Thời gian trở lại hiện tại.

Nhảy xong, nàng dẫn cô ra ngoài sảnh tiệc.

Đó là ban công lộng lẫy, vài cột La Mã lớn chống đỡ, thánh khiết hùng vĩ, như đền Hy Lạp cổ.

Tối nay trăng như dĩa bạc, ánh trăng ngoài trời sáng trong, rải xuống, lấp lánh, như phim Âu cổ nàng từng dẫn cô xem.

Nàng giang tay: "Mời."

"Cái gì?"

Nàng đưa ngón trỏ giữa lên môi, làm động tác hút thuốc.

Cô vừa kìm lắm.

Nhưng nàng biết kiểu gì?

Khói thuốc lượn lờ, không nắm được, bay xa.

"Cậu quản tôi, thân thể tôi liên quan gì tới cậu."

Cô quay lại, lập tức cảnh giác: "Đừng hòng cho tôi kẹo cai thuốc, bảy năm trước tôi bị cậu lừa rồi."

Nàng cười: "Kiểm soát phản ứng cai nghiện, đâu chỉ có kẹo."

Cô ngẩn.

Sau lưng là sảnh tiệc người qua lại, tiếng ly pha lê chạm, tiếng piano chảy. Bên họ là gió đêm nhẹ, ánh trăng đầy đất, và mùi thuốc lá trên đầu lưỡi nàng.

Tóc nàng quét mặt cô, mùi hương lạ, từ gel tóc đắt tiền chiều làm.

Nụ hôn bị cắt ngang, cả hai nhìn vào sảnh.

Đám đông cũng lặng, quý bà Anh lúc trước chưa nguôi giận, không biết lý do gì, lại chỉ mũi chửi cô gái Trung Quốc.

Cô gái cúi đầu, không phản kháng, im lặng.

Tất Nguyệt nhíu mày, định qua.

Nàng kéo cô: "Cậu không giúp được cô ta."

"Nhưng..."

"Gặp tình huống này, chỉ có hai cách, đi hoặc chịu. Rõ ràng, cô ta có lý do mạnh mẽ để chọn chịu." Mặt nàng đẹp, bình tĩnh tới lạnh lùng: "Có người ra mặt, chỉ làm sếp cô ta giận hơn."

"Dụ Nghi Chi."

"Ừ."

"Hồi cậu thực tập năm nhất, gã giám đốc biến thái thích cậu, cậu cũng chịu thế?"

Nàng tới thùng rác, dập điếu thuốc lấy từ môi cô: "Mình cũng không nhớ, như chuyện kiếp trước."

Cô tới, nâng gáy hôn nàng.

Lần này nàng ngạc nhiên.

Sau khi gặp lại, cô chủ động hôn nàng nhiều, nhất là trên giường, nhưng như phát tiết và trả thù, mang nổi hận ra cắn xé.

Nụ hôn này, như bảy năm trước, mang tha thứ dịu dàng.

Nàng thoáng ngỡ ngàng.

Cô ngậm môi nàng: "Dụ Nghi Chi, cậu thật không nên về."

"Thực ra bảy năm trước Tề Thịnh gửi thư mời, tôi đã biết, lần đó, tôi cố ý thả cậu đi."

Nàng cắn cô.

Cô khẽ la "oái", bị đẩy ra.

Cô che miệng: "Con mẹ nó, cậu làm gì vậy?"

Nàng: "Vậy cậu có biết bảy năm trước, mình cố ý để cậu thấy thư đó không."

"Cậu không nghĩ, lúc ấy mình muốn cậu giữ mình lại."

---

Tất Nguyệt nghĩ: Dụ Nghi Chi thuê xe làm gì? Đi trước?

Cô tới, gõ cửa sổ.

Nàng không phản ứng, nhìn bụi cây nhỏ phía trước.

Cô gõ nữa.

Nàng mở cửa sổ.

"Cậu thuê xe làm gì?"

"Vốn muốn đưa cậu đi chỗ này, giờ mình nghĩ có cần không."

Cô vòng qua ghế phụ, kéo cửa, khóa, nàng không mở cửa, chỉ mở cửa sổ.

"Tôi leo qua cửa sổ, tin không?"

"Leo đi."

Cô nghe tiếng mở khóa, lúng túng kẹt eo ở cửa sổ, như muốn rút ra hay bò vào.

