"Ta đi một lát sẽ quay về."

Tống Bá Tuyết nhẹ nhàng vỗ vỗ lên vai Giang Phạn Âm qua lớp chăn bông, cất kỹ ngân phiếu rồi rảo bước ra ngoài.

Sân viện phủ một lớp tuyết dày, trắng xóa một màu, như phủ áo bạc cho nhân gian.

Có binh lính đang cầm xẻng gỗ đi tới, doanh trại quân phòng đã được dọn dẹp thông lối.

Tống Bá Tuyết đến vừa lúc, Hoa đại tướng quân cũng vừa dùng xong bữa sớm.

"Đại tướng quân, hạ quan đến vội, chẳng mang theo lễ vật gì ra hồn, chỉ có một người huynh đệ trong nha môn huyện phủ, tài nghệ không tệ, chẳng hay ngài có thể thu nạp vào quân phòng, cho hắn vì ngài tận lực?"

Vừa nói, Tống Bá Tuyết vừa lấy ngân phiếu dâng lên.

Hoa đại tướng quân liếc nhìn, khẽ gật đầu ra hiệu cho vị trung niên văn sĩ đứng bên cạnh.

Văn sĩ trung niên bước lên nhận ngân phiếu, đếm sơ rồi bẩm: "Đại tướng quân, một vạn lượng."

Sắc mặt Hoa tướng quân khẽ sa sầm, một vạn lượng, chẳng đủ nhét kẽ răng, hắn liếc nhìn văn sĩ trung niên, người kia khẽ gật đầu khó thấy, rồi mới khoát tay: "Ngươi đưa đến thì tự mình lo liệu, lui xuống đi."

Tống Bá Tuyết âm thầm đánh giá vị văn sĩ trung niên, trong lòng đã đoán được vài phần.

Nàng bước ra cửa, cố ý bước chậm, vừa ngắm tuyết chưa dọn sạch, vừa lặng lẽ lắng nghe phía sau.

Bằng thính lực vượt trội của Alpha cùng với nội lực tinh thần, nàng dò xét được tiếng động trong gian phòng.

Trong phòng, sắc mặt Hoa tướng quân âm trầm: "Lỗ tiên sinh, ngươi thấy thế nào về một vạn lượng ấy?"

"Bình Xuyên huyện vốn nghèo khổ hẻo lánh, chỉ có một vạn lượng cũng không ngoài dự đoán. Nhưng điều đáng chú ý là một huyện nhỏ như thế lại nuôi hơn trăm nha sai, thuộc hạ đã cho người dò xét, người nào trông cũng là cao thủ."

Văn sĩ trung niên kia, chính là mưu sĩ của quân phòng – tâm phúc của Hoa tướng quân: Lỗ quân sư.

"Vậy sao ta vừa rồi lại đồng ý? Chẳng phải rước sói vào nhà ư?" Hoa tướng quân khó hiểu.

Lỗ quân sư mỉm cười: "Dù là sói dữ có dã tâm hay chó nhà trung thành, cũng phải để nó vào cửa mới biết rõ. Ta có một vạn tinh binh, há lại sợ mấy trăm người ấy? Nếu chúng có tâm bất chính, chẳng bằng đóng cửa bắt sạch."

"Ha ha ha, nói phải..."

Tống Bá Tuyết tuy bước chậm, nhưng chẳng thể mãi lần lữa, cuối cùng cũng phải rời khỏi viện, âm thanh sau lưng cũng dần tan biến.

Vị trung niên văn sĩ ấy, quả nhiên là Lỗ quân sư.

Hai kẻ ấy, nàng vẫn chưa hề buông lỏng đề phòng, chỉ giữ tâm thế quan sát.

Chuyện này cũng trong dự liệu của nàng.

Nàng còn đang ngẫm nghĩ thì Hoa Tứ đi ngang qua, chỉ khẽ gật đầu rồi vỗ nhẹ vào tay nàng, lướt qua không lời.

Tống Bá Tuyết siết chặt tờ giấy trong tay, nhanh chân trở về phòng mình.

Trên giấy chỉ vài chữ ngắn gọn:

"Thấy được Lỗ quân sư rồi chứ? Ta không thể tiến thêm, đã đến lúc ra tay. Doanh trại Giáp tự, dãy thứ ba tính từ trái..."

