Chu Trúc ngẩn ra:
"Có phải... quá rầm rộ rồi không? Chúng ta không nên án binh bất động sao?"

Chẳng phải như thế là rút rắn khỏi cỏ, khiến kẻ địch cảnh giác ư?

Tống Bá Tuyết lạnh lùng nhướn mày:
"Chúng ta ở ngoài sáng, kẻ địch ở trong tối. So với bị động phòng thủ từng bước, chi bằng cứ chém sạch móng vuốt của chúng, móng nào chìa ra thì ta chặt móng đó."

Đối với loại thích rình trong bóng tối bắn lén người khác — cứ để cho tên nào bắn tên ấy đều có đi không có về, để xem bọn chúng còn dám núp trong bóng tối được bao lâu.

Nàng muốn ép hết những con hổ trong bụi rậm kia phải lộ diện ra ánh sáng.

Có như vậy, mới có thể nắm thế chủ động.

Lời đến đây, Chu Trúc cũng hiểu ra ý của Tống Bá Tuyết, bèn lập tức phân phó hộ vệ bắt tất cả những kẻ đầu hiện sắc đỏ mà nàng đã thấy.

Không ngoài dự đoán, những kẻ ấy vừa bị bắt, còn chưa kịp mở miệng khai báo điều gì, đã đồng loạt trúng độc bỏ mạng.

Sau lần trước, lần này Tống Bá Tuyết đã có thể thản nhiên ứng phó, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy có điều không ổn.

Đêm qua những kẻ áo đen xông vào là trực diện đánh úp, việc họ đột tử còn có thể giải thích là uống độc trước, nhưng những người trà trộn giả dạng, ẩn mình giữa chốn phồn hoa — có lý nào cũng mang theo quyết tâm không sống sót quay về?

Tuy trong lòng sinh nghi, nhưng suốt dọc đường sau đó lại chẳng có dịp nào để xác minh điều ấy.

Bởi đến khi vào được phủ thành Lục Bình, đoàn người trọ tại tửu lâu lớn nhất trong thành, vẫn chẳng phát hiện dấu hiệu nào khả nghi.

Dù vậy, để cẩn thận, Tống Bá Tuyết và Chu Trúc vẫn ở cùng phòng.

Chu Trúc không tiếc bạc, thuê ngay gian phòng hạng Thiên, bên trong vừa rộng rãi lại vừa trang nhã, có tận hai chiếc giường lớn, chăn nệm dày ấm, bày trí cũng cực kỳ tinh tế.

Tống Bá Tuyết nằm nghiêng trên chiếc giường sát cửa, liếc nhìn Chu Trúc đang lăn lộn đắp chăn trên giường bên cạnh:
"Dọc đường không thấy ai hết sao? Không phải năng lực mất tác dụng rồi chứ?"

Chẳng lẽ bọn chúng bị dọa sợ thật? Mà nhìn thủ đoạn kia... đâu giống loại dễ dàng buông tay như vậy.

Chu Trúc quấn mình trong chăn, lầu bầu:
"Đầu ngươi vẫn xanh rờn kia kìa, đâu có mất tác dụng. Là thật sự không có ai khả nghi. Mau ngủ đi, bổn tiểu thư mệt muốn xỉu rồi."

Quãng đường mấy ngày nay vừa đi vừa lo, lại gặp ám sát, vốn đã không được nghỉ ngơi tử tế.

Tống Bá Tuyết kê tay làm gối, chẳng nói thêm gì, nhưng cũng chẳng ngủ.

Nàng vốn có thể chất khác thường, rất ít khi cảm thấy mỏi mệt.

Lần này rời huyện danh nghĩa là vì công vụ, nhưng lại không đi thẳng đến phủ nha. Theo lý, nếu Hoa thiếu tướng có thể gửi thư từ phủ nha, thì Giang Phạn Âm khi đến phủ thành hẳn cũng sẽ ghé qua đó đầu tiên.

Dù gì thì... phụ thân của nàng ấy cũng đang bị giam trong ngục phủ nha.

Tống Bá Tuyết không lo an toàn của Giang Phạn Âm — đã có nam chính ở bên, át hẳn sẽ không sao.

Thứ nàng lo lắng là... ý nguyện của Giang Phạn Âm. Tình cảm giữa hai người vốn chưa vững chắc, nếu để nam nữ chính ngày ngày ở gần, hoặc để cốt truyện cũ chen vào, lỡ đâu lại đúng như Chu Trúc nói — tân nương bỏ trốn thì sao?

