Ở góc sân vận động, Lý Tử Nghiên và Hạ Nhu ngồi dựa vào nhau, xem trận đấu giữa Pháp Lan Khắc và Rạng Rỡ.

"Đội trưởng Rạng Rỡ, số 1 ấy, ném rổ ngoài tuyến siêu chuẩn."

Lý Tử Nghiên vừa chỉ một cô gái mặc đồng phục tím, vừa giải thích với người bên cạnh: "Nhưng bóng rổ là môn đội nhóm, chỉ dựa vào mỗi mình cô ấy thì không đủ. Đồng đội khác của cô ấy hơi yếu, nên cơ bản Rạng Rỡ khó thắng lắm."

"Tuy vậy, mọi người vẫn sẽ cổ vũ cho Rạng Rỡ, vì Pháp Lan Khắc chơi bóng quá bẩn, động tác nhỏ nhiều, phạm quy là chuyện thường. Chẳng ai thích họ cả."

Chỉ sang đội mặc đồng phục cam, Lý Tử Nghiên mở nắp bình nước: "Dù nói thế, Pháp Lan Khắc vẫn mạnh thật. Thể chất cầu thủ tốt, lại là quán quân năm trước. Chắc trận sau tụi em sẽ đấu với họ."

Hạ Nhu nghiêng đầu, nhìn cô gái đang uống nước, dịu dàng hỏi: "Em tự tin không?"

"Ừm..."

Nuốt ngụm nước, Lý Tử Nghiên nghĩ ngợi: "Em không biết, vì Pháp Lan Khắc mạnh thật." Cô thành thật, rồi xoay người nắm tay Hạ Nhu: "Nhưng dù thế nào, em sẽ dốc hết sức!"

Nhìn biểu cảm nghiêm túc của cô, Hạ Nhu cười, gật đầu: "Chị tin em." Nàng tự nhiên đặt tay lên tay cô: "Chị cũng sẽ cổ vũ em."

"Hả?"

Lý Tử Nghiên xoay cổ tay, so tay với Hạ Nhu, ngạc nhiên: "Tay chị nhỏ thật, lại mềm nữa, khác hẳn tay em."

"Thế à?" Hạ Nhu nghiêng đầu, cũng giãn tay ra: "Trước giờ chị không để ý lắm, cứ tưởng tay mình bình thường thôi."

Tay Lý Tử Nghiên không nhỏ, ngón dài. Khi hai người xếp tay dựa vào cổ tay, tay cô dài hơn Hạ Nhu nửa đốt ngón.

Lòng bàn tay rộng và ngón thon giúp cô kiểm soát bóng tốt hơn – đặc điểm chung của cầu thủ bóng rổ – nên cô mới bất ngờ.

"Tay chị đúng là nhỏ thật... Nhỏ kiểu xinh đẹp ấy."

Quan sát tay mảnh khảnh của Hạ Nhu, làn da trắng làm nổi bật mạch máu xanh, trông mềm mại yếu ớt, Lý Tử Nghiên nhìn tay mình: vì chơi bóng quanh năm, lòng bàn tay thô ráp, đốt ngón có lớp chai mỏng, khung xương rõ rệt.

Trong lúc quan sát, ngón tay hai người tự nhiên đan vào nhau.

Lát sau, có lẽ vì adrenaline từ trận đấu rút đi, Lý Tử Nghiên ngáp to.

"Muốn nghỉ chút không?" Hạ Nhu ngồi thẳng lưng, nhẹ ôm cô: "Ngủ đi, chị sẽ gọi em dậy."

Chớp mắt, cảm thấy buồn ngủ thật, Lý Tử Nghiên co gối, ngoan ngoãn tựa đầu vào vai Hạ Nhu, miệng lẩm bẩm gì đó.

"Không cần cảm ơn." Hạ Nhu cười khẽ, nhìn cô gái cao lớn co thành một cục, trông hơi đáng thương.

Nàng lấy áo khoác đen đắp lên cả hai.

Dù sân vận động ồn ào nóng bỏng, ở góc này, hai người dựa nhau lại tĩnh lặng như năm tháng yên bình.

Cho đến khi Lý Tử Nghiên tỉnh lại, đôi bàn tay đan chặt vẫn không buông.

---

"Tử Nghiên, lên sân đi."

