"Tử Nghiên, chắc chắn không cần mẹ đưa con đi sao?" Lý Mộc nhìn cô con gái đang thay giày ở cửa, đề nghị.

Đá nhẹ đôi bốt Martin, Lý Tử Nghiên ngẩng đầu cười với mẹ:

"Không cần đâu mẹ, con gọi xe rồi.

Hiếm khi có cuối tuần nghỉ ngơi, mẹ cứ ở nhà thư giãn đi. Con sẽ về ngay sau khi bữa tiệc kết thúc, đừng lo."

"Được, có chuyện gì thì gọi điện cho mẹ nhé." Lý Mộc đưa bó hoa nhỏ xinh đẹp mà cô đã tỉ mỉ chọn trước đó cho con gái: "Hôm trước con đặt hoa này, đừng quên mang theo đấy."

"Con biết rồi. Nhưng..." Lý Tử Nghiên hơi do dự, không biết có nên nhận món quà từ mẹ hay không: "Chị Thẩm Mộng Trừng hôm qua dặn dò đủ điều, bảo là không nhận quà."

"Cứ mang theo đi, đây là con tỉ mỉ phối màu mà, đúng không?" Lý Mộc vẫn chưa rút tay lại, mỉm cười nói: "Nếu không mang đi thì để ở nhà cũng chỉ có hai mẹ con mình thưởng thức thôi, rất lãng phí."

"Ồ, cũng phải." Ôm lấy bó hoa trong tay, cô mở cửa: "Xe đến rồi, con đi trước đây."

Hôm nay là tiệc sinh nhật của Thẩm Mộng Trừng.

Lần này, Lý Tử Nghiên rất ngoan ngoãn mặc một chiếc áo sơ mi trắng rộng có cổ – thứ mà cô hiếm khi đụng đến. Mái tóc vốn luôn rối tung giờ đây được chải chuốt gọn gàng và buộc ra sau lưng.

Ngồi trong xe, cô dùng ngón cái lướt điện thoại, xem tin nhắn trong nhóm chat.

『 Có yêu cầu dress code không? 』

『 Tớ mặc đồ đơn giản, áo thun với dép lê thôi. 』

『 Tớ thì mặc váy ngắn kiểu tiểu lễ phục. 』

『 Không muốn bị đuổi ra thì tốt nhất ăn mặc chỉn chu một chút đi? Dù sao năm ngoái ai cũng diện lộng lẫy cả. 』

Lý Tử Nghiên đọc nội dung trong nhóm, cảm thấy hơi căng thẳng, mở cửa sổ trò chuyện với Chương Ninh và nhanh chóng gõ chữ.

"Ai! Hôm nay cậu mặc gì?"

『 Tây trang? Sao? 』

"Hình như tớ lại mặc quá đơn giản mất rồi (cười khóc)."

『 Không sao, Thẩm Mộng Trừng thương cậu lắm, chắc chắn sẽ không đuổi cậu ra ngoài đâu. 』

『 Cùng lắm thì kêu cậu ở lại quét dọn thôi? (nhe răng cười) 』

"...Thôi."

"Nếu thật sự phải quét dọn thì tớ cũng chẳng sợ (kiêu ngạo)."

『 Tự nhiên tớ thấy hoảng quá. 』

"Hoảng cái gì?"

『 Tớ quên cách nhảy xã giao rồi, bước đầu tiên là đưa tay lên vai hay eo? (toát mồ hôi) 』

"Eo."

"Đừng lo, cùng lắm thì không nhảy."

『nhưng nếu có mỹ nữ mời tớ thì sao? 』

"Cậu nghĩ nhiều thế?"

『 Ui, cậu thật đáng ghét, làm sao biết được (thẹn thùng). 』

"(giơ ngón giữa)"

Ấn tắt màn hình, Lý Tử Nghiên lười tiếp tục trò chuyện lung tung, ôm bó hoa trong tay và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tài xế rẽ từ đường nhựa vào một con đường nhỏ trồng đầy cây hạnh, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy cánh cổng lớn bằng sắt. Hai bên cột đá khắc hoa văn phức tạp, vài người bảo vệ mặc đồng phục đứng thẳng tắp đón khách. Trước mặt họ, bốn năm chiếc siêu xe lần lượt dừng lại, từng người bước xuống với vẻ ngoài được chăm chút kỹ lưỡng.