Nàng nghĩ đến đây, lại bất giác thấy lòng mình cũng hơi lạnh lẽo:
Nếu Giang Phạn Âm thật sự đổi dạ... thì đoạn tình cảm này có giữ lại cũng chẳng để làm gì.

Vậy nên, chuyến đi lần này, chỉ cần liếc mắt nhìn một cái là được. Chỉ cần nàng ấy sống tốt, nàng sẽ trở về huyện Bình Xuyên, yên lặng chờ đợi.

Tống Bá Tuyết đời trước chưa từng yêu ai, nhưng cũng hiểu một đạo lý rất đơn giản:
Tình cảm, chẳng thể cưỡng cầu.

Đêm đã khuya, khi nàng sắp chìm vào giấc ngủ, một viên sỏi nhỏ xuyên qua giấy cửa sổ, rơi nhẹ vào phòng.

Đây là ám hiệu mà nàng giao ước trước với hộ vệ. Nếu có người lạ đến gần, không được tùy tiện hành động, chỉ dùng đá đánh thức nàng.

Là Alpha, ngũ giác đều nhạy bén hơn người, dù trong lúc ngủ cũng có thể cảm nhận được.

Quả nhiên, có kẻ đang tới gần tầng thượng — nơi gian phòng hạng Thiên của các nàng trú ngụ.

Tống Bá Tuyết nhẹ nhàng xuống giường, áp sát bên cửa sổ, lặng lẽ lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Có tiếng bước chân đang tiến gần. Âm thanh rất nhẹ, thoáng nghe như chỉ có một người — chẳng lẽ lần này là cao thủ?

Nàng cho rằng đối phương sẽ tìm cách lẻn vào, nào ngờ tiếng bước chân lại dừng lại ngoài cửa, không hề có thêm hành động nào khác.

Quá trấn định rồi.

Tống Bá Tuyết đứng trong phòng chờ đợi, người bên ngoài cũng không nhúc nhích.

"Cốc... cốc..."

Tiếng gõ cửa vang lên, không nhanh không chậm, khiến nàng sửng sốt.
Gõ cửa?

Tên thích khách này... chẳng lẽ định thi triển phép "mượn cớ gõ cửa để hạ sát"?

Thấy trong phòng không ai đáp lại, tiếng gõ tạm ngưng một lúc rồi lại vang lên lần nữa, mạnh hơn ban nãy.

Tống Bá Tuyết bèn xoay người châm đèn, ánh sáng lập tức hắt lên cánh cửa, hiện ra bóng dáng người đang đứng bên ngoài.

Lời "Ai đó?" còn chưa kịp thốt ra, nàng đã trông rõ người đứng ngoài cửa — bèn vội mở cửa ra.

"Giang tỷ? Sao nàng lại tới đây?"

Người trước cửa chính là Giang Phạn Âm.

Dưới ánh đèn lờ mờ, nàng đứng lặng ngoài cửa, thần sắc bình thản, ánh mắt sáng trong.

"Nghe nói ngươi tới phủ thành, ta liền tới nhìn một chút." — Giang Phạn Âm khẽ gật đầu, bước vào phòng.

"Nghe ai nói? Là Hoa thiếu tướng chăng?" — Tống Bá Tuyết nhìn chằm chằm nàng, trong mắt mang theo hoài niệm, mừng rỡ, và cả vài phần nghi hoặc.

Chắc là nam chính. Chuyện nàng tới phủ thành, còn ở gian hạng Thiên của tửu lâu, nếu không có người trong huyện báo tin thì làm sao nàng ấy biết?

Người đang ẩn thân trong bóng tối, có khi nào... chính là nam chính?

Giang Phạn Âm không đáp lời, ánh mắt lại đảo một vòng trong phòng.

Bên cạnh bình phong, một bên vắt y phục nam tử, một bên rõ ràng là váy áo nữ nhân.

Nàng nhớ đến lời Hoa thiếu tướng nói — Tống Bá Tuyết đến phủ thành, không tới phủ nha gặp nàng, lại ở gian hạng Thiên, còn ở chung với người khác... hàm ý thế nào, tự nghĩ cũng rõ.

Lúc đầu nàng không tin.

