Hôm nay sân vận động bị đội bóng bàn mượn để tổ chức thi đấu, nên buổi huấn luyện đội bóng rổ – vốn bị huấn luyện viên hành đến gần kiệt sức – hiếm hoi được hủy bỏ.

Kết thúc buổi học chiều, Lý Tử Nghiên rảnh rỗi không có việc gì, liền tự nhiên trà trộn vào đội ngũ câu lạc bộ ván trượt. Tại khoảng đất trống bên sân trung đình trong khuôn viên trường, cô đạp lên chiếc Penny Board, cười đùa ầm ĩ cùng bạn bè.

"Này này, A Tỉnh, cậu đoán xem tớ có cách nào xuống cái cầu thang kia mà không ngã không?" Lý Tử Nghiên nghiêng đầu tinh nghịch, nhìn cậu bạn tóc vàng bên cạnh, nhướng mày hỏi.

"Hả? Không thể nào đâu, cậu dùng Penny Board đấy! Cậu mới chơi thì làm sao nhảy nổi." A Tỉnh – cậu thiếu niên hướng ngoại với nụ cười rạng rỡ – vẫy tay đầy nghi ngờ, dưới chân đạp chiếc Skateboard hai cầu. "Huống chi cầu thang này có ba bậc, cậu đừng để ngã đau là tốt lắm rồi."

"A Tỉnh, sao cậu lại không tin tớ thế chứ." nữ sinh không bận tâm vuốt tóc mái, cắn môi dưới, đạp lên ván trượt, không chút do dự lao thẳng về phía cầu thang.

"Này! Lý Tử Nghiên, cậu đừng... Ôi!"

Nhìn bạn tốt ngã nhào khỏi ván như dự đoán, thiếu niên dậm chân, vội đạp Skateboard trượt tới. "Tớ đã nói mà! Penny Board khó mà ollie* lắm, cậu còn không tin tớ."

*ollie: động tác nhảy cơ bản trong trượt ván.

Ngồi bệt dưới đất, Lý Tử Nghiên chống tay, cười lớn không để ý, nhìn cậu bạn dù ngoài miệng cằn nhằn nhưng rõ ràng lo lắng cho mình. "Tớ chỉ muốn thử một lần xem sao thôi, may mà tớ không ngã quá thảm."

Phì mũi thở mạnh, A Tỉnh không nương tay phản bác cô bạn quá tinh thần thí nghiệm: "Thử cái gì mà thử. Mông suýt nữa nứt ra rồi, còn bảo không ngã thảm!?"

"Không sao, không sao, dù sao mông tớ vốn đã nứt sẵn rồi." Tay hơi đau, nhưng cô chẳng bận tâm, phủi bụi trên người, vẫy tay từ chối A Tỉnh đỡ, đứng dậy rồi chỉ về chiếc Penny Board trượt xa, chạy chậm định nhặt lại.

Lý Tử Nghiên vừa cúi xuống thì thấy từ xa, Hạ Nhu – mặc đồng phục thể thao – đang đi một mình trên lối hoa trong trung đình.

Nàng ôm một chồng sách, chắc vừa rời thư viện, tóc nâu buộc đuôi ngựa cao, để lộ khuyên tai bạc trên vành tai.

"À, xem ra hôm nay câu lạc bộ vũ đạo có buổi tập." Lý Tử Nghiên đạp lên ván trượt một cầu, gọn gàng nhặt chiếc Penny Board bằng một tay, chưa kịp lên tiếng thì ánh mắt đã vội hướng về học tỷ đang bước nhanh trong tầm nhìn.

Trong sân trường, cô gái mảnh mai bước đi với tốc độ không hề chậm, và với mỗi bước chân, đuôi tóc buộc cao của nàng cũng nhẹ nhàng đung đưa phía sau lưng.

Đột nhiên, Hạ Nhu dừng bước, như bị thứ gì thu hút, khẽ nhíu mày. Nàng chỉnh lại vị trí sách trước ngực, không dùng tay phải, ngồi xổm xuống.

