Không biết từ bao giờ, giữa Lý Tử Nghiên và Hạ Nhu đã hình thành một sự ăn ý không cần lời. Dù chưa bao giờ chính thức hẹn trước, số lần hai người cùng ăn tối ở căng tin vẫn không ngừng tăng lên.

Chỉ cần đội bóng rổ giải tán sớm, tắm xong, Lý Tử Nghiên sẽ thay bộ quần áo sạch sẽ, kiên nhẫn đi đến hành lang cuối tầng một khu dạy học, dựa tường đợi Hạ Nhu kết thúc buổi tập vũ đạo.

Nhưng nhiều lần hơn, là Hạ Nhu – kết thúc hoạt động câu lạc bộ sớm – đứng đợi ở thư viện trên con đường dẫn tới căng tin, lặng lẽ chờ Lý Tử Nghiên còn hơi ướt hơi nước, vội vã chạy đến cùng đồng đội, vẫy tay cười rạng rỡ với nàng.

Ban đầu có lẽ vì Thẩm Mộng Trừng, dù không phải thành viên đội bóng, Hạ Nhu bị kéo theo hòa lẫn giữa đám nữ sinh vận động ồn ào, và các thành viên đội bóng rổ cũng chẳng thấy lạ.

Dần dần, ngay cả khi Thẩm Mộng Trừng không có mặt, mọi người vẫn quen với việc Hạ Nhu xuất hiện cùng Lý Tử Nghiên, thậm chí cảm thấy điều đó tự nhiên.

Phảng phất như hai người vốn dĩ nên ở bên nhau.

Phảng phất như hai người vốn dĩ nên đồng hành cùng nhau.

Sự thân mật giữa họ, bất cứ ai nhìn cũng hiểu, dù chưa từng công khai bày tỏ. Các thành viên đội bóng rổ mơ hồ có chung nhận thức về mối quan hệ của họ.

"Hạ học tỷ..."

Hôm nay, muộn hơn giờ gặp thường lệ một chút, đang dựa vào cột trước thư viện chờ Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu cảm thấy vai mình bị ai đó khẽ chạm.

Quay lại, nàng thấy người gọi mình là Trương Khả – cô gái cao gầy cùng đội với Lý Tử Nghiên, từng đi chơi chung.

"Chị nhớ ra rồi... Em tên là Trương Khả," Hạ Nhu mỉm cười thân thiện, nhớ lại tên cô, ôn hòa hỏi.

"Sao thế?"

"Hạ học tỷ, cái kia..."

Trương Khả vốn hơi sợ người lạ, đối mặt một mình với Hạ Nhu vẫn lắp bắp, vô thức xoắn ngón tay. "Lý Tử Nghiên ấy, hôm nay có thể sẽ muộn một chút, học tỷ có muốn đi ăn cơm trước không? Đừng đợi cậu ấy."

"Tử Nghiên? Em ấy sao vậy?" Nghe lời này, mắt Hạ Nhu thoáng lo lắng, giọng căng thẳng suy đoán. "Em ấy bị thương lúc huấn luyện à?"

"Không, không có!" Trương Khả hoảng hốt lắc đầu, cảm thấy khó mở miệng. "Cậu ấy ổn lắm, chỉ là... vừa ra khỏi phòng thay đồ thì bị ai đó chặn lại... Ừm, có thể mất chút thời gian, nên... nên học tỷ có muốn đi căng tin trước không."

"Bị chặn lại?" Hạ Nhu nghi hoặc, cố xác nhận với cô. "Gặp rắc rối gì à?"

Trương Khả ấp úng, lời nói ngắt quãng. "Cũng không hẳn là rắc rối..." Hơi gù lưng, cô trông có chút chột dạ. "Theo một nghĩa nào đó, chắc không phải chuyện xấu?"

"Hử?" Vừa hoang mang vừa lo lắng, Hạ Nhu vén tóc trước trán ra sau tai. "Em nói Tử Nghiên vẫn ở phòng thay đồ đúng không?" Nhìn biểu cảm mơ hồ của Trương Khả, nàng tính tự mình đi xem.

"Đúng... Ơ, chị muốn qua đó à?! Cái đó... Em..." Trước quyết định của Hạ Nhu, Trương Khả luống cuống, miệng mở rồi khép, không nói nổi lời ngăn cản.

"Cảm ơn em đã đến nói với chị," Hạ Nhu gật đầu với học muội, xoay người bước về phía phòng thay đồ.

Nhìn bóng dáng dần xa, Trương Khả mặt trắng bệch, lẩm bẩm. "Xong rồi, xong rồi, sao Hạ học tỷ lại đi qua đó chứ."

