Với tốc độ nhanh nhất trong đời thay xong quần áo, lái xe về nhà trong giới hạn an toàn nội thành, nhập mã khóa, Lý Tử Nghiên đẩy cửa, định hét to: 

『Em về rồi đây!』 

Nhưng khi thấy bóng dáng đang ngủ trên sofa phòng khách, cô lập tức im bặt. 

Nhẹ nhàng tháo giày, Lý Tử Nghiên lặng lẽ bước đến trước mặt Hạ Nhu. 

Cuốn *Giấc Mộng Đêm Hè* đọc dở được nàng cầm hờ trên tay. Người phụ nữ ngồi trên sofa nhắm mắt, dưới mí mắt thoáng chút quầng xanh nhạt, đầu nghiêng tựa vào đệm mềm, ngực phập phồng đều đặn theo nhịp thở. 

Hạ Nhu chắc hẳn rất mệt. 

Cô biết. 

Hơn chục tiếng trực trên máy bay, hơn nửa thời gian đứng và đi lại không ngừng, dù xuống máy bay cũng không nghỉ ngơi tốt vì lệch giờ... 

Chưa kể còn thêm lịch trình gặp cô. 

Lý Tử Nghiên trong lòng trào lên cảm giác áy náy. 

Cẩn thận treo áo gió trên lưng sofa vào tủ quần áo, Lý Tử Nghiên nhẹ nhàng rút cuốn sách khỏi tay Hạ Nhu. 

Cô cúi xuống, một tay ôm eo nàng qua khe sofa, tay kia luồn dưới đầu gối, bế người đang ngủ say lên. 

Giữ chắc để đầu Hạ Nhu tựa vào vai mình, cô đi chân trần vào phòng, cẩn thận đặt nàng lên một góc giường đôi. 

Sợ gây tiếng động, Lý Tử Nghiên vô thức nín thở. Đến khi thấy người phụ nữ mảnh khảnh nằm yên trên tấm ga trắng, vẫn ngủ say, cô mới thở ra chậm rãi. 

Vuốt lại tóc trên má Hạ Nhu, đắp chăn cho nàng, kiểm tra nhiệt độ phòng xong, Lý Tử Nghiên đóng cửa, nhẹ bước rời đi. 

---

Khi Hạ Nhu tỉnh dậy, nàng phát hiện mình đang ở trong một căn phòng xa lạ nhưng ấm áp. 

Hoảng hốt ban đầu chỉ thoáng qua. Khi ngửi thấy mùi hương quen thuộc quanh mình, nàng trấn tĩnh, nhận ra mình đang ở đâu. 

Đây là không gian của Lý Tử Nghiên. 

Dù là chăn đơn, gối, hay tấm chăn trên người nàng, tất cả đều mang dấu ấn của một người. 

Có lẽ giờ đây, còn thêm nàng... 

Chậm rãi ngồi dậy, phòng không bật đèn, nhưng qua cánh cửa khép hờ, một tia sáng lọt vào từ khe hở, mơ hồ kèm theo tiếng gõ phím. 

Phòng ngủ không lớn, chỉ có tủ quần áo dựa tường và giường đôi. Hạ Nhu đứng lên, mang đôi dép lê được đặt gọn bên giường, đẩy cửa bước ra. 

Lý Tử Nghiên đã tắm xong, mặc đồ thể thao ở nhà, tựa lưng vào sofa ngồi trên thảm, một tay xem tài liệu, tay kia gõ báo cáo nhanh thoăn thoắt. 

Nghiêng mặt, cô tập trung, thỉnh thoảng gặp đoạn cần suy nghĩ, vô thức cắn môi dưới. 

Có vẻ hơi mệt, Lý Tử Nghiên ngáp một cái, xoa mắt chua xót. Khi vặn cổ, cô thấy người phụ nữ đứng lặng ở góc rẽ. 

Vội đóng laptop, cô nhảy lên, chạy đến trước mặt Hạ Nhu. 

"Dậy rồi? Không ngủ thêm sao?" 

