Khi Hạ Nhu kết thúc ca trực và xuống máy bay, trở về chung cư của mình, nàng tháo bỏ đồng phục. 

Sau khi tắm xong, bước ra từ phòng tắm, nàng nhìn thấy hai tin nhắn thoại từ hai người khác nhau trên điện thoại. 

Quấn khăn tắm hờ hững, trong không gian chỉ có một mình, nàng để chân trần bước trên sàn đá cẩm thạch. 

Tùy ý lấy một ly pha lê từ tủ bát, rót rượu vang đỏ, nàng vừa nhấp một ngụm vừa ấn màn hình gọi lại cho một trong hai người. 

Sau vài tiếng "đô đô" ngắn ngủi, đầu bên kia nhanh chóng bắt máy. 

『Tiểu Nhu, em tan ca rồi à?』 Giọng Hạ Tường trầm thấp, nhưng vẫn lộ ra sự vui vẻ khi trò chuyện với em gái. 

"Anh, em tan ca rồi." Cầm ly rượu, bật loa ngoài, Hạ Nhu vừa đáp vừa đi về phía sofa xám trong phòng khách. 

『Trưa mai anh rảnh, chúng ta về nhà ba mẹ ăn cơm nhé?』 Hạ Tường đề nghị, rồi chu đáo bổ sung: 『Hay em muốn ra ngoài ăn, anh đặt nhà hàng cũng được?』 

『Không cần, ở nhà là được, mai em sẽ về.』 Lắc nhẹ ly rượu, Hạ Nhu nhấp một ngụm rồi đặt xuống. 

『Tốt, tuyệt quá.』 Người anh yêu chiều em gái hài lòng đáp, nhưng giọng đột nhiên ngập ngừng: 『Ngoài ra, Tiểu Nhu, cuối tuần sau bạn anh tổ chức tiệc, em có muốn...』 

Chưa nói hết, Hạ Nhu cắt ngang: "Anh, tuần sau em có ca trực, cuối tuần em muốn dành thời gian nghỉ ngơi." 

Không chút do dự, nàng từ chối. 

『Tiểu Nhu, em xin nghỉ cũng chẳng sao, đừng ép mình mệt thế.』 

Hạ Tường, luôn xót em gái vì công việc vất vả, khuyên nhủ, lẩm bẩm: 『Anh biết công việc đó cực lắm, Hạ Nhu, em làm chơi thôi cũng được, đừng nghiêm túc quá.』 

Từ nhỏ, với bản tính "muội khống", Hạ Tường luôn lo em gái xinh đẹp của mình bị kẻ xấu lừa. Anh rất chú ý đến bạn bè và chuyện tình cảm của Hạ Nhu, sợ "bông hoa quý" nhà mình bị ai đó không biết trân trọng hái mất. 

Theo thời gian, anh nhận ra cô em gái nhã nhặn, điềm đạm chưa bao giờ làm anh thất vọng. Đối mặt với vô số người theo đuổi, nàng không bao giờ ngây thơ lao đầu vào như thiếu nữ trong phim, mà luôn giữ đầu óc tỉnh táo, lịch sự từ chối và duy trì khoảng cách chín chắn. 

Hạ Tường từng rất tự hào về điều đó. Nhưng một năm trước, trong lúc say rượu, bạn anh vô tình nói: 『Em gái cậu 25 tuổi rồi, chưa từng yêu ai, có khi nào nó muốn xuất gia không?』 

Nghe câu đó, Hạ Tường tỉnh cả rượu. Dù tin em gái không định cạo đầu (chắc vậy?), anh đột nhiên nhận ra Hạ Nhu khác với người trẻ cùng tuổi. Bản thân anh trước 20 tuổi đã có hai mối tình, còn Hạ Nhu chưa từng tỏ ra thích ai, động lòng vì ai. 

『Đợt tiệc đó toàn người trẻ tuổi như em.』 Không nghe em đáp, Hạ Tường tiếp tục thuyết phục: 『Đều là bạn anh, đến lúc đó em có thể xem thử...』 

"Anh." 