...Xong đời, sao cảm giác mọi người năm nay còn sang hơn năm ngoái.

Lý Tử Nghiên véo mũi, đột nhiên cảm thấy đau đầu: "Chú tài xế, thả cháu xuống chỗ này là được. Cháu tự đi bộ vào."

Cô gái ôm hoa đi dọc theo hàng cây hạnh, một mình tiến đến cổng lớn, đưa thiệp mời cho bảo vệ với ánh mắt nghi ngờ, rồi theo trí nhớ năm ngoái tìm đường vào.

"Lý Tử Nghiên!" Trương Khả, mặc váy dài màu xanh, đang do dự có nên vào nhà hay không, chợt nhìn thấy gương mặt quen thuộc: "Lý Tử Nghiên, cậu đến rồi!"

"Ừ, sao cậu chưa vào?" Lý Tử Nghiên bước tới, đưa tay đỡ Trương Khả – người đang đi giày cao gót không quen, dẫn nàng vào trong.

"Mọi người đều mặc đẹp quá." Nhìn quanh, nàng căng thẳng liếc nhìn những người ăn mặc lộng lẫy xung quanh: "Hơn nữa cảm giác có rất nhiều nhân vật lớn, khiến tớ đột nhiên muốn đi WC."

Những nam nữ trưởng thành rõ ràng không phải học sinh, bên cạnh họ vây quanh vệ sĩ, tay cầm ly rượu dài, vừa uống vừa tán gẫu.

"Đó đều là người mà bố mẹ Thẩm Mộng Trừng quen biết. Dù sao gia đình Thẩm Mộng Trừng cũng rất quyền lực, nhiều người muốn mượn cơ hội sinh nhật để xây dựng mối quan hệ lâu dài." Vỗ nhẹ lên vai Trương Khả đang tỏ vẻ bất an, Lý Tử Nghiên cười nói: "Nhà cậu chẳng phải cũng rất lợi hại sao? Đừng căng thẳng!"

Trương Khả vội vàng lắc đầu: "Sao có thể giống nhau được. Bố mẹ tớ là luật sư, so với những người này, nhiều nhất cũng chỉ là nhân viên làm công thôi." Cô nhìn người chị đại học bên cạnh, vẻ mặt bất đắc dĩ.

Hai người bước vào phòng tiệc, tìm thấy các thành viên đội bóng tụ tập ở góc phòng. Họ vừa uống nước trái cây vừa trò chuyện và chờ đợi.

Cho đến khi ban nhạc dây năm người đột nhiên ngừng chơi, tấm rèm nhung đỏ phía trước sảnh lớn từ từ kéo lên, mọi người ngừng nói chuyện, quay đầu về phía sân khấu.

Thẩm Mộng Trừng, nhân vật chính của buổi tối, đứng giữa sân khấu, mặc một chiếc váy dạ hội trắng tinh. Chiếc vòng cổ màu hồng phấn trên xương quai xanh lấp lánh dưới ánh đèn, mái tóc uốn sóng lớn buông xuống. Cô cúi mắt như một nữ thần, thanh lịch nâng đàn violon lên vai, hít một hơi rồi kéo cung.

Âm thanh duyên dáng vang lên trong không gian tĩnh lặng của đại sảnh, từng âm điệu chạm đến cảm xúc của mọi người.

"Ừm, tuy bản thân không quá quen thuộc với nhạc cổ điển, nhưng mà..."

Thẩm Mộng Trừng vẫn như mọi khi, duy trì phong thái thanh lịch như thường lệ.

Lý Tử Nghiên, đang ăn macaron, nhìn ngôi sao sáng nhất của buổi tối với vẻ đương nhiên. Ánh mắt cô chợt chú ý đến một cô gái khác ngồi phía sau Thẩm Mộng Trừng, xa khỏi ánh đèn, bên cây đàn piano tam giác.

Với thị lực tốt, Lý Tử Nghiên hơi nheo mắt, nhìn thấy Hạ Nhu mặc lễ phục đen một vai, tóc búi cao với một dải bạc trang trí trên trán. Cô nghiêng mặt cúi đầu, nhẹ nhàng nâng cổ tay, yên lặng đệm đàn cho Thẩm Mộng Trừng.