Nàng không nhịn được, cười.

Cô: "Cười cái rắm."

Cô rút ra, mở cửa ngồi vào: "Đi."

Nàng đặt tay thon lên vô lăng: "Không hỏi mình đi đâu?"

Cô nhìn bụi cây nàng nhìn, có bông hoa trắng vô danh, như ly rượu, ánh trăng chiếu, như chứa đầy trăng: "Tôi nhớ hồi cậu ngồi xe máy tôi, cũng không hỏi tôi đi đâu."

Nàng khởi động xe.

"Cậu không chào ông cụ Tần?" Cô nói: "Ông già này dai, tao tưởng ông chỉ tới ló mặt, ai ngờ qua mười hai giờ còn chơi."

"Cụ Tần thích nghĩ việc trong đám đông, thế giúp ông tập trung." Nàng lái ra bãi: "Không cần làm phiền, ông nói cho mình dùng ý tưởng thiết kế, sẽ không đổi ý."

Đêm như dệt, trước mặt là xa lộ mênh mông.

Vạch trắng hiện, biến mất, hiện, biến mất.

Mí mắt cô dần sụp.

Nàng liếc: "Ngáp à? Ngủ chút đi."

Cô bướng: "Không"

Nàng do dự, đưa tay vuốt tóc mai cô: "Mình lái cẩn thận, cậu yên tâm ngủ."

Cô gạt tay nàng: "Không"

Cô thật sự mệt, đầu óc hỗn độn, đường xám đen thành vũ trụ vô tận, vạch trắng là tinh vân.

Cô không biết sao, từ mười bảy tuổi, ở bên nàng thường có cảm giác này.

Dù ở sân thượng trường, sân vận động, hay ghế sau xe máy, thế giới xa xôi, chỉ cô và nàng trong vũ trụ nhỏ, nương tựa nhau.

"Dụ Nghi Chi, tôi không ngủ."

Tôi ngủ rồi, vũ trụ này chỉ còn mình cậu.

Dần dần, xa lộ không đèn đường, chỉ ánh đèn xe soi mảnh nhỏ, như tương lai chưa bị bóng tối nuốt.

Nàng khẽ "ừ", nắm tay cô.

Cô nắm lại, từng ngón quấn, đan chặt mười ngón.

Phản ứng cô làm nàng ngạc nhiên, liếc cô.

Nàng: "Thực ra là ngáp."

"Nhưng nghĩ cậu ở trên xe, không thể có chuyện, nên không ngáp."

Cô ngoảnh nhìn ngoài cửa sổ, đen kịt: "Dụ Nghi Chi, cậu nói lời yêu nghe rất thật."

Nghe thế, nàng chỉ cười.

Nắm tay cô, ngón cái xoa nhẹ.

Cô: "Dừng ở khu dịch vụ tiếp."

"Đi vệ sinh, không được à?"

Khu dịch vụ nhỏ, ba giờ sáng, trời tối đen, không người, cô tay trong túi hoodie từ vệ sinh ra, thấy nàng tựa nắp capo xe.

Không thấy rõ mặt nàng, chỉ lễ phục vàng sâm panh nổi bật trong đêm.

Thấy cô, nàng đứng thẳng: "Đi"

Cô: "Không vội, cậu nghỉ cho tỉnh táo chút đi"

Cô lấy bao thuốc: "Hút không?"

Nàng ngẩn, đưa tay, lấy điếu, ngậm môi.

"Biết hút không?"

"Nhìn cậu hút nhiều, nhìn cũng phải biết."

Cô cười, châm lửa tới gần, ánh lửa soi hình xăm trăng hồng trên trán cô.

Rồi cô giật thuốc, ngậm miệng mình, hít: "Thuốc của tôi, không cho cậu hút."

Nàng trừng cô.

"Dụ Nghi Chi, cậu không phải kiểu người này, cứ giả sang chảnh đi, tốt lắm."

Không khí ba giờ sáng mát mỏng, cô cởi hoodie, khoác vai nàng, tựa nắp capo, hút thuốc.

Nàng nghiêng đầu, tựa vai cô.

Cô cứng người, nhưng không tránh.

Nàng: "Người ta nói hút khói thuốc hại hơn hút trực tiếp."

Cô: "Người ta thả rắm chó."

Tiếng cười nàng vụn vặt rơi trên vai cô.