Lý Tử Nghiên tò mò, không thấy rõ động tác của học tỷ, vô thức kiễng chân, nhưng tầm nhìn vẫn bị bụi hoa che khuất.

Khi Hạ Nhu đứng dậy, ngón trỏ và ngón giữa tay trái kẹp một vỏ chocolate tím đã phai màu. Mang theo rác vừa nhặt, nàng bình tĩnh bước tiếp, rời sân trường, đến trước khu dạy học, ném vào thùng rác dựa tường.

"Này! Lý Tử Nghiên! Cậu ngẩn ngơ gì đấy?"

Đợi mãi không thấy kiên nhẫn, A Tỉnh chạy tới, thấy bạn tốt ngẩn người, không nhịn được đẩy nhẹ. "Gọi mấy tiếng mà cậu không đáp? Đang nhìn gì vậy?"

"...Ừ, A Tỉnh, tớ hỏi cậu này." Phục hồi tinh thần, giọng Lý Tử Nghiên hơi trầm, nhìn cậu bạn bên cạnh. "Cậu... có phải loại người vứt rác bừa bãi không?"

"Hả? Đương nhiên không, tớ đâu phải loại thiếu ý thức thế." Đạp lên Skateboard, A Tỉnh ưỡn ngực đầy tự nhiên. "Sao tự nhiên hỏi chuyện này?"

"Vậy, thấy rác trên đất, cậu có nhặt lên không?" Lý Tử Nghiên tiếp tục hỏi bạn tốt.

"Nếu là rác tớ làm rơi thì đương nhiên nhặt chứ, còn không thì... chắc là không đâu." Gãi đầu, A Tỉnh hơi ngượng, rồi bất ngờ hét lên: "Này! Cậu đừng bảo định rủ tớ đi dọn rác nghỉ đông nhé! Không được đâu, năm ngoái đi rồi, năm nay đi nữa tớ mệt chết mất."

Không để ý cậu bạn cằn nhằn, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu suy tư. "Vậy cậu nói... trong trường mình, có thật sự tồn tại người sẽ tùy tay nhặt rác lạ trong khuôn viên không?"

"Hử? Làm sao chứ." A Tỉnh vẫy tay, vẻ mặt không tin. "Trường mình ngoài cậu ra, còn ai đạo đức cao ngút trời vậy? Ừm... Nếu có thật, chắc là người mơ làm lao công tương lai, hoặc trên đầu có hào quang thiên sứ ấy." Giọng thiếu niên khoa trương.

"Tóm lại, không thể có đâu."

Lời A Tỉnh vang bên tai, nhưng Lý Tử Nghiên chỉ im lặng, ngẩn ngơ nhìn hướng Hạ Nhu rời đi.

---

Hiếm hoi không phải tập luyện, Lý Tử Nghiên thoải mái đến căng tin sớm, thuận lợi lấy được "phần gà ớt kiểu Thái", dù chỉ no sáu bảy phần, tâm trạng sau bữa ăn vẫn rất vui vẻ.

Cùng A Tỉnh đặt khay đồ ăn xuống, hai người vừa cười nói định rời căng tin thì Lý Tử Nghiên thoáng thấy Hạ Nhu ở một góc, đang kéo ghế chuẩn bị ngồi.

"Này, A Tỉnh." Dừng bước ngay lập tức, Lý Tử Nghiên nói với cậu bạn. "Tớ đi tìm người trước, không đi cùng cậu đâu."

"Hử? Ừ, được thôi." A Tỉnh vẫy tay thoải mái, vừa đi vừa nói: "Vậy tớ chuồn trước đây, lát gặp nhé!"

Gật đầu, cô bước về phía học tỷ đang ngồi một mình, nhếch môi cười. "Hạ Nhu! Chị xong việc ở câu lạc bộ rồi à?"

Ngẩng đầu, thấy Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu cũng mỉm cười. "Ừ, vừa xong. Ăn chưa? Hiếm khi thấy em giờ này ở căng tin đấy."

"Ăn rồi, hôm nay không có tập luyện nên tới sớm." Nhìn quanh, Lý Tử Nghiên chống một tay lên bàn. "Chỉ có chị thôi à? Mọi người đâu? Chị học tỷ đeo kính bạc đâu rồi?"

