Lý Tử Nghiên chớp mắt, gương mặt tràn đầy vẻ không dám tin. 

"Chị là Hạ Nhu? Đúng không?" 

Hạ Nhu vẫn giữ tóc nâu như xưa, theo quy định của hãng hàng không, nàng búi gọn kiểu Pháp, để lộ trán mịn.

Màu mắt đồng điệu với tóc – hổ phách nhạt, dưới ánh sáng không quá rực rỡ, hàng mi dài vẽ bóng mờ trước mắt. 

Có lẽ là do trang phục, ngũ quan vốn đã xuất sắc từ thời niên thiếu giờ đây trở nên càng thêm sắc nét. Làn da trắng nõn ánh lên một chút ửng hồng nhạt, khóe mắt phải nơi lệ chí không bị che khuất hoàn toàn, đuôi mắt lại điểm xuyết chút phấn hồng mờ nhạt, vô tình khi nàng cụp mắt xuống khiến người khác cảm thấy xao xuyến.

Hạ Nhu sau nhiều năm không gặp dường như cũng kinh ngạc không kém, môi khẽ hé, biểu cảm ngỡ ngàng không khiến nàng trông ngốc nghếch, ngược lại làm vẻ ngoài xuất sắc của nàng thêm phần gần gũi. 

"Thật là chị Hạ Nhu! Đúng là trùng hợp." 

Phục hồi tinh thần, Lý Tử Nghiên nhếch môi cười. Ngoài việc dường như gầy hơn và dung mạo nổi bật hơn, người trước mặt vẫn trùng khớp với ký ức thời thiếu niên, khiến cô vui mừng khó tả. 

"Tử Nghiên, lâu rồi không gặp." Hạ Nhu lên tiếng, bước tới nhìn người đã lâu không thấy. 

Vẫn cao hơn nàng nửa cái đầu, chỉ là tóc dài hơn nhiều. Thời gian dường như không để lại dấu vết trên Lý Tử Nghiên – nụ cười rạng rỡ và ánh mắt chân thành vẫn giữ nét thiếu niên trong trẻo. 

"Thật sự lâu lắm rồi, ít nhất tám năm nhỉ?" Lý Tử Nghiên cười không kìm được, nghiêng đầu: "Lần cuối gặp là lễ tốt nghiệp của chị mà." 

Thật vui, thật bất ngờ. 

Muốn dang tay ôm, muốn nhiệt tình hỏi han, nhưng nhìn đồng phục tiếp viên xanh biển trên người Hạ Nhu, cô cố kiềm chế. 

Chị Hạ Nhu đang làm việc, không thể gây phiền hà được. 

Vài tiếp viên khác đẩy rèm vào đuôi máy bay, có lẽ để kiểm kê trước bữa ăn muộn. Lý Tử Nghiên liếc qua, vội lục túi: "Chị Hạ Nhu, đợi chị tan ca, nhớ liên lạc với em nhé." 

Cô vốn không mang nhiều danh thiếp, vừa đưa một tấm cho Phương Huyên, giờ chỉ còn tấm cuối cùng – góc gấp nhăn nhúm. 

Đưa tờ giấy qua, Lý Tử Nghiên cười ngượng: "Nhất định phải liên lạc với em đấy." Gãi đầu: "Em dẫn chị đi chơi." 

*Tiếp viên quốc tế đường dài sau khi đến đích sẽ nghỉ ngơi tại địa phương 2-4 ngày, gọi là "ngoại trạm". Nhiều người tranh thủ du lịch hoặc mua sắm. Sau đó, cùng tổ sẽ trực chuyến bay về, tức máy bay đi-về, nhưng tổ phục vụ thay ca.* 

Chưa kịp đợi Hạ Nhu đáp, sợ ảnh hưởng công việc, Lý Tử Nghiên khẽ cúi chào những người xung quanh, rời khỏi khu bếp đuôi máy bay. 

"Hạ Nhu, sao thế?" 

Tiếp viên kỳ cựu thường gặp hành khách làm phiền, một người có thâm niên thấy hành khách rời đi, nhỏ giọng quan tâm: "Bị quấy rầy à? Cô ấy làm khó cô sao?" 

Nhìn danh thiếp trong tay, Hạ Nhu ngẩng lên: "Không..." Ánh mắt phức tạp, ngừng một lát: "Cô ấy là bạn cũ của tôi." 

"Một người bạn cũ rất tốt..." 

---

Tại một tiệm ăn gần sân bay thành phố L, Hạ Nhu đứng trước gương chỉnh trang. 