Nhưng khi đêm đến, nàng trằn trọc không ngủ được. Cùng là nữ tử, nào phải không động tâm? Như chính nàng đây chẳng phải cũng vậy đó sao?

Huống chi Tống Bá Tuyết khi phát bệnh lại dễ dàng thân cận nữ nhân. Vạn nhất lúc nàng đi, người kia phát bệnh thì sao?

Nếu Tống Bá Tuyết chỉ vì giải tỏa bệnh tình mà mang nữ tử theo bên mình...

Lý trí bảo nên hiểu, nhưng lòng lại như bị nung trên sắt đỏ, khi thì bỏng rát, khi lại lạnh băng — giày vò từng hồi.

Nàng không chịu nổi. Cho nên... nàng đến.

"Tại sao tới phủ thành lại không nói với ta? Trong phòng còn người khác không?"

Tống Bá Tuyết nhìn nàng, thấy ánh mắt kia rơi lên y phục bên bình phong, rồi cuối cùng dừng lại trên người mình.

Phía trong, Chu Trúc bị tiếng động đánh thức, mơ mơ màng màng trở mình, lầm bầm một câu mơ hồ rồi lại ngủ tiếp.

Tống Bá Tuyết bất ngờ bật cười:
"Vậy ra... Giang tỷ đến bắt gian sao?"

Giang Phạn Âm mím môi, cố cắn chặt để nén lại nỗi đau đớn nơi đầu lưỡi, không thốt nên lời.

Nàng muốn nói không phải, nhưng thử hỏi: vậy đêm nay nàng tới đây vì lý do gì?

Chẳng phải chính là muốn chứng thực, muốn dò xét sao?

"Phải."

Nàng nghênh đón ánh mắt Tống Bá Tuyết, cứng cỏi đáp, trong mắt dần dâng lên tầng lệ mỏng.

Tống Bá Tuyết thở dài, nắm lấy tay nàng kéo đi.

Trên chiếc giường bên trong, Chu Trúc đang ngủ say, đột nhiên bị ai đó kéo chăn ra. Lạnh lẽo lập tức ập tới, nàng quờ tay tìm chăn nhưng không thấy đâu, liền bật dậy, mắt nhắm mắt mở.

"Ơ kìa, bắt được tân nương rồi? Cũng nhanh đấy."

Nàng còn chưa tỉnh hẳn, chỉ là mơ hồ cười cợt, vừa dứt câu thì nghe Tống Bá Tuyết hỏi Giang Phạn Âm:
"Thấy rõ là ai rồi chứ?"

Giang Phạn Âm khẽ gật đầu. Thấy thì thấy rồi, nhưng tim lại loạn nhịp, lời định nói đều nghẹn trong cổ.

Nàng chẳng biết nên nói gì, chỉ đành siết chặt tay Tống Bá Tuyết, như thể chỉ có như vậy mới có thể đè xuống nỗi hoảng loạn trong lòng.

Tống Bá Tuyết muốn rút tay ra, nhưng Giang Phạn Âm không buông, cả người nàng toát lên vẻ yếu đuối đến tội nghiệp.

"Ngoan, buông tay. Để ta ôm nàng một cái."

Bàn tay đang nắm siết kia mới từ từ thả lỏng.

Tống Bá Tuyết nhẹ nhàng ôm lấy nàng, dịu dàng nói:
"Giang tỷ, sau này nếu có điều gì nghi ngờ, cứ hỏi ta cho rõ ràng. Ta không muốn giữa chúng ta sinh ra hiểu lầm không đáng có."

"Ừm... ta xin lỗi, ta..."

Giang Phạn Âm vùi đầu trong ngực nàng, định nói tử tế, nhưng không kìm được cảm xúc.

Tự trách, bất an, vui mừng rồi mất mát, rồi lại tìm lại được — đủ mọi cảm xúc đan xen khiến nàng không cách nào kìm lệ.

Tống Bá Tuyết nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, siết chặt vòng tay.

Hai người cứ thế lặng lẽ ôm nhau.

"Má ơi! Ngươi chỉ vì chuyện này mà kéo chăn của ta hả?!"

Một tiếng gào giận dữ đột ngột vang lên, đánh tan toàn bộ bầu không khí dịu dàng giữa hai người.

Chu Trúc hoàn toàn tỉnh rồi. Nàng gần như gào lên:
"Các ngươi có thể đừng quá đáng vậy không?! Ta sắp bị đông thành tượng rồi đó!"