Trước nửa đêm, bên ngoài lại đổ mưa lớn. 

Tựa vào ván cửa, vừa đánh răng xong, Vinson nghe tiếng mưa đập vào mái tôn, chỉ thấy bực bội. 

Cái nóng như muốn lột da trước mặt mọi người, cùng thời tiết chết tiệt cứ bất ngờ mở van xả lũ, thật sự khiến anh phát điên. 

Hệ thống thoát nước ở cứ điểm cực kỳ tệ. Ngày mai chắc mặt đất lại ngập nước và lầy lội, đến xe hơi muốn qua cũng khó. 

Cầm khăn lau mặt thô ráp, Vinson bước vào góc, nhìn cô gái chẳng hiểu sao mấy tiếng trước đã chui vào túi ngủ nghỉ ngơi. 

"Này, Tử Nghiên, cậu tỉnh tỉnh đi." 

Vừa bôi kem dưỡng ẩm, cậu ta vừa vươn chân nhẹ đá bạn tốt nằm dưới đất: "Nếu không tranh thủ tắm bây giờ, lát nữa tắt đèn, cậu phải rón rén đi đấy." 

Thấy người dưới chân không phản ứng, Vinson thấy lạ, ngồi xổm xuống vỗ nhẹ. 

"Cậu mệt quá à? Tỉnh dậy đi, không thì muộn quá làm ồn, Sa Lệ sẽ nổi giận đấy." 

"Này, tỉnh tỉnh..." Cảm giác kỳ lạ, Vinson đưa tay kéo túi ngủ khỏi đầu Lý Tử Nghiên, rồi thấy khuôn mặt cô đỏ ửng bất thường. 

"Này này này, Tử Nghiên? Cậu ổn không!?" 

Vươn tay sờ trán ướt đẫm của cô, Vinson giật mình rút tay vì nhiệt độ cao: "Trời ơi, cậu sốt à?!" 

Dù là bác sĩ thú y giàu kinh nghiệm, cậu ta thoáng luống cuống, vỗ nhẹ má bạn thân: "Này, Tử Nghiên, giờ cậu thấy sao?" 

Cảm nhận người bên cạnh lay mình, đầu trướng đau, mơ màng, Lý Tử Nghiên cố thả lỏng cơ thể cuộn tròn, nheo mắt nóng rát. 

"Vinson..." 

Cô mở miệng, giọng yếu ớt: "Tớ ổn lắm..." 

Không rõ thật vậy hay thói quen nói thế, Lý Tử Nghiên kéo khóe miệng: "Chắc vừa nãy dầm mưa, hơi cảm lạnh." 

"Cảm lạnh?" Mở to mắt, Vinson thấy vô lý: "Trong cái nóng như phòng sauna này, khỏe như trâu mà cậu bảo cảm lạnh với tớ à?" 

Nhìn đôi môi khô nứt của cô, Vinson lấy chai nước khoáng treo tường, mở nắp, đưa cho bạn tốt đang cố ngồi dậy. 

"Tớ thật sự không sao, chỉ hơi mệt thôi." Gật đầu cảm ơn, nhưng động tác đơn giản cũng khiến Lý Tử Nghiên đau đầu, cơ bắp như tan rã, chỉ muốn nghỉ ngơi. 

"Để tớ ngủ một giấc là ổn, sáng dậy sẽ không sao đâu." Cố gắng xua tay với Vinson, cô dịch túi ngủ sát tường: "Nhưng để chắc chắn, Vinson, cậu đừng lại gần tớ trước." 

Nhìn bạn tốt rõ ràng không khỏe mà chỉ nằm cuộn tròn lại, Vinson bất an. Cậu ta đứng dậy, ra cửa tìm Sa Lệ đang kiểm kê vật tư, kể ngắn gọn tình hình. 

"Sốt à?" 

Người phụ nữ buộc đuôi ngựa giỏi giang nhíu mày, lo lắng: "Ngoài sốt, còn triệu chứng nào khác không?" 

"Tử Nghiên không nói nhiều, bảo chỉ cảm lạnh." Nghĩ đến bạn tốt cố nói mình ổn, Vinson mím môi: "Trông rất mệt, cứ ngủ suốt." 

"...Ừ." Suy nghĩ, Sa Lệ phát ra tiếng trầm ngâm: "...Trước khi đi, hai người có tiêm vắc-xin sốt vàng không?" 

"Có." Vinson khẳng định: "Trước khi đi, cả hai tụi tớ tôi đều tiêm rồi." 

Gật đầu, Sa Lệ cân nhắc mọi khả năng: "Nếu đã tiêm vắc-xin, tình trạng chắc không phải điều tệ nhất." Xoa ngón tay, cô nói: "Thử dùng thuốc hạ sốt trong hộp y tế, mai xem tình hình thế nào." 

"Ừ." Chống tay vào hông, Vinson không còn vẻ cợt nhả, đáp khẽ. 

"Hy vọng đúng như Tử Nghiên nói, chỉ là cảm lạnh thôi." Nhìn mưa rơi rào rạt ngoài kia, Sa Lệ nói. 

"Chỉ mong vậy." Vuốt tóc mái, Vinson lẩm bẩm, rồi quay người lấy chìa khóa xe tải, cầm ô đi lấy thuốc hạ sốt. 