Đưa tay vén tóc dính trên trán Hạ Nhu, giọng Lý Tử Nghiên thoáng tự trách: "Có phải điều hòa nóng quá không? Hay em vô tình làm ồn chị?" 

Lắc đầu, giọng Hạ Nhu vừa tỉnh còn khàn: 

"Muốn tháo trang sức." 

Dừng một chút, nàng nói nhỏ hơn: 

"Cũng muốn tắm..." 

Gật đầu ngay: "Được được được, không vấn đề, em chuẩn bị cho chị." Lý Tử Nghiên nắm tay nàng vào phòng tắm, lấy khăn sạch và đồ tháo trang sức từ ngăn tủ dưới cùng: "Chị đợi em chút." 

Cô chạy về phòng, lấy bàn chải đánh răng chưa khui và vài món quần áo: "Đây, cái này là đồ lớn nhất của em, chị mặc làm áo ngủ được. Còn cái kia... Ừm, mới hoàn toàn, chị cứ mặc." 

Hiểu ý, Hạ Nhu nhận đồ, thấp giọng cảm ơn. 

Khi tắm xong bước ra từ phòng tắm đầy hơi nước, nàng mặc chiếc áo vàng nhạt rộng thùng thình của Lý Tử Nghiên. Vì kích cỡ quá lớn, vạt áo dài đến giữa đùi, như váy ngủ. 

Nghe tiếng mở cửa, Lý Tử Nghiên đặt sách xuống, đứng lên từ sofa. 

"Tắm xong rồi? Thiếu gì không?" Sờ đuôi tóc ướt của Hạ Nhu, cô lấy khăn khô lau nhẹ: "Đói không?" 

"Ừ, không thiếu." Ngẩng đầu nhìn người đang chăm chú với mình, Hạ Nhu đáp: "Không đói." 

Buông khăn, Lý Tử Nghiên gật đầu: "Vậy ngủ tiếp đi." 

Đêm khuya vừa qua, còn rất dài. Cô đưa tay vuốt tóc Hạ Nhu, thấp giọng: "Chị mệt rồi." 

Khi đẩy cửa phòng ngủ cho nàng, Hạ Nhu nắm lấy một góc áo cô. 

"Tử Nghiên, còn em thì sao?" 

Hạ Nhu lên tiếng, nhẹ nhàng hỏi. 

"Nếu chị ngủ trong phòng, em định ngủ đâu?" 

"Hả?" Quay lại, Lý Tử Nghiên ngập ngừng: "Em... em chưa mệt lắm, chưa định ngủ..." 

Nghe giọng mơ hồ thiếu chắc chắn, Hạ Nhu hỏi tiếp: "Vậy sau khi mệt, em định ngủ đâu?" 

"Sau thì có thể... ngủ trên sofa chút..." Chớp mắt, Lý Tử Nghiên kìm ngáp: "Em hay ngủ sofa lắm, thoải mái mà, không sao đâu." 

Nhìn người rõ ràng nói dối, mắt còn phiếm lệ sinh lý, Hạ Nhu nhíu mày. Với dáng người cao gầy của cô thú y này, nàng nghi ngờ việc cuộn tròn trên sofa cả đêm. 

"Tử Nghiên, em... ghét ngủ chung với chị sao?" 

Lát sau, Hạ Nhu rũ mắt, khẽ hỏi. 

"Không đâu ! Em sao nghĩ vậy được?" Lắc đầu ngay, Lý Tử Nghiên sợ nàng buồn, vội giải thích: "Em chỉ sợ ở cạnh em chị ngủ không ngon. Chị hôm nay vất vả lắm, em muốn chị nghỉ ngơi tốt..." 

"Trước kia, hồi cấp ba... ngủ chung với em, chị chưa bao giờ ngủ không ngon." Ngẩng lên nhìn cô, Hạ Nhu nói: "Giờ... chắc cũng vậy." 

