Cảm giác phấn khích sau chiến thắng chẳng thể nào chống lại sự mệt mỏi từ trận đấu kịch liệt. Chưa đầy mười lăm phút, các cô gái trên xe buýt đã bắt đầu gà gật.

Bảy giờ tối, dòng xe ở trung tâm thành phố vẫn đông đúc. Xe buýt đi rồi dừng liên tục, khiến thời gian về trường kéo dài gấp đôi dự kiến.

Khi trở lại Hoài Đặc cao trung, trời đã gần tám giờ tối.

Dù phần lớn các cô gái trên xe đã ngủ nghiêng ngả, Lý Tử Nghiên lại chẳng thể chợp mắt vì cái bụng đói réo ầm ĩ. Thế nên, vừa dừng xe, cô là người đầu tiên bật dậy, lần lượt đánh thức từng đồng đội dọc theo lối đi.

Xác nhận mọi người đã tỉnh táo, cô đeo túi bóng rổ lên vai, nhảy xuống xe, đi qua đi lại chờ những người khác.

Thẩm Mộng Trừng ngáp dài, vịn lan can chậm rãi bước xuống xe buýt. Nhìn cô em học muội đang sốt ruột đi qua đi lại trước mặt, cô ấy xoa khóe mắt, không nhịn được cười: "Đói đến vậy sao?"

"Đói đến hoa mắt chóng mặt luôn, chị không hiểu đâu." Lý Tử Nghiên nuốt nước miếng, giọng nôn nóng thúc giục những người còn lại. Cô gục đầu lên vai Thẩm Mộng Trừng, dụi nhẹ từng chút một, lẩm bẩm: "Muốn ăn cơm, muốn ăn cơm..."

Khi tất cả đã xuống xe, Lý Tử Nghiên vừa đi vừa ngoảnh lại nhìn, ba bước quay đầu một lần, hướng thẳng về căng tin (quay đầu là để xem mọi người có đuổi kịp cô đang chạy như bay không...).

Quá bảy rưỡi, các quầy trong căng tin đã đóng cửa. Nhưng nhờ đội thể thao báo trước với nhà trường, dọc tường có một quầy giữ ấm với mười ba phần cơm hộp và trái cây.

"May quá!" Lý Tử Nghiên tùy ý ném túi xuống đất, mở tủ, hớn hở ôm mười ba hộp nhựa đặt lên bàn dài. "Tối nay có cơm sườn nướng đấy!"

Cô ngồi xuống đầu tiên, không chờ ai, cầm đũa lên ăn ngấu nghiến.

Khi Thẩm Mộng Trừng rửa tay xong bước đến bên cạnh, cô ấy thấy hộp cơm vốn đầy ắp của Lý Tử Nghiên đã vơi đi một nửa. Cô em học muội cúi đầu ăn với vẻ mặt nghiêm túc không gì sánh bằng.

"Em ăn chậm chút đi." Thẩm Mộng Trừng kéo ghế ngồi xuống, khuyên nhủ, vừa mở nắp hộp nhựa của mình. "Mỗi miếng phải nhai ba mươi lần rồi mới nuốt."

Vừa cắn miếng sườn tiếp theo, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu, chớp mắt nhìn chị. Cô dừng lại, phồng má chậm rãi nhai.

"Tốt lắm." Nhìn cô em bên cạnh, Thẩm Mộng Trừng gật đầu khuyến khích, rồi cũng cúi đầu ăn.

Đáng tiếc, ba mươi lần nhai thực sự quá nhiều.

Thấy chị không còn để ý mình, Lý Tử Nghiên lén lút nuốt gọn miếng thức ăn trong miệng.

Cuối cùng, sau khi nhanh chóng quét sạch phần ăn trước mặt, cô vẫn thấy bụng trống rỗng. Cô cắn đũa, nhìn sang các đồng đội còn đang ăn.

Vẫn đói quá đi.

Thật muốn trộm miếng sườn của Trương Khả quá...

Không tự chủ được, cô liếc sang cô bạn ngồi nghiêng đối diện với phần ăn chưa động tới, tay định thò sang.

Không được, không được!

Cô lắc đầu, tự ngăn mình lại.

Mọi người vừa đấu xong đều đói bụng lắm (thực ra cũng không hẳn), sao mình ăn hết phần mình rồi còn muốn ăn của người khác chứ!

Buông đũa xuống, Lý Tử Nghiên cúi đầu, cố nhịn sự cám dỗ quanh mình.

Nhìn dây giày lỏng lẻo của mình, cô tập trung vào đó để quên đi cảm giác đói.

Ơ? Khoan đã.

Trong tủ đồ chẳng phải còn bánh bông lan sao?

Hạ Nhu làm cho mình, vậy ăn chắc không sao đâu nhỉ?

Bật dậy, Lý Tử Nghiên đứng phắt lên, nhanh nhẹn thu dọn bàn, đeo túi để dưới đất lên vai.