Cảm nhận vai bị lay nhẹ, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu, đầu óc mơ hồ không biết mình đang ở đâu.

"Trận trong sân kết thúc rồi, đến lượt em đấy." Hạ Nhu dùng ngón tay mát lạnh chạm má cô, giọng mềm ấm.

"Ừ... Biết rồi." Lý Tử Nghiên cọ má theo bản năng, cố đứng dậy, ngáp to.

"Tỉnh chưa?" Thẩm Mộng Trừng đứng cạnh từ lúc nào, cầm nửa quả chuối nhét vào miệng Lý Tử Nghiên: "Ăn đi, bổ sung sức."

Ngậm chuối, líu lo cảm ơn, Lý Tử Nghiên vừa nhai vừa vươn vai, rồi chạy quanh sân khởi động, làm ấm cơ thể đã nguội.

"Hạ Nhu, cậu muốn qua căng tin ăn trước không? Ăn xong rồi quay lại xem." Thẩm Mộng Trừng quay sang hỏi bạn: "Kẻo căng tin đóng cửa, đội cậu bảo cậu không ăn cơm đấy."

"Không sao, mình ở lại." Hạ Nhu lắc đầu, vẫn đắp áo khoác đen: "Mình không đói lắm."

"Vậy à, tùy cậu." Hiểu tính bạn, Thẩm Mộng Trừng không nói thêm, vẫy tay đi hội họp với đồng đội.

Có lẽ vì đối thủ là Pháp Lan Khắc, hoặc vì trận này quyết định quán quân, các cô gái Hoài Đặc trầm trọng hơn ban đầu. Ngay cả huấn luyện viên David khi động viên cũng nghiêm túc hơn bình thường.

Khi tiếng còi bắt đầu vang lên, Pháp Lan Khắc giành quyền bóng trước.

Cô gái mặc đồng phục cam không nói lời nào, đột phá nội tuyến, dùng vai hất Trương Khả ra, bước Châu Âu bật nhảy câu tay. Chưa đầy hai mươi giây, Pháp Lan Khắc dẫn 2-0.

"Ui... Cằm tớ..." Trương Khả nhe răng, xoa mặt đầy tủi thân: "Hung dữ thật."

"Cậu ổn không?" La Tư Dĩnh vận bóng, quan tâm đồng đội, chậm nhịp: "Cẩn thận bảo vệ bản thân nhé."

Chuẩn bị tấn công, Lý Tử Nghiên lao dưới rổ tìm vị trí, nhưng trung phong đối thủ vẫn mạnh mẽ, dang tay chặn. Hai cô gái cao lớn âm thầm đấu sức dưới rổ.

Chương Ninh vận bóng vào nội tuyến, thử nhảy ngửa ném, nhưng bóng bật ra khỏi rổ.

Nắm thời cơ, Lý Tử Nghiên giơ tay cướp rebound thành công. Nhưng khi cô định bật nhảy bổ rổ, trung phong đối thủ đập mạnh vào tay cô, bóng rời tay đập thẳng vào mặt cô.

Mũi nhói đau, Lý Tử Nghiên ngồi bệt xuống, ôm mặt.

"Đội cam, số 10, đánh tay, một lỗi. Đội trắng phạt hai bóng."

"Đệt! Thi đấu chưa được hai phút mà đã thế này, bẩn quá rồi đấy?"

"Họ chơi bóng hoang hay gì?"

"Bóng đập thẳng mũi ai vậy?"

Khán giả bên sân cổ vũ Hoài Đặc không nhịn được chửi tục, khoa tay đòi giải thích từ cầu thủ Pháp Lan Khắc.

Chóp mũi đỏ ửng, nước mắt sinh lý chảy ra, Lý Tử Nghiên cố nén đau đứng lên phạt bóng.

Có lẽ vì mắt mờ, ném rổ vốn chuẩn của cô trượt một quả, chỉ vào một trong hai.

"Này, Lý Tử Nghiên, cậu ổn không?" Chương Ninh vỗ lưng bạn: "Còn đấu được không?"

"Ừ, không sao."

Nhéo mũi, Lý Tử Nghiên đùa: "Cũng may mũi tớ vốn cao, bị đập vẫn đẹp."

Cúi đầu, nơi không ai thấy, cô nhấp môi, lòng bực bội.