Phía dưới là một hàng chữ ghi rõ địa chỉ, chính là nơi ở của Lỗ quân sư.

Tống Bá Tuyết xem xong liền thả tờ giấy vào lò lửa, bước ra cửa thì thấy Chu Trúc đang chau mày nhìn nền tuyết vừa bị xẻng xúc qua, xám xịt lem nhem, chẳng còn vẻ trắng ngần ban sơ.

"Tống Bá Tuyết! Mau đưa ta đi xem tuyết!"

Tống Bá Tuyết cười nhẹ: "Được thôi, gọi cả Giang tỷ cùng đi."

Nếu họ e ngại nàng là loài sói tham vọng, vậy thì hãy để họ thấy một con chó nhà chỉ biết đùa vui là thế nào.

Quân phòng đóng ở ngoài thành, bên ngoài doanh trại toàn là đồi núi nhấp nhô, khắp nơi chỉ có vài cây khô, đến cả tùng xanh cũng hiếm hoi.

Trời đất như khoác lên một tầng voan trắng, không rõ xa gần, nơi mắt thấy đều phủ một màu tuyết trắng.

Tống Bá Tuyết chợt nhớ đến rừng tùng xanh ở huyện Bình Xuyên, buột miệng than: "Nếu là ở Bình Xuyên, e rằng phong cảnh tuyết nơi đó còn mỹ lệ hơn đây nhiều."

Giang Phạn Âm đứng trong tuyết, gió đông phả hơi lạnh lên mái tóc nàng: "Nếu trong biển tuyết trắng có vài cây tùng xanh chen vào, hẳn là tuyệt mỹ."

Gió thổi mỗi lúc một mạnh, Tống Bá Tuyết vội tháo áo choàng hồ trắng khoác lên cho Giang Phạn Âm: "Biết thế có gió, ta chẳng nên rủ tỷ theo, coi chừng lạnh đấy, đêm qua đã mệt rồi."

Giang Phạn Âm khẽ mím môi, giọng thấp hơn: "Không hề gì, áo choàng vẫn nên ngươi mặc."

Đây vốn là áo Hoa Tứ mang đến, nàng chẳng muốn nhận, chỉ vì Chu Trúc cố chấp nửa đường đưa cho Tống Bá Tuyết nên mới chấp thuận.

Lúc này mà khoác lên, nàng lại có cảm giác như thuận theo ý Hoa Tứ.

Tống Bá Tuyết nhìn ra nỗi băn khoăn, bật cười: "Giang tỷ chớ ngại, áo choàng này vẫn luôn ta mặc, tỷ chỉ cần nghĩ là đang khoác áo của ta là được rồi."

Lời lẽ bình thường, vậy mà nói ra lại khiến ánh mắt hai người khẽ giao nhau, như thể gió lạnh cũng hóa ấm nồng, mang theo một tia ngượng ngùng khó gọi tên.

"Khụ khụ khụ! Đủ rồi đó hai người, nhìn kìa, kia có phải là người không?" Chu Trúc đảo mắt, rõ ràng là đi ba người, sao nàng lại như kẻ thừa thãi thế này?

Tình cảm đôi lứa gì đó thật khiến người ngứa mắt.

Tống Bá Tuyết và Giang Phạn Âm nghe vậy liền dời mắt nhìn về phía xa.

Mơ hồ có chấm đen đang di chuyển, dù mắt Tống Bá Tuyết hơn người cũng...

...cũng chỉ có thể nhận ra là bóng người, chứ chẳng thấy rõ được gì hơn.

"Nếu bổn công chúa có được thiên lý nhãn thì tốt biết mấy. Này, ngươi nói thử xem, nếu ai đó mặc y phục trắng tinh rồi nằm giữa tuyết, có phải càng khó nhận ra không?"

Chu Trúc vừa nói dứt lời đã ngã phịch xuống nền tuyết dày, tay chân dang rộng, nghịch ngợm vẫy vẫy.

Nàng thầm nghĩ tới Cao Chi Lan.

Nàng quyết rồi — lần này, sẽ chẳng đi đâu nữa cả. Chỉ cần ở bên Cao Chi Lan là được.