Hiểu thái độ của nàng, Lý Tử Nghiên gãi đầu, cẩn thận: "Vậy... em đi tắt đèn ngoài kia, Hạ Nhu đợi em chút, được không?" 

Sợ nàng vẫn hiểu lầm, cô khom người quan sát biểu cảm Hạ Nhu. 

"Được." Lông mi run nhẹ, giọng Hạ Nhu khàn khàn: "Chị đợi em." 

Chân trần, Lý Tử Nghiên ra phòng khách kiểm tra khóa cửa, tắt đèn, rồi chạy về phòng ngủ. Nhìn Hạ Nhu ngồi bên giường, cô đùa: "Em ngủ phía ngoài nhé, lỡ ai đó rớt xuống giường, em mong là em." 

Hạ Nhu bật cười, gật đầu. 

Xác nhận nàng đã nằm xuống, Lý Tử Nghiên cũng leo lên bên cạnh. 

"Chị Hạ Nhu, chăn bên chị đủ không?" Đưa tay qua kiểm tra khoảng cách, cô kéo chăn đắp lại cho nàng: "Nếu lát nữa chị thấy em cướp chăn, cứ giật mạnh về, không sao đâu." 

Cảm nhận sự chu đáo bên cạnh, Hạ Nhu cười nhạt, nghiêng người: "Em đừng lo cho chị." 

"Em không lo, chỉ sợ lúc mơ màng em bắt nạt chị thôi." Lý Tử Nghiên thoải mái đáp, nhưng khi thu tay, Hạ Nhu thấy làn da dưới tay áo rộng của cô. 

"Tử Nghiên... Tay em." 

Giọng đột nhiên căng thẳng, Hạ Nhu nắm cổ tay Lý Tử Nghiên xem xét. Trên cánh tay vốn mịn màng là những vết sẹo sâu cạn lẫn lộn, cũ mới đan xen. 

"À, làm chị giật mình à?" Lý Tử Nghiên định giấu tay ra sau, nhưng bị nàng giữ chặt. Thấy Hạ Nhu nhíu mày, cô thả lỏng, như không để tâm: "Đây là tai nạn nghề nghiệp của thú y thôi, khó tránh, ai cũng có." 

"Động vật bệnh không nói được chỗ nào đau, đến bệnh viện không chỉ khó chịu mà còn căng thẳng, tụi em bị cào nhẹ vài cái là bình thường." Nắm ngược tay Hạ Nhu, cô dịu dàng an ủi. 

Nhưng vết cào và dấu răng trên cổ tay nàng không chỉ là "nhẹ vài cái". Hạ Nhu dừng lại, đưa tay kia chạm vào vết sẹo rõ nhất – dấu răng động vật: "Cái này, sao lại bị thế?" 

Dù đã lành, da quanh vết thương vẫn gồ ghề, trắng bạc, khiến người ta cảm nhận được sự đau đớn lúc ấy. 

"À, cái này hả, bị chó Corso cắn, nhưng nó không cố ý." Nghiêng người đối diện Hạ Nhu, Lý Tử Nghiên nhớ lại: "Chủ nó ở nội thành, cứ bận không dắt nó ra ngoài, nhốt trong lồng suốt." 

Nghĩ đến người chủ vô trách nhiệm, cô hiếm khi bực bội: 

"Chó Corso là giống lớn hộ vệ, cần không gian và vận động, bị nuôi kiểu đó lâu dài, nó căng thẳng quá mức, chủ lại không đeo rọ mõm... Nên lúc khám, nó bất ngờ cắn em." 

Giọng dịu lại, cô thở dài cười: "Nhưng nó thật sự là con chó tốt, chỉ quá sợ thôi, không có ác ý. Nếu không, với lực cắn của Corso, chắc em giờ thành độc thủ đại hiệp rồi." 

Hạ Nhu nhìn vết thương, muốn nói gì nhưng chỉ vào một vết dài trên mu bàn tay: "Còn cái này? Cũng bị cắn à?" 