Lên xe, nàng trả lại áo hoodie, cô không từ chối.

Cô mặc áo xột xoạt, nàng nói nhỏ gì đó.

"Gì, kêu như muỗi, không nghe."

Cả hai không nắm tay nữa, cô dùng ngón cái bấm ngón trỏ mình.

Thực ra cô nghe lời nàng.

Nàng nói "Cứ lái thế này mãi, được không?"

---

Bốn giờ sáng, nàng tìm bãi đỗ xe.

Nàng nghiêng qua, dán vào cô, mùi nước hoa thanh lạnh mạnh mẽ hòa mùi cơ thể nàng dịu đi.

Cô cứng người, nín thở, mới thấy nàng ngả ghế cô xuống.

Rồi nàng ngả ghế mình.

"Ngủ chút, sáng đưa cậu đi chỗ này."

Cô ngáp một cách lười biếng, rồi từ từ nhắm mắt.

Lạ là, nàng từng hại cô tàn nhẫn, sao cô vẫn tự nhiên tin nàng?

Nàng ngủ không ngon, nhưng nằm trên xe, ngửi mùi cô, nhanh chóng ngủ thiếp.

Không biết bao lâu, mở mắt, trời hửng sáng.

Áo hoodie cô phủ trên nàng, nhưng ghế bên trống.

Nàng ngồi dậy, thấy cô đứng ven đường hút thuốc, thiếu nữ từng ngạo nghễ, trong ánh sáng sớm mang nét trầm uất, trưởng thành hơn.

Trong đó, bao nhiêu do năm tháng, bao nhiêu do nàng gây ra?

Đau thương khiến người ta lớn.

Nàng mở cửa, định cởi hoodie trả, cô liếc: "Mặc đi, tôi nhiệt độ cao."

"Vậy, đi."

Hai người bước trên phố vắng, như phép màu, đèn đường lần lượt sáng.

"Sao sáng lại mở đèn."

"Đêm khuya không người, tiết kiệm năng lượng, lát nữa tắt."

"Ồ."

Nàng khoác hoodie, chỉ phía trước: "Kia là trường đại học cũ của mình"

Cô bất ngờ: "À."

Nàng lái gần năm tiếng, chỉ để đưa cô tới đây?

Rồi.

Cả hai làm những việc như cô từng bịa với Tất Hồng Ngọc.

Đi qua cầu hành lang ven sông.

Đi qua tiệm sách cũ.

Nàng đứng trước tiệm, nhìn tập thơ Anh mở trong tủ kính, đọc cho cô bằng giọng Anh chuẩn.

Cô: "Lảm nhảm gì, nghe không hiểu."

Nàng cười vui: "Mình từng viết câu tiếng Anh trong lòng bàn tay cậu, nhớ không? Từ bài thơ này."

"Bài thơ nói gì?"

---

Sáng sớm, tiệm đầu mở là tiệm bánh, nàng dẫn cô vào, mua hai bánh sừng bò lò đầu, ngồi ghế dài ven đường.

Đèn đường tắt, trời dần sáng.

Cô cắn bánh, thơm bơ, giòn rụm, vụn rơi kẽ răng.

Nàng cười hài lòng, trang điểm trôi, mascara lem dưới mắt, nhưng mặt vẫn sạch đẹp.

Cô nghĩ: Có trùng hợp vậy không?

Cầu hành lang. Tiệm sách. Tập thơ. Bánh sừng bò.

"Giống y, không lệch chút nào?"

Nàng: "Làm gì có trùng hợp thế."

"Đại học mình khổ lắm, cậu không tưởng được, chi phí sinh hoạt cao, mình làm hai việc, khóa học không nhẹ, lúc đầu còn có chút rào cản ngôn ngữ, mình phải rất cố gắng mới lấy được học bổng toàn phần."

Hóa ra vậy.

Câu "Cậu khổ thế để làm gì" không cần hỏi, cô lấy dũng khí trong ánh sáng sớm nhìn nàng, đường nét tinh tế, dáng vẻ cao quý, dù trang điểm lem vẫn thấy đời sống sung túc.

Khác hẳn cô gái bị chửi cúi đầu tối qua, khác hẳn nàng mười chín tuổi bị công việc đời sống đè.

