Đã hẹn thứ bảy, tại biệt thự của Thẩm Mộng Trừng, chủ nhân cầm ly Whiskey thêm đá, cùng bạn tốt kiểm tra ba bộ lễ phục treo trên giá áo bên cạnh điện thoại. 

"Này, Hạ Nhu," nằm nghiêng trên sofa hình L màu nhạt, Thẩm Mộng Trừng lười biếng chỉ bộ lễ phục xanh nhạt phía trước: "Cậu thấy cái này thế nào?" 

"Ừm..." 

Nhìn thiết kế cổ ngực siêu thấp, Hạ Nhu quay đầu: "Tớ nghĩ cậu mặc gì đi đám cưới cũng không bị hạn chế quy tắc, nhưng Mộng Mộng, đừng quên mẹ cậu cũng sẽ ở đó." 

"Trời ơi... Suýt quên chuyện này." Thở dài, Thẩm Mộng Trừng trợn mắt: "Nếu mẹ tớ thấy, chắc chắn tớ phải nghe bà ấy lải nhải ít nhất ba tiếng." 

Nghĩ đến người mẹ tư duy bảo thủ, cả ngày lo lắng chuyện xã giao và tình cảm của mình, mặt Thẩm Mộng Trừng nhăn như quả mướp đắng. 

"Thế cái này thì sao?" Chỉ bộ lễ phục một vai màu cam nhạt, Hạ Nhu hỏi. 

"À... Cái này à, không được." Lắc đầu, Thẩm Mộng Trừng chỉ vai mình: "Mùa hè tớ đi biển phơi nắng để lại dấu bikini, giờ vẫn chưa trắng lại, mặc cái này thật sự siêu không hợp." 

"Vậy à..." Cầm ly rượu chứa chất lỏng màu hổ phách trên bàn, Hạ Nhu – người đã cùng khuê mật bối rối cả sáng – híp mắt suy nghĩ: "Ừm... Hay là Mộng Mộng, cậu cũng đặt may bộ chiffon vàng nhạt cùng hệ với tớ đi, giờ chắc vẫn kịp?" 

"Tớ mới không mặc cùng kiểu, cùng màu với cậu." Ghét bỏ phẩy tay, Thẩm Mộng Trừng lắc đầu như nghĩ đến chuyện kinh khủng:

"Đây là đám cưới anh Hạ Tường, nếu mấy vị khách không rõ ràng nhận nhầm tớ là cậu, đến bắt chuyện, tớ biết làm sao?" 

Dù đã cố lọc danh sách, vẫn không tránh khỏi việc một số khách mời đến với ý định nhân cơ hội này kéo gần quan hệ với nhà họ Hạ, tìm lợi trên thương trường.

Vì vậy, giữ thể diện và giao tiếp xã giao cho gia đình là trách nhiệm không thể tránh của Hạ Nhu tại đám cưới anh trai. 

"Vậy... cứ giả vờ cậu thật sự là tớ là được?" 

Nhấp ngụm rượu cay sặc với người thường, Hạ Nhu mỉm cười, ngón trỏ gõ huyệt thái dương: "Hoặc... giải thích với người khác, nói cậu là con gái cưng nhất của nhà họ Thẩm." 

"Tớ điên à? Sao tự tìm phiền phức chứ?" Biểu cảm khoa trương lộ vẻ ghét bỏ, Thẩm Mộng Trừng nhe răng: "Đến lúc bị đám người lạ vây quanh bắt chuyện, đừng nói chúc phúc anh Hạ Tường, tớ thở còn khó." 

"Cậu đừng tưởng tớ không nhìn ra, cậu chỉ muốn tớ giúp cậu thu hút hỏa lực, để cậu thoát thân thôi." Kiễng ngón tay, nàng nhấp rượu, nhướng mày như hiểu hết mọi chuyện. 

