Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, từ vùng tuyết lạnh trên cao nguyên đến quốc gia nhiệt đới nóng ẩm, Hạ Nhu ngồi trong nhà hàng bốn sao duy nhất ở chợ phía Tây, tựa đầu vào cửa kính nhìn cảnh đêm bên ngoài, lặng im. Nhưng trong tầm mắt nàng, đủ loại suy nghĩ cuồn cuộn không ngừng. 

Ngày biết Lý Tử Nghiên nhiễm sốt xuất huyết, nàng vừa cùng ba ngừoi bạn thân kết thúc kỳ nghỉ trượt tuyết. Mới xuống máy bay, Bạch Cầm đang thèm ăn rủ mọi người đi ăn lẩu thì Hạ Nhu nhận được cuộc gọi từ viện trưởng. 

Thực ra, nàng hơi quên mất phản ứng lúc đó của mình. 

Không biết do tính cách điềm tĩnh bẩm sinh hay thói quen kiềm chế khắc sâu trong xương, Hạ Nhu chỉ nhớ mình lặng lẽ nghe người đàn ông đầu bên kia giải thích. 

Thậm chí, giọng nàng còn bình tĩnh đến lạ. 

"Được." 

"Vậy phiền ngài sau này có tin gì thì liên lạc với tôi." 

Đến khi điện thoại ngắt, Thẩm Mộng Trừng nhận ra bạn tốt không ổn, vẫy tay trước mặt nàng, Hạ Nhu mới như bừng tỉnh, cố xử lý thông tin trong đầu, nắm chặt đôi tay đã lạnh ngắt từ lúc nào. 

Cảm giác ngạt thở trào lên từ ngực, lan tỏa, như muốn siết chặt cổ nàng. 

Tử Nghiên? 

Bệnh, ở E quốc? 

Sốt cao? 

Người yêu đầy sức sống của nàng sao? 

Không thể nào. 

Như vậy không thể nào. 

Thì thào bảo tài xế dừng xe, nàng túm túi đựng hộ chiếu, mở cửa định gọi xe quay lại sân bay vừa rời khỏi. 

"Này, Hạ Nhu? Cậu làm gì vậy?" Thấy nàng rõ ràng không ổn, Thẩm Mộng Trừng nhảy xuống xe, nắm cổ tay nàng, lo lắng: "Vừa gọi cho cậu là ai?" 

"Tử Nghiên... viện trưởng của Tử Nghiên..." Cố hít sâu, nhưng ngực vẫn nghẹn, Hạ Nhu đỡ trán: "Tử Nghiên bệnh, hình như sốt xuất huyết, sốt mấy ngày rồi mà không đỡ." 

"Sốt xuất huyết?" Nhíu mày, Thẩm Mộng Trừng nhìn bạn tốt, dịu giọng: "Vậy... giờ cậu định mua vé đi E quốc sao?" 

"Tử Nghiên... tớ không thể để em ấy ở đó một mình." Ngón tay run nhẹ, giọng Hạ Nhu lạc đi. 

"Tớ biết, nhưng cậu định đi thẳng vậy sao? Đó không phải A quốc thời đọc sách, muốn đi là đi được đâu." Đặt tay lên vai nàng, Thẩm Mộng Trừng ấm áp: "Cậu bình tĩnh chút, chúng ta cùng nghĩ cách." 

Phối hợp lời nàng, Hứa Văn Thiến tra điện thoại, ngẩng đầu: "Chuyến bay đi E quốc mỗi tuần một lần, chuyến tiếp theo là sáng mốt." Đẩy gọng kính: "Vé còn nhiều, không cần vội." 

"Chỗ đó điều kiện chẳng phải rất tệ sao? Tớ nhớ không có mấy khách sạn tốt." Gối đầu lên đùi Hứa Văn Thiến, Bạch Cầm nghiêng đầu: "Nếu không có khách sạn của Kỳ Ayer, tớ có thể hỏi nhiếp ảnh gia từng chụp tạp chí với tớ, anh ấy là người E quốc." 

"Đúng đấy, Hạ Nhu, đừng vội." Vỗ vai bạn tốt, Thẩm Mộng Trừng mở cửa xe: "Chúng ta cùng nghĩ cách, tớ tin Tử Nghiên không sao đâu, viện trưởng sẽ lo..." 

Tựa vào cửa kính phòng khách sạn, Hạ Nhu nhớ lại ba ngày trước, khi được các khuê mật an ủi. 

Thường ngày, nàng luôn là người bình tĩnh xử lý khủng hoảng trong nhóm, nhờ tính cách. 

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ngoài ý nghĩ "phải nhanh chóng gặp Tử Nghiên", nàng chẳng còn gì khác, đến vấn đề chuyến bay lẽ ra nàng rõ hơn ai cũng không nhớ nổi. 

Thở nhẹ, Hạ Nhu mệt mỏi chớp mắt, đứng dậy lấy điện thoại trên đầu giường, tìm số của Sa Lệ mà viện trưởng đã cho trong ghi chú. 

Đúng lúc ấy, màn hình hiện số lạ. 

Hơi hoang mang, Hạ Nhu vực lại tinh thần, nhấn nút nghe: "Alo? Xin hỏi ai vậy?" 

『Hạ Nhu à?』 Bên kia là tiếng ồn nền, giọng khàn khàn của Lý Tử Nghiên vang lên xác nhận. Như nghe được âm thanh của người mình mong nhớ, cô ngẩn ra, bật cười. 

