Sau giờ tan học thứ sáu, Vương Kỳ ngồi trên bậc thang cạnh sân thể dục, vừa trò chuyện với Lý Tử Nghiên, vừa gảy cây đàn ghi-ta gỗ trong tay.

"Cậu cuối tuần định làm gì?" Vương Kỳ tùy ý gảy vài hợp âm, cả khung cảnh tràn đầy hơi thở thanh xuân, cô hỏi.

Lý Tử Nghiên nghiêng đầu nghĩ ngợi: "Làm bài tập, học cưỡi ngựa, học tiếng Pháp, chủ nhật thì đi cùng mẹ tớ dự tiệc xã giao. Cuối tuần này chắc vậy là hết."

"Ai." Vương Kỳ tỏ vẻ thất vọng. "Thế thì chẳng phải tớ không thể nói với mẹ là đi chơi với cậu để đi hẹn hò ngày chủ nhật sao?"

"Cậu đừng hại tớ chứ, cậu biết thừa tớ siêu dở nói dối mà." Lý Tử Nghiên liếc nhìn cô bạn đang thở ngắn than dài bên cạnh. "Tớ thấy cậu cứ nói thật đi, tiện thể để bố mẹ cậu xem mặt bạn trai hiện tại của cậu luôn."

"Tớ mới không cần, bố mẹ tớ lắm lời lắm, kiểu gì cũng chê này chê nọ." Vương Kỳ nặng nề gảy dây đàn trong tay, đáp lại.

"Đó là vì mắt nhìn trai của cậu tệ đấy, nếu không mẹ cậu cũng chẳng hay gọi điện cho tớ đâu." Lý Tử Nghiên cười khổ, nhìn cô bạn thân vừa đáng yêu vừa khiến mình bất đắc dĩ này.

Đang lúc Vương Kỳ định phản bác, điện thoại vang lên tiếng tin nhắn. Cô liếc nhìn màn hình rồi cất đàn ghi-ta, "Tài xế của tớ đến rồi. Cậu chắc không cần tớ tiện đường đưa về chứ?"

"Không cần, hôm nay thời tiết đẹp, tớ chờ thêm chút." Lý Tử Nghiên vẫy tay, cười tủm tỉm nói.

"Cậu chắc chứ?" Vương Kỳ nghiêng đầu, vẻ mặt nghi ngờ. "Cậu không định ép bản thân đi xe buýt đấy chứ?"

"Sao có thể." Lý Tử Nghiên lắc đầu. "Lát nữa tớ đi bộ một chút, rồi bắt tàu điện ngầm về nhà là được."

Thấy bạn thân vẫn chưa yên tâm, cô nhướng mày: "Cậu đừng lo cho tớ, nhớ cuối tuần đừng lén ra ngoài đấy nhé."

"Biết rồi biết rồi, đồ lắm lời." Vóc dáng nhỏ nhắn đeo đàn ghi-ta lên lưng, Vương Kỳ nhảy xuống bậc thang. "Tuần sau gặp nhé."

Nhìn bóng lưng bạn thân rời đi, Lý Tử Nghiên vươn vai thật mạnh. Thời tiết dễ chịu làm cô hơi buồn ngủ, thế là cô nằm luôn xuống bậc thang.

Đồng phục mùa hè của nữ sinh trường Hoài Đặc ngoài kiểu váy ca rô, áo sơ mi trắng và cà vạt trang trọng truyền thống, còn có áo thể dục màu trắng viền tím cùng quần đùi đen.

Còn cô nàng hiếu động Lý Tử Nghiên thì hầu như chưa bao giờ chịu mặc nguyên một bộ trang phục chỉnh tề. Lúc này, cô mặc quần đùi thể thao, chân tùy hứng mà gác lên, để mặc ánh mặt trời buổi chiều tà lúc 4, 5 giờ chiếu rọi lên khuôn mặt. Gió nhẹ thổi qua, hàng cây bạch dương phía sau xào xạc lá rung rinh, khiến cô cảm thấy dễ chịu đến mức lim dim mắt, thiếp đi trong cơn buồn ngủ.