"Ôi, hóa ra bị Mộng Mộng phát hiện rồi." Che miệng giả kinh ngạc, Hạ Nhu mắt ánh cười, nhún vai bất đắc dĩ: "Tớ còn tưởng nếu cậu giúp tớ, số người định bắt chuyện sẽ giảm bớt chứ." 

"Đừng mơ, là em gái ruột của chủ hôn lễ, cậu trốn không thoát đâu." Phẩy tay, Thẩm Mộng Trừng đặt ly xuống, hơi tiếc nuối: "Đáng tiếc năm sau Tử Nghiên phải về nước B làm việc, không thể đi cùng cậu. Nếu không, có em ấy tham dự, dù không chắn được mấy trưởng bối lải nhải, ít nhất cũng giúp cậu xua đuổi kẻ muốn tiếp cận." 

"Ừ... Nếu nói vậy, đúng là hơi đáng tiếc thật." 

Nhấp ngụm Whiskey, Hạ Nhu cười: "Nhưng dù Tử Nghiên ở trong nước, tớ cũng không yêu cầu em ấy cùng chị dự đám cưới anh trai đâu." 

"Hả? Sao thế?" 

Ngạc nhiên trước ý tưởng của bạn tốt, Thẩm Mộng Trừng ngồi thẳng dậy từ tư thế nằm nghiêng, chớp mắt hoang mang: "Cậu không phải đã nói với anh Hạ Tường là đang hẹn hò với Tử Nghiên sao? Ba mẹ cậu chắc cũng biết rồi mà?" 

"Cậu không muốn người khác biết... về sự tồn tại của Tử Nghiên sao? Là bạn đời của cậu?" 

Cẩn thận chọn từ, dù biết bạn thân bao năm không do dự với quyết định của mình, Thẩm Mộng Trừng vẫn hỏi dò. 

"Sao có thể." 

Thì thầm, Hạ Nhu lắc đầu: "Tớ chưa bao giờ muốn giấu Tử Nghiên với bất kỳ ai, giấu mối quan hệ thân mật hơn bất kỳ ai giữa tớ và em ấy." 

"Ba mẹ thì đã nghe tin từ anh trai." Nhấp thêm ngụm rượu mạnh, nàng cười: "Dù họ không hoàn toàn ủng hộ, nhưng cũng không phản đối. Tớ nghĩ... sau khi chuyện của anh trai xong xuôi, tớ sẽ dẫn Tử Nghiên gặp họ." 

"Nếu vậy... sao cậu lại nói không yêu cầu Tử Nghiên cùng đi đám cưới?" Nghiêng đầu, Thẩm Mộng Trừng chống cằm, vẫn thắc mắc: "Cậu không muốn em ấy xuất hiện à?" 

"Ừ, không muốn." Hạ Nhu khẽ đáp, rũ mắt như cân nhắc từ ngữ. 

"Tớ nghĩ... lý do tớ không muốn Tử Nghiên tham dự có hai cái." 

Một lát sau, nàng đặt ly rượu xuống, giơ ngón trỏ: "Đám cưới anh trai... dù cố gắng thế nào cũng không thể như bữa tiệc chỉ có người thân, xóa đi tính thương nghiệp và phức tạp. Cậu hiểu mà..." 

"Dù chị hẹn hò với ai, dù tránh thế nào, người kia cũng sẽ bị phóng đại soi xét... huống chi quan hệ giữa tớ và Tử Nghiên lại đặc biệt với người khác." Nhếch môi, mắt nàng thoáng chút chua xót, nhưng chỉ lướt qua. 

"Tớ không muốn bất kỳ lời nói nào, dù cố ý hay vô tình, làm Tử Nghiên tổn thương... dù đa số người dự đám cưới không liên quan đến chuyện riêng của tớ." Dù biểu cảm vẫn ôn hòa, giọng Hạ Nhu thoáng lạnh, nhưng kiên định. 

"Còn lý do thứ hai..." 

