Đang phân vân giữa việc chọn sandwich cá hay sandwich gà, Lý Tử Nghiên xoay người lại thì nhìn thấy một anh chàng khoảng hai mươi tuổi vừa cười vừa tiến đến gần Hạ Nhu. Khoảng cách giữa họ đã vượt quá giới hạn bình thường của một cuộc trò chuyện xã giao.

"Lâm tiên sinh, chào anh." Hạ Nhu khẽ gật đầu, giọng nói lạnh nhạt.

"Hôm nay cô trông thật rạng rỡ." Lâm Tĩnh không tiếc lời khen ngợi, nhưng ánh mắt vẫn mang vẻ đánh giá: "Anh trai cô hôm nay không đến sao?"

"Cảm ơn anh." Hạ Nhu nhẹ nhàng lùi lại một bước, đưa chiếc đĩa trong tay lên trước ngực: "Anh ấy đi công tác rồi."

Nàng không muốn nói thêm gì nữa.

"Thật đáng tiếc, vốn định bàn bạc với anh trai cô về dự án hợp tác sau này." Biểu cảm như thể thực sự tiếc nuối, Lâm Tĩnh chuyển giọng: "Nhưng cũng tốt, tối nay đúng là dịp để ăn mừng và thư giãn." Người đó mỉm cười, rồi vươn tay mời: "Tiểu thư Hạ, tôi có vinh hạnh được nhảy cùng cô một điệu không?"

Lâm Tĩnh nhìn về phía sân nhảy, nơi vài đôi đang khiêu vũ theo tiếng nhạc du dương của dàn nhạc. Hắn hơi khom lưng, vươn tay như một quý ông lịch lãm. Động tác này, dưới ánh mắt của bao người, khiến đối phương khó có thể thẳng thừng từ chối.

Thoáng nhíu mày, Hạ Nhu cúi đầu nhìn đĩa bánh kem trong tay để tránh ánh mắt đối phương. Ánh mắt nàng dừng lại ở Lý Tử Nghiên, người đang đứng bên cạnh chăm chú cầm đĩa và nghiên cứu xem nên gắp loại phô mai nào.

"...E rằng lần này phải làm Lâm tiên sinh thất vọng rồi." Ngẩng đầu, Hạ Nhu nở nụ cười lịch sự, rồi khẽ vẫy tay gọi học muội: "Tôi đã hứa với bạn tối nay sẽ cùng cô ấy nhảy."

Lý Tử Nghiên, người ban nãy tự giác lùi lại khi thấy hai người trò chuyện, bất ngờ ngẩn người rồi ngoan ngoãn bước tới: "Sao vậy?"

"Tử Nghiên, đừng ăn nhiều quá, chúng ta chuẩn bị vào sàn nhảy thôi?" Hạ Nhu kéo cánh tay Lý Tử Nghiên, rồi ngước mắt nhìn nam nhân: "Xin lỗi, Lâm tiên sinh."

Liếc nhìn Lý Tử Nghiên, Lâm Tĩnh thu tay lại, dù bị từ chối nhưng vẫn giữ nụ cười: "Hóa ra là tôi chậm một bước, thật đáng tiếc." Anh ta dừng một chút: "Vậy chúc Hạ tiểu thư vui vẻ tối nay, sau này tôi sẽ ghé thăm nhà."

"Cảm ơn anh." Hạ Nhu đáp lễ, giọng nói rõ ràng có ý từ chối: "Anh trai tôi sẽ rất vui."

Khi anh ta quay lưng rời đi, Lý Tử Nghiên ngoan ngoãn nhét hết đồ ăn thừa vào miệng, rồi đưa chiếc đĩa trống cho người phục vụ.

"Em sẽ cố gắng không dẫm lên chân chị." Cô dùng mu bàn tay che miệng đang nhai, cố gắng nuốt thức ăn và nói.

"Hả?" Hạ Nhu nghiêng đầu nhìn cô gái trước mặt với ánh mắt tò mò.