Giọng nặng hơn, hiểu ý anh, Hạ Nhu hơi nhíu mày: "Em không muốn xin nghỉ, sau này còn bận hơn, em không muốn đi." 

Cảm nhận thái độ của em gái yêu quý, Hạ Tường – người luôn không hiểu sao nàng từ bỏ chức vụ nhà mình để chọn công việc vất vả này – thoáng ảo não: 『Tiểu Nhu...』 

Nghe anh trai gọi đầy tiếc nuối, Hạ Nhu chớp mắt: "Anh đừng lo lắng cho em trước đã." 

Nàng vui vẻ trêu: "So với em, chuyện hôn sự của anh quan trọng hơn. Bao giờ anh định cầu hôn chị dâu vậy?" 

Khi nàng nhắc đến bạn gái sáu năm của anh, Hạ Tường mất thế chủ động, lắp bắp: 『Anh... anh nói, đừng xen vào anh trước...』 

Chưa nói được hai câu, anh đầu hàng: 『Tiểu Nhu, anh đi làm việc đây, mai về nhà gặp lại!』 Được em đáp lại, anh vội ngắt máy. 

Nghe tiếng thông báo kết thúc, Hạ Nhu đang mỉm cười rũ mắt, thở dài nặng nề. 

Xoa mũi, như chẳng muốn nghĩ thêm về ý định của anh trai, nàng gọi cho người còn lại. 

『Alo, Hạ Nhu, may mà cậu gọi lại, không tớ ngủ mất rồi.』 Giọng Thẩm Mộng Trừng qua micro có vẻ lười biếng, như sắp đi ngủ thật. 

"Mộng Mộng, sao tự nhiên cậu ngủ sớm vậy?" 

Cười khẽ, Hạ Nhu xoay ly pha lê, nhấp ngụm rượu vang đỏ mềm mại hơn lúc trước. 

"Đổi tính à?" 

『Sáng mai phòng tranh có buổi trưng bày, tớ phải tự đi một chuyến.』 Không để ý bạn trêu, Thẩm Mộng Trừng nói thêm: 『Nói đi, cậu ổn không? Sao giọng nghe buồn vậy?』 

Nghiêng đầu suy nghĩ: "Ừ? Có sao không?" 

Hạ Nhu kéo chặt khăn tắm trên sofa: "Có lẽ vì vừa nói chuyện với anh tớ?" 

『Anh Hạ Tường? Anh ấy lại muốn giới thiệu đối tượng cho cậu à?』 Như đang tỉnh táo hơn, Thẩm Mộng Trừng sơn móng tay, tiếng nắp chai va chạm vang lên qua micro: 『Anh ấy đúng là lo xa thật.』 

"Cũng không hẳn là giới thiệu đối tượng..." Hạ Nhu phản bác nhẹ, xoa trán: "Nhiều nhất là... tiệc gặp mặt." 

Thổi móng tay, Thẩm Mộng Trừng thờ ơ: 『Được thôi, cậu nói tiệc thì tiệc.』 Đổi tay, cô đùa: 『Hạ Nhu, anh cậu tích cực thế, sao không... thử thật đi?』 

"Mộng Mộng..." 

Thở dài bất đắc dĩ: "Cậu biết tớ ghét mấy buổi giao tiếp đó, nó luôn làm tớ mệt mỏi." 

『Tớ chỉ nói đùa thôi, với lại...』 Cẩn thận sơn móng, Thẩm Mộng Trừng như xem kịch: 『Biết đâu cậu gặp được người tử tế, yêu một lần cũng tốt mà.』 

Nghe bạn nói, Hạ Nhu không đáp, chỉ im lặng một lúc rồi đột nhiên lên tiếng: 

"Mấy ngày nay, tớ gặp lại Lý Tử Nghiên." 

Giây sau, Thẩm Mộng Trừng kêu lên 『Á!』 qua điện thoại. 