"Ai? Lý Tử Nghiên! Cậu làm gì mà chưa về nhà thế!"

Không biết qua bao lâu, một giọng trầm trầm cắt ngang giấc mộng đẹp của ai đó.

Lý Tử Nghiên giãy giụa mở mắt, lười biếng nhìn người vừa đến, hỏi: "A, Chương Ninh, còn cậu thì sao, chưa về mà tìm tớ làm gì?"

"Tớ hôm nay không cần về sớm thế." Chương Ninh tóc ngắn, đeo cặp sách, tay xách đôi giày bóng rổ, nói: "Lát nữa tớ đi ăn tối với bạn gái."

"Sao cậu lại có bạn gái mới rồi? Không mệt à?" Lý Tử Nghiên ngáp, mắt rưng rưng nước mắt. "Chẳng phải học kỳ trước cậu vừa chia tay sao?"

"Chuyện đó bao lâu rồi, giờ là bạn gái tớ quen qua mạng, sinh viên đại học bên cạnh. Cô ấy hứa lần sau có trận đấu sẽ đến xem trực tiếp đấy." Chương Ninh đưa tay kéo cô bạn đang nằm dưới đất lên, vỗ vỗ lưng cô. "Đừng ngủ nữa, hôm nay cậu về kiểu gì? Đi cùng tớ bắt taxi ra trạm tàu điện ngầm nhé?"

"Ừ, được thôi." Lý Tử Nghiên nhìn đồng hồ, gật đầu, rồi cùng Chương Ninh đi về khu gửi hành lý lấy chiếc vali định mang về nhà.

Xuyên qua khu dạy học, hành lang rộng rãi vang lên tiếng nhạc pop phát qua loa.

"Nghe nói các thành viên câu lạc bộ vũ đạo đã đồng ý nếu đội mình vào tứ kết, và trận đấu tổ chức ở trường thì họ sẽ biểu diễn giữa trận để cổ vũ cho tụi mình đấy." Chương Ninh vừa nhìn về cuối hành lang, nơi một nhóm nữ sinh đang tập nhảy, vừa nói. "Chắc đây sẽ là động lực để tớ ngoan ngoãn đi tập luyện đây."

Dù sao thì các cô gái ở câu lạc bộ vũ đạo trường Hoài Đặc cũng nổi tiếng xinh đẹp.

"Giữa trận nghỉ mà cậu dám mất tập trung, không nghe huấn luyện viên bàn chiến thuật, cẩn thận bị đội trưởng đá đít đấy." Lý Tử Nghiên thẳng thừng dội gáo nước lạnh, chẳng thèm liếc đám vũ công lộ eo đang nhảy kia. "Hơn nữa cậu chẳng phải vừa nói bạn gái có thể đến xem trận đấu sao? Gan cậu to thật, dám ăn trong bát nhìn trong nồi."

Hai người cứ thế đấu khẩu qua lại, líu lo kéo vali ra cổng trường.

"Hạ Nhu?"

Hứa Văn Thiến tháo kính ra, cuốn ống quần lên, hỏi cô bạn đang ngẩn ngơ nhìn hành lang: "Thấy gì à?"

"Không có gì." Hạ Nhu lấy lại tinh thần, cúi đầu cười nhẹ. "Hình như thấy người quen, đừng để ý, mình tiếp tục thôi."

Khi tiếng nhạc lại vang lên, vài cô gái đếm nhịp rồi tiếp tục nhảy theo điệu nhạc.

＿＿＿＿

"về rồi đây."

Kéo vali về đến nhà, Lý Tử Nghiên lớn tiếng gọi. Chẳng mấy chốc, từ trên lầu, hai chú Labrador vàng óng lao xuống như bay, nhào tới cô gái đang thay giày ở cửa.