Chậm rãi giơ ngón tay còn lại, Hạ Nhu hít sâu, hơi mơ hồ: "Tớ không muốn Tử Nghiên vì dự đám cưới anh trai mà cảm thấy áp lực..." 

"Áp lực? Áp lực gì?" 

Thoáng không hiểu bạn tốt đang nói gì, Thẩm Mộng Trừng nhíu mày. Nhưng ngay sau đó, không cần suy nghĩ lâu, nàng đã hiểu: "...Cậu sợ Tử Nghiên xem đám cưới anh Hạ Tường rồi sẽ cảm thấy áp lực phải kết hôn với cậu?" 

Hạ Nhu không đáp, chỉ nhìn mặt bàn, cầm ly pha lê uống cạn rượu. 

"Nhưng Hạ Nhu, thế này thì bối rối cái gì?" Dù bạn tốt không lên tiếng, Thẩm Mộng Trừng vẫn đoán được câu trả lời. Nàng xoa đầu đau nhức: "Chẳng lẽ cậu không muốn Tử Nghiên cầu hôn sao?" 

"Đương nhiên không phải." Cúi đầu, như tự cười nhạo bản thân, Hạ Nhu thì thầm: "Ngay cả trong giấc mơ không kiểm soát được cũng toàn là những hình ảnh ấy, sao tớ lại không muốn chứ..."

"Tớ không hiểu." Xoa giữa mày khổ sở, Thẩm Mộng Trừng cố lý giải:

"Nếu vậy, nhân đám cưới anh Hạ Tường để gợi ý cho Tử Nghiên, chẳng phải là tốt sao?" 

"Cậu phải biết Tử Nghiên chậm chạp chết đi được." 

Nhớ lại mình và đám quân sư tốn bao thời gian, tâm sức để Lý Tử Nghiên – khúc gỗ vạn năm – hiểu lòng mình, Thẩm Mộng Trừng giang tay: "Nếu cậu không nhân cơ hội ám chỉ, em ấy có khi trăm năm sau mới nghĩ đến chuyện cầu hôn." 

"Nếu thật sự phải mất lâu thế..." Co chân, ôm đầu gối trên sofa, Hạ Nhu chậm rãi: "Tớ nghĩ, tớ cũng không để ý..." 

Nhìn biểu cảm "vớ vẩn" và "cậu hết cứu" của bạn tốt, Hạ Nhu quay đầu giải thích: "Tử Nghiên... không tin vào hôn nhân..." 

"Phải nói... Tử Nghiên có định nghĩa riêng về cách yêu, cách trân trọng." 

Dù ánh mắt hướng về phía sofa, giọng nàng lại mềm mại lạ thường khi nghĩ đến người yêu trong lòng. 

"Mà kết hôn, không phải lựa chọn tất yếu trong nhận thức của em ấy..." 

Lời hứa thần thánh của thế gian, trong mắt Lý Tử Nghiên lại chỉ là hình thức dối trá và gông xiềng – dấu ấn gia đình để lại trong nhận thức của cô, ẩn dưới nụ cười rạng rỡ. 

Từ thời trung học, Hạ Nhu đã thoáng thấy điều đó, nên nàng hiểu rõ hơn ai hết. 

Vì vậy, nàng không mở lời, cũng tuyệt đối không ép buộc người yêu, dù chính mình khao khát thế nào. 

"Nếu có ngày Tử Nghiên nguyện ý, tớ sẽ rất vui." Cười nhìn bạn tốt, Hạ Nhu nói: "Nhưng nếu em ấy mãi không sẵn sàng, tớ cũng không sao." 

Nhún vai, biểu cảm nàng nhẹ nhàng. 

"Dù sao, tớ cảm nhận trọn vẹn được tình yêu của Tử Nghiên dành cho tớ, qua ánh mắt, thái độ, từng cử chỉ của em ấy." 

Đúng vậy. 

Tử Nghiên yêu Hạ Nhu. 