"Sớm biết thì nghe Chương Ninh, đừng xen vào chuyện người khác. Sao mình lại ngoan ngoãn nghe Mộng Trừng tỷ chạy đến lắm miệng thế này... Rõ ràng tớ chỉ muốn Hạ học tỷ không phải phí thời gian đợi Lý Tử Nghiên thôi."

Ôm đầu, Trương Khả ảo não bước về căng tin. "...Chỉ mong Hạ học tỷ đừng nghe được gì không nên nghe."

---

Vừa tắm xong, Lý Tử Nghiên chẳng kịp để ý tóc mái còn ướt, vội khoác áo hoodie trắng, xách túi bóng, rời phòng thay đồ.

Hạ Nhu đang đợi cô ăn cơm, phải nhanh lên mới được.

Không ngờ vừa đẩy cửa, cô thấy một cô gái quen mặt bị bạn bè vây quanh, tiến lên chặn mình.

"Có chuyện gì vậy?" Nghiêng đầu, Lý Tử Nghiên nhìn học muội đeo kính đen không dám mở miệng trước mặt, hơi ngơ ngác. "Tìm đội bóng rổ có việc à?"

"Em..." Học muội hơi lắp bắp, cúi nhìn mũi chân, vài nhịp thở sau mới lấy hết can đảm hỏi. "Lý Tử Nghiên học tỷ... Chị hiện giờ có thời gian không?"

"Hả? Tìm chị?" Chỉ vào mình, Lý Tử Nghiên xác nhận, nhận được cái gật đầu từ đối phương, cô ngập ngừng rồi gật lại.

"Chỉ nói chuyện thì chắc được," cô gãi đầu, cảm thấy đồng đội thay đồ xong sắp ra, vươn tay kéo cánh tay học muội sang bên. "Chúng ta nhường lối chút... Đừng chắn cửa."

Các thành viên đội bóng còn lại lục tục đi ra."Ồ, Lý Tử Nghiên, không đi ăn cơm à?" Không để ý học muội ở hành lang, Chương Ninh ngạc nhiên nhìn cô còn đứng cửa phòng thay đồ.

"Ừ, hình như có người tìm tớ có việc. Xong tớ qua ngay," Lý Tử Nghiên nghiêng người đáp, xách túi bóng, không thấy ánh mắt sâu xa của Thẩm Mộng Trừng.

Vẫy tay với bạn tốt, cô quay lại, nhìn học muội đeo kính cùng mấy cô gái phía sau, nghi hoặc hỏi. "Các cậu cũng tìm tôi, cũng có chuyện muốn nói à?"

Tay trái đút túi, Lý Tử Nghiên đứng thoải mái.

Các cô gái khác vội lắc đầu. "Không, không, ngoài Lâm Tuyên, tụi em không có gì muốn nói." Họ vỗ vai cô gái đứng đầu. "Lâm Tuyên, vậy... tụi tớ qua bên kia đợi cậu... Cố lên."

Cô gái tên Lâm Tuyên đỏ mặt, khẽ gật đầu đáp lại sự cổ vũ, nhưng vẫn im lặng.

Lý Tử Nghiên tay phải nắm chặt dây túi, nghĩ đến Hạ Nhu đang đợi, lòng hơi sốt ruột, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản, chờ đối phương lên tiếng.

Hồi lâu, lâu đến mức Lý Tử Nghiên tưởng mình sắp ngủ, Lâm Tuyên mới nói, rồi lập tức tung ra câu hỏi khiến cô ngơ ngác.

"Cái đó... Học tỷ, em muốn hỏi... Chị hiện giờ đang hẹn hò sao?"

"Hẹn hò?"

Lý Tử Nghiên mở to mắt, giọng ngơ ngác. "Ý em là yêu đương hẹn hò á? Không có đâu, sao em lại nghĩ vậy?"

Nuốt nước bọt, Lâm Tuyên ấp úng giải thích. "Vì... em thường thấy có một học tỷ khác... chị ấy hay mặc đồ của chị, nên... em tưởng..."

Trong mắt học sinh cấp ba ngây thơ, mặc quần áo rõ ràng không phải của mình như tuyên bố quyền sở hữu, nhất là sự thân mật không kiêng dè giữa Lý Tử Nghiên và Hạ Nhu, trong mắt người khác luôn toát lên chút hương vị khác.

"À, không có đâu, em hiểu lầm rồi," Lý Tử Nghiên cười nhạt, lắc đầu, khẳng định. "Chị không hẹn hò với ai cả."