"Tử Nghiên? Là Tử Nghiên đúng không?" Nắm chặt điện thoại, Hạ Nhu ngồi thẳng, gấp gáp: "Em có khỏe không? Hạ sốt chưa? Giờ em ở đâu?" Lòng đầy quan tâm, giọng nàng hiếm khi bức thiết. 

『Em ổn lắm, đã hạ sốt rồi. Giờ em đang ở một buồng điện thoại không biết chỗ nào ở chợ phía Tây.』

Ngoan ngoãn trả lời từng câu, Lý Tử Nghiên gãi trán, phiền não:

『Em cứ muốn nhanh gặp chị, nhưng xuống xe buýt mới nhớ ra không biết chị ở đâu. May mà trong ví còn mấy đồng xu, người qua đường cũng không lừa em...』 

Nghe người đầu kia lải nhải giải thích, bắt được từ khóa, Hạ Nhu không nhịn được: "Xe buýt?" Siết chặt điện thoại, nàng hỏi: "Tử Nghiên, em đi xe buýt một mình sao?" 

『Ừ, vì Sa Lệ bọn họ lấy hết xe ở cứ điểm rồi, em thật sự không đợi được nên đi xe buýt.』 Điều chỉnh ba lô, Lý Tử Nghiên hơi mất tự nhiên: 『Nhưng chị đừng lo, em thấy cũng không sao đâu. Em nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, chẳng kịp căng thẳng, bất giác đã đến nơi. Cảm giác như em vượt qua được... À, hỏng rồi, hết giờ mất.』 

"Khách sạn Thư Mạn." Nghe lời Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu rũ mắt, nhẹ nhàng nói tên nơi ở: "Khách sạn Thư Mạn ở chợ phía Tây, chị đợi em." 

『Ừ!』 Tiếng đếm ngược của điện thoại công cộng hơi chói tai, Lý Tử Nghiên lớn tiếng đáp: 『Đợi em, em qua ngay—』 

Phí cuộc gọi hết, câu cuối của Lý Tử Nghiên bị cắt, chỉ còn tiếng "tút tút" gấp gáp. 

Nhìn màn hình kết thúc cuộc gọi đến khi tự động tắt, Hạ Nhu mới hoàn hồn. 

Nhanh chóng khoác áo mỏng màu nhạt, cầm điện thoại và thẻ phòng, không biết Lý Tử Nghiên đến khi nào, nàng xuống thang máy ra sảnh tầng một chờ. 

Ngồi trên sofa mềm, Hạ Nhu khoanh tay, sắp xếp mớ suy nghĩ phức tạp trong đầu. 

Nàng có tức giận. 

Dĩ nhiên rồi, người nàng trân quý dường như luôn có thói quen xấu không biết quý trọng bản thân. 

Theo bản năng nhìn chằm chằm cửa lớn, Hạ Nhu vừa tự hỏi, vừa lặng lẽ đợi người yêu có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. 

Nhưng nếu không vậy, đó chẳng phải Tử Nghiên... 

Nếu Tử Nghiên là người không đam mê, chỉ lo cho mình, có lẽ nàng chẳng thể lưu lại trong lòng nàng. 

Thật mâu thuẫn. 

Nhưng lo âu, sốt ruột, nỗi sợ mất Tử Nghiên lại rõ ràng đến thế. 

Nàng nên làm Tử Nghiên hiểu... 

Hay như lời Mộng Trừng, nàng nên thật sự nổi giận với Tử Nghiên. 

Dù điều đó nghe vô lý đến đâu. 

Tưởng tượng cảnh ấy, Hạ Nhu mím môi, cố vẽ trong đầu hình ảnh hai người vốn bình thản xảy ra xung đột. 

Cứ thế suy nghĩ đủ khả năng, nhưng khi Lý Tử Nghiên gầy đi rõ rệt, đeo ba lô, xuất hiện ở cửa lớn, nhìn nàng chớp mắt, Hạ Nhu lại chẳng nói nên lời. 

Đến khi Lý Tử Nghiên nở nụ cười, chạy đến gần, hơi hoảng hốt, Hạ Nhu chạm cằm mới nhận ra mặt mình ướt át. 

À... Lại khóc rồi. 

Luôn thế này. 

Khi đối diện Tử Nghiên, luôn thế này... 

Như đứa trẻ yếu đuối hay khóc... 

Rõ ràng nàng mới lớn hơn... 

Tay phải nhẹ che mặt, Hạ Nhu như tự cười nhạo mình, định quay đi. 

Nhưng lại bị người cao gầy ôm trọn. 

"Hạ Nhu." Siết chặt tay, Lý Tử Nghiên không nói gì thêm, chỉ cúi đầu áp má vào ngực nàng. 

Cảm nhận vệt nước thấm vào cổ áo, cô khàn khàn thì thầm: "Dọa chị rồi, xin lỗi." 

Nắm chặt góc áo sau lưng Lý Tử Nghiên, vốn định kiềm chế, Hạ Nhu lại để nước mắt rơi nhiều hơn, không thốt nên lời. 

Những lời định nói bị ném sau đầu, nàng không buông tay, để cảm xúc tuôn trào tự nhiên. 

Nghiêng đầu, môi Hạ Nhu khẽ cọ vào cổ người yêu, mượn hơi ấm và mùi hương quen thuộc để lý trí nhắc nhở: người trước mặt thật đến nhường nào. 

Chỉ có thế, nước mắt mới ngừng rơi. 

Lòng vừa chua xót vừa trướng đầy, khoảng trống tự nhiên ấy đang được lấp dần. 

Rõ ràng chỉ xa hơn một tháng, hóa ra nàng đã tham lam đến vậy từ lúc nào. 

Nàng thật sự... rất nhớ Tử Nghiên của nàng.