Tay gõ tài liệu, ánh mắt Lý Tử Nghiên vẫn không kìm được mà liếc về chiếc đồng hồ trên tường. 

4 giờ 35 phút, chưa đầy nửa tiếng nữa là đến giờ tan ca. 

Cô bác sĩ trẻ tận trách chưa từng có khoảnh khắc nào như bây giờ, mong thời gian trôi nhanh hơn. Cô điều chỉnh ghế, chờ người tiếp theo bước vào phòng khám. 

Hôm nay là ngày Hạ Nhu đến tìm cô. 

Chuyến bay nàng trực đã đến thành phố L đêm qua. Chu đáo với việc cô phải đi làm hôm sau, họ không gặp ngay, mà hẹn hôm nay Hạ Nhu sẽ đi xe vào thành phố, gặp nhau tại bệnh viện. 

Cô đã gọi điện đặt chỗ nhà hàng cho tối nay, vé xem nhạc kịch muộn cũng đã lấy, thậm chí đồ dùng rửa mặt cho Hạ Nhu ngủ lại nhà cô cũng chuẩn bị sẵn... 

Dép lê mới. 

Bàn chải và khăn mới. 

Thậm chí để dự phòng, còn mua thêm máy xay hạt tự động và bình pha cà phê tay. 

Chắc không thiếu gì nữa đâu nhỉ... 

Vô thức gõ ngón tay lên bàn, Lý Tử Nghiên chống đầu, cẩn thận suy nghĩ. 

Vẻ mặt nhíu mày trầm tư lập tức tan biến khi khách mới đẩy cửa vào. 

Nở nụ cười lễ phép, Lý Tử Nghiên chào người đàn ông trung niên dắt chó, nhưng khi thấy vết cắn trên cổ chú chó Dobermann đen và ánh mắt sợ sệt của nó, biểu cảm cô trở nên nghiêm túc. 

"Da Đặc, chó của tôi, ở nhà đánh nhau với hai con khác, bị cắn bị thương." Người đàn ông hơi hói nói với cô bác sĩ đeo găng tay, cúi xuống.

"Thấy hơi nghiêm trọng, nên tôi mang đến cho cô xem."

Vừa trấn an chú Dobermann run rẩy, bước đi loạng choạng, Lý Tử Nghiên vừa kiểm tra vết thương: "Cắn nặng thật..." Cô nhíu mày lật lông: "Hơn nữa không phải lần đầu... Vết thương cũ ở đây còn chưa lành hẳn." 

"Đúng vậy, ngày thường chơi đùa, chúng cắn nhau khá mạnh." Người đàn ông cầm dây dắt nhún vai, giọng thờ ơ. 

"Tôi nghĩ... Đây không còn là chơi đùa bình thường nữa." Lý Tử Nghiên vỗ nhẹ Da Đặc đang co rúm bất an, liếc màn hình máy tính để xem thông tin chủ nhân.

"Ông Smith..." 

Xác nhận tên, cô hỏi: "Cho hỏi, hai chú chó còn lại của ông thuộc giống gì?" 

"Hả?" Như không ngờ bị hỏi, Smith nghĩ một lúc: "Hai con Rottweiler, chúng là anh em." 

Kiểm tra cơ thể Da Đặc, Lý Tử Nghiên bỏ vẻ ôn hòa, giọng nghiêm túc: "Xin hỏi ông Smith, ông nuôi ba con chó lớn này ở đâu?" Cô sờ chân Da Đặc: "Một ngày ông thường dắt chúng đi dạo mấy lần?" 

Như không hiểu mấy câu hỏi này, Smith thoáng mất kiên nhẫn: "Ba con chó này nuôi ở nhà tôi thôi." Ông gãi đầu: "Dắt đi dạo thì một tuần hai lần, cuối tuần rảnh tôi sẽ dẫn chúng ra ngoài." 

Cảm nhận cơ bắp rõ ràng thiếu săn chắc của Da Đặc, Lý Tử Nghiên không tin lời ông chút nào. 

Cô kìm nén hít sâu. 

"Ông Smith, cả ba con chó của ông đều là giống lớn, cần không gian vận động rất rộng." Cắn môi dưới, cô nhẫn nại: "Nếu nuôi ở chung cư nhỏ trong thành phố, thời gian đi dạo mỗi ngày cộng lại ít nhất phải hai tiếng..." 