Hoặc chẳng cần tính toán gì xa xôi, chỉ cần đi đâu cũng có Chi Lan bên cạnh, thế là đủ rồi.

Chu Trúc càng nghĩ càng thấy vui, nàng tin rằng Chi Lan nhất định sẽ chẳng chối từ nàng đâu.

Tống Bá Tuyết nghe đến đó, trong lòng cũng động — thiên lý nhãn ư...

Dường như... cũng không hẳn là không thể có được.

Nàng bất giác mở lời: "Ngươi vừa nói..."

"Lưu ly, ai chẳng biết thứ đó? Kinh thành nhiều vô kể." Chu Trúc thuận miệng đáp, rồi chậm rãi ngồi dậy.

Giang Phạn Âm liếc thấy Tống Bá Tuyết có vẻ đang trầm tư, bèn hỏi: "Ngươi cần lưu ly sao? Bình Xuyên huyện không thấy có, nhưng ở phủ thành, mấy thương hội lớn đều có thể tìm được."

Chỉ là người nọ vừa rồi lại buột miệng nói ra từ 'thủy tinh' gì đó? Giang Phạn Âm lặng lẽ nhìn Tống Bá Tuyết một hồi, nhưng không hỏi thêm lời nào.

Tống Bá Tuyết không nhận ra ánh mắt dò xét kia, chỉ khẽ gật đầu, sắc mặt cũng dần trở nên nghiêm túc: "Có được thì tốt."

Nàng muốn chế tạo một chiếc kính viễn vọng.

Nguyên lý vẫn còn ghi nhớ trong đầu, cũng từng học qua trong giờ thực nghiệm, không phải việc khó.

Chỉ là chuyện này phải làm trong âm thầm, tuyệt đối không thể để binh lính của quân phòng hay tướng lĩnh trong trại biết được. Sau khi chế xong, còn phải bí mật chuyển về Bình Xuyên.

Trong địa hình như thế này mà Cao Chi Lan bên kia có được kính viễn vọng, ắt sẽ nắm thêm phần thắng.

Mặt trời mùa đông chẳng chiếu được bao lâu, vừa qua chính ngọ thì ánh sáng cũng dần lụi tàn.

Đến khi hoàng hôn chìm hẳn, trời tối đen như mực, Tống Bá Tuyết lặng lẽ rời khỏi phòng, tránh né binh lính tuần tra, lần đến doanh trại Giáp tự.

Nàng xác nhận nơi ở của Lỗ quân sư, thấy bên trong chỉ có một mình y, liền nhẹ nhàng vận dụng tinh thần lực để dò xét, nhưng ngay sau đó lại đổi ý.

Người này đã là mưu sĩ thân tín của Hoa đại tướng quân, không thể xử lý sơ sài được.

Ánh mắt Tống Bá Tuyết trầm xuống, đoán định thời cơ đã đủ, liền cạy cửa sổ mà vào.

Trong phòng, Lỗ quân sư đang đứng bất động bên giường, tay cầm một vật gì đó, vẻ mặt ngơ ngẩn.

Tống Bá Tuyết tiến lại gần, nhìn rõ rồi, ánh mắt liền sáng rỡ, không ngờ lại có thu hoạch bất ngờ như vậy.

Trong tay Lỗ quân sư là một chiếc hộp gấm, dưới chân giường có một hốc nhỏ vừa khít để giấu hộp vào trong.

Vật được giấu kỹ như thế, hẳn không phải vật thường.

Tống Bá Tuyết mở nắp hộp, bên trong là hai lệnh bài bằng hắc thiết, một khắc chữ "Lễ", một khắc chữ "Tề".

Ngoài ra không có thư từ hay mật chiếu gì cả, chỉ có hai thẻ bài trơn nhẵn. Một tấm còn mang theo hơi ấm, hiển nhiên Lỗ quân sư vừa mới cầm lên xem xét.

Tống Bá Tuyết có chút thất vọng — có lẽ nàng đã quá lạc quan rồi, người như hắn sao để lại thư từ làm bằng chứng?

Nàng đưa hai lệnh bài lại gần xem kỹ, ghi nhớ hình khắc rõ ràng, rồi rời khỏi nơi đó theo lối cũ.

