ở cửa hàng thú cưng, trong túi mua sắm trên bàn trà ngoài phòng khách ấy." Ứng Thịnh vừa cắt rau vừa trả lời, giọng nói hoà lẫn tiếng dao va chạm với thớt. "Bát ăn, thức ăn cho chó, dây dắt, và vài món đồ chơi nhỏ, tất cả đều tiện tay mua khi về."

"Ừm." Cố Thập Chu đáp lời, ánh mắt nhanh chóng hướng về phía Tể Nhi đang ngồi xổm dưới sàn gần đó.

Chuẩn bị xong nguyên liệu, Ứng Thịnh mở bếp gas. Ngọn lửa xanh lập tức bùng lên dưới đáy chảo phẳng.

"Không còn gì cần giúp nữa đâu, lát nữa giúp chị bưng món ra là được."

"Được."

Cố Thập Chu rời khỏi bếp, cúi người lục túi mua sắm trên bàn trà trong phòng khách. Quả nhiên nàng tìm được một chiếc bát ăn cho chó. Nàng mang nó đến bên bồn rửa, rửa sạch một lượt, lau khô rồi đổ một ít thức ăn cho chó vào, sau đó nhẹ nhàng đặt trước mặt Tể Nhi.

Tể Nhi cúi đầu ăn ngấu nghiến, còn Cố Thập Chu thì ngồi xổm bên cạnh, chăm chú quan sát từng hành động của nó, ánh mắt đầy yêu thương, như sợ nó sẽ bị nghẹn.

"Ăn từ từ thôi nhé, đừng để bị nghẹn." Cố Thập Chu nhẹ nhàng dặn dò, giọng nói nghiêm túc và cẩn thận, cứ như thể Tể Nhi thực sự hiểu lời nàng vậy.

Ứng Thịnh xào xong hai món, trong khi món canh vẫn còn đang nấu trên bếp. Cô bưng một đĩa măng tây xào lên, định đặt lên bàn ăn. Khi vừa bước ra, cô vô tình liếc thấy Cố Thập Chu với dáng vẻ ngốc nghếch đáng yêu kia, không nhịn được khẽ mỉm cười.

Có vẻ con chó này quả là mua đúng, bởi vì Chu Chu của cô rất thích nó.

Ứng Thịnh nghĩ lại, đây có lẽ là lần đầu tiên cô thấy Cố Thập Chu bộc lộ sự trẻ con như vậy. Nàng mới ngoài hai mươi tuổi, nhưng trước mặt cô lúc nào cũng mang dáng vẻ an tĩnh, ngoan ngoãn, không giống một cô gái trẻ tràn đầy sức sống và năng động như lẽ ra phải có ở tuổi này.

Nghe thấy động tĩnh phía sau, Cố Thập Chu lập tức đứng dậy từ dưới sàn, như thể vừa bị bắt gặp điểm yếu của mình.

Cố Thập Chu vừa rồi làm gì vậy, nói chuyện với con chó à?

"Đi múc cơm đi." Ứng Thịnh liếc nhìn Cố Thập Chu, giọng nói dịu dàng.

"Vâng." Cố Thập Chu đáp khẽ, có phần ngượng ngùng, rồi vội vàng đi vào bếp, múc cơm từ nồi cơm điện ra bát.

Trong bộ đồ ở nhà, dáng người của Cố Thập Chu trông cao ráo hơn hẳn. Đôi chân nàng dài, thẳng tắp, trắng đến mức chói mắt, vô cùng thu hút.

Ứng Thịnh cố gắng thu hẹp ánh mắt, không nhìn xuống đôi chân của Cố Thập Chu, tránh để lộ vẻ quá phóng túng, khiến nàng cảm thấy không thoải mái. Nhưng ánh mắt cô dù không cố tình, vẫn thoáng lướt qua đôi chân trắng mịn ấy, khiến cổ họng khô khốc, lồng ngực nóng bừng.

