Chiếc xe của Lý Tử Nghiên là một chiếc SUV trắng năm chỗ, thiết kế cao cấp với không gian rộng rãi, chạy êm ái trên đường. 

Cô mở khóa điện thoại đưa cho người bên cạnh, mắt lặng lẽ quan sát giao thông phía trước, vừa nói: "Đã kết nối loa rồi, chị có thể chọn nhạc chị muốn nghe..." 

Nhẹ nhàng bấm đèn xi-nhan, Lý Tử Nghiên liếc gương chiếu hậu. 

"Quãng đường mất khoảng ba bốn chục phút, nếu chị mệt thì ngủ một lát cũng được, không sao đâu." 

Thấy người trên ghế lái vô tư giao điện thoại – vật dụng riêng tư – cho mình, Hạ Nhu khựng lại. Nàng mở ứng dụng quen thuộc, chọn danh sách nhạc thường nghe, giai điệu nhẹ nhàng lập tức vang lên trong xe. 

"Hạ Nhu, ăn trưa xong... chị có muốn xem biểu diễn múa hiện đại không?" 

Mắt vẫn nhìn thẳng, Lý Tử Nghiên hỏi: "Hôm qua em tra rồi, nghe nói có một đoàn múa từ nước A đang lưu diễn ở thành phố L, gọi là... Taylor Dance gì đó, chiều nay 2 rưỡi có một buổi diễn..." 

"Paul Taylor Dance Company? Họ đang lưu diễn ở đây à?" 

Nghe tên đoàn múa yêu thích, Hạ Nhu ngồi thẳng dậy từ ghế tựa thoải mái, kinh ngạc quay sang người bên cạnh: "Chẳng lẽ hôm nay chúng ta đi xem sao?" Giọng nàng ẩn chứa thích thú và mong đợi khó giấu. 

Cảm giác dây an toàn hơi siết ngực, nàng chợt không chắc, ngả người lại: "Nhưng quyết định thế này, vé lưu diễn thế giới thường khó mua, giờ đặt chắc không kịp đâu nhỉ?" 

"Chuyện đó không cần lo." Nhân lúc dừng đèn đỏ, Lý Tử Nghiên quay sang cười: "Hôm qua em nhờ người quen mua sẵn rồi, chỉ cần chị muốn xem là được." Ngón tay gõ nhẹ lên vô-lăng. 

"Vậy à..." 

Nhìn biểu cảm vui vẻ của Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu cũng không nhịn được cười. 

"Em nói hôm qua đã mua vé, nhưng nếu hôm nay chị bảo không muốn đi thì sao?" Nàng nghiêng đầu, nhìn người vừa đạp ga tiếp tục lái. 

"Không muốn thì không đi, có sao đâu." 

Lý Tử Nghiên nhún vai, trên đoạn đường thẳng, tay cô nhẹ nhàng đặt dưới vô-lăng: "Nếu không muốn xem múa hiện đại, kế hoạch khác của em là dẫn chị đi bảo tàng hoặc phòng tranh. Em chuẩn bị hết các lựa chọn, chị thích cái nào thì chọn cái đó." 

"Ừm... Thật ra vườn cây hoàng gia cũng không tệ, nhưng giờ lạnh quá, bỏ qua trước đã." 

Nghe người bên cạnh tính toán chu đáo, Hạ Nhu siết chặt ly cà phê, quay đầu nhìn ra cửa sổ. 

"...Bảo tàng và phòng tranh, chị cũng thích..." Nàng lên tiếng, giọng nhàn nhạt, nhưng mắt lại dán vào hình ảnh mờ ảo của người lái xe phản chiếu trên kính. 

"Tuyệt! Vậy mai em dẫn chị đi! Em nghỉ đến ngày kia, hai ngày này đều có thể đi với chị." Người đang lái xe nghe vậy, hứng khởi hẳn lên: "Hạ Nhu ở thành phố L mấy ngày? Khi nào trực chuyến về?" 

Nhìn Lý Tử Nghiên không chút do dự, Hạ Nhu rũ mắt: "...Ba tối, nhưng sáng ngày thứ tư phải chuẩn bị bay sớm." 