---

Nhưng không như mong đợi, tình trạng Lý Tử Nghiên không cải thiện theo hướng hai người hy vọng. 

Dù uống một viên thuốc hạ sốt mạnh, nửa đêm Vinson mất ngủ lại nhét thêm viên thứ hai, đến sáng cô vẫn nằm trong túi ngủ không sức sống, mê man. Không chỉ cơ thể vẫn nóng ran, cô còn thỉnh thoảng nôn mửa. 

Đừng nói ăn uống, dù dạ dày trống rỗng, cô vẫn nôn khan, co giật không ngừng. 

Đeo ống nghe, kiểm tra tình trạng Lý Tử Nghiên, Vinson cầm nhiệt kế, nhíu mày chặt. 

"Cậu nắm chắc không?" 

Khoanh tay, Sa Lệ bình tĩnh hỏi người có kiến thức bệnh lý phong phú nhất đội. 

"Tôi không biết..." Đặt nhiệt kế xuống, Vinson bực bội gãi đầu: "Tôi không phải bác sĩ chữa cho người, cũng không chuyên về linh trưởng, tôi không thể trả lời chắc chắn." 

"Nếu đội không nhiễm tập thể, chắc không phải vi khuẩn lây qua nước hay không khí." 

"Nếu sốt cao đột ngột, có thể là sốt xuất huyết... hoặc tệ hơn, có thể là sốt rét." 

Từng bước phân tích, Vinson dốc sức trong lĩnh vực không quen thuộc. 

"Sốt rét? Sao chứ?" Mở to mắt, Sa Lệ hít sâu, nhìn người nằm dưới đất đau đớn. 

Bệnh sốt rét do ký sinh trùng gây ra, dù không phải loại đáng sợ chết người, nhưng ca nặng vẫn có tỷ lệ tử vong tới 20%. 

Dĩ nhiên, con số đó chỉ nhỏ khi có điều kiện y tế tốt. 

"Tôi không biết, tôi nói là không chắc." Chớp mắt mạnh, Vinson dốc hết kiến thức, lòng đầy lo âu và bực bội: "Có thể là, cũng có thể không, chưa dùng thiết bị chẩn đoán, tôi chẳng đảm bảo được gì." 

"Dù thế nào, Tử Nghiên không thể cứ sốt thế này." Vuốt đầu bạn tốt, cảm nhận nhiệt độ kinh người, Vinson kiên định: "Chúng ta phải nhanh chóng đưa cậu ấy vào bệnh viện trong thành phố. Ở đó ít nhất có thể theo dõi triệu chứng chính xác, biết cô ấy nhiễm gì." 

Tính toán trong đầu, người đàn ông lười nhác thường ngày trở nên quyết đoán, quay người định tìm người phụ giúp khiêng cáng.

Nhưng Sa Lệ khoanh tay vẫn không động. 

"Ừ? Sao vậy?" Nhìn cô chậm chạp, Vinson nghi hoặc: "Cô mệt quá không muốn lái à? Tôi lái giúp được mà?" 

Vinson vươn tay định lấy chìa khóa, nhưng Sa Lệ chậm rãi lắc đầu. 

"Giờ muốn vào thành phố là không thể." Rũ mắt, cô siết chặt tay. 

"Cô nói gì?" Không xử lý nổi tin tức, Vinson há miệng khó hiểu: "Cái gì không thể? Sao lại không thể?" 

"Mưa hôm qua và sáng nay làm sạt lở đường núi vào thành phố. Giờ đầy cát lỏng và đá lớn, xe không qua được." Rũ mắt, Sa Lệ nhàn nhạt thông báo tin sáng nay nhận được. 

"Hả? Ra không được?!" Cảm giác như rơi vào phim phiêu lưu viễn tưởng, Vinson thấy tình cảnh này hoang đường, lo lắng đi qua đi lại. 

"Làng gần đây không có phòng khám, nhưng chúng ta có thể qua hỏi xem có dụng cụ y tế nào dùng được không." Biết khu vực lạc hậu thế nào, Sa Lệ nhìn Vinson, nói không chắc chắn. 

Đỡ trán, Vinson nhìn bạn tốt toát mồ hôi lạnh, thường xuyên co giật, hít sâu, gật đầu: "Ừ, vậy đi làng gần đây trước." 

"Nếu được, để tôi gọi điện cho viện trưởng, hỏi xem có tài nguyên y tế nào điều động không, hoặc ít nhất nhờ chuyên gia hội chẩn qua mạng..." Giọng vững vàng, anh tính toán. 

"Vinson..." 

Mở mắt khó nhọc, Lý Tử Nghiên ho nhẹ, vươn tay túm tay áo Vinson: "Đừng phiền phức, tớ không nghiêm trọng..." 

"Cậu im đi." 

Gạt tay không để cô nắm, Vinson trợn mắt, lần hiếm hoi thật sự giận: "Người bệnh thì nghỉ ngơi cho tốt, đừng nói nhảm nhiều." 

Đặt tay che mắt cô, cậu ta hung dữ dọa: "Nếu không muốn tớ mách lẻo, thì ngậm miệng, nghỉ ngơi cho khỏe lại." 

"Cậu tốt nhất đừng ép tớ gọi thêm cú điện thoại quốc tế." 

"Cước quốc tế đắt lắm đấy."