Kéo dài qua toàn bộ kênh đào L, từng là một góc cực kỳ quan trọng trong nền kinh tế B quốc thời kỳ cách mạng công nghiệp.

Dù đã bước sang thế kỷ 21, không còn phải chở tàu hàng lớn, những con tàu ngắm cảnh và nhà hàng thủy thượng trên mặt sông vẫn khiến nó trở thành một trong những con sông nhộn nhịp nhất ở các đô thị trên thế giới.

Gần 7 giờ chiều, Lý Tử Nghiên đỗ xe cạnh bến tàu, nắm tay Hạ Nhu, dựa theo email đặt trước trên điện thoại, theo nhân viên công tác dẫn đến phòng chờ pha lê bên bờ sông.

"Thuyền còn mười phút nữa sẽ đến, xin chờ một chút."

Gật đầu cảm ơn nhân viên dẫn đường, Lý Tử Nghiên nghiêng đầu nhìn bầu trời ngoài kính: "Thật tốt quá."

Nhìn bầu trời không mây, lớp nền lam nhạt sắp hoàng hôn được phủ một tầng cam và hồng phấn, cô vui vẻ: "Cảnh đêm muộn chút chắc sẽ rất rõ ràng."

Nghiêng đầu nhìn người bên cạnh với giọng điệu rộn ràng, Hạ Nhu siết chặt bàn tay đan xen của mình với cô, nhấp môi hỏi: "Tử Nghiên, em mong lắm hả?"

"Đương nhiên!"

Đáp lại cái nắm tay, Lý Tử Nghiên nhìn người yêu trang điểm kỹ lưỡng, thoáng muốn hôn nhưng dừng lại giữa chừng, lo phá hỏng lớp trang điểm tinh tế của nàng: "Hôm nay là ngày em bổ sung kế hoạch mừng sinh nhật cho chị, mọi thứ phải hoàn hảo nhất có thể."

Nhìn ra sự đắn đo và do dự trong mắt Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu không nhịn được cười khẽ, chủ động kiễng chân: "Có em bên cạnh, mọi thứ với chị đã định sẵn là hoàn hảo..."

Dán lên môi cô, nửa câu sau của nàng trở nên mơ hồ.

Cúi đầu theo nàng, Lý Tử Nghiên không vươn tay chạm vào mái tóc búi của Hạ Nhu, chỉ nâng gáy nàng, nhẹ nhàng hòa nhịp.

Nụ hôn chỉ kéo dài vài giây, nhưng khi tách ra, khóe môi Lý Tử Nghiên đã dính chút son đỏ tươi.

À, lần này là mùi hương thảo.

Nhấp môi nhẹ, cô ngẩn ngơ cảm nhận hương vị còn sót lại, chẳng bận tâm chút son dính trên người.

"Dính rồi kìa." Nhìn dấu son mình để lại, Hạ Nhu thấy buồn cười, giơ tay dùng lòng bàn tay lau đi: "Xin lỗi." Trong mắt nàng lóe lên chút cảm xúc khó tả.

"Không sao." Nheo mắt, Lý Tử Nghiên để mặc dấu son bị xóa, cười đáp lại lời xin lỗi: "Vì là chị, nên không sao."

Nhún vai, cô nói thêm: "Em tha thứ cho chị."

7 giờ đúng, khi con tàu trắng cỡ trung cập bến, vài hành khách trong khoang lục tục lên thuyền dưới sự hướng dẫn của nhân viên.

Đi qua boong tàu có quầy bar, hai người bước vào nhà hàng nửa mở trong khoang.

Nhân viên phục vụ mặc áo choàng đen mỉm cười kéo ghế cho họ, nhẹ giọng giới thiệu thực đơn cố định tháng này.

Nội thất tàu hiện đại nhưng không mất vẻ thanh lịch, cửa kính trong suốt được lau sạch không tì vết, cho phép nhìn rõ những tòa nhà dọc kênh đào và những cây cầu vượt dài ngắn khác nhau nối hai bờ.

Dù chỉ là tàu cỡ trung nhỏ, nhà hàng thủy thượng đặt trước không hề ồn ào chen chúc. Số người dùng bữa không quá hai mươi, khoảng cách giữa các bàn đủ xa để đảm bảo sự riêng tư.

Tất cả đều đi đôi, như ngầm chọn buổi tối mát mẻ này để cùng người yêu trải qua thời gian đẹp đẽ.

Khi tàu chậm rãi rời bến, một góc khoang vang lên tiếng violon và piano hòa tấu.

Trong âm nhạc du dương, Lý Tử Nghiên cầm ly thủy tinh chứa nước có ga trên bàn, hơi ngượng ngùng: "Không thể bay về đúng ngày sinh nhật để tự tay mừng cho chị, em thật sự xin lỗi."

"Không cần xin lỗi."

"Lịch bay của chị không đổi được, còn em cũng không xin nghỉ dài được vì trực ban." Vuốt ve khăn ăn trên bàn, Hạ Nhu cười: "Hơn nữa, em đã gọi điện cho chị hôm đó, đúng không?"

Nhìn cô vẫn có vẻ áy náy, nàng tiếp: "Huống chi, sinh nhật vài ngày trước đúng là hơi ồn ào." Nghĩ đến ba ngày trước, Hạ Nhu bất giác đỡ huyệt thái dương.

"Nếu được mừng sinh nhật cùng em, chị thích cảnh chỉ có hai chúng ta thế này hơn."

Sinh nhật thật của Hạ Nhu là thứ Ba tuần này.

Năm rồi, không thích ồn ào, nàng thường chỉ ăn bữa cơm với gia đình, thỉnh thoảng mời bạn thân đến khách sạn hoặc biệt thự nhà mình ngủ qua đêm.

Không biết sao, năm nay vừa qua nửa đêm, Thẩm Mộng Trừng và Bạch Cầm kéo theo Hứa Văn Thiến – vừa tăng ca xong, mặt mệt mỏi – nhấn chuông cửa chung cư của nàng.

Vừa cúp máy với Lý Tử Nghiên, đang định sấy khô mái tóc ướt sau khi tắm, Hạ Nhu nhìn đám khuê mật mang theo hai thùng bia và một thùng rượu trắng đứng trước cửa, chỉ biết kinh ngạc.

Nhờ tửu lượng tốt, nàng – nhân vật chính – vẫn tỉnh táo đến 3 giờ sáng, bất đắc dĩ dỗ Thẩm Mộng Trừng còn chút sức lực vào phòng khách ngủ.

Còn Hứa Văn Thiến ngã gục trên sofa từ sớm và Bạch Cầm nằm dưới sàn không gọi dậy nổi, Hạ Nhu chỉ đắp chăn mỏng cho họ, cầu mong ngôi sao thời trang này sáng mai không bị cứng cổ.

Sau đó, khi về nhà cha mẹ ăn trưa như thường lệ, anh trai nàng – người luôn cưng chiều em gái – lại bất ngờ cảm tính.

Không chỉ tặng nàng chiếc xe thể thao mui trần đỏ mà nàng chẳng định lái, anh còn nắm tay nàng, lời lẽ chân thành hơn ngày thường:

『Dù anh kết hôn, anh mãi là người ủng hộ em nhất.』

『Nếu chịu ủy khuất, cứ nói với anh.』

『