Khi Pháp Lan Khắc tấn công lần nữa, Lý Tử Nghiên giữ trọng tâm, tranh vị trí với trung phong đối thủ. Dù cảm giác móng tay đối phương cào qua da tay, cô vẫn vững vàng, cướp được vài rebound.

Các thành viên Hoài Đặc cũng bất mãn với lối chơi của đối thủ, phối hợp ăn ý, biểu hiện xuất sắc. Sau mười phút hiệp một, điểm số giằng co, không bên nào vượt trội.

Nhưng Pháp Lan Khắc không phải dạng vừa, động tác ngày càng thô bạo, lợi dụng luật thay người khi cầu thủ sắp đủ năm lỗi, giữ ghế dự bị.

(*Theo quy định giải đấu, mỗi lỗi được ghi lại; quá năm lỗi, cầu thủ bị truất quyền thi đấu, thậm chí cấm mùa giải. Nên mỗi cầu thủ có bốn lần phạm lỗi "an toàn". Một số đội "bẩn" khuyến khích tận dụng lỗi, thay cầu thủ mới khi gần hết quota để tiếp tục chơi xấu. Nếu trọng tài không phạt, họ lời; nếu phạt, đối thủ chưa chắc ghi bàn. Tâm lý này thật tệ.*)

Khi Chương Ninh nhận bóng, định tăng tốc lao lên, góc áo bị kéo, cô ngã lăn ra sàn. Cô lăn một vòng giảm lực, nhưng xương vẫn đau vì va đất.

"Đội cam, số 4, kéo người, một lỗi. Đội trắng phạt hai bóng."

"Điên rồi, lại nữa?"

"Họ không đi học quyền anh luôn cho rồi à?"

"Đánh nhau ngoài đường còn không dã man bằng!"

Thở dài, Chương Ninh đứng dậy phủi bụi, nhận bóng phạt. May mắn, hai quả đều vào.

Không vui vì ghi điểm, cô chạy về phòng thủ, cắn răng nói với Lý Tử Nghiên: "Tớ nói cậu nghe, giờ tớ siêu khó chịu."

"Trùng hợp ghê, tớ cũng vậy." Lý Tử Nghiên nhếch một bên môi, lau mồ hôi cằm bằng cổ áo.

"Tuyệt đối không để họ thắng." Giọng trầm thấp, Chương Ninh hất tóc mái, thấp giọng chửi: "Đám đồ bẩn không biết xấu hổ."

Không khí đội trầm hơn, nhưng ăn ý tăng lên. Không cần ra hiệu, Chương Ninh liên tục chắn cho La Tư Dĩnh. Dù Thẩm Mộng Trừng ném trượt, Lý Tử Nghiên lập tức bật nhảy bổ bóng vào.

Các cô gái Hoài Đặc ý chí mạnh mẽ, dù đầu gối bầm tím, tay đầy vết đỏ, đến vài phút cuối hiệp một, điểm số kéo giãn, Pháp Lan Khắc tụt lại bảy tám điểm.

Pháp Lan Khắc dần thất thế càng hung hãn, nhưng Hoài Đặc đồng lòng như tường đồng, quyết tâm hạ gục đối thủ xấu tính này.

Khi cầu thủ áo cam nhận bóng, định chạy nhanh về rổ Hoài Đặc, Lý Tử Nghiên từ nửa sân đối thủ cắn răng lao lên, với tốc độ phản ứng kinh người, chặn trước mặt đối thủ dưới rổ.

Nhưng tiền đạo lớn Pháp Lan Khắc không chịu dừng, không giảm tốc độ, nghiêng người giữ bóng, dùng quán tính lao tới đâm vai thẳng vào ngực Lý Tử Nghiên.

Không ngờ đối thủ phản ứng vậy, cô ngẩn ra.

Đến khi ngực đau nhói, cô cảm giác như trôi nổi giữa không trung, rồi ngã ngửa ra sau.

"À... Hóa ra trần sân vận động... màu xanh à."

Đó là ý nghĩ cuối cùng trong đầu Lý Tử Nghiên.

Giây sau, cô rơi mạnh xuống đất.

*Ầm!*

Tiếng đầu va đất vang vọng sân vận động, mọi thứ như đóng băng.

Thời gian tạm dừng.