Dù tổ bay được nghỉ ngoại trạm bốn ngày ba đêm, ngày đầu đến thành phố L đã gần khuya, ngày thứ tư lại phải dậy từ 4-5 giờ sáng khi trời chưa sáng để lên máy bay, thời gian thực tế ở nước B không dài. 

"À... Thời gian đó đúng là không nhiều." Lý Tử Nghiên thoáng buồn, nhưng ngay sau đó cười lại: "Không sao, sau này nếu chị còn bay đường B quốc, cứ nói với em!" 

"Chị muốn đi đâu, làm gì, em đều có thể đi cùng chị!" 

---

Lý Tử Nghiên chọn một nhà hàng trên không ở trung tâm thành phố. 

Nhân viên phục vụ mặc sơ-mi lịch sự nhận áo khoác của hai người, dẫn họ đến bàn đôi cạnh cửa sổ kính sát đất. 

Ở độ cao tầng 61, kính trong suốt không tì vết cho tầm nhìn bao quát hơn nửa thành phố L – những tòa nhà lớn nhỏ và dòng kênh chạy dọc từ nam lên bắc. 

Chu đáo kéo ghế cho Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên ngồi đối diện, mỉm cười cảm ơn nhân viên đưa thực đơn. Lướt qua tờ giấy viền vàng hoa văn, cô nhanh chóng quyết định. 

Trong nhà ấm hơn ngoài trời nhiều, Hạ Nhu mặc áo len cao cổ, nhẹ nhàng lật thực đơn. Khi ngẩng lên sau khi chọn xong, nàng bắt gặp xung quanh là những cặp đôi thân mật. 

Cảnh đẹp thoáng đãng, không gian yên tĩnh, khoảng cách giữa các bàn đủ riêng tư – nhà hàng này chắc hẳn là lựa chọn của nhiều cặp tình nhân. 

Đậy thực đơn, Hạ Nhu rũ mắt, vô thức xoay nhẫn trên ngón út. 

"Hạ Nhu, chị chọn món chưa?" Thấy động tác của nàng, Lý Tử Nghiên chống tay hỏi. 

Không trả lời ngay, Hạ Nhu chỉ đưa tay vuốt nhẹ khăn bàn trắng, rồi lên tiếng: "Trước đây... em hay đến đây lắm à?" 

"Ừ, trước đây đến ba bốn lần." Lý Tử Nghiên ngoan ngoãn gật đầu. 

"Một mình à?" Nàng hỏi tiếp, không dừng lại, như đang xác nhận điều gì. 

Nghiêng đầu, Lý Tử Nghiên không bất ngờ với câu hỏi đột ngột, chỉ hồi tưởng: "Có một đồng nghiệp rất thích chỗ này, sinh nhật và tiệc đính hôn của cậu ấy đều tổ chức ở đây. Hồi đó em còn phải chở cả đám say xỉn về nhà." 

Nghĩ lại cảnh tượng ấy, cô cười khổ. 

"Vậy à..." Nghe câu trả lời, Hạ Nhu nhấp môi, nhìn người trước mặt. 

"Thế thì, chị muốn ăn bruschetta và mì Ý hải sản." 

*Bruschetta: Món khai vị Ý đơn giản, bánh mì phủ cà chua, phô mai, thịt hoặc rau.* 

"Rõ rồi." Ghi nhớ yêu cầu, Lý Tử Nghiên hỏi thêm: "Tráng miệng có muốn không? Đồ ngọt ở đây ngon lắm. Hay chị muốn uống rượu?" 

Hạ Nhu lắc đầu, nhẹ giọng: "Nhiều quá ăn không nổi. Không cần rượu, nước thôi là được." 

"OK." Quay sang nhân viên đứng xa, Lý Tử Nghiên báo món rõ ràng: "Món khai vị, cho vị nữ sĩ trước mặt tôi một phần bruschetta, món chính là mì Ý hải sản." Cô khép tay chỉ Hạ Nhu, rồi xác nhận với nhân viên ghi chép: "Salad của các anh là đồ chay đúng không?" 

Nhận được cái gật đầu, cô tiếp: "Tốt. Tôi lấy một phần salad, cơm hầm nấm tùng lộ, tráng miệng thì lấy Tiramisu." 

Cảm ơn nhân viên, Lý Tử Nghiên đưa lại hai thực đơn. 