Chẳng bao lâu sau, liền nghe phía sau có tiếng náo động, Lỗ quân sư ôm đầu bước ra ngoài, miệng la to gọi người đi tìm đại phu.

Tống Bá Tuyết yên tâm rời khỏi, Hoa Tứ muốn y chậm rãi biến ngốc, vậy cứ từ từ mà thực hiện.

Nàng về đến phòng của Giang Phạn Âm mới dám thở ra nhẹ nhõm.

"Ngươi vừa đi đâu vậy?" Giang Phạn Âm thấy nàng thần sắc chưa yên, bèn quan tâm hỏi.

Tống Bá Tuyết chợt nhớ đến hai tấm lệnh bài kia, nàng không rõ ý nghĩa của chúng, nhưng Giang Phạn Âm từng là bách việt nhân trong triều, có lẽ sẽ biết.

"Giang tỷ, mau lấy giấy bút giúp ta."

Nàng dựa theo ký ức, cẩn thận phác họa lại hình dáng hai tấm lệnh bài.

"Ta tìm được vật này trong phòng của Lỗ quân sư. Tỷ có biết... quân đội nào lại dùng chữ 'Lễ' và 'Tề' để làm hiệu lệnh không?"

Nếu có liên quan đến mưu phản, khả năng cao là quân đội. Một mình Hoa tướng quân tuyệt chẳng đủ sức xoay chuyển càn khôn, liên minh phía sau hắn mới là then chốt.

Giang Phạn Âm nhìn chằm chằm vào hình vẽ, sắc mặt dần đổi, những chỗ từng không hiểu, lúc này bỗng sáng tỏ.

Hóa ra, Hoa đại tướng quân dám liều lĩnh như vậy, là vì sau lưng không chỉ có một thế lực.

Giang Phạn Âm trầm giọng nói: "Bách Việt lập triều mới mới mười một năm. Trong triều ngoài vương gia Chu, còn một vương gia nữa là hoàng đệ đương kim thánh thượng, được phong hiệu là 'Lễ'.

Còn triều trước... lẽ ra không nên sụp đổ nhanh đến vậy. Khi đó có một đại tướng tên là Tề Việt, là nữ tướng văn võ song toàn, dẫn dắt Tề gia quân đánh đâu thắng đó, ngay cả hoàng thượng hiện tại cũng từng phải kiêng dè ba phần.

Sau đó nghe nói hoàng thất cũ lục đục nội bộ, các hoàng tử tranh giành quyền vị, bị thánh thượng lợi dụng, bày kế khiến huynh đệ trong cung giết hại Tề tướng quân, khiến Tề gia quân bị liên lụy, nội loạn ngoại xâm, mới dẫn đến quốc phá nhà tan.

Nhưng dân gian vẫn luôn truyền rằng, Tề Việt không chết."

Nếu như thế lực tiền triều vẫn còn, lại thêm Lễ vương đang ôm lòng mưu đồ, lôi kéo Hoa tướng quân về cùng một phe... thì khả năng rất lớn là đang mưu phản.

Tống Bá Tuyết hơi nhíu mày. Liên quan đến vương gia hiện triều, lại còn có bóng dáng tiền triều, chuyện này e là rối rắm hơn tưởng tượng.

Nàng xoa trán: "Ý tỷ là, Lễ vương có ý mưu phản, còn lôi kéo Tề gia quân tiền triều, và Hoa đại tướng quân cũng đã về phe họ?"

Giang Phạn Âm chưa vội gật đầu, chỉ thận trọng nói: "Không phải không có khả năng. Nhưng tất cả vẫn chỉ là suy đoán. Hai tấm lệnh bài kia cũng có thể mang ý nghĩa khác."

Nếu những gì nàng nghĩ là sự thực, vậy thì đây là một thế cục cực kỳ hiểm ác.

Tống Bá Tuyết nghe vậy, trong lòng lại thầm thở dài. Theo mô tả trong nguyên tác, nếu nữ chính đã có suy đoán, thì tám chín phần mười... là đúng rồi.

Mà nếu Giang Phạn Âm đã nói ra, rất có thể... tình thếthật sự là như thế.