Theo giai điệu ngân lên, cô gái tóc nâu với đôi giày cao gót đen nhẹ nhàng nhấn bàn đạp, hoàn toàn không để ý mình trở thành nền cho bức tranh chính. Khi tiếng đàn violon đạt đến đỉnh điểm hoàn hảo, khóe miệng cô không khỏi cong lên, ánh mắt lấp lánh niềm vui, lặng lẽ chúc mừng cho người bạn tốt.

Khi bản nhạc kết thúc, tiếng vỗ tay như sấm dậy vang lên. Hình bóng Hạ Nhu mới lặng lẽ rời khỏi, đóng nắp đàn piano, âm thầm lui ra, để lại toàn bộ ánh hào quang trên sân khấu cho Thẩm Mộng Trừng đang cúi chào.

Nhìn ba bốn bó hoa lớn cùng những chiếc vương miện được tặng cho Thẩm Mộng Trừng trên sân khấu, Lý Tử Nghiên nhìn bó hoa nhỏ trong tay mình, đứng dậy từ chỗ ngồi, dựa vào tường và quan sát xung quanh.

Khi cha của Thẩm Mộng Trừng ôm con gái đọc bài phát biểu với khách khứa bên dưới, Lý Tử Nghiên nhìn thấy Hạ Nhu lặng lẽ bước vào từ cửa phụ trong bóng tối.

Cô nhanh nhẹn vòng qua đám đông, tiến về phía người học tỷ. Ngay khi hai người bắt gặp ánh mắt nhau, người đàn ông trên sân khấu vừa kết thúc bài phát biểu, giơ ly rượu chào mọi người, ánh đèn trong đại sảnh lại sáng lên.

"Học tỷ." Tránh qua một người bưng champagne, Lý Tử Nghiên giơ tay bước tới.

Hạ Nhu nhìn cô gái với ánh mắt lấp lánh, mỉm cười và chỉ vào cổ áo của cô: "Hôm nay ngoan ngoãn mặc áo có cổ, đáng khen."

Lý Tử Nghiên xấu hổ thè lưỡi: "Đừng trêu em." Nhìn người trước mắt, cô đột nhiên nhớ đến điều gì đó, đưa bó hoa trong tay ra, giọng hài hước: "Chị cũng đàn rất tuyệt, đáng khen."

Nhìn bó hoa nhỏ được buộc dải lụa, trang trí bằng những chi tiết tinh tế, Hạ Nhu hơi ngạc nhiên.Cô nghiêng đầu: "Bó hoa này, em không nên đưa cho chị đâu."

Ánh mắt hướng về phía Thẩm Mộng Trừng đang đứng cùng cha mẹ tiếp đón khách khứa.

"Chị ấy đã nhận được rất nhiều rồi, tất cả đều to lắm, không cần thêm nữa đâu." Vẫn đưa tay, Lý Tử Nghiên vội giải thích, sợ Hạ Nhu hiểu lầm:

"Đương nhiên, em không phải vì không muốn đưa cho Mộng Trừng tỷ mới đưa chị đâu! Là vì chị vừa đàn hay quá, nên em mới tặng..."

Học muội trước mắt luống cuống giải thích, Hạ Nhu khẽ rũ mắt, mỉm cười nhận lấy bó hoa rồi cẩn thận ôm vào lòng. Chiếc vòng bạc trên trán cùng bó hoa trong tay như hòa làm một, phản chiếu ánh sáng dịu dàng.

"Bó hoa này là tự tay em phối đó, tuy nhỏ xíu không quá lộng lẫy, lại còn bị em vô ý đè bẹp chút..." Lý Tử Nghiên gãi đầu, giọng nói có chút chột dạ: "Nhưng chị đừng ghét bỏ nhé."

Cô theo bản năng rụt cổ lại, vẻ mặt hơi lo lắng.

"Rất đẹp, chị không ghét bỏ đâu." Hạ Nhu ngước mắt nhìn cô gái trước mặt, giọng nhẹ nhàng.

"Cảm ơn em, chị sẽ trân trọng nó."