Dù không nói ngay, nghe Lý Tử Nghiên đối thoại với nhân viên, khi chỉ còn hai người, Hạ Nhu cầm ly pha lê, kinh ngạc hỏi: 

"Tử Nghiên, giờ em... không ăn thịt à?" 

"Ừ." Lý Tử Nghiên gật đầu: "Từ năm hai đại học không ăn thịt nữa." 

"Có liên quan đến việc học thú y không?" Nghĩ đến danh thiếp hôm qua, Hạ Nhu đoán. 

"Gần đúng." Nhấp ngụm nước, Lý Tử Nghiên giải thích: "Cảm giác... nhìn những động vật nhỏ quanh mình, dù không lấy mạng chúng em vẫn sống được, nên tự nhiên thấy không ăn cũng chẳng sao." 

Cô ngượng ngùng: "Xin lỗi, lý do này có nghe giả tạo không? Dù em một mình cũng chẳng thay đổi được gì." Cô thè lưỡi: "Vương Kỳ nghe xong cười em mãi, bảo em là quỷ đói đổi tính, thánh mẫu quá..." 

Gãi đầu, cô cúi xuống. 

"Không giả tạo đâu." 

Hạ Nhu nhìn người trước mặt mặc đồ thể thao, vẫn đậm chất thiếu niên, nhẹ giọng: 

"Cảm giác... chuyện này rất giống phong cách của em." 

Vì những sinh mệnh nhỏ xung quanh mà thay đổi một điều tự cho là nhỏ bé nhưng đòi hỏi nghị lực lớn, đặt trên người Lý Tử Nghiên lại hợp tình hợp lý đến lạ. 

"Vậy à!" Lý Tử Nghiên ngẩng lên, cười rạng rỡ: "Chị hiểu được thì tốt quá, quả nhiên chỉ có Hạ Nhu!" 

Nhìn người đối diện vui vẻ, Hạ Nhu cũng mỉm cười nhạt: "Em nên nói trước với chị, để chị chọn món khác." Nghiêng đầu, nàng do dự có nên gọi nhân viên hủy món vừa chọn không. 

"Không không không! Chị Hạ Nhu không cần theo em!" Lý Tử Nghiên lắc đầu mạnh: "Thói quen ăn uống của em, chị không cần phối hợp đâu! Chị ăn cái chị thích là được." 

Nhìn Lý Tử Nghiên vội vã với qua bàn giữ tay mình, Hạ Nhu buồn cười. 

"Chị nhớ em từng nói hai người ăn cơm phải đều vui vẻ mới tính là cùng ăn." Vỗ nhẹ tay cô, nàng trấn an: "Chị chỉ muốn tôn trọng thói quen của em thôi."

Nhớ lại cuộc trò chuyện ở quán ăn Nhật thời thiếu niên, Lý Tử Nghiên gãi trán, bất đắc dĩ: "À... Nhưng, nhưng không cần thật mà. Ngồi lại chỗ, cô ôm tay, tiếp: 

"Hơn nữa, Hạ Nhu chỉ không ăn trứng thôi, giờ em còn kén ăn hơn chị nữa, để chị theo em thì khổ quá." 

Nghiêm túc, cô rót thêm nước vào ly của Hạ Nhu: "Chị gầy quá, phải ăn nhiều lên bất kể là gì. Gió ở B quốc mạnh lắm, thế này chị bị thổi bay mất, đến lúc đó em đuổi theo không kịp thì sao." 

Nghe lời nói vô lý, Hạ Nhu bật cười, che miệng: "Khoa trương vậy sao?" Nghiêng đầu trêu: "Vậy Tử Nghiên phải nắm chặt chị trước đấy." 

"Đương nhiên, nhất định nắm chặt! Em không để chị bị thổi bay đâu." Lý Tử Nghiên gật đầu nhấn mạnh, lời vô logic được cô nói đầy trịnh trọng. 

Đến khi món ăn được bưng lên, hai người đối diện vẫn nhìn nhau, trò chuyện qua lại, mắt ngập ý cười. 

Khoảnh khắc này, trong mắt nhân viên phục vụ, biểu cảm hai cô gái nhìn nhau và những hành động vô thức dường như thân mật hơn tất cả các cặp tình nhân xung quanh.