Cô vuốt đệm chân mềm đến bất thường của Da Đặc, rõ ràng thiếu vận động ngoài trời: "Nếu không đủ không gian tự do và vận động, chó sẽ trở nên lo âu, bắt nạt đồng loại yếu hơn là cách chúng trút áp lực." 

Cố giữ bình tĩnh, cô thú y trẻ nói uyển chuyển hết mức. 

Đáng tiếc, chủ nhân dường như không hiểu ý. Ông nhíu mày: "Cô nói mấy cái này làm gì?" Như thấy cô dài dòng, ông cao giọng: "Rốt cuộc cô có chữa cho chó tôi không?" 

"Tôi đương nhiên sẽ chữa cho Da Đặc." 

Nhìn người chủ vô trách nhiệm, Lý Tử Nghiên kìm cơn giận hiếm có, cố giữ giọng bình tĩnh: "Nhưng ông Smith, nếu không giải quyết vấn đề lo âu của Da Đặc và hai con kia, chuyện này sẽ còn xảy ra." 

"Cô là huấn khuyển viên hay bác sĩ?" Khoanh tay, người đàn ông hói gằn giọng: "Mang đến bệnh viện, cô chữa cho chó tôi là được, còn quản tôi muốn nuôi nó thế nào? Cô nghĩ mình là ai? Tôi muốn đổi bác sĩ!" 

Như bị tiếng gầm của chủ dọa, Da Đặc vốn rũ đầu ngồi dưới đất lảo đảo nép vào lòng Lý Tử Nghiên. Chú Dobermann vốn nhạy bén, uy phong giờ run rẩy đáng thương, máu khô trên cổ cọ vào áo blouse trắng của cô, trông rõ mồn một. 

Hít sâu chậm rãi, Lý Tử Nghiên nhìn sinh vật nhỏ trong lòng, vừa giận vừa xót. 

Nhưng cô không biết mình còn nói được gì. Dừng lại, cô rũ mắt, nhàn nhạt: "Xin lỗi." 

"Hôm nay chữa trị xong, phiền ông cho Da Đặc uống thuốc mỗi bữa." 

"Hai tuần sau quay lại tái khám." 

---

Bệnh viện động vật trực thuộc Đại học Cáp Lạc. 

Trong sảnh lớn không quá đông, một phụ nữ tóc nâu ngồi trên sofa xanh góc phòng. So với những người mang thú cưng chờ đợi quanh đó, nàng một mình trông hơi lạc lõng. 

Dù đã đợi hơn 15 phút, nàng không chút mất kiên nhẫn, chỉ yên lặng lật cuốn sách văn học trong tay. 

Gần giờ tan ca, Vinson quen thói "cá lội" xử lý xong một chú thỏ bị bọ chét tai, lững thững ra lễ tân. Vừa ăn bánh quy nhỏ và kẹo mềm dành cho khách không chút kiêng dè, vừa trò chuyện với Khiết Tây. 

"Hử? Khiết Tây, kia là ai vậy?" Hất cằm chỉ người phụ nữ ở góc, Vinson hỏi: "Hình như chưa thấy bao giờ? Không giống khách lắm." 

Liếc nhìn, Khiết Tây tiếp tục sắp xếp danh sách hẹn: "Không biết, vừa hỏi, cô ấy bảo đang đợi người." 

"Không phải đợi Kim đấy chứ? Thằng cha đó từ bao giờ quen cô gái xinh thế." Vinson tựa quầy, đoán bừa. 

"Hẳn không phải. Kim chiều đi công tác ngoài, giờ còn ở vườn thú."

Nhàn nhạt đáp, Khiết Tây nhìn vỏ bánh trên bàn, thở dài: "Còn năm phút tan ca, cậu rảnh mà bát quái thì đi tuần phòng giữ ấm một vòng đi." 

Không nghe cuộc nói chuyện của hai người ở lễ tân, Hạ Nhu ngồi góc phòng cầm sách, nhẹ lật trang. 

Nàng đến sớm hơn giờ hẹn chút. Bước vào sảnh sáng sủa, rộng rãi, nhìn người qua lại và cơ sở hiện đại, Hạ Nhu thầm vui cho Lý Tử Nghiên. 

5 giờ 5 phút. 

"Hạ Nhu!" 