Nàng mang quầng thâm cười: "Xưa thấy bạn đại học đăng du lịch, tiệc tùng, nhà hàng Michelin, mình không cảm giác, không thấy bỏ lỡ gì, tới khi nghe cậu kể với bà nội, mới thấy, ừ, mình đã bỏ lỡ nhiều."

"Nhân tiện cùng cậu trải nghiệm lại."

Cô nhét miếng bánh cuối, cắn giòn, phủi vụn trên jeans.

"Sao phải cùng tôi trải nghiệm?"

Trong ánh sáng sớm, mặt nàng như mười chín tuổi, môi khẽ mở.

Cô bỗng lên tiếng: "Đừng nói."

"Dụ Nghi Chi, tôi nói rồi, đời không có thuốc hối hận."

Cô quay sang cười với nàng: "Dự án cải tạo phố cổ tại K Thị cậu muốn làm, tôi giúp, xong rồi, cậu về Bắc Thành."

"Trước chơi oẳn tù tì cậu thua, phải làm một việc cho tôi? Hãy làm cái này."

Nàng ngẩn: "Còn cậu?"

"Tôi?" Cô như cười như thở dài: "Tôi hận cậu bảy năm, đủ rồi, lần này, tôi sẽ quên cậu."

Tim nàng như bị siết chặt, như bị bàn tay lớn bóp nát.

Nàng hiểu.

Cả hai về Bắc Thành, trên máy bay nàng rất im lặng.

----

Ngải Cảnh Hạo nghe cô đồng ý hợp tác, mừng lắm, lập tức soạn hợp đồng, mời cô tới công ty ký.

Cô hơi bất ngờ: "Cái này ký hợp đồng được à?"

"Sao không? Cậu là đối tác, giúp chúng tôi nói chuyện với nhóm người hộ đinh, ký hợp đồng đảm bảo quyền lợi đôi bên."

Ký hợp đồng ở Tề Thịnh, nàng cũng có mặt, vẫn im lặng như trên máy bay, chỉ khi cô ký nói: "Cô nên cân nhắc thêm."

Cô vung bút: "Chẳng gì mà cân nhắc."

Ngải Cảnh Hạo ngạc nhiên: "Tất lão đại, không ngờ chữ cô đẹp thế."

Cô cong môi: "Sao lại không ngờ? Vì tôi là dân giang hồ?"

Ngải Cảnh Hạo đỏ mặt: "Xin lỗi, tôi không có ý đó, tôi lỡ lời."

Hắn thật sự rất có giáo dưỡng, ngay cả cô cũng không ghét.

Cô đứng dậy đi ra, đúng giờ tan làm chiều, trong thang máy bị nhiều ánh mắt không thiện ý nhìn.

Cô mặc kệ, ngông nghênh đi ra.

"Cô Tất"

Quay lại, là nàng cầm túi Hermès, mặc đồ công sở và giày cao gót.

Nhiều người chào: "Dụ tổng."

Nàng chỉ khẽ gật, mắt chỉ nhìn cô, bước tới.

Cô cười bất cần, đợi nàng tới gần, hạ giọng: "Điên à? Trước bao người lại đi ra với tôi?"

Mặt nàng được trang điểm hoàn hảo hơi lạnh, nhưng sương trong mắt làm nàng trông buồn.

Nàng học cô, hạ giọng: "Họ sẽ nghĩ cậu là đối tác Tề Thịnh, không sao."

"Cậu đi đâu? Quán Tiền phu nhân? Để mình đưa."

Cả hai lên Porsche của nàng, cô hỏi: "Sao hôm nay cậu tan đúng giờ? Tôi quen cậu lâu, gần như không thấy cậu tan đúng giờ."

Nàng ngồi, cúi mắt, chỉ nói: "Mình hơi mệt."

"Vậy, cùng về nhà."

"Cậu không đi quán Tiền phu nhân?"

"Không." Cô huýt sáo, thắt dây an toàn: "Về ăn cơm với bà nội."

Nàng lái tới cửa chợ, cô bảo dừng đợi, đi vào chợ.

Thiếu nữ tóc vàng bất cần, ôm cà chua rau diếp, xách thịt nạc nấm, được hoàng hôn bao phủ dịu dàng.

"Đi"

Nàng khởi động xe.

Hoàng hôn xuyên kính chắn gió, càng đẹp càng buồn.

Người quen thuộc tới xương tủy, không cần hỏi muốn ăn gì khi đi chợ, nói sẽ quên nàng.