Chương 66

Khắp một đêm, chỉ còn lại mười hai người, những người thuê còn lại không tránh khỏi lo lắng và sợ hãi.

Ban ngày, mười hai người ai nấy đều có công việc riêng, rời khỏi khách sạn để tiếp tục cuộc sống thường ngày. Không có gì để làm vào buổi sáng, Ứng Thịnh kéo Cố Thập Chu ra ngoài, định đi dạo quanh thị trấn để cô thư giãn. Cố Thập Chu mải mê với những cuốn sách cổ về phong thủy và không mấy quan tâm đến mọi thứ xung quanh, điều đó khiến Ứng Thịnh cảm thấy bị bỏ qua.

Cố Thập Chu không từ chối lời đề nghị. Chỉ cần ở bên Ứng Thịnh, bất kể làm gì, cô đều cảm thấy vui vẻ.

Hai người đến một tiệm phở nhỏ, gọi hai bát phở lươn cho bữa sáng.

Khi Cố Thập Chu cầm đũa, Ứng Thịnh liếc nhìn tay phải của cô, giọng nhẹ nhàng hỏi: "Còn đau không?"

"Không sao đâu, em quen rồi." Cố Thập Chu cười đáp, khẽ lắc đầu.

Họ ngồi ở tầng hai bên cửa sổ, vừa ăn phở vừa ngắm cảnh ngoài trời.

Không khí của thị trấn thật dễ chịu. Mùa xuân đang đến, nhiệt độ khoảng hai mươi độ, không cần khoác thêm áo cũng không thấy lạnh. Tiếng chim líu lo trên những cành cây thỉnh thoảng vọng lại, hòa quyện với không gian yên bình.

Sau bữa ăn, hai người dạo bộ một chút. Họ ghé vào cửa hàng mua vài món đồ sinh hoạt cần thiết, Ứng Thịnh xách đồ, còn tay kia thì nắm chặt lấy tay Cố Thập Chu.

Thị trấn này vốn là một điểm du lịch nổi tiếng, nơi đâu cũng thấy khách thập phương đi lại. Sau khi mang đồ về phòng khách sạn, Ứng Thịnh lại kéo Cố Thập Chu đi mua vé vào thăm khu du lịch.

Đúng dịp cuối tuần, người trong khu khá đông, nhưng họ không vội, bước chân nhàn nhã, thong thả ngắm cảnh.

Thấy một bà cụ gánh giỏ tre bán vòng hoa cài đầu gần đó, Ứng Thịnh lập tức kéo Cố Thập Chu đến. Cô mua một vòng hoa màu trắng xen lẫn hồng nhạt, cẩn thận đội lên đầu Cố Thập Chu.

Bà cụ mỉm cười, nhìn Cố Thập Chu bằng ánh mắt hiền hậu. Giọng nói lơ lớ mang âm sắc địa phương vang lên: "Cô gái này là bạn gái cháu phải không? Thật xinh đẹp."

Nghe lời khen bất ngờ, Cố Thập Chu khẽ cảm ơn, ánh mắt long lanh như nước mùa thu.

Ứng Thịnh đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng đó mà bật cười. Cô nắm lấy tay Cố Thập Chu, chậm rãi bước vào sâu trong khu du lịch, không quên để lại một ánh mắt cảm kích với bà cụ bán hàng.

Nhận ra Cố Thập Chu đang xấu hổ, khi đi chậm lại, Ứng Thịnh mỉm cười, đưa tay nhẹ nhàng xoa lên mái tóc của cô.

Cố Thập Chu cảm nhận được đầu ngón tay của Ứng Thịnh lướt qua mái tóc mềm mại của mình, gương mặt lại càng nóng bừng lên.

"Đi nào, chị sẽ mua cho em một chiếc khăn lụa," Ứng Thịnh cất giọng trầm ấm mang theo ý cười, thanh âm vừa trong trẻo vừa quyến rũ.

Thế là, chiếc khăn lụa được quấn lên cổ Cố Thập Chu, dù cố gắng che đậy nhưng lại càng khiến người ta chú ý hơn.

Ánh nắng ấm áp phủ lên hai người lớp ánh vàng, mái tóc dài đen nhánh của Cố Thập Chu như được dát một lớp ánh sáng mỏng, đôi mắt cô long lanh tựa ngọc.

Ứng Thịnh bước lên thuyền trước, sau đó quay người nắm lấy tay Cố Thập Chu, dìu cô cùng lên thuyền.

Họ thuê riêng một chiếc thuyền chèo tay, khoang thuyền không có vách ngăn, để mọi cảnh sắc xung quanh được phơi bày trọn vẹn trước mắt.

