Thời gian trôi qua nhanh, chớp mắt kỳ nghỉ đông đã kết thúc.

Ngay ngày đầu tiên của học kỳ mới, huấn luyện viên đầu trọc David vẫn nghiêm khắc như mọi khi, đúng giờ ra lệnh triệu tập mười ba cô gái trong đội bóng rổ, bắt đầu buổi tập luyện quen thuộc đã lâu.

Sau phần luyện chuyền bóng cơ bản và hướng dẫn chiến thuật, đội bước vào 30 phút đấu tập nội bộ. Vì đội thua phải dọn phòng thay đồ, nên dù chỉ là trận đấu tập không chính thức, mọi người vẫn cố gắng hết sức.

"Trương Khả, đừng chần chừ, chuyền bóng qua Thẩm Mộng Trừng cho tớ chụp nhé!"

Lý Tử Nghiên đứng dưới rổ, hét lớn với cô bạn.

"Ái chà, Tử Nghiên hung dữ quá đi." Thẩm Mộng Trừng vừa oán thán vừa chuyền bóng cho Chương Ninh đang chạy đến hỗ trợ, khi thấy Trương Khả tóc xanh liều mạng ngăn cản mình.

Chương Ninh luân phiên dẫn bóng qua trái phải, giả vờ chuyền ngược, rồi bật lên ném một cú từ khoảng cách trung bình. Tiếc là bóng xoay hai vòng quanh rổ rồi vẫn bật ra ngoài.

Lý Tử Nghiên nhảy lên đoạt bóng bật bảng, vỗ tay chuyền dài chính xác cho La Tư Dĩnh đang ở gần vạch giữa sân. Trước khi đối thủ kịp về phòng thủ, La Tư Dĩnh dẫn bóng vài nhịp, ném từ vạch ba điểm, ghi điểm gọn gàng.

"Tuyệt lắm! Đội trưởng đúng là đỉnh cao!" 

Trương Khả phấn khích nắm tay, xoay một vòng tại chỗ, còn nghịch ngợm vẫy tay trước mặt Chương Ninh: "Xem ra có người sắp phải dọn phòng thay đồ rồi nhé."

"Xì, cẩn thận tối nay tớ bỏ thuốc vào đồ ăn của cậu đấy." Chương Ninh trợn mắt, giơ ngón giữa không chút do dự: "Khéo mà người dọn phòng thay đồ lại là cậu đấy."

Lý Tử Nghiên cười quen với cảnh hai người cãi nhau, vỗ tay với một trong ba người đang chờ ngoài sân để đổi người, rồi quay ra góc tường lấy bình nước của mình.

Lúc này, đang tập trung luyện tập, cô mới để ý thấy Hạ Nhu đứng ở lối vào từ bao giờ không biết.

"Ủa! Hạ Nhu, sao chị lại đến đây?"

Vui mừng vì gặp lại học tỷ lâu ngày không thấy, Lý Tử Nghiên chạy chậm đến chỗ nàng, bước chân nhẹ nhàng: "Em định tập xong sẽ qua thư viện tìm chị."

"Chắc là... bỗng dưng muốn đến thôi." Giọng Hạ Nhu nhẹ nhàng, nàng kiềm chế cảm xúc, vén một lọn tóc ra sau tai, hơi ngập ngừng hỏi: "Chị đến đây không làm phiền em chứ?"

"Không đâu, không đâu, giờ chỉ là trận đấu tập trong đội thôi, nhẹ nhàng lắm." Lý Tử Nghiên quay đầu nhìn tình hình tập luyện, rồi nói với người bên cạnh: "Chị đợi em một chút nhé."

Cô chạy đến góc tường, lấy từ túi bóng rổ một chiếc khăn sạch và áo sơ mi, rồi quay lại trải khăn xuống đất bên sân, ngẩng lên vẫy tay với Hạ Nhu: "Chị ngồi đây đợi một lát, còn mười phút nữa là xong."

Đột nhiên trong sân vang lên tiếng kêu tiếc nuối. Trương Khả bị Chương Ninh lừa bóng, đang ngửa mặt rên rỉ buồn bã.

Hạ Nhu chỉnh váy ngồi xuống, Lý Tử Nghiên ngồi xổm, lấy áo sơ mi phủ lên đầu gối nàng, cười giải thích: "Trận đấu tập này, đội thua phải dọn phòng thay đồ. Nên giờ ai cũng siêu nghiêm túc, chị đừng sợ nhé."

Lúc này, La Tư Dĩnh ra hiệu đổi người. Lý Tử Nghiên đang nói chuyện nhỏ với Hạ Nhu vội đứng dậy, lao vào trận đấu tập tiếp.

"Tử Nghiên, chị thật sự không muốn dọn phòng thay đồ đâu." Thẩm Mộng Trừng nửa đùa nửa van xin cô: "Nể mặt Hạ Nhu, giúp chị một chút đi mà."