Rồi nói tiếp: 『Sơn móng tay tớ bị lem rồi.』 

Sau một lúc luống cuống, cô cầm lại điện thoại, kinh ngạc: 『Lý Tử Nghiên? Ý cậu là Lý Tử Nghiên hồi cấp ba?』

"Ừ." 

『Lý Tử Nghiên đội bóng rổ đó hả?』 

"Chính là cô ấy." 

『Mối tình đầu duy nhất của cậu, Lý Tử Nghiên?』 

"...Ừ, chính là Lý Tử Nghiên đó." 

Xác nhận xong, Thẩm Mộng Trừng cảm thán: 『Lần cuối tớ gặp em ấy là ba năm trước, khi đi B quốc với mấy người bạn đội bóng rổ. Lúc đó em ấy sắp thi, tụi tớ chỉ gặp vội thôi.』 

Nhớ lại, cô hỏi: 『Hai người gặp nhau thế nào? Tiểu Tử Nghiên ổn không? Em ấy thay đổi nhiều không?』 

Đặt ly rượu xuống, giọng Hạ Nhu bình thản hơn: "Tử Nghiên lên chuyến bay tớ trực." 

Dừng lại, nàng nói: 

"Em ấy ổn lắm. So với trước có thay đổi chút, trông chín chắn, trưởng thành hơn..." 

Giọng trầm xuống, hình ảnh cô bác sĩ thú y trẻ hiện lên trong đầu: "Nhưng lại như chẳng thay đổi, vẫn chu đáo, ấm áp, cười lên vẫn y như hồi cấp ba..." 

『Nghe hay đấy.』 Gật đầu bên kia điện thoại, Thẩm Mộng Trừng nhạy cảm hỏi, hơi do dự: 『Vậy cậu... gặp lại em ấy, cảm giác thế nào?』 

Thấy Hạ Nhu không trả lời ngay, cô bổ sung: 

『Cậu không còn tình cảm đặc biệt sao? Hay trong lòng vẫn lưu luyến?』 

Nghe câu hỏi qua điện thoại, Hạ Nhu hít sâu. 

"Tớ..." 

"Tớ nghĩ, tớ vẫn để ý em ấy." 

Người phụ nữ bình tĩnh kìm nén ngửa đầu, khẽ nói. 

"...Vẫn như hồi đó." 

Thẩm Mộng Trừng nghe câu trả lời hiếm hoi thẳng thắn của bạn thân, hơi ngạc nhiên nhướng mày, rồi bình tĩnh: 『Cậu đúng là rất chung tình...』 

Đổi tai nghe, cô hỏi: 『Vậy cậu... còn định gặp lại em ấy không?』 

"Hai tuần nữa. Tớ đã thương lượng đổi ca với đồng nghiệp." Tựa đầu vào lưng sofa, Hạ Nhu nhàn nhạt: "Lịch trực tháng sau tớ cũng ghi chú muốn bay B quốc, sau này cũng vậy." 

Vuốt tóc, Thẩm Mộng Trừng hỏi: 『Hạ Nhu, cậu... muốn nối lại liên lạc với Tiểu Tử Nghiên, rồi sao nữa?』

Cô tiếp: 『Cậu... muốn gì?』 

Im lặng rơi xuống giữa hai người. 

Lát sau, Hạ Nhu lên tiếng: 

"Tớ không biết." 

Hắng giọng. 

"Tớ không biết... tớ có thể được gì, trong đầu tớ chẳng có tính toán gì cả." 

Nàng chỉ muốn gặp Tử Nghiên thôi. 

Dù lý trí trong lòng không ngừng cảnh báo, hành động này chỉ đẩy nàng vào yêu đơn phương vô vọng lần nữa, kết quả chỉ là đau khổ khi mất đi, nhưng nàng vẫn muốn gặp. 

Một tháng hai lần, gặp mặt ngẫu nhiên ở ngoại trạm, cùng ăn cơm, thế là đủ... 