Sau khi ngồi xuống, trên chiếc bàn nhỏ đã chuẩn bị sẵn trà nước, Ứng Thịnh dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve vành tách trà, thỉnh thoảng nâng lên nhấp một ngụm.

Cố Thập Chu thì cầm trong tay một chai sữa chua trong suốt, ống hút ngậm trên đôi môi đỏ mọng, mỉm cười dịu dàng.

Chiếc thuyền từ từ chèo vào vùng nước sâu hơn, sông bắt đầu mở rộng, con thuyền lướt qua để lại những gợn sóng lấp lánh ánh mặt trời.

Người chèo thuyền là một ông lão, động tác nhịp nhàng nhưng có phần chậm rãi. Thỉnh thoảng, ánh mắt ông lén lút liếc nhìn hai người trong khoang, dáng vẻ có chút kỳ quặc, đôi mắt sâu thẳm như ẩn chứa dòng nước ngầm.

Cố Thập Chu cụp mắt suy nghĩ, không biểu lộ cảm xúc, đặt nhẹ ly sữa chua xuống bàn, tạo ra một tiếng động nhỏ vang lên.

Cô từ từ cúi người, chuyển qua ngồi cạnh Ứng Thịnh, vừa đúng lúc để che giấu sự quan sát của ông lão chèo thuyền, đồng thời lấy điện thoại ra, giả vờ chụp ảnh cùng Ứng Thịnh.

"Chị Thịnh, chị bơi giỏi không?" Cố Thập Chu cất giọng nhẹ nhàng, như thể chỉ là câu hỏi vu vơ.

"Cũng tạm ổn," Ứng Thịnh thản nhiên trả lời, giọng nói lười biếng pha chút hài lòng, cảm nhận sự thư giãn khi cùng Cố Thập Chu thưởng ngoạn cảnh sông nước.

"Vậy thì chị chuẩn bị sẵn sàng đi." Cố Thập Chu mỉm cười, để lại một câu đầy ẩn ý rồi trở về chỗ ngồi.

Ứng Thịnh thoáng nghi hoặc nhìn Cố Thập Chu, không hiểu ý của cô.

Nhưng ngay sau đó, cô đã hiểu ra. Thuyền bắt đầu xoay vòng trên mặt nước, không còn di chuyển theo đường thẳng, bình trà trước mặt Ứng Thịnh nghiêng đổ, nước trà ấm đổ tràn lên bàn, mùi hương trà lập tức ngập tràn không gian.

Ứng Thịnh nhíu mày nhìn ông lão chèo thuyền, chỉ thấy trên môi ông lão nở một nụ cười quỷ dị, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Dù là pháp sư phong thủy, cũng không thể đứng vững trên mặt nước. Cả con thuyền dần chìm xuống, dường như sắp kéo theo tất cả xuống đáy sông sâu thẳm.

Xung quanh bờ sông vẫn có vài ba người qua lại, nhưng không một ai nhận ra sự bất thường xảy ra ở chỗ họ.

Cố Thập Chu giữ nét mặt bình thản, không chút hốt hoảng, cô lấy bút chu sa ra và bắt đầu vẽ thêm vài đường họa tiết phức tạp lên lá bùa trong tay.

Dưới nước, bùa thông thường sẽ mất tác dụng vì bị ngấm nước, nhưng nếu vẽ thêm "đồ hình phá thủy," bùa sẽ phát huy được tác dụng.

Ông lão chèo thuyền bắt đầu tiến lại gần hai người trong khoang. Con thuyền đang chìm dần xuống nước, nhưng ông ta lại di chuyển trên mặt nước như đang bước trên đất liền, vững chãi và nhẹ nhàng.

Càng đến gần Cố Thập Chu, cơ thể ông lão dần thay đổi một cách rõ ràng. Đến khi đứng trước mặt cô, ông ta đã hóa thành một người phụ nữ quyến rũ trong bộ sườn xám xanh đậm ôm sát, từng đường nét cơ thể đầy mê hoặc. Mái tóc đen của bà ta uốn thành từng sóng nhỏ từ hai bên thái dương, gọn gàng, không có lấy một sợi tóc thừa. Đôi môi đỏ rực, gương mặt cuốn hút được che phủ bởi một lớp voan đen mỏng, trên đó gắn những viên đá xanh lấp lánh. Người phụ nữ trông giống hệt một ca nữ từ thời dân quốc.

Bà ta di chuyển trên mặt nước như đi trên cạn, đến trước mặt Cố Thập Chu, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô, nét mặt đầy tự tin.