"Ai ui! Đại Mao, Nhị Mao, hai đứa nặng quá, đừng liếm mặt chị chứ!" Lý Tử Nghiên bị hai chú chó to như quái thú đè xuống, giãy giụa nói: "Để chị đi cất cặp sách đã rồi chơi với hai đứa sau được không!"

"Tiểu Tử Nghiên, con về rồi à." Một bà cô khoảng sáu mươi, trông hiền lành, quấn tạp dề bước ra. "Con đói bụng không?"

"Dì Trương ơi, phiền dì giặt đồng phục giúp con nhé." Lý Tử Nghiên cố sức đứng dậy, đưa vali cho người trước mặt. "Con chưa đói, con đợi mẹ về rồi ăn. Dì Trương lát nữa về nhà trước cũng được, không sao đâu. Thứ sáu dì về sớm chơi với cháu nội đi."

Ở chỗ cửa ra vào, sau khi cài dây xích cho hai chú chó to lớn nhảy nhót tưng bừng, Lý Tử Nghiên vừa mở cửa biệt thự bước ra thì lập tức bị Đại Mao và Nhị Mao phấn khích kéo đi xềnh xệch.

Dù chẳng rõ là mình dắt chó hay bị chó dắt, Lý Tử Nghiên vẫn cố gắng đi ba vòng quanh hồ cảnh trong khu nhà, rồi ngồi xuống ghế dài trước cổng hội sở để uống nước.

"Tử Nghiên!"

Một người đàn ông râu tóc bạc phơ dừng xe, hạ cửa kính xuống, vẫy tay với cô gái đang nghỉ ngơi.

"Chú Thái." Lý Tử Nghiên nắm dây dắt hai chú chó, tiến đến chiếc xe màu bạc trắng, mỉm cười với người bên trong. "Chú Thái, chú tan làm rồi à?"

"Ừ, hôm nay về hơi sớm chút." Thái Văn nhìn cô bé hàng xóm quen thuộc, giọng hòa ái hỏi: "À đúng rồi, Tử Nghiên, cuối tuần sau chú định qua thị trấn bên cạnh hỗ trợ thiến động vật hoang, con có muốn đi giúp chú không?"

"Chủ nhật tuần sau hả chú?" Lý Tử Nghiên lấy điện thoại từ túi ra, lật lịch trình xem qua rồi gật đầu. "Con nghĩ chắc không vấn đề gì. Lần này có loại động vật đặc biệt nào cần làm không ạ?"

Thái Văn gõ gõ tay lên vô lăng: "Chắc là mèo nhỏ. Nghe nói mấy khu gần đây mèo hoang sinh sản nhiều quá, ảnh hưởng nghiêm trọng đến an toàn xe cẩu, nên họ nhờ chú giúp."

"Được ạ. Đến lúc đó con sẽ qua làm trợ thủ cho chú Thái." Lý Tử Nghiên, vốn hứng thú với y học, thường xuyên đến phòng khám thú y của Thái Văn hỗ trợ, lần này cũng chẳng ngoại lệ mà vui vẻ đồng ý. "Vậy tuần sau gặp nhé!"

Thái Văn kéo kính xe lên, nháy đèn xe hai lần, rồi từ từ lái xuống tầng hầm.

Khi Lý Tử Nghiên về đến nhà thì trời đã tối hẳn. Dì Trương đã tan làm về, để lại một bàn đồ ăn. Cô vừa lật sách, vừa nghe đoạn ghi âm chuẩn bị cho bài tiếng Pháp ngày mai.

Khi Đại Mao và Nhị Mao đang nằm lười biếng dưới chân đột nhiên ngẩng đầu, phấn khích vẫy đuôi, Lý Tử Nghiên biết ngay mẹ mình đã về.

"Mẹ!"

Cùng hai chú Labrador nhảy nhót đứng ở phòng khách, tiếng khóa điện tử vang lên, Lý Tử Nghiên bước nhanh tới ôm mẹ mình: "Mừng mẹ về nhà, đi làm vất vả rồi."

