Chung cư của Lý Tử Nghiên nằm ở trung tâm thành phố, cách nơi cô làm việc khoảng 15 phút đi xe. 

Dẫn người phụ nữ tóc nâu lên thang máy, nhập mã khóa, theo tiếng "tích tích tích" vang lên, Lý Tử Nghiên đẩy cửa cho Hạ Nhu. 

Đập vào mắt là không gian một phòng khách một phòng ngủ được trang trí theo tông đen hiện đại. 

Bước vào huyền quan, đối diện là phòng khách khá rộng, với một chiếc sofa màu tối. Phía trước sofa là chiếc TV 55 inch gắn tường. 

Giữa phòng khách trải thảm vuông màu xám, trên đó đặt bàn thấp màu trắng gạo, mặt bàn chất đống tài liệu công việc cỡ A4. 

Một góc phòng, dựa tường là giá sách lớn đầy một nửa, các loại sách được sắp theo nội dung vào từng khu vực. 

Bếp kiểu mở nằm ở phía bên kia lối vào, quầy bar giữa bếp còn để lại gói bánh quy chocolate ăn dở từ sáng mà chủ nhân chưa kịp dọn. 

Ngượng ngùng gãi đầu, Lý Tử Nghiên cúi xuống đặt đôi dép lê duy nhất trước chân Hạ Nhu: "Ừm... Xin lỗi, không ngờ có khách đến, chưa dọn dẹp gì cả." 

Cô vội đá đôi giày ngoài sang một bên, chạy vào phòng khách gom giấy tờ tứ tung, rồi nhanh chóng cất gói bánh quy đã mở vào tủ bát. 

"Chị muốn nước không? Hay trà?" Vừa bật lò sưởi, Lý Tử Nghiên vừa hỏi. 

"Không cần, chị còn nước đây." Mang dép lê bước vào không gian xa lạ, Hạ Nhu lắc nhẹ chai nước còn nửa. 

"Vậy à, được rồi." 

Gật đầu, Lý Tử Nghiên chỉ quanh: "TV, sách, gì cũng được, chị cứ tự nhiên xem, muốn làm gì cũng không sao." 

Đến bên sofa, Hạ Nhu gật đầu: "Ừ, chị biết rồi." 

"Ừm... Nhưng đừng đốt nhà là được." Liếc đồng hồ, Lý Tử Nghiên đùa, mặc lại giày, lấy thẻ nhân viên từ ngăn kéo huyền quan: "Em một hai tiếng nữa sẽ về." 

Nghĩ lại, cô thêm không chắc chắn: "Nhiều nhất, nhiều nhất là ba tiếng." 

Hạ Nhu bật cười, nghiêng đầu: "Chị không đốt nhà đâu." Thấy cô vẫn do dự, nàng trấn an: "Đừng lo, cứ từ từ, chị đợi em." 

Nghe vậy, Lý Tử Nghiên cười tít mắt, vẫy tay rồi mở cửa rời đi. 

Nhìn chủ nhân biến mất, không gian chung cư lại yên tĩnh. Hạ Nhu cởi áo khoác treo lên lưng sofa, khẽ nhìn quanh. 

Đây là nhà của Lý Tử Nghiên. Dù đồ đạc không nhiều, vẫn toát lên hơi thở cuộc sống của cô. 

Từ tài liệu thú y trên bàn, tạp chí thể thao bóng rổ ở góc giá sách, đến chiếc chăn lông màu xanh có hình chú chó hoạt hình gấp gọn trên sofa. 

Đưa ngón tay lướt qua bức tường trắng, Hạ Nhu bước đến cửa phòng vệ sinh khép hờ, bật đèn. Nàng nhìn phòng tắm phân chia khô ướt, yên lặng mở vòi nước ở bồn rửa. 

Như đang suy nghĩ gì, nàng chậm rãi xoa sữa rửa tay, như kéo dài thời gian. 

Cuối cùng, rửa sạch bọt, nàng cẩn thận lau tay bằng khăn treo tường. 

Nhìn ngăn tủ gắn trên tường một lát, Hạ Nhu dừng lại, đưa tay mở cửa tủ kim loại.

Bên trong là đồ bảo dưỡng cơ bản và vài cuộn giấy dự phòng. 

Trong đó, có một chiếc cốc trong suốt. 

Trong cốc, chỉ có một chiếc bàn chải đánh răng màu xanh. 

Nhìn thấy, Hạ Nhu – người vô thức nín thở từ nãy – thở phào nhẹ nhõm. 

Nghi vấn nàng tránh né cả ngày hôm nay giờ được giải đáp tạm thời, làm trái tim bất an của nàng dịu đi đôi chút. 

*Thật tốt quá...* 

Như đôi dép lê... 