"Vậy à." Thả lỏng tay nắm chặt, Lâm Tuyên như trút được gánh nặng, ngẩng lên với khuôn mặt đỏ rực.

"Học tỷ..."

"Cái đó..."

"Em luôn đi xem đội bóng rổ thi đấu... Em thấy chị chơi bóng thật sự rất giỏi..." Hít sâu, Lâm Tuyên nhéo tay áo, thả môi dưới đang cắn chặt. "Em cảm thấy... em hình như hơi thích chị, nên... nên..."

Cô gái trẻ cố bày tỏ rung động, nhưng ngây ngô, không thể nói trọn câu tiếp theo. Khi cô ngừng lại sắp xếp lời, Lý Tử Nghiên kiên nhẫn chờ bỗng lên tiếng cắt ngang.

"Chị nghĩ chị hiểu ý em."

Giọng ôn hòa, Lý Tử Nghiên chậm lại sau câu đầu, rút tay khỏi túi, đứng thẳng. "Nhưng chị nghĩ, chị không thể nhận tâm ý của em."

Trước ánh mắt chờ đợi của học muội, cô bình tĩnh bày tỏ ý định từ chối.

"Là... Là vì học tỷ đã thích ai rồi sao? Hay vì... em cũng là con gái?" Lời thổ lộ nghẹn trong cổ, mắt Lâm Tuyên cay xè, hỏi lại.

"Không phải, chị không thích ai cả," Lý Tử Nghiên sảng khoái đáp, không để ý bóng hình thoáng qua trong đầu, chỉ nhún vai. "Có phải con gái hay không cũng chẳng phải vấn đề, chị chỉ đơn giản là hiện giờ không có ý định yêu đương."

Lâm Tuyên không phải người đầu tiên thổ lộ đồng tính với Lý Tử Nghiên.

Là một trong những cầu thủ nổi bật của đội thể thao mạnh, dáng cao gầy và tính cách thân thiện của cô thu hút không ít thiếu nữ ở tuổi tình cảm mới chớm, bất kể nam nữ.

Nhưng với những thiện ý hướng về mình, Lý Tử Nghiên chưa từng nhận, chỉ cảm ơn trịnh trọng và từ chối kiên định.

"Dù nghe giống lý do thoái thác, nhưng hiện giờ chị chỉ muốn tập trung vào học hành và đội bóng, không có tâm tư hay sức lực nghĩ đến chuyện tình cảm."

Gãi đầu, Lý Tử Nghiên đứng thẳng, nhìn cô gái mắt đỏ hoe, giọng dịu lại. "Cảm ơn em đã thích chị, và xin lỗi vì chị phải từ chối em."

Cô nghiêng đầu, vội lấy gói khăn giấy từ túi, đưa cho người đang khóc.

Đừng khóc.

Lý Tử Nghiên theo bản năng muốn nói, nhưng lời đến miệng lại không thốt ra.

Ngừng một chút, cô đổi lời. "Em có lẽ chưa hiểu rõ chị, nhưng chị thật ra nhiều khuyết điểm lắm. Em chắc chắn sẽ gặp người tốt hơn, nên đừng buồn vì chuyện này."

Không vươn tay an ủi, Lý Tử Nghiên đứng đoan chính, giữ khoảng cách phù hợp, đợi cô gái bình tĩnh.

Dùng khăn lau nước mắt, tháo kính, Lâm Tuyên cắn môi, sau vài lần hít sâu, cô nói. "Xin lỗi." Giọng khàn khàn, cô áy náy vì mất kiểm soát. "...

Em thật ra không muốn khóc."

"Không sao," Lý Tử Nghiên cười ấm áp với học muội. "Chị hiểu mà, em đừng lo, chuyện hôm nay chị sẽ không nói với ai."

"...Cảm ơn chị," Lâm Tuyên nhìn người vẫn giữ thể diện cho mình, cảm thấy quá rực rỡ, vội dời mắt. "Vậy... em đi trước, cảm ơn học tỷ dành thời gian cho em."

Gật đầu, nhìn cô gái rời đi, Lý Tử Nghiên lén thở dài, lòng áy náy không tên.

"Xin lỗi... Yêu đương gì đó, chị thật sự không muốn chút nào."

Cô lẩm bẩm.

Nhìn giờ trên điện thoại, bị chậm trễ, cô ảo não nhíu mày, không nghĩ nhiều, xoay người định chạy về thư viện, nhưng vừa bước đã bị gọi lại.

"Tử Nghiên."

Từ góc rẽ, Hạ Nhu – vốn không nên ở đây – bất ngờ xuất hiện, chậm rãi bước tới.

Không biết nàng đã đứng đó bao lâu.