Tối qua xuống máy bay, nàng nhắn tin cho Lý Tử Nghiên theo thông tin trên danh thiếp. Đầu kia dường như cố ý đợi, trả lời rất nhanh. 

Hai người hẹn gặp nhau ngày hôm sau. 

Nhìn mình trong gương, đến giờ Hạ Nhu vẫn chưa sắp xếp được ngàn ý nghĩ sau khi gặp lại Lý Tử Nghiên. 

Kinh ngạc? Chắc chắn không cần nghi ngờ. 

Sau tốt nghiệp, nàng không phải chưa từng nhắn tin cho Lý Tử Nghiên. Ban đầu là lời hỏi thăm, quan tâm qua lại, dù lệch múi giờ, cả hai đều cố hồi đáp. 

Nhưng khi nàng bận rộn với đại học, còn Lý Tử Nghiên chuẩn bị giai đoạn quan trọng để xin vào trường danh giá, tần suất liên lạc giảm dần, rồi mất hẳn theo thời gian. 

Lần cuối nghe tên Lý Tử Nghiên là hai năm trước, tại sinh nhật 24 tuổi của Thẩm Mộng Trừng. 

Trương Khả đến chúc mừng, tiện kể Lý Tử Nghiên tốt nghiệp xuất sắc từ đại học H, ở lại nước B làm việc. Cầm ly rượu ngọt, Hạ Nhu chỉ nhớ tay mình khựng lại, trong đầu hiện lên lời Lý Tử Nghiên từng nói tại một quán ăn Nhật nhiều năm trước. 

*Em ấy thật sự làm được.* 

Nhấp ly rượu, Hạ Nhu thầm nghĩ. 

Nhưng khi cái tên trong ký ức được khơi lên, cảm xúc phức tạp ùa về mãnh liệt. Chưa kịp cảm nhận, tiếng ồn tiệc tùng đã cắt ngang. 

Với mối tình đầu vô vọng, Hạ Nhu chưa từng trách. 

Hiểu Lý Tử Nghiên theo đuổi mục tiêu, biết mình giữ lại cũng vô ích, nàng chấp nhận cảm xúc ấy không có kết quả. 

Dù thường so sánh những người theo đuổi mình với Lý Tử Nghiên, dù đêm khuya mơ về đoạn hồi ức đẹp đẽ, nàng luôn kìm nén, gửi gắm dục vọng vào thời gian, mong nó tự tan biến. 

Nàng tưởng mình đã thành công. 

Nhưng hôm nay trước gương, ngón cái Hạ Nhu vô thức vuốt ve thỏi son, cảm xúc từng bị đè nén lại trỗi dậy. 

Buồn bã, tiếc nuối, chút hối hận, tràn đầy nhớ nhung, và có lẽ... chút sợ hãi. 

Như cách nàng đối diện cuộc gặp sắp tới. 

Nàng không rõ nên dùng thái độ gì với bữa ăn ngoài kế hoạch này, cũng không biết mình mong thấy Lý Tử Nghiên thế nào. 

Chỉ là ôn chuyện với bạn cấp ba? Hay mang ý nghĩa khác – tái hợp mối tình đầu niên thiếu? 

Muốn thấy Lý Tử Nghiên nhuốm màu xã hội, không còn chân thành? Hay thấy người trong mộng vẫn rạng rỡ như xưa, khơi lại ký ức, để nàng lại nếm vị "không thể có"? 

Xoa ấn đường, Hạ Nhu hít sâu. 

"Không sao." 

Thở chậm ra, nàng tự nhủ. 

"Chỉ là cuộc gặp ngẫu nhiên thôi, giữ bình thường là được." 

Gật đầu, nàng vuốt tóc ra sau tai, nhìn gương mặt nhẹ nhàng, nhưng tay không kìm được mở son, cẩn thận tô điểm. 

"Bình thường... bình thường..." 

Nhìn người phụ nữ trang điểm chỉn chu trong gương, Hạ Nhu lẩm bẩm. 

Không biết là thật hay tự lừa mình. 

---

Vừa qua Tết Nguyên Đán, đầu tháng, thời tiết nước B ở vĩ độ cao lạnh giá. 

Tuyết mịn bay, Lý Tử Nghiên đậu xe trước tiệm ăn Hạ Nhu gửi địa chỉ. 

Cô mặc áo vận động trắng lót lông, khoác áo phao đen dài, quàng khăn, đội mũ lưỡi trai đen. 

Dù mỗi hơi thở phả ra sương trắng, cô không ở trong xe, chỉ dựa cửa đứng. 