Bàn chải đánh răng cũng chỉ có một cái.

*Thật tốt quá.* 

---

Bệnh viện động vật trực thuộc Đại học Cáp Lạc là một trong những bệnh viện thú y lớn nhất thành phố L. 

Nơi đây không chỉ cung cấp dịch vụ chữa trị thú cưng chuyên nghiệp 24 giờ, mà còn hỗ trợ các cơ sở đại học và sở thú nghiên cứu, công bố luận văn, đồng thời hợp tác với chính phủ, định kỳ hỗ trợ sức khỏe cho động vật lưu lạc. 

Lý Tử Nghiên đeo thẻ tên, vội thay đồng phục cotton xanh trong phòng thay đồ. Trên ngực áo, ngoài logo viết tắt của bệnh viện, còn có dấu chân chó hoạt hình. 

"Thân ái, cậu đến rồi à." Ngáp lớn, Vinson – trực từ 4 rưỡi chiều – dựa tường vẫy tay. 

"Năm mới vui vẻ, Vinson." Đi song song với người đàn ông, Lý Tử Nghiên hỏi: "Cậu trao đổi với chủ nhân chưa?" 

"Ừ, họ không có vấn đề gì với phẫu thuật, chỉ là vị trí hở hàm ếch hơi sâu, một mình tớ khó xử lý." Gã tóc vàng cao 1m9 vuốt tóc ngược, thở dài, cau mày ai oán: "...Tớ tưởng kỳ nghỉ kiểu này chẳng có việc gì quan trọng, ai ngờ đâu." 

Đẩy cửa kính mờ, một cặp vợ chồng lớn tuổi ăn mặc giản dị ôm chú Husky nhỏ. Dù chờ lâu, họ không tỏ ra sốt ruột, chỉ lo lắng cho chú chó trong lòng. 

Chú chó con lông xám trắng trông gầy yếu, liên tục hắt hơi, mũi ướt nhẹp đầy chất nhầy. 

Tự giới thiệu với hai người, Lý Tử Nghiên đeo găng tay, đặt chú Husky nhỏ lên bàn khám, kiểm tra miệng nó: "À... Đúng là hở hàm ếch thật, khá sâu." 

Dùng đèn pin nhỏ soi họng, cô đồng tình với chẩn đoán của Vinson. 

Môi ngạc nứt là khuyết tật bẩm sinh, vết nứt khiến thức ăn lọt vào xoang mũi, gây khó thở, hắt hơi liên tục, lâu dài có thể chết vì nhiễm trùng mãn tính. Đau khi ăn cũng khiến động vật từ chối thức ăn, cơ thể suy yếu.

Xem báo cáo kiểm tra trước đó, chú chó con sống sót đến giờ dưới điều kiện hở hàm ếch, công sức của hai chủ nhân không nhỏ. 

"Vết nứt đúng là không nhỏ." Xoa đầu chú Husky, Lý Tử Nghiên nói với cặp đôi đang lo lắng. 

"bác sĩ Lý, chúng tôi phải làm sao đây? Bệnh viện trước bảo không làm phẫu thuật được, nên chúng tôi mới đến đây..." Ông lão nắm tay vợ, nhìn cô gái trẻ. 

"Đừng lo, chữa được mà." Tháo găng tay, Lý Tử Nghiên cầm mô hình đầu động vật: "Vết nứt ở vòm mềm, tuy sâu hơn vòm cứng trong họng, nhưng khâu lại không quá phức tạp." 

"Chó con năm sáu tuần tuổi, không gian thao tác nhỏ. Bác sĩ Vinson vừa gặp hai người có tay to, làm hơi khó. Lại đúng dịp năm mới, bác sĩ ở viện ít, nên nhờ tôi đến." 

Cô cười với hai người: "Giờ phẫu thuật ngay, nếu không có vấn đề gì khác, chiều mai có thể mang chó con về." 

Nhìn cặp đôi vui mừng, Lý Tử Nghiên giao chú chó cho Jessica đứng đợi, giải thích các bước phẫu thuật với người chủ. 

Sau khi ký giấy đồng ý, cô đeo găng vô trùng, mặc áo phẫu thuật, vào phòng mổ. Chú chó con đã nằm trên bàn giữa phòng. 

Vinson đang kiểm tra độ mê, hai người trao đổi ánh mắt, gật đầu. 

"Trời ạ... Nhỏ thật." Nhìn miệng chú chó đã mê mở rộng, Lý Tử Nghiên nhíu mày: "Cảm giác mô bên cạnh để vá hơi thiếu." 

"Thôi nào, thân ái, tin vào bản thân đi." Điều chỉnh góc đèn, Vinson vỗ tay: "Cậu không làm được thì tớ biết làm sao." 