"Điệu nhảy xã giao mà." Lý Tử Nghiên cuối cùng cũng nuốt xong miếng bánh, giải thích: "Nhưng mà, nói trước nhé, kỹ năng nhảy của em chỉ ở mức bình thường thôi."

Ban đầu Hạ Nhu chỉ định tìm một lý do để từ chối, nhưng nhìn gương mặt chân thành của học muội, nàng chợt cảm thấy hứng thú: "Không sao."

Trong lúc chờ đợi, nàng ăn một miếng bánh bông lan. Vị ca cao đậm lan tỏa trong miệng, hương vị cực kỳ ngon, nhưng với người không quen ăn ngọt như Hạ Nhu thì lại hơi quá mức, khiến nàng khẽ nhíu mày.

"Không ăn được sao?" Nhìn phản ứng của người bên cạnh, Lý Tử Nghiên tò mò hỏi.

"Có hơi ngọt quá." Hạ Nhu vốn không đói bụng, định đưa đĩa cho người phục vụ, nhưng Lý Tử Nghiên đã cầm nĩa lên và ăn luôn phần bánh còn lại.

"À, hóa ra chị không thích độ ngọt này." Lý Tử Nghiên đùa giỡn: "Quả nhiên là học tỷ, khẩu vị của người lớn đây mà."

Dừng một chút, Hạ Nhu cũng trêu lại: "Vậy học muội là khẩu vị trẻ con sao?"

"Em là kiểu 'gì cũng ăn'." Lý Tử Nghiên kiêu ngạo vỗ bụng mình, rồi nghe thấy khúc nhạc kết thúc, liền vươn tay: "Học tỷ, mời chị?"

Hạ Nhu khẽ cười, đưa tay ra và để Lý Tử Nghiên dẫn mình vào sân nhảy.

"Chị dẫn hay em dẫn?" Trong lúc các nhạc công chuyển bài, Hạ Nhu hỏi.

"Em dẫn đi, bình thường ở trường vì em cao hơn nên thường phụ trách vai trò dẫn đầu, luyện tập nhiều hơn, khả năng dẫm chân chị cũng ít hơn." Lý Tử Nghiên suy nghĩ rồi trả lời: "Hơn nữa..."

Cô liếc qua bộ lễ phục của Hạ Nhu, lộ ra bờ vai trắng nõn và xương quai xanh rõ nét, lập tức cúi mắt, nghiêm chỉnh nói: "Ô... Dù sao, em dẫn là tốt nhất."

"Được." Hạ Nhu một tay nắm chặt tay Lý Tử Nghiên, một tay đặt nhẹ lên vai cô.

"Ừm, ngại quá." Lý Tử Nghiên thì thầm, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên eo Hạ Nhu. Dù qua lớp vải đen của lễ phục, cô vẫn cảm nhận rõ đường cong cơ thể của đối phương. Năm ngón tay cô căng thẳng, cố gắng giảm thiểu diện tích chạm vào.

Khúc nhạc bắt đầu vang lên, hai người điều chỉnh trọng tâm, từ từ bước theo nhịp điệu trên sàn nhảy.

Hạ Nhu dáng người mềm mại, kỹ năng nhảy tinh tế; Lý Tử Nghiên tuy động tác hơi cứng nhắc nhưng cũng khá ổn. Hai người phối hợp ăn ý, không hề có cảm giác gượng gạo.

Rõ ràng rất thoải mái, Hạ Nhu nhìn Lý Tử Nghiên đang chăm chú bước đi, nhẹ nhàng siết tay và mở lời: "Đừng căng thẳng."

Sợ vô tình dẫm phải đôi giày cao gót của đối phương, Lý Tử Nghiên vẫn cúi thấp mắt.

"Tử Nghiên, nhìn chị." Hạ Nhu nhẹ giọng, đồng thời chuyển trọng tâm, nâng mũi chân và xoay một vòng nhờ lực từ tay nắm của hai người. "Thả lỏng nào, không sao đâu." Quay trở lại vị trí ban đầu, nàng hơi dựa vào người trước mặt và nói.

"Ơ, sao chị biết tên em?" Một câu hỏi bất ngờ xuất hiện trong đầu, Lý Tử Nghiên ngay lập tức bị phân tâm, ngẩng đầu nhìn vào mắt Hạ Nhu.