"Cái này? Bị mèo Maine cào." Nhếch môi, Lý Tử Nghiên cười bất đắc dĩ: "Tiêm cho nó, nhờ chủ giữ, nhưng lúc chích nó giãy mạnh, chủ xót quá buông tay, hại em lãnh đủ." 

Thấy Hạ Nhu vẫn lật xem cánh tay mình, Lý Tử Nghiên nhẹ kéo nàng lại, ngăn động tác, rồi tắt đèn đầu giường. 

"Đừng nhìn nữa, Hạ Nhu." Vỗ lưng nàng an ủi: "Ngủ đi." 

"Tử Nghiên..." 

Nghe tiếng thì thầm bên tai, Hạ Nhu hỏi trong bóng tối: "Sao đại học em đổi chí hướng sang thú y? Có chuyện gì xảy ra à?" 

Đây là câu hỏi nàng muốn hỏi từ khoảnh khắc nhận danh thiếp trên máy bay. 

Nàng nhớ rõ Lý Tử Nghiên từng nói ước mơ là bác sĩ ngoại khoa, giọng kiên định tám năm trước khi đã chọn hướng đi cuộc đời. 

Dù ngoại khoa và thú y đều mang trách nhiệm chữa lành, chúng vẫn rất khác nhau. 

Hạ Nhu khao khát biết, điều gì khiến Lý Tử Nghiên thay đổi ý định ban đầu, người và việc gì đủ mạnh để ảnh hưởng lựa chọn của cô. 

"Ừm..." 

Lý Tử Nghiên khẽ rên, như đang suy nghĩ. 

Trong bóng tối, cô mở mắt nhìn người chờ câu trả lời trước mặt. Khoảng cách gần làm cả hai nghe được hơi thở nhẹ của nhau. 

Ánh trăng lọt qua khe rèm, Lý Tử Nghiên nhìn đường nét quen thuộc của Hạ Nhu, ký ức ùa về. 

Đó là khoảnh khắc cô quỳ trên sàn, ôm chú mèo con vừa đập tim trở lại, ngẩng lên nhìn. 

Đó là cô gái tóc nâu xinh đẹp đứng ở cửa, khi cô nói 『Mèo con sống lại』, nở nụ cười rạng rỡ. 

Lông mày lo lắng giãn ra, như thở phào, Hạ Nhu nhẹ tựa đầu vào khung cửa, ánh mắt nhìn cô đầy vui mừng vì sự sống kéo dài, xen lẫn cảm xúc sâu thẳm hơn. 

Những cảm tình ẩn dưới đôi mắt lấp lánh, Lý Tử Nghiên không hiểu. 

Nhưng cô thích Hạ Nhu nhìn mình thế ấy, như hai người chia sẻ mối liên kết thân mật nhất. Cô thích biểu cảm ấy của Hạ Nhu, thậm chí vì nụ cười đó, cô sẵn sàng làm bất cứ điều gì trong khả năng. 

Nghề mang lại nụ cười giữa đau đớn, hóa ra không chỉ giới hạn ở bác sĩ ngoại khoa. 

Ý nghĩ ấy gieo mầm trong khoảnh khắc đó, rồi lớn dần trong tâm trí. 

"Không nói được..." 

Như vừa chìm vào hồi ức, giọng Lý Tử Nghiên nghèn nghẹt: "Nói ra... cảm giác hơi ngượng." 

Cô sờ tóc Hạ Nhu như an ủi: "Đợi một ngày nào đó... Đợi một ngày em sẽ nói cho chị, được không?" 

Nghe cô thì thầm, dù vẫn tò mò, Hạ Nhu chỉ gật đầu. 

"Được." Đặt tay lên vai Lý Tử Nghiên, giọng nàng dịu dàng: "Vậy giờ, chúng ta ngủ trước đi." 

Ngón tay thân mật lướt qua má cô, Lý Tử Nghiên đặt tay nhẹ lên hông Hạ Nhu. 

"Ngủ ngon, Hạ Nhu." 

Ôm sát theo bản năng, như bảo vệ. 

"Chúc chị mơ đẹp."