"Không được đâu, đội trưởng sẽ giận đấy. Với lại nếu em thua, Hạ Nhu phải đợi em dọn phòng, em thấy vậy không hay lắm." Lý Tử Nghiên vừa chạy lùi phòng thủ vừa nghiêng đầu đáp.

Trận đấu tập chỉ còn vài phút cuối, tỉ số hai bên rất sát, ai cũng quyết liệt, không ai đoán trước được đội thắng cho đến khi tiếng còi vang lên. Mọi người đều nghiêm túc, trong sân chỉ còn tiếng hét chiến thuật và tiếng giày cọ sát mặt đất.

Chương Ninh cầm bóng, căng thẳng rướn chân tăng tốc lao về phía rổ. Cô nàng thực hiện một bước kiểu châu Âu, lướt qua trước mặt La Tư Dĩnh. Ngay khi Lý Tử Nghiên chưa kịp áp sát phòng thủ, Chương Ninh đã nhanh chóng vung tay ném bóng. Đáng tiếc, khoảng cách quá xa, bóng đập vào bảng rổ rồi bật ra ngoài.

"Chán thật!" Chương Ninh cắn răng, thấy Trương Khả đoạt được bóng bật bảng, vội chạy về phòng thủ.

Trương Khả chuyền bóng cho La Tư Dĩnh – hậu vệ kiểm soát bóng – để cô ấy tổ chức lại đợt tấn công.

"Đội trưởng, còn hai mươi giây thôi." Lý Tử Nghiên chạy qua vạch giữa sân, nhắc nhỏ.

La Tư Dĩnh gật đầu, bình tĩnh dẫn bóng vào khu vực trước sân, chuyền cho các đồng đội đang phân bố khắp nơi. Sau vài đường chuyền qua lại, đồng hồ chỉ còn mười giây cuối. La Tư Dĩnh nghiêng người dẫn bóng đột phá, đối mặt với người phòng thủ thì lập tức lùi bước, giả vờ nhảy ném ngửa, nhưng ngay lập tức chuyền xuống dưới cho Lý Tử Nghiên, lúc này đã thoát khỏi khu vực trong rổ.

Lý Tử Nghiên bắt bóng, tăng tốc đột phá, lợi dụng La Tư Dĩnh cản người phòng thủ, dùng ba bước ngược tay đưa bóng lên rổ. Khi nghe tiếng bóng lọt lưới quen thuộc, cô cười quay đầu lại. Đúng lúc đó, tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.

"Tuyệt vời!" Trương Khả nhảy cẫng lên, nắm tay phấn khích: "Không phải dọn nữa!"

Chương Ninh mệt mỏi ngồi bệt xuống đất, trợn mắt chán nản: "A... phiền chết đi được."

Lý Tử Nghiên vỗ tay với đồng đội, nhặt bóng giao lại cho đội trưởng La Tư Dĩnh, rồi chạy đến chỗ Hạ Nhu đang xem trận đấu, cười tươi: "Thắng rồi! Em không phải dọn đâu!"

Hạ Nhu đứng dậy, ôm chiếc áo sơ mi và khăn không phải của mình, nhìn cô gái cười rạng rỡ chạy tới. Đôi mắt nàng cong lên, như có ánh nắng lấp lánh, khiến tim nàng đập nhanh hơn.

"Hạ Nhu, chị có thấy cú ghi điểm của em không?"

Lý Tử Nghiên buộc tóc sau gáy, nhưng do trận đấu quá kịch liệt nên dây buộc bị lỏng, vài sợi tóc xoăn nhẹ rơi xuống trán. Cô nhận lấy chiếc khăn lông từ tay đồng đội, tùy ý khoác lên vai rồi cười nói:

"Vừa nãy chị Mộng Trừng nói em nương tay, em không nương tay đâu. Em cứ từ từ mà vòng qua chị ấy thôi."

"Chị thấy rồi." Nhìn đôi má hồng hào sau khi vận động của cô, Hạ Nhu cười nhẹ, ngẩng đầu đáp: "Rất giỏi, rất ngầu luôn."

Học kỳ trước, Hạ Nhu đã xem ít nhất bốn, năm trận đấu sân nhà của đội bóng rổ nữ Hoài Đặc. Lần đầu là do Lý Tử Nghiên mời, cộng thêm bạn thân của nàng cũng tham gia, nên nàng tò mò đến xem. Nhưng những lần sau, chính nàng cũng không hiểu sao, dù không thích thể thao lắm, cứ rảnh là lại xuất hiện ở khán đài.

Rõ ràng nàng không quen chen chúc trong đám đông, cũng không thích tiếng hò hét ầm ĩ trên sân. Có lẽ chỉ vì nàng không muốn bỏ lỡ bóng dáng cao gầy dưới rổ kia – từ vẻ tập trung quan sát đối thủ khi phòng thủ, đến dáng vẻ điềm tĩnh an ủi đồng đội sau cú ném trượt, hay nụ cười kìm nén niềm vui khi ghi điểm. Nàng không muốn bỏ lỡ điều gì.