"Này, Lý Tử Nghiên, cậu đi đâu vậy?" Chương Ninh thấy cô vội vàng thu dọn hộp cơm liền hỏi. "Cậu không đợi tụi tớ về ký túc xá cùng sao?"

Cô lắc đầu. "Không được, tớ phải qua khu dạy học một chuyến." Lý Tử Nghiên đẩy ghế vào chỗ, kiểm tra dưới sàn không còn rác, đáp. "Tớ nhớ ra còn thứ cần lấy."

"Vậy à?" Thẩm Mộng Trừng vốn định hỏi xem cô có muốn ăn thêm miếng sườn của mình không, nhún vai. "Thế em đi đi, hôm nay vất vả rồi."

"Mọi người cũng vậy." Vẫy tay với các đồng đội còn đang ăn, Lý Tử Nghiên xoay người, nhảy bước qua sân giữa, như một cơn gió lao lên lầu đến trước tủ đồ của mình.

Nhanh chóng mở cửa tủ chưa từng khóa, đập vào mắt cô là túi giấy màu nâu đặt chính giữa. Cô hớn hở mở ra – bên trong là ba chiếc bánh bông lan brownie gói gọn gàng.

Ôi!

Tốt quá đi mất!

Túi bóng rổ trượt khỏi vai, Lý Tử Nghiên đưa tay lấy một chiếc bánh, cắn một miếng to.

Trời ơi!

Ngon quá đi!

Vị ngọt vừa miệng, thoáng chút đắng của chocolate, bánh mềm ẩm, không hề khô. Lý Tử Nghiên hạnh phúc đến mức nheo mắt lại.

Khóe mắt liếc sang tủ đồ, cô bỗng thấy hơi lạ.

Tủ của mình, vốn có gọn gàng thế này sao?

Tủ đồ của học sinh là hình chữ nhật đứng, chia thành hai tầng trên dưới, ngăn giữa có thể điều chỉnh linh hoạt.

Lý Tử Nghiên thường nhét đồ linh tinh ở tầng dưới, còn tầng trên để sách và máy tính. Cô nhớ rõ trước khi đi, vì vội nên chỉ tiện tay ném sách giáo khoa và laptop lên tầng trên, để mọi thứ lộn xộn lung tung.

Nhưng giờ đây, sách ở tầng trên đã được sắp xếp theo môn học, kéo nhẹ là lấy được cuốn mình cần. Máy tính được đặt ngay ngắn trên một chồng sách.

Còn tầng dưới, đồ ăn vặt vốn nhét bừa bãi giờ được gói gọn trong một túi giấy đặt giữa tủ. Dây sạc được cuộn cẩn thận, cùng tai nghe được xếp ngăn nắp ở góc.

Nhìn lại lần nữa, Lý Tử Nghiên mất một lúc mới dám chắc đây đúng là tủ của mình.

Là Hạ Nhu làm sao?

Tủ của Vương Kỳ còn loạn hơn mình gấp mấy lần, chắc chắn không phải cậu ấy.

Nếu tủ của Lý Tử Nghiên là "hơi bừa bộn", thì tủ của Vương Kỳ chính là "hiện trường sau thảm họa núi lửa phun trào".

Phải cảm ơn Hạ Nhu mới được.

Tựa lưng vào tủ, Lý Tử Nghiên ngồi bệt xuống, một tay gác lên đầu gối, tay kia cầm phần bánh còn lại.

Lần này, cô ăn thật chậm.

Khi nuốt xong miếng cuối cùng, Lý Tử Nghiên vẫn chưa thỏa mãn, liếm nhẹ ngón tay, rồi lấy điện thoại trong túi ra.

Định mở khung chat với Hạ Nhu để cảm ơn, cô phát hiện vài tin nhắn chưa đọc.

『Chúc mừng em!』 

『Vất vả rồi.』 

『Không có gì đâu.』 

Đang mải suy nghĩ xem trả lời thế nào, tiếng chuông kết thúc tiết tự học buổi tối vang lên. Không muốn rời đi khi hành lang đông người, cô tạm dừng động tác, chỉnh lại túi bóng rổ, đứng dậy đeo đồ lên vai, chuẩn bị về ký túc xá.

Khi bước đi trên hành lang dài dẫn đến ký túc xá, cô bất ngờ thấy một bóng dáng quen thuộc.

"Hạ Nhu!"

Cô gọi to, hướng về phía cô gái xa xa.

Hạ Nhu dừng bước, đeo cặp sách, tay ôm năm sáu cuốn sách giáo khoa, quay người lại, đối diện với Lý Tử Nghiên đang vội vàng chạy tới.

"Em về từ trận đấu ngoài trường rồi à?" Nhìn cô gái tràn đầy năng lượng, Hạ Nhu mỉm cười nhẹ. "Thi đấu vất vả lắm nhỉ."

Cách nhau một mét, Lý Tử Nghiên khựng lại, chỉnh túi trên vai phải, đáp: "Không vất vả, không vất vả, hôm nay nhẹ nhàng lắm." Cô hơi cúi người, trịnh trọng nói: "Cảm ơn chị vì mấy cái bánh bông lan, ngon lắm."