Mùa hè sắp đến, thời tiết càng ngày càng ấm áp, quần áo trên người chắc chắn sẽ ngày càng ít đi.

Ứng Thịnh bỗng cảm thấy việc sống dưới cùng một mái nhà với Cố Thập Chu mà không thể "động vào" nàng thực sự là một sự tra tấn.

Cô cố nén lại cảm xúc, ngửa đầu uống một ngụm lớn cocktail, dùng nó để áp chế cơn xao động trong lòng.

Cố Thập Chu thì hầu như chỉ chú ý đến Tể Nhi, hiếm khi nhìn về phía Ứng Thịnh, nên tự nhiên không nhận ra trạng thái khác lạ của cô.

"À đúng rồi." Cố Thập Chu đang ăn cơm thì đột nhiên nhớ ra điều gì, nàng đứng dậy đi về phòng ngủ.

Ứng Thịnh nghe nàng lên tiếng, liền thoải mái nhìn theo, cố gắng tập trung ánh mắt vào gương mặt của Cố Thập Chu, không để tầm mắt trượt xuống.

Thỉnh thoảng cô mới liếc nhìn đôi chút, nhận ra không chỉ chiều cao và khí chất của Cố Thập Chu thay đổi, mà vóc dáng nàng dường như cũng trưởng thành hơn, đường cong trở nên rõ ràng hơn.

Ý thức được điều này, một ngọn lửa âm ỉ lại bùng lên trong lòng Ứng Thịnh.

"À... Đây là quà sinh nhật em chuẩn bị cho chị. Em không biết mua gì cả, thấy chị hay uống nước, mà nước đá thì không tốt cho sức khỏe, nên em tặng chị một chiếc bình giữ nhiệt." Cố Thập Chu đưa cho Ứng Thịnh một chiếc hộp quà được gói tinh tế. Bên trong là chiếc bình giữ nhiệt dung tích 360ml, hình dáng vuông vức, đơn giản.

"Có thể dùng để uống trà hoặc nước, giữ nhiệt hơn sáu tiếng, mang theo ra ngoài cũng tiện."

Ứng Thịnh cầm đôi đũa trên tay, ngón tay bất chợt khựng lại. Ánh mắt sâu thẳm của cô dừng chặt trên chiếc hộp quà hình chữ nhật ấy.

Bình giữ nhiệt?

Cô đã đến độ tuổi phải dùng bình giữ nhiệt rồi sao?

Ban đầu, cô còn cảm thấy vui vì Cố Thập Chu nhớ đến ngày sinh nhật của mình. Nhưng khi nhìn thấy món quà, cảm giác vui mừng ấy đột nhiên nhạt đi.

Điều này không liên quan đến Cố Thập Chu. Bất kể nàng tặng gì, Ứng Thịnh cũng đều yêu thích. Nhưng chính cô lại nhạy cảm về tuổi tác của mình, không kìm được mà nhớ lại những lời mỉa mai của Phàn Mậu. Hắn từng chế giễu rằng cô và Cố Thập Chu bên nhau là "bò già ăn cỏ non."

Chênh nhau sáu, bảy tuổi thôi, thực ra cũng đâu đến nỗi nào, đúng không?

Ứng Thịnh chìm trong dòng suy nghĩ của mình, khóe miệng khẽ nhếch lên, rồi nói một câu "Cảm ơn" với Cố Thập Chu.

Cố Thập Chu cầm lại đôi đũa, ngồi xuống bàn tiếp tục ăn, rồi bổ sung thêm một câu:

"Bên đó còn có mấy gói trà em mua cho chị, cả kỷ tử, trà hoa nữa. Em không biết chị thích loại nào nên mua một ít mỗi loại. Phần lớn là mấy loại trà tốt cho sức khỏe và làm đẹp."

Đôi mắt của Ứng Thịnh đột nhiên trở nên lạnh hơn, thái dương giật giật, cảm giác như vừa bị ai đâm một nhát vào ngực.