Điều này rõ ràng hơn bất cứ gì. 

Sự quyến luyến và gắn bó mãnh liệt ấy còn vững chắc hơn mọi mối quan hệ. 

Nếu đã vậy, cầu hôn hay không có quan trọng gì đâu? 

...Cũng không thể quá tham lam chứ. 

Mỉm cười, Hạ Nhu vươn tay, rót đầy ly rượu lần nữa. 

"Hạ Nhu..." Nghe lời bạn tốt không tìm ra kẽ hở, Thẩm Mộng Trừng nhíu mày, muốn nói gì đó nhưng nghẹn ở miệng. 

Lúc này, huyền quan vang lên vài tiếng động đúng lúc. 

"Mộng Mộng! Tớ đói quá, nhà cậu có gì ăn không?!" Gào lên, Bạch Cầm vừa xong buổi chụp ảnh đá giày cao gót ra, vội vàng vào cửa. 

Hứa Văn Thiến theo sau cẩn thận đóng cửa, lặng lẽ cởi giày đặt ở góc, rồi lấy hai đôi dép lê cho mình và Bạch Cầm. 

"Trời ơi, Mộng Mộng, cậu đang chọn lễ phục à?" Vào phòng khách, Bạch Cầm vuốt cằm, nhìn qua lại giữa chủ nhân biệt thự và mấy bộ váy trên giá, rồi nhíu mày: "Tớ bảo cậu mặc màu nhạt trông đen mà, sao mấy bộ này vẫn là màu nhạt?" 

Cảm giác gân trán giật giật, Thẩm Mộng Trừng trợn mắt: "Với vai vế của tớ, đi đám cưới mà mặc màu đen à?! Cậu có hiểu phép tắc không!" 

Quên luôn chủ đề nghiêm túc vừa nãy, nàng khoanh tay: "Hơn nữa, cậu ở cái vòng lấy trắng làm đẹp quá lâu rồi. Tớ mặc màu nhạt trông đen thì sao? Đây gọi là khỏe mạnh, cậu hiểu không?" 

"Được rồi, được rồi." Đưa dép lê đến chân cô nàng tóc vàng, Hứa Văn Thiến bịt miệng Bạch Cầm đang định phản bác, đẩy nàng vào bếp: "Dọc đường không phải kêu đói sao? Mau tìm gì ăn đi." 

"Ừm... Thiến Thiến, nhưng mà... Ừm... Thiến Thiến..." 

Bước đi miễn cưỡng, Bạch Cầm mắt ánh ủy khuất, nhưng bị bịt miệng chỉ ú ớ gọi tên người bên cạnh. 

Liếc cảnh cáo cô nàng không yên phận, thấy nàng ngoan ngoãn vào bếp, Hứa Văn Thiến đến bên Hạ Nhu. 

"Nghe Mộng Mộng nói, mai cậu đi xa à?" Tự biết tửu lượng kém, Hứa Văn Thiến không đụng Whiskey trên bàn, chỉ rót nước cho mình. 

"Ừ, đi tránh lạnh." Nhấp ngụm rượu, Hạ Nhu gật đầu: "Một người bạn của anh trai giới thiệu làng du lịch, gần nhiệt đới nên dù bây giờ nhiệt độ cũng ấm, như mùa xuân vậy." 

"Vậy à, nghe hay đấy." Lắng nghe, Hứa Văn Thiến phớt lờ Bạch Cầm cầm khoai lát đến nằm lên người mình: "Trước Giáng sinh có về không?" 

"Hiện dự tính là chuyến bay về sau đêm Giáng Sinh một ngày."Nghiêng đầu nghĩ, Hạ Nhu cười: "Chuyến đi này là quà Giáng Sinh tớ chuẩn bị cho Tử Nghiên..." 

"Hy vọng bù được cho cái buổi hẹn ăn cơm dã ngoại của tớ và em ấy... cứ luôn bị trì hoãn."