"Ừm... cũng không có gì đâu." Nghe lời khen, Lý Tử Nghiên ngượng ngùng gãi đầu cười ngây ngô. Vì người đầy mồ hôi, cô giữ khoảng cách hai bước với Hạ Nhu: "Chị đợi em một chút nhé, em phải vào phòng thay đồ đổi quần áo đã."

Hạ Nhu gật đầu hiểu ý, đi cùng cô thu dọn túi bóng rổ, rồi xuống lầu đến phòng thay đồ của đội.

"Đợi em chút nhé, nhanh thôi." Lý Tử Nghiên dặn nhẹ, rồi bước vào trong.

Hạ Nhu dựa vào tường, lấy một cuốn sách nhỏ từ túi ra, lật từng trang.

Không lâu sau, đúng như lời, Lý Tử Nghiên nhanh chóng quay lại.

"Em xong rồi, xin lỗi chị nhé! Đi thôi."

Vừa tắm xong, hơi nước còn bốc lên từ người cô. Có lẽ vì vội, tóc Lý Tử Nghiên vẫn ướt, vài giọt nước thấm ướt một mảng vai áo.

Nhìn cô chẳng chút để ý, Hạ Nhu cất sách, hỏi: "Còn khăn khô không?"

Giọng nàng bình tĩnh, không trách móc hay khó chịu, nhưng ánh mắt đầy vẻ không thể từ chối.

"À... có." Lý Tử Nghiên kéo khóa túi bóng rổ, lấy ra một chiếc khăn trắng, ngoan ngoãn đưa cho nàng.

"Ngồi xổm xuống." Hạ Nhu trải khăn lên đầu cô, chậm rãi lau: "Em cao quá."

"Ừm... xin lỗi." Lý Tử Nghiên cúi người, sợ tay Hạ Nhu mỏi, gập cổ xuống thật thấp.

"Sao phải xin lỗi?" Hạ Nhu đổi mặt khăn, nói: "Chuyện này không cần xin lỗi."

"À... ừ, xin... À! Em biết rồi." Lý Tử Nghiên suýt nữa lại nói xin lỗi theo thói quen, vội sửa lại.

Cô cúi đầu, qua lớp khăn cảm nhận bàn tay nhẹ nhàng lau tóc chạm vào vành tai mình. Một cảm giác như dòng điện chạy qua lưng, hơi tê tê.

"Xong... xong rồi." Mặt cô nóng lên, cảm thấy phản ứng của mình kỳ lạ, giơ tay che nửa mặt, tránh ra: "Đủ khô rồi, không cần lau nữa đâu."

Hạ Nhu kiểm tra kỹ, thấy tóc cô không còn nước, mới buông tay, trả khăn lại.

"Lần sau đừng vội thế, tóc ướt gặp gió sẽ cảm lạnh đấy." nàng thấy nút áo sơ mi của Lý Tử Nghiên cài lệch một nút, thở dài, với tay sửa lại.

"Em biết rồi." Lý Tử Nghiên đứng thẳng, ngoan ngoãn để nàng chỉnh cổ áo: "Em chỉ sợ chị không đợi em thôi."

Tay Hạ Nhu khựng lại, nàng rũ mắt, nói nhẹ: "Chị sẽ không bỏ em lại đâu."

Ngón tay lướt qua cổ áo, nàng chợt thấy vai phải Lý Tử Nghiên có vết bẩn – như dấu giày – nổi bật trên vải trắng. Đó là chiếc áo vừa phủ lên đùi nàng lúc nãy.

"Áo em dường như bị chị làm bẩn rồi." Hạ Nhu vỗ nhẹ vết bẩn, nhíu mày: "Chắc là vô tình cọ phải."

"Không sao, không sao." Lý Tử Nghiên cười vô tư, nắm tay nàng trên vai mình: "Giặt là sạch ngay ấy mà."

"Ừm..." Hạ Nhu vẫn áy náy, nói nhỏ: "Khi nào rảnh, đưa chị, chị giặt cho."

"Thôi mà, chị đừng để ý!" Lý Tử Nghiên nắm chặt tay nàng, nghiêng người che tầm nhìn về vai mình: "Chỉ là dấu giày thôi, chẳng bẩn tí nào. Với lại áo thơm mùi của chị, em thấy chẳng có gì không tốt cả."

Kéo Hạ Nhu về phía mình, Lý Tử Nghiên liếm môi dưới, giọng đáng thương: "Đừng lo chuyện áo nữa được không, em đói lắm rồi."

Nhìn cô như chú chó nhỏ cụp tai, Hạ Nhu ngước lên, thấy Lý Tử Nghiên đang nhìn mình chằm chằm, không nhịn được khẽ cong môi.

"Được rồi." Nàng nói.

"Đi ăn cơm thôi."