"Hử? Ý em là Thiến Thiến? Chị ấy còn ở phòng tập vũ. đạo" Nghĩ một chút, Hạ Nhu đùa: "Chị lười, trốn về trước đây."

Nhìn học tỷ đặt sách giáo khoa sang bên, rõ ràng lát nữa định đi học tiếp, Lý Tử Nghiên nhịn không được nhếch miệng. "Chị mà lười thì chẳng còn ai chăm chỉ nữa." Kéo ghế ngồi xuống, "Em ngồi với chị nhé."

Nhìn người định ngồi cùng mình ăn, Hạ Nhu hơi ngạc nhiên nhưng cũng ngại ngùng, ôn hòa nói: "Không sao đâu, chị ăn chậm lắm, làm em đợi lâu đấy."

"Em biết mà." Đặt khuỷu tay giao nhau lên bàn, Lý Tử Nghiên cười hì hì. "Em biết chị ăn chậm, mỗi miếng phải nhai kỹ lắm."

Thè lưỡi, cô nói tiếp: "Em còn biết chị kén ăn, không ăn trứng gà nữa." Nghiêng đầu. "Không sao, em rảnh lắm, chị ăn bao lâu cũng được, cứ từ từ, ăn nhiều vào."

Nhướng mày, hơi bất ngờ, Hạ Nhu hỏi: "Hử? Sao em biết được vậy?" Rõ ràng từ trước tới nay hai người chỉ ăn cùng bàn bốn năm lần với đội bóng rổ, nàng cũng chưa từng để lộ.

"Rõ lắm mà." Lý Tử Nghiên đáp, giọng mang ý cười. "Có lần Thẩm Mộng Trừng ăn trứng kho, cắn một miếng rồi thổi phù phù với chị, lúc đó chị nhăn mày kinh lắm." Nhếch môi, như nhớ lại cảnh lúc đó.

"Ra vậy..." Hạ Nhu đỡ trán, nghĩ đến cô bạn thân thích đùa, thở dài, rồi khâm phục nói: "Chị đúng là không thích mùi trứng thật, Tử Nghiên em tinh tế ghê."

"Hử? Vậy cũng tính là tinh tế à?" Lý Tử Nghiên vẫy tay khiêm tốn, rồi chống cằm lên tay, nhìn người ngồi thẳng lưng trước mặt, tự trêu: "Chắc vì em hay nhìn khay đồ ăn của người khác có gì, tiện ăn ké, nên vô thức..."

Cô gái dịu dàng không nhịn được bật cười. "Ra là vậy à." Gật đầu ra vẻ hiểu, "Thế thì đúng là sẽ để ý thật."

Hai người trò chuyện đùa giỡn, Hạ Nhu ăn chậm rãi, nhưng Lý Tử Nghiên không hề giục, chỉ hào hứng kể chuyện vui vừa xảy ra trên ván trượt.

Một lát sau, khi Hạ Nhu nuốt miếng ăn, khuôn mặt đang cười chợt cứng lại, vươn tay trái nắm lấy tay Lý Tử Nghiên đang khoa tay múa chân.

"Em bị thương." Lo lắng nhìn bàn tay học muội, có vết xước do cọ vào đất đá, dù không chảy máu, vết đỏ sậm lẫn bùn đất vẫn đáng sợ.

"À, đúng rồi, lúc chơi ván trượt ngã đấy." Lý Tử Nghiên cười ngốc, không để ý rút tay về. "Xin lỗi, hơi dọa người."

"Sao phải xin lỗi?" Hạ Nhu đặt đũa xuống, giọng hiếm hoi nghiêm túc. "Vết thương này cần khử trùng, em đi phòng y tế chưa?"

"Chưa, cái này vài ngày sẽ lành, không cần đâu." Đút tay vào túi, Lý Tử Nghiên ngả người ra sau, nhẹ nhàng. "Chơi ván trượt trầy xước là bình thường, vết nhỏ thôi, không đau."