Không biết qua bao lâu, nàng đang cúi đầu đọc thì nghe tiếng gọi quen thuộc. 

Ngẩng lên, nàng thấy Lý Tử Nghiên xuất hiện ở góc rẽ, áo blouse trắng vắt trên tay, vội chạy về phía nàng. 

"Hạ Nhu, chị đến sớm lắm hả, đợi lâu chưa?" 

Lắc đầu, Hạ Nhu gấp sách, đứng dậy đón người chạy tới: "Không lâu đâu." Đưa tay chỉnh cổ áo Lý Tử Nghiên tự nhiên: "Em xong việc rồi à?" 

"Ừ, xong rồi. Đáng lẽ 5 giờ tan, nhưng gặp một con chó làm người ta không yên tâm." Giải thích, nhớ lại chuyện vừa rồi, giọng Lý Tử Nghiên đang vui bỗng trầm xuống, mặt không vui: "...Em nhịn không được dặn dò chủ nó lâu lắm." 

"Tử Nghiên, em... không vui hả?" Nghiêng đầu, Hạ Nhu nhìn cô, giọng ôn hòa. 

Sờ mặt mình, Lý Tử Nghiên lẩm bẩm: "Hả? Rõ vậy sao?" 

"Xin lỗi Hạ Nhu, em không định mang cảm xúc công việc ảnh hưởng chị." Cúi đầu, giọng cô áy náy: "Em chỉ hơi tức chủ con chó đó, mà cũng buồn lắm..." 

"Ông ta nuôi ba con chó lớn, lại không chăm sóc tử tế, lấy cớ bận công việc nhốt chúng trong nhà." Nghĩ đến chú Dobermann thiếu xã hội hóa, sợ người, cô rũ mắt: "Dưới áp lực và lo âu cao, chó dễ tổn thương nhau để trút áp lực..." 

"Hôm nay dù chữa cho con bị thương, không lâu sau nó vẫn sẽ bị thương tiếp. Nhưng em không thể mắng ông chủ đó, nếu nói thêm, em sợ ông ta sau này không mang chó đến bệnh viện nữa..." 

Biểu cảm cô bác sĩ trẻ sa sút, giọng đầy tự trách vì bất lực. 

Cô yêu công việc này, được nhận lời cảm ơn chân thành từ gia đình, trải nghiệm niềm vui đón sinh mệnh mới, cảm nhận hạnh phúc kéo dài sự sống... 

Nhưng đôi khi, cũng phải đối mặt với sự bất lực vì sơ suất và vô tâm của chủ nhân. 

"Tử Nghiên." Hạ Nhu tiến lên một bước, nhẹ ôm eo Lý Tử Nghiên. 

Để cô gái cao hơn tựa cằm lên vai mình, nàng thấp giọng an ủi: "Em làm tốt lắm rồi." 

"Ừm... Vậy hả?" Cúi đầu cọ cằm vào cổ Hạ Nhu, giọng Lý Tử Nghiên rầu rĩ, hơi thở phả lên da nàng. 

"Ừ, đúng vậy." Giọng khẳng định, Hạ Nhu vỗ nhẹ từng cái: "Tử Nghiên, em phải tin chị." 

Không nói gì, như nạp lại năng lượng, Lý Tử Nghiên siết tay, cảm nhận vòng eo mảnh khảnh và hơi ấm truyền qua nhau, lặng lẽ ôm lại. 

Lát sau, như lấy lại tinh thần, cô ngẩng lên, cười với người trước mặt: "Hạ Nhu, chị đói chưa? Em đặt một nhà hàng món Bồ Đào Nha gần bệnh viện, chị đợi em thay đồ, chúng ta qua đó nhé." 

"Được, em cứ từ từ." Ngẩng đầu nhìn người phấn chấn trở lại, Hạ Nhu dịu dàng: "Không vội, chị đợi em." 

"Ừ ừ." Thả tay, Lý Tử Nghiên tự nhiên vuốt tóc nâu của Hạ Nhu ra sau tai, cười rạng rỡ: "Hạ Nhu đợi chút, em nhanh thôi." 

Lùi vài bước, cô cầm áo blouse trên sofa, chạy nhanh về phòng thay đồ. 

Hạ Nhu đứng tại chỗ, ánh mắt dõi theo, đến khi Lý Tử Nghiên khuất ở góc rẽ mới yên lặng thu lại tầm nhìn.