"Cảm ơn con gái ngoan." Lý Mộc khóe mắt có vài nếp nhăn nhỏ, bà dịu dàng ôm lại đứa con cả tuần chưa gặp, hỏi: "Lên lớp 11 rồi, mọi thứ ở trường ổn cả chứ?"

Buông tay ra, Lý Tử Nghiên nhận túi xách và khăn choàng của mẹ, cẩn thận treo lên. "Mọi thứ đều tốt ạ, mẹ đừng lo."

Lý Mộc nghe câu trả lời này chẳng chút bất ngờ.

Dù chỉ cần con gái vui vẻ khỏe mạnh là bà đã mãn nguyện, nhưng Lý Tử Nghiên tự giác luôn mang đến cho bà những bất ngờ. Dù là học hành hay hoạt động ngoại khóa, cô luôn đạt giải thưởng, mỗi năm họp phụ huynh, giáo viên trong trường đều vây quanh khen con gái bà không ngớt.

Chắc trên đời chẳng có đứa trẻ nào khiến bà yên tâm hơn Lý Tử Nghiên.

Hai mẹ con rửa tay, cùng ngồi xuống bàn ăn. Cô gái mười sáu tuổi kể cho mẹ nghe những chuyện lớn nhỏ xảy ra trong tuần đầu khai giảng.

Khi nhắc đến việc Vương Kỳ lại có bạn trai mới, Lý Mộc vừa ăn vừa lặng lẽ nghe, không nhịn được bật cười: "Mới khai giảng mà Tiểu Kỳ đã yêu đương rồi? Sao không giới thiệu cho con một người đi?"

"Mẹ." Lý Tử Nghiên khựng đôi đũa trên tay, mặt đầy ghét bỏ. "Đừng nói đến chuyện mắt chọn trai của Vương Kỳ tệ cỡ nào, con không muốn yêu đương đâu. Đàn ông có gì hay ho chứ."

Nghe câu này, Lý Mộc thở dài, hơi do dự: "Có phải vì chuyện của mẹ với bố con mà con thất vọng với tất cả đàn ông không?" Bà không chút hối hận khi rời bỏ người chồng ngoại tình, chỉ không biết liệu đó có phải là quyết định tốt nhất cho con gái mình không.

"Mẹ, chuyện này chẳng liên quan gì đến ông bố tệ hại đó cả. Mẹ rời bỏ ông ta là tốt nhất rồi, vì hạnh phúc của mẹ mới là thứ liên quan trực tiếp đến con, cũng là điều con quan tâm nhất."

Lý Tử Nghiên cẩn thận nhận ra nỗi lo dư thừa của mẹ. Cô thật sự chẳng ưa gì bố mình, mỉm cười an ủi: "Con không hứng thú với yêu đương, chắc chỉ vì mắt con hơi cao, không muốn tạm bợ. Nếu chọn người đồng hành, chắc con sẽ kén lắm."

Cô nhún vai.

"Ồ?" Lý Mộc tò mò cười, đặt đũa xuống, nghiêng người về trước. "Vậy cô gái kén chọn của mẹ thích kiểu người thế nào?"

Uống một ngụm nước, Lý Tử Nghiên suy nghĩ một chút rồi đáp: "Chắc là kiểu người tốt bụng, chu đáo, dịu dàng mà có đạo đức ấy ạ. À, tốt nhất còn phải thích động vật nhỏ, và sẽ cổ vũ con nữa!"

"Mẹ thật không muốn dội nước lạnh vào con đâu."

Lý Mộc chống má nhìn con gái trước mặt. Lăn lộn trên thương trường bao năm, bà chẳng còn tin tưởng gì vào nhân tính. "Nhưng kiểu người đó trong xã hội xô bồ này, chắc hiếm như thiên sứ vậy." Giống như cô con gái yêu quý của bà.

"Đúng không, mẹ cũng nghĩ vậy hả?" Lý Tử Nghiên nhai cơm trong miệng, chậm rãi nuốt xuống. "Thiên sứ gì chứ, làm gì có thật đâu."