"Danh sách lớp sinh vật."

Đối mặt với câu hỏi bất ngờ, Hạ Nhu đã sớm biết Lý Tử Nghiên từ bạn thân của mình, nàng nhẹ nhàng đáp qua loa, rồi hỏi ngược lại: "Em biết tên chị sao?"

"À... Em biết chị họ Hạ, vừa nãy người đàn ông kia gọi chị là Hạ tiểu thư." Lý Tử Nghiên hơi ngượng ngùng, cố gắng nhớ lại tương tác giữa Hạ Nhu và Thẩm Mộng Trừng, nhưng nhất thời không nghĩ ra gì hữu ích.

"Chị tên Hạ Nhu." Nàng nhìn thẳng vào mắt Lý Tử Nghiên, nghiêm túc giới thiệu.

"Chào chị Hạ Nhu, em là Lý Tử Nghiên." Nghe người trước mắt tự giới thiệu, Lý Tử Nghiên phản xạ tính đáp lại, rồi bất chợt bật cười: "Nhưng chị đã biết từ lâu rồi, chị thật cẩn thận, em thậm chí không thèm để ý danh sách lớp."

Âm nhạc dần dâng cao, hai người càng dựa sát nhau hơn, đến mức có thể cảm nhận rõ hơi thở của đối phương.

"Cảm ơn em." Lý Tử Nghiên nắm lấy đầu ngón tay của Hạ Nhu, gật đầu chào: "Cảm ơn vì không chê kỹ năng nhảy của em."

"Không khách khí, chị rất vui." Hạ Nhu mỉm cười, thu lại ánh mắt.

"Em cũng vậy." Lý Tử Nghiên không lưu luyến, buông tay ra và che chở người bên cạnh rời khỏi sàn nhảy đang dần đông đúc.

Khi bữa tiệc bước vào phần sau, Thẩm Mộng Trừng – nhân vật chính của buổi tối – lặng lẽ tiến đến chỗ Hạ Nhu, người đang ngồi một mình trên ghế cao, và che mắt cô từ phía sau.

"Đoán xem tôi là ai." Thẩm Mộng Trừng cuối cùng cũng thoát khỏi đám khách, hạ giọng hỏi.

"Mộng Mộng, rõ ràng đã 18 tuổi rồi mà còn trẻ con thế này." Hạ Nhu không chút do dự, vừa trả lời vừa khẽ cười.

"Thật đáng tiếc, lại không lừa được." Thẩm Mộng Trừng ngồi xuống ghế bên cạnh, cúi người nhìn bạn thân, nửa cười nửa không: "Lâu rồi không thấy cậu nhảy xã giao, chẳng phải cậu ghét nhất mấy nghi thức giả tạo này sao? Cảm giác nhảy với Tiểu Tử Nghiên thế nào? Vui không?"

"Đừng đùa, chỉ là bất đắc dĩ thôi." Hạ Nhu rũ mắt che giấu biểu cảm, giọng nói lạnh nhạt: "Cậu mời Lâm Tĩnh đến dự sinh nhật?"

"Tên hề cứ chạy theo anh trai tớ và luôn động tay động chân đó á? Sao có thể." Thẩm Mộng Trừng xua tay: "Tớ cũng mới vừa nhìn thấy hắn, chắc là đi cùng khách của ba tớ."

"Tớ đoán cũng vậy." Hạ Nhu hiểu rõ, không để tâm, chỉ vô thức vuốt ve chiếc vòng bạc trên trán.

"Thẩm Mộng Trừng!"

Lý Tử Nghiên, người vừa quay lại với hai tay đầy đồ ăn và một ly nước, tiến đến chỗ hai học tỷ

"Thẩm Mộng Trừng, chúc mừng sinh nhật 18 tuổi!" 

Cô vừa đặt ly thủy tinh trước mặt Hạ Nhu, vừa nói lời chúc: "Dù đã trưởng thành, mỗi ngày vẫn phải vui vẻ và khỏe mạnh nhé."