Có lẽ do lệch giờ, có lẽ vì hứng khởi gặp bất ngờ, đêm qua Lý Tử Nghiên hầu như không ngủ. 

Dựa vào xe, cô xoa tay, lòng rạo rực. 

Cửa tiệm xoay tròn mở ra từng đợt, cô ngẩng lên xác nhận người đến. Tuyết rơi trên gương mặt ửng đỏ, nhưng cô không bận tâm. 

Cuối cùng, thấy gương mặt quen thuộc, cô hưng phấn nhếch miệng hét to: "Hạ Nhu!" 

Bước nhanh tới, như sợ Hạ Nhu không thấy mình, cô vung tay mạnh. 

Nhìn người chạy tới vẫn mang nụ cười quen thuộc, Hạ Nhu khựng lại, cất điện thoại, bước về phía cô. 

"Em đợi lâu chưa?" Đến trước Lý Tử Nghiên, thấy vai cô phủ tuyết trắng, Hạ Nhu khẽ nhíu mày. 

Lý Tử Nghiên cười hì hì: "Không đâu, không lâu chút nào." Người 25 tuổi vô tư phủi tuyết trên người. 

"Nhưng Hạ Nhu, chị mặc mỏng quá." Nhìn cách ăn mặc của Hạ Nhu, cô lo lắng. 

Hạ Nhu mặc áo len cao cổ đen, quần tây nâu đậm, khoác áo gió nâu nhạt không khuy, buộc lỏng bằng đai cùng màu, tôn vòng eo thon. 

Tóc buộc lỏng ba lọn ở nửa dưới, rũ trước ngực. 

"Thời tiết lạnh lắm, gần đây lại có đợt không khí lạnh nữa..." Lý Tử Nghiên lẩm bẩm, tháo khăn quàng, tự nhiên quàng lên cổ Hạ Nhu:

"...Chị phải mặc ấm, kẻo cảm lạnh." 

Lời quan tâm vang bên tai, Hạ Nhu cảm nhận hơi ấm từ người khác truyền đến qua chiếc khăn, im lặng, nắm chặt đuôi khăn buông xuống. 

"Chị xem, tay chị lạnh lắm." Ngón tay chạm mu bàn tay Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên giật mình vì độ lạnh: "Vào xe nhanh đi." 

Nhẹ nắm tay nhỏ hơn, không nói thêm, cô xoay người kéo Hạ Nhu về phía xe. 

Hạ Nhu thuận theo bước đi, ngẩn ngơ nhìn bàn tay mình vô thức nắm chặt từ lúc nào.

Mở cửa ghế phụ cho Hạ Nhu, đợi nàng ngồi xong, Lý Tử Nghiên lên ghế lái. Khởi động xe, chỉnh gió ấm, cô đưa đồ trên giá ghế sau cho Hạ Nhu. 

"Chắc còn nóng, em nhớ chị thích cái này." Lý Tử Nghiên nghiêng đầu, hơi thiếu chắc chắn: "Nếu không thích thì ly sau là chocolate nóng, chị uống cũng được." 

Cảm nhận hơi ấm từ ly giấy, Hạ Nhu nhìn nhãn dán rõ ràng trên nắp: "Mỹ thức không đường", bất giác buồn cười. 

Chưa đến mười phút gặp mặt, mọi thứ Lý Tử Nghiên làm đã dễ dàng phá vỡ bức tường tâm lý nàng vất vả dựng lên. 

Như thể bức tường ấy chưa từng tồn tại trước mặt Lý Tử Nghiên vậy. 

Nụ cười rạng rỡ như ánh sáng, lời lẩm bẩm ôn nhu đầy quan tâm, hay việc chỉ dựa vào một lần ở quán cà phê thời niên thiếu đã nhớ sở thích của nàng. 

Mỗi cử chỉ đều chạm đúng điểm hoàn hảo. 

Bình thường ư... sao có thể chứ? 

Trước một tồn tại "phạm quy" thế này, nàng làm sao giữ được bình thường? 

Nhìn chằm chằm miệng ly, Hạ Nhu nghĩ ngợi ngàn điều. 

"Sao thế, Hạ Nhu?" Thấy nàng bất động lâu, Lý Tử Nghiên lo lắng: "Chị không thích à?" Cô nhíu mày, giọng ngập ngừng. 

"Không có." Hạ Nhu chậm rãi lắc đầu, trấn an người bên cạnh đang bất an. 

"Không có không thích." 

Nhìn Lý Tử Nghiên thở phào, chuyển sang vẻ mặt vui mừng, Hạ Nhu rũ mắt. 

Thôi, tùy tâm vậy. 

Tùy tâm đi.