"Ừ... Vậy bắt đầu từ phía sau trước." Hít sâu, Lý Tử Nghiên cầm dao phẫu thuật. 

Lý Tử Nghiên và Vinson là bạn cùng lớp đại học. 

Cùng nhập học, cùng thực tập tại bệnh viện động vật Cáp Lạc, cùng được mời làm chính thức sau tốt nghiệp. 

Khác với thái độ chân thành, lễ phép của Lý Tử Nghiên, Vinson tùy hứng và thoải mái trong giao tiếp. Dù tính cách trái ngược, bảy năm bên nhau, họ vẫn rất ăn ý và công nhận kỹ năng của nhau. 

Vinson ngoài miệng chê Lý Tử Nghiên coi công việc như cuộc sống, luôn sẵn sàng có mặt dù không ở bệnh viện, nhưng trong lòng kính nể và ngưỡng mộ sự nhiệt huyết cô có mà anh thiếu. 

Lý Tử Nghiên thấy Vinson ngày thường lười biếng, tỏ ra chán công việc, nhưng hiểu rõ hơn ai hết cậu ta quan tâm và trách nhiệm với động vật, dù chẳng bao giờ nói ra. 

Nếu không để tâm, Vinson đã chẳng gọi phiền cô sau giờ làm, chỉ để tìm giải pháp tốt nhất cho chú chó và chủ nhân. 

Dù Lý Tử Nghiên không thấy đó là phiền. 

Nhưng... Dù nghe rất bổ trợ và hợp đôi, giữa hai người tuyệt đối không thể nảy sinh gì vượt trên tình bạn. 

Ngoài việc Lý Tử Nghiên là "đầu gỗ" không ai lay nổi, lý do chính là Vinson – một "người bạn của chị em" chính gốc. 

Là một người đàn ông thẳng thuần túy, khi nhìn thấy phụ nữ cởi đồ trước mặt còn cảm thấy thị giác bị làm phiền, Vinson thà che mắt lại trước mặt Lý Tử Nghiên khi cô sắp bị xe đâm, chứ không muốn nắm tay cô.

*Ghê quá, ghét bỏ!* 

"Nói xem, hôm nay gọi cậu đến mà cậu cứ chần chừ, có liên quan đến việc nửa đêm hỏi tớ vé biểu diễn không?" Cắt chỉ sau khi cô hoàn tất, Vinson hỏi: "Cậu đi hẹn hò à?" 

"Hẹn hò? Không phải đâu." Kiểm tra vết nứt, Lý Tử Nghiên không ngẩng lên: "Bạn cũ thời cấp ba của tôi đến thành phố L, chị ấy thích múa lắm." 

Dừng lại, cô trịnh trọng cảm ơn: 

"Vinson, cảm ơn cậu, cậu giúp tớ một việc lớn. Nhờ cậu cảm ơn bạn trai cậu nữa, tiền tớ chuyển cho cậu, phiền cậu gửi lại anh ấy." 

"Chuyện nhỏ thôi, cũng nhờ Erick làm hướng dẫn ánh sáng ở đó..." Điều chỉnh đèn, Vinson lau máu quanh miệng chú chó: "Mà... anh ấy chưa phải bạn trai tớ, còn đang thử việc." 

"Nhưng hai người ngủ chung rồi mà? Anh ấy còn hay đón cậu nữa." Tháo găng tay, Lý Tử Nghiên buông dụng cụ. 

"Thân ái, cậu thật là... Coi đó là gì chứ. Ngây thơ quá đấy." Trợn mắt, gã 1m9 hừ khẽ, lười nói thêm với bạn tốt. 

Tháo khẩu trang, Lý Tử Nghiên không để ý thái độ anh, nhìn đồng hồ: "Còn lại giao cậu, trước khi cậu tan ca nó sẽ tỉnh." 

Ném rác y tế vào thùng chuyên dụng: 

"Đến lúc đó dặn người trực đêm xem nó ăn được không, có bị rớt vào xoang mũi không. Tớ phải đi trước đây." 

"Cậu quên tớ cũng là bác sĩ cùng lớp cậu à? Không cần cậu dặn đâu." Phất tay bực bội, Vinson trợn mắt với cô bạn. 

"Đi đi, không ai giữ thì đi lẹ đi." 

Quay lại cười, Lý Tử Nghiên chạy chậm về phòng thay đồ. 

"Chậc, còn bảo không phải hẹn hò." 

"Bình thường hận không được ngâm mình ở bệnh viện cả đời, chưa bao giờ thấy cậu ấy vội rời đi thế này." Nhẹ nhàng bế chú chó còn mê, Vinson nhướng mày chế nhạo.