"Á! Lý Tử Nghiên, em thật đáng yêu." Thẩm Mộng Trừng giọng điệu sôi nổi, làm phiền học muội đang định ngồi xuống ăn, rối tung mái tóc cô: "Chị nhận lời chúc của em rồi."

"Ai da, đừng véo mặt em khi em đang ăn chứ." Miệng vẫn đang nhai miếng bít tết cắt nhỏ, Lý Tử Nghiên oán giận lẩm bẩm.

Nhìn hai người cãi vã ồn ào, Hạ Nhu mỉm cười.

Rõ ràng trông có vẻ tùy tiện, nhưng lại chu đáo một cách bất ngờ. Khó trách Mộng Mộng thích cô học muội này đến vậy, luôn trêu chọc em ấy.

Cổ họng hơi khô, nàng cầm ly nước trên tay và nhấp một ngụm.

Đã một tiếng rưỡi kể từ khi bữa tiệc bắt đầu.

Khi cha mẹ Thẩm Mộng Trừng rời đi, nhiều vị khách không quen biết cô cũng lần lượt ra về. Không gian phức tạp ban đầu giờ trở thành nơi tụ họp vui vẻ của nhóm bạn trẻ. Hai mươi mấy người trẻ tuổi tụ lại, nhiệt tình hát những bài chúc mừng sinh nhật.

Không biết ai khởi xướng, chiếc bánh kem ba tầng bị ném thẳng vào gương mặt hoàn hảo của Thẩm Mộng Trừng. Cuộc chiến chính thức bắt đầu.

Mấy người dự trữ sẵn "đạn dược" – sữa tươi và bơ – ném lung tung vào đám đông. Từng lớp bánh kem tan rã, trong tiếng cười và hét lớn, chỉ còn lại những vết bơ trắng xóa bay tứ tung.

Ăn no và lười biếng dựa vào tường, Lý Tử Nghiên thờ ơ nhìn cảnh tượng trước mắt: "Thật lãng phí."

"Không tham gia chơi chút sao?" Hạ Nhu thanh nhã giơ ly, nghiêng đầu hỏi.

"Em nói rồi..." Chưa kịp dứt lời, một đống bánh kem bay thẳng vào mặt Lý Tử Nghiên, khiến má trái cô dính đầy vụn chocolate và bơ.

Chương Ninh và Trương Khả ở xa cười ha hả, làm mặt quỷ với người vốn định đứng ngoài cuộc.

"Bọn họ..."

Liếm chút ngọt dính trên môi, Lý Tử Nghiên bóc bánh kem dính trên mặt và cổ, rồi nhướng mày nhìn Hạ Nhu với vẻ bực bội: "Không phải em muốn chơi, là bọn họ ép em. Phải dạy cho họ hối hận mới được." Cô quay đầu, nhanh chóng gia nhập vào cuộc hỗn chiến.

Trong tiếng cười và la hét hỗn loạn, Thẩm Mộng Trừng cởi giày cao gót, lảo đảo bước đến góc tường.

"Hạ Nhu, Hạ Nhu, cậu cũng chơi đi!" Mặt mũi lem luốc, cô năn nỉ bạn thân: "Làm ơn, Hạ Nhu, làm ơn đi mà."

Nhìn chiếc váy đen của mình đã dính đầy bơ, Hạ Nhu thở dài đứng dậy, nhìn người bạn thân với ánh mắt cưng chiều: "Được rồi, nhưng đừng quá khoa trương... Ôi."

Ngay khi Hạ Nhu vừa đồng ý, Thẩm Mộng Trừng lập tức ôm lấy nàng, thể hiện tinh thần "có phúc cùng hưởng, có nạn cùng chịu", bôi hết bơ lên chiếc váy đen của bạn, rồi kéo nàng vào đám đông.

Mặt mũi, quần áo, tất cả đều dính đầy bơ, không còn phân biệt được ai là ai.

Nhưng đám bạn trẻ chẳng ai quan tâm, chỉ cười đùa vui vẻ.

Ánh sáng trong đại sảnh tiệc kéo dài đến tận đêm khuya.