Dưới nước, Cố Thập Chu thở ra từng đợt bong bóng khí từ mũi và miệng, những bong bóng nổi lên trên trong khi cơ thể cô mất cân bằng, khó giữ vững được tư thế.

"Bây giờ, cô định làm cách nào để thu phục tôi dưới nước đây?" Người phụ nữ với vẻ mặt đắc ý, giọng nói đầy khinh miệt. "Tôi không ngờ pháp sư mà cục tư pháp phong thủy cử tới lại ngu ngốc đến mức này, dám nghênh ngang đến địa bàn của tôi mà không hề cảnh giác."

Cố Thập Chu không thể mở miệng đáp lời, ánh mắt cô lướt qua người phụ nữ trước mặt rồi dừng lại ở phía xa, nơi Ứng Thịnh cũng đang thở ra từng luồng bong bóng, dáng vẻ của cô ấy mơ hồ, cảnh vật xung quanh chao đảo.

Người phụ nữ, hay đúng hơn là quỷ sát, như một cái bóng đen lao đến, thẳng tay bóp lấy cổ họng của Cố Thập Chu.

Cố Thập Chu nghẹt thở, tay siết chặt lá bùa trong lòng bàn tay, cảm giác lo lắng dâng trào. Đồ hình phá thủy vẫn chưa kịp kích hoạt, cô phải chờ đợi thêm chút nữa.

Ứng Thịnh không thể nhìn thấy quỷ sát, nhưng cô lại nhận ra động tác của Cố Thập Chu, hai tay giơ lên như đang nắm lấy thứ gì đó trước mặt, rõ ràng là cô ấy bị cái gì đó siết cổ và đang vật lộn để thoát ra.

Tim Ứng Thịnh thắt lại, cô lập tức bơi về phía Cố Thập Chu, tay siết chặt báng súng trong túi.

Dưới nước, việc bắn súng sẽ làm giảm đáng kể uy lực của vũ khí, cả về tầm bắn lẫn sức sát thương. Nhưng nếu ở khoảng cách gần, đạn được bảo vệ bằng bùa nước sẽ vẫn có hiệu quả nhất định khi bắn vào kẻ đó.

Ứng Thịnh cố gắng bơi lại gần hơn, chỉ còn cách Cố Thập Chu khoảng một, hai mét, cô quyết đoán rút súng ra và bóp cò.

Tiếng nổ vang lên, súng phát nổ vì áp lực và nhiệt độ dưới nước, nòng súng vỡ tung. Tay Ứng Thịnh bị rách tơi tả, máu đỏ tươi hòa vào dòng nước, những đóa hoa máu đỏ bừng lan ra trong nước.

Quỷ sát không thèm bận tâm đến Ứng Thịnh. Đối với nó, cô chỉ là một con người bình thường vô hại, thậm chí không phải pháp sư. Nó hoàn toàn xem thường cô.

Lúc này, quỷ sát trúng đạn, dòng phù thủy được bao bọc trong viên đạn bùng nổ dữ dội trong cơ thể nó, cơn đau không tưởng nhanh chóng lan khắp. Nó đau đớn rên rỉ, buộc phải thả lỏng bàn tay đang siết chặt cổ họng của Cố Thập Chu. Cơ thể mất cân bằng, quỷ sát chìm sâu xuống, liên tiếp lặn vài mét dưới đáy.

Cố Thập Chu nuốt vài ngụm nước, phổi như muốn nổ tung vì thiếu dưỡng khí. Nỗi đau và áp lực trong lồng ngực khiến cô bất giác muốn ngoi lên mặt nước để thở, nhưng khi hé môi, chỉ có dòng nước lạnh lẽo tràn vào, làm cô càng thêm ngạt thở.

Mặt nước bị phong ấn bởi ma trận của quỷ sát, không ai có thể thoát ra.

Cơ thể kiệt sức, đầu óc Cố Thập Chu dần trở nên mơ hồ. Mái tóc đen mềm mại của cô tung bay rối loạn trong nước, thường chắn ngang tầm nhìn, khiến cảnh vật càng thêm mờ nhòa.

Đột nhiên, một đôi tay mạnh mẽ vòng qua eo cô, kéo cô vào một cái ôm chặt. Khi đôi môi ai đó chạm vào môi cô, Cố Thập Chu lập tức cảm nhận được dòng không khí quý giá tràn vào phổi mình. Trong tầm mắt, đôi mắt sâu thẳm và đầy lo lắng của Ứng Thịnh hiện ra, tràn ngập sự quan tâm và âu lo.