Tể Nhi ăn xong phần thức ăn của mình, nằm trên sàn một lúc. Thấy bên bàn ăn không còn động tĩnh, nó tò mò mở to đôi mắt tròn đen láy, nhìn về phía hai người.

Cố Thập Chu cảm thấy từ lúc nàng đưa hộp quà cho Ứng Thịnh, bầu không khí trong phòng ăn đã trở nên lạnh lẽo và kỳ quái. Nàng không hiểu chuyện gì xảy ra, đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Tể Nhi, liền nhớ ra rằng nuôi chó thì phải dắt nó đi dạo.

"Ứng tiểu thư, chị cứ ăn từ từ, em đi dắt Tể Nhi đi dạo. Chén bát chị đừng lo, em về sẽ xử lý."

Nói xong, Cố Thập Chu vội vàng rời khỏi phòng ăn đầy áp lực, vào phòng ngủ thay một bộ quần áo ra ngoài, rồi cúi xuống buộc dây cho Tể Nhi, xỏ giày và ra khỏi nhà.

Ứng Thịnh khẽ thở dài một tiếng, gần như không nghe được, rồi nhẹ nhàng đặt đôi đũa xuống.

Cô nhìn chiếc bình giữ nhiệt hình chữ nhật trước mặt, do dự một chút, cuối cùng vẫn kiên nhẫn tháo lớp giấy gói bên ngoài.

Chiếc bình giữ nhiệt có thân màu trắng sữa, nắp màu xám trời, thiết kế tổng thể với các đường cong mềm mại, rất dễ nhìn.

Ứng Thịnh đưa ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt, nghĩ đến việc đây là món quà mà Cố Thập Chu tặng mình, tâm trạng bất giác tốt hơn nhiều.

Cô đứng dậy, đi đến tủ đựng trà. Ánh mắt lướt qua kỷ tử với vẻ chán ghét, rồi tùy ý lấy một hộp trà hoa hồng, pha đầy hơn nửa ly.

Khi Cố Thập Chu dắt Tể Nhi về, Ứng Thịnh đã dọn dẹp xong bàn ăn, tắm rửa sạch sẽ, và thay bộ đồ ngủ thoải mái. Cô cầm chiếc bình giữ nhiệt mà Cố Thập Chu tặng, nắp đặt trên bàn, hơi nóng tỏa ra từ bên trong, mang theo hương thơm nhè nhẹ của trà hoa hồng.

Ứng Thịnh ngồi tựa vào sofa, nhìn màn hình TV, dáng vẻ hết sức thư thái.

Cố Thập Chu an bài ổn thỏa cho Tể Nhi, liếc mắt nhìn Ứng Thịnh, bỗng cảm thấy hình ảnh này của cô rất giống những cán bộ nghỉ hưu trong khu dân cư. Đặc biệt là dáng ngồi vắt chân, tay cầm bình giữ nhiệt, không khác gì một khuôn mẫu.

"Em có muốn đi tắm không? Nước chị đã chuẩn bị sẵn rồi." Ứng Thịnh không biết Cố Thập Chu đang nghĩ gì, chỉ tùy tiện nói một câu.

Cố Thập Chu gật đầu, cầm theo quần áo sạch rồi bước vào phòng tắm.

Trong phòng tắm, không khí ngập tràn hương thơm ẩm ướt, dễ chịu. Cố Thập Chu thậm chí còn mơ hồ nhận ra mùi hương đặc trưng của Ứng Thịnh từ những làn hương này.

Giờ đây, nàng dường như đã trở nên nhạy cảm với hương thơm của Ứng Thịnh.

Khi Cố Thập Chu tắm xong và bước ra, Ứng Thịnh đã tắt TV, ngồi thẳng lưng, tập trung vào chiếc bàn nhỏ di động trước mặt để vẽ lại một hình xăm totem.

Không biết có phải vì những nét vẽ của totem quá phức tạp hay không, mà Ứng Thịnh nhíu mày, môi mím chặt. Tay cầm bút của cô khẽ run, biểu lộ sự căng thẳng và nỗ lực.