Hạ Nhu vẫy tay gọi người quản gia vừa nãy đứng dựa tường chờ đợi, đưa bó hoa cho quản gia rồi xoay sang hỏi Lý Tử Nghiên: "Em đã có dịp nói chuyện với Mộng Mộng chưa?"

"Chưa có cơ hội nào cả." Lý Tử Nghiên lắc đầu, sau đó nhún vai tỏ vẻ hiểu chuyện: "Chị ấy hôm nay là nhân vật chính mà, thực sự rất bận, nhìn thôi cũng thấy chóng mặt thay chị ấy rồi."

Nghĩ đến việc Thẩm Mộng Trừng phải dành hết tâm sức để tiếp đón các bậc trưởng bối, cô càng thêm cảm thông sâu sắc.

"Đi ăn chút gì trước đi, những người kia từ từ rồi cũng sẽ rời đi." Hạ Nhu nhìn quanh đám người đang vây quanh Thẩm Mộng Trừng, nhướng mày khẽ mỉa mai: "Mấy kẻ nịnh nọt này cũng chẳng ở lâu được đâu."

"Hay quá !" Lý Tử Nghiên vui vẻ trước lời đề nghị này, chủ động cong tay thành hình chữ U, nghiêng người qua và nói với Hạ Nhu: "Chúng ta mau đi xem có gì ngon đi, em đói meo rồi đây này!"

Ban đầu Hạ Nhu không định đồng hành, nhưng khi thấy Lý Tử Nghiên nhiệt tình đưa tay ra, nàng thoáng ngạc nhiên. Sau một khoảnh khắc, nàng khẽ cười, đặt tay lên cánh tay của cô. Nhờ đôi giày cao gót dưới chân, chiều cao hai người giờ đây trông không chênh lệch là mấy.

"Bụng em lúc nào cũng đói thế này à?" Hạ Nhu khẽ cong môi, bước về phía bàn tiệc đầy đồ ăn:

"Chủ nhật tuần trước có no bụng không?"

"Có chứ!" Lý Tử Nghiên lập tức phối hợp bước chân với người bên cạnh, vẻ mặt hào hứng như vừa nghĩ đến chuyện gì đó cực kỳ vui vẻ, cười ha hả: "Hôm đó khu nhà chị có một hộ gia đình tặng tụi em hamburger, em ăn một mạch ba cái luôn! Còn có trà sữa nữa, không phải loại trà sữa bình thường đâu, là trà sữa trân châu thêm sữa mà em thích nhất. Đúng là một người tốt bụng bí ẩn!"

"Thế à?" Hạ Nhu che miệng ho nhẹ, ánh mắt tràn ngập ý cười nhưng giọng điệu vẫn lạnh nhạt: "Nhưng mà có thể ăn một lúc ba cái hamburger, chắc ở trường em kiềm chế lắm đấy."

"Có lẽ do hồi nhỏ em ăn nhiều nên mới cao như vậy." Lý Tử Nghiên thè lưỡi, cố gắng biện minh.

"A, thất lễ rồi." Lý Tử Nghiên đột nhiên hạ giọng, khẽ ôm vai Hạ Nhu để che chắn, giúp nàng tránh khỏi mấy người đàn ông say rượu đang tiến lại gần. Sau đó, cô đổi giọng, tỏ vẻ ủy khuất: "Ở trường chỉ được ăn bảy phần no thôi, hơn nữa chắc do luyện tập nhiều, mỗi lần sau bữa tối đều đói rất nhanh."

Khi Hạ Nhu đã đứng vững, Lý Tử Nghiên nhanh chóng buông tay ra, cầm một chiếc đĩa đưa cho người bên cạnh, rồi cũng lấy một chiếc cho mình.

Cô hào hứng liếm môi: "Trông món nào cũng ngon quá, muốn ăn hết từng món một luôn!"

Với dáng vẻ quyết đoán, dường như cô sẵn sàng thử tất cả mọi thứ trên bàn tiệc.

Gắp một miếng bánh kem Black Forest nhỏ xinh, đúng lúc Hạ Nhu định mở miệng nói với Lý Tử Nghiên thì đột nhiên nghe thấy một giọng nam trầm thấp vang lên từ phía sau.

"Hạ tiểu thư, lâu rồi không gặp."