Hạ Nhu cau mày, đứng dậy. "Em đừng nhúc nhích, đợi chị ở đây." Nàng bưng khay đi trả, rồi quay lại ôm sách một tay, tay kia nắm tay áo Lý Tử Nghiên. "Đi với chị."

Giọng điệu mạnh mẽ, đáng tin cậy.

Lý Tử Nghiên hơi ngơ ngác bị người thấp hơn nửa cái đầu kéo đi, cảm thấy bất đắc dĩ nhưng thuận theo, không phản kháng, chỉ vội đẩy ghế vào chỗ rồi ngoan ngoãn bước theo.

Đến phòng y tế, Hạ Nhu thả tay, nói với giáo y đang bận rộn: "Thưa cô, xin lỗi, bạn học này bị thương, em mượn dụng cụ khử trùng được không?"

Nữ giáo y mặc áo blouse đang kiểm tra nhiệt kế, kéo rèm giường trong, liếc học hiệu trên áo Hạ Nhu rồi nói: "Lớp mười hai à, đồ trên bàn, tự dùng được không? Không thì đợi chút, cô đo nhiệt độ cho bạn kia đã."

"Dạ được, cô cứ làm việc, em tự làm được." Đặt sách xuống, Hạ Nhu bước đến bàn kim loại dựa tường, nhìn các chai lọ, cúi xuống định đọc nhãn, nhưng Lý Tử Nghiên chỉ ngay hai chai – một nhựa trong suốt và một thủy tinh cam.

"Cái này với cái này." Thuần thục chỉ dung dịch oxy già và cồn i-ốt, cô gái cao ráo lên tiếng. "Chắc hai cái này là đủ."

Liếc Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu cầm chai oxy già và bông gòn, bước đến bồn nước.

"Rõ ràng biết cách xử lý, sao không tự khử trùng tử tế?" Giọng nhàn nhạt, hơi cau mày, Hạ Nhu xắn tay áo cho học muội, mở nắp chai oxy già rửa vết thương, tay kia nhẹ nhàng dùng bông gòn gỡ hạt cát.

"Vết nhỏ thôi, không đau lắm, để vậy cũng tự lành." Nhún vai không để ý, Lý Tử Nghiên ngược lại an ủi người bên cạnh. "Chị đừng lo, không sao đâu."

"Lần trước em cũng nói thế." Ngẩng đầu nhìn người cao hơn, Hạ Nhu nhìn chằm chằm má phải cô, cố tìm kiếm. "Nếu để lại sẹo thì sao?"

Nhìn xuống, đối diện đôi mắt cô gái tóc nâu, Lý Tử Nghiên vô cớ chột dạ, nghiêng đầu né tránh, cười nói: "Chuyện hôm đó ở khu nhà chị mà chị còn nhớ à?"

"Đương nhiên." Xác nhận vết thương, lau khô xung quanh, Hạ Nhu kéo cô ngồi xuống ghế. "Có thể sẽ đau hơn lúc nãy chút." Thấm bông vào cồn i-ốt sẫm màu, nàng nhẹ giọng.

"Không sao, em không sợ đau." Nhếch miệng cười với người đang lo cho mình, Lý Tử Nghiên đưa tay ra.

Một tay nắm cổ tay người ngồi, tay kia nhẹ ấn vết thương, Hạ Nhu tập trung, cẩn thận không làm đau, hơi thở phả vào lòng bàn tay Lý Tử Nghiên như lông chim lướt qua.

Đến khi xong, nàng vẫn luôn cẩn thận như thế.

Lý Tử Nghiên chỉ lặng nhìn sườn mặt nàng, không nói nửa lời.

Ném bông đã dùng vào thùng rác, Hạ Nhu cúi xuống thổi nhẹ lên vết thương ướt, khiến Lý Tử Nghiên khẽ co người.

"Làm em đau à?" Nghiêng đầu, cô gái đứng lo lắng hỏi.

"Không có." Lắc đầu, dù chỉ ngồi, Lý Tử Nghiên lại thấy hơi nóng bừng không rõ lý do.

Ép mình bỏ qua cảm giác run rẩy lạ lùng trong lòng, cô chậm rãi nói: "Chỉ là... thấy hơi ngứa thôi."