Ứng Thịnh nhíu chặt đôi lông mày, không do dự trao hết lượng không khí ít ỏi còn lại của mình cho Cố Thập Chu. Làm xong điều đó, Ứng Thịnh đặt tay lên ngực, khí lực gần như cạn kiệt, miệng và mũi không ngừng tuôn ra những bọt khí cuối cùng trước khi cô hút đầy nước sông lạnh giá.

Cố Thập Chu dần tỉnh táo lại, cô nhanh chóng kéo lấy Ứng Thịnh và siết chặt. Một tay cô cầm lấy lá bùa, lạnh lùng ném nó ra. Lá bùa bay thẳng về phía nữ quỷ sát, đang định lao lên để tấn công họ lần nữa. Lá bùa bùng cháy ngay khi chạm vào trán quỷ sát, khiến nó rơi xuống, thiêu đốt phần đầu lâu đến trơ cả xương trắng.

Sát ý ngùn ngụt trong mắt Cố Thập Chu không chứa chút thương cảm nào.

Ứng Thịnh bắt đầu lả đi, đôi mắt mờ đục dần nhắm lại, cơ thể mềm nhũn, cánh tay rũ xuống, toàn bộ sức lực tan biến.

Nhìn thấy tình cảnh ấy, tim Cố Thập Chu đau nhói. Cô vừa ôm chặt lấy Ứng Thịnh, vừa cố gắng phá vỡ ma trận phong ấn nước, đôi chân đạp mạnh, hướng lên mặt nước. Khi trận pháp cuối cùng bị phá hủy, Cố Thập Chu cố gắng đưa cả hai ngoi lên và bơi nhanh về phía bờ.

Đặt Ứng Thịnh nằm trên bãi cỏ, sắc mặt Cố Thập Chu trắng bệch. Trong mắt cô thoáng nét hoảng loạn, chẳng còn vẻ kiên định như thường ngày. Cô quỳ xuống bên cạnh, dùng hai tay ấn lên ngực Ứng Thịnh, liên tục ép tim, mở đường thở và cúi xuống làm hô hấp nhân tạo.

Nhưng Ứng Thịnh vẫn không có bất kỳ phản ứng nào, khuôn mặt tái nhợt, cơ thể lặng im, trông như đã mãi mãi rời xa thế gian này.

"A Thịnh... đừng mà..." Cố Thập Chu run rẩy, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc, mang theo nỗi đau xé lòng. Sự tuyệt vọng và bất lực khiến tâm trí cô như sụp đổ.

Không chịu bỏ cuộc, Cố Thập Chu tiếp tục hô hấp nhân tạo, trong khi cảm giác bất lực dâng lên nghẹn ứ. Một cơn ho sặc sụa kéo đến, cô nén không nổi mà ho khan, một luồng máu tươi từ cổ họng trào ra, sắc đỏ nhuốm cả đôi môi trắng nhợt.

Sau khi liên tục thực hiện hồi sinh tim phổi và hô hấp nhân tạo, cuối cùng Ứng Thịnh cũng có phản ứng. Những ngón tay thon dài của cô khẽ co rút trên mặt đất, sau đó mạnh mẽ ho ra một ngụm nước đọng trong phổi.

Cô từ từ mở mắt, đôi hàng mi ẩm ướt còn vương những giọt nước, ánh nhìn có phần mơ hồ. Khi ánh mắt cô chạm đến Cố Thập Chu đang phủ người trên mình, còn chưa kịp lên tiếng, đã bị cô gái nhỏ nhào tới ôm chặt vào lòng.

Cơ thể nhỏ nhắn đang run rẩy từng cơn, đôi tay gầy yếu siết lấy cô như thể sợ mất đi mãi mãi.

Lúc này, cổ họng Cố Thập Chu nghẹn cứng, không thốt nổi một chữ, chỉ biết bám chặt lấy người phụ nữ trước mặt, không ngừng run rẩy. Mí mắt cụp xuống, tiếng nghẹn ngào nhỏ vụn vang lên trong không gian yên tĩnh.

Ứng Thịnh cảm thấy trong đầu như có một khoảng trống ngắn ngủi. Nhưng khi ý thức hoàn toàn trở lại, trái tim cô không khỏi xao động trước phản ứng của người trong lòng. Cô chậm rãi đưa tay lên, vòng tay ôm lấy Cố Thập Chu đã ướt đẫm nước, giọng nói khẽ khàng mà đầy ấm áp:

"Em khóc thành thế này làm gì? Chị bơi giỏi mà, chết sao được."