『Vậy thì... cứ thuận theo tự nhiên đi.』 Nghe giọng bạn thâb bình tĩnh thoáng bối rối, Thẩm Mộng Trừng thở dài: 『Ít nhất lần này, cậu không cần băn khoăn quá nhiều.』 

So với thời niên thiếu bị kỳ vọng và ràng buộc, Hạ Nhu giờ đã trưởng thành, độc lập, có thể suy nghĩ cho bản thân và quyết định theo trái tim hơn. 

Khi Hạ Nhu ngắt điện thoại với bạn, nàng uống cạn ly rượu, để chân trần bước trên thảm về phòng ngủ. 

Thật ra... 

Vừa nãy nàng nói dối Thẩm Mộng Trừng hai điều. 

Đến trước tủ đầu giường, Hạ Nhu mở ngăn giữa, lấy từ cuốn sách trên cùng một bức ảnh kẹp trong trang. 

Bức ảnh chụp nàng và Lý Tử Nghiên thời niên thiếu ôm nhau trong phòng tập múa. 

Hạ Nhu ngây ngô vùi đầu vào cổ cô gái cao gầy, còn Lý Tử Nghiên 17 tuổi cúi xuống nói gì đó, như đang hôn lên tai nàng. 

Đây là bức ảnh Bạch Cầm gửi nàng đêm lễ tốt nghiệp. 

『Chụp đại, khỏi cảm ơn.』 

Lúc đó, Hạ Nhu 18 tuổi đang ngồi trước vali xếp dở, nhận được tin nhắn, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn bức ảnh hồi lâu.

Trong lòng trào lên cảm xúc dâng trào, gần như muốn rơi lệ. 

Giờ đây, Hạ Nhu 26 tuổi nói dối lần đầu: rằng nàng không biết mình muốn gì. 

Nhưng đáp án thật chẳng phải quá rõ ràng sao? 

Điều nàng luôn muốn, từ đầu đến cuối, chỉ là Lý Tử Nghiên. 

Cô gái đã làm nàng kinh ngạc thời niên thiếu, dù qua tám năm, nàng vẫn không thể buông. 

Đặt ảnh cạnh gối, Hạ Nhu quay vào phòng thay đồ. 

Khăn tắm rơi xuống sàn, để lộ cơ thể trong không gian không người, nhưng nàng chẳng để tâm. Ở góc phòng treo đầy quần áo tinh xảo, nàng lấy ra một chiếc áo khoác đen lạc lõng giữa những bộ khác. 

Trên áo thêu huy hiệu trường Hoài Đặc và biểu tượng đội bóng rổ. 

Mặc chiếc áo rộng thùng thình, dù qua nhiều năm, mùi hương của chủ nhân cũ đã tan biến, Hạ Nhu vẫn nắm tay áo dài thừa, khẽ ngửi. 

Lời nói dối thứ hai hôm nay: rằng tình cảm của nàng với Lý Tử Nghiên vẫn như thời thiếu nữ. 

Hạ Nhu bước ra khỏi phòng thay đồ, quấn trong chiếc áo khoác từng thuộc về Lý Tử Nghiên, nàng ngã xuống đầu giường.

Không giống... 

Nghĩ đến cảnh hai ngày trước ôm nhau ngủ với Lý Tử Nghiên, nhớ đến độ nóng ở eo, Hạ Nhu nhắm mắt, tự giễu cười. 

Tình cảm của nàng với Lý Tử Nghiên giờ đây, ngoài sự thân mật và yêu thích thuần khiết thời thiếu nữ, còn xen lẫn thứ khó tả. 

Dục vọng xấu hổ không dám nói ra trong lòng, Hạ Nhu – giờ không còn là thiếu nữ – hiểu rõ hơn ai hết đó là gì. 

Khao khát được ôm chặt, khao khát tiếp xúc sâu hơn... 

Nếu được người đó chiếm hữu, nếu đôi mắt trong trẻo ấy có thể vì nàng mà nhuốm màu khác... 

Những giấc mơ thoáng qua trong tám năm xa cách, từng bị kìm nén, giờ rõ ràng trong lòng Hạ Nhu. 

"Tử Nghiên, chị muốn em..." 

Lẩm bẩm theo bản năng. 

"Chị chỉ cần em." 

---