Quả nhiên, so với nhắn tin, cô vẫn thích nói trực tiếp hơn.

"Chỉ làm tiện tay thôi, em thích là tốt rồi." Hạ Nhu dịu dàng đáp. Gió đêm thổi bay tóc nàng, nàng giơ tay định vuốt lại tóc mái hơi rối. Nhưng đống sách trên tay nghiêng lệch, sắp rơi xuống.

Lý Tử Nghiên vội bước tới, đưa tay đỡ lấy chồng sách của Hạ Nhu. "Để em cầm giúp chị." Với cuốn sách dày cả hai đốt ngón tay, cô chẳng thấy nặng chút nào.

"À, không cần đâu." Vuốt tóc ra sau tai, Hạ Nhu ngượng ngùng nói: "Em đã mang nhiều rồi." Nàng nhìn túi bóng rổ đen kịt bên hông Lý Tử Nghiên, nhồi đầy đồ đến mức khóa kéo không kéo hết được.

"Chuyện nhỏ, nhẹ lắm." Lý Tử Nghiên lắc đầu, tỏ ra mình ổn, ôm sách của Hạ Nhu rồi bước về phía ký túc xá. Vừa đi, cô vừa hỏi: "Mang nhiều sách thế này, là để chuẩn bị cho kỳ thi giữa kỳ tuần sau à?"

Hạ Nhu đuổi theo bước chân cô, vẫn hơi áy náy. "Ừ, chị nghĩ tối nay rảnh, định làm trước ít ghi chú."

"Chị chăm chỉ ghê." Lý Tử Nghiên chân thành cảm thán, điều chỉnh bước chân để khớp với cô gái thấp hơn mình một chút.

Hạ Nhu nhướng mày, nhìn "đại ma vương chăm chỉ" quen thuộc bên cạnh, cười khổ: "... Sao nghe em nói vậy, chị lại thấy kỳ kỳ sao ấy."

"Hả? Sao thế?" Lý Tử Nghiên chớp mắt tỏ vẻ khó hiểu, rồi đột nhiên nhớ ra gì đó, vội bước sang bên hai ba bước, mặt hoảng hốt.

"Sao vậy?" Hạ Nhu nghiêng đầu, ánh mắt ngơ ngác nhìn cô em rời xa mình.

"Ôi... Hôm nay vừa đấu xong về, sân Rạng Rỡ không có vòi sen, nên em chưa tắm." Lý Tử Nghiên cúi đầu hít sâu, dù không ngửi thấy mùi gì ngoài bánh brownie vừa ăn, cô vẫn lo lắng. "Giờ em chắc hôi lắm, đứng gần quá sẽ làm chị khó chịu."

Người từng lo mình có mùi chắc cũng để ý mùi của người xung quanh, Lý Tử Nghiên thầm nghĩ.

Cô không muốn Hạ Nhu khó chịu hay phải miễn cưỡng chịu đựng.

Cả đội bóng rổ nữ ngày nào cũng lăn lộn với nhau, ai cũng quen rồi, nhưng người bên cạnh thì khác.

Nàng có chút... không giống mọi người.

Hạ Nhu bật cười khẽ, trấn an: "Nhưng chị không thấy em hôi đâu." Nàng vẫy tay, muốn cô quay lại.

Không nói dối đâu.

Khác với mùi sau giờ tập ở trường, không có hương xà phòng, nhưng lại thoảng mùi nắng, như mầm xanh sau mưa được ánh mặt trời xuyên qua mây chiếu sáng, ấm áp.

Lý Tử Nghiên lắc đầu nguầy nguậy, vẫn giữ khoảng cách với Hạ Nhu. Dù khi lịch sự mở cửa ký túc xá giúp nàng, cô vẫn nhanh chân lướt qua, giữ vững vị trí ngoài hai mét quanh Hạ Nhu.

Nhưng dù vậy, cô vẫn kiên trì ôm đống sách giáo khoa nặng trịch không phải của mình.

Hạ Nhu bất đắc dĩ, nhưng mắt lại ánh lên nụ cười không giấu nổi.

Đến khi đưa Hạ Nhu lên tầng bảy ký túc xá, Lý Tử Nghiên mới trả lại sách, nói: "Thật sự cảm ơn chị vì mấy cái bánh bông lan, chúng cứu mạng em luôn." Trước khi đi, cô nghiêm túc cảm ơn lần nữa."Không có chúng, tối nay em có khi ngất xỉu mất."

Nói xong, cô vẫy tay, xoay người, ba bước nhảy một lần thang, lao xuống lầu nhanh như chớp.

Nhìn bóng lưng thiếu nữ dần xa, Hạ Nhu không rời đi ngay.

Nàng lặng lẽ lắng nghe tiếng bước chân nhỏ dần, đến khi xác nhận cửa cầu thang tầng năm mở ra rồi đóng lại, nàng mới quay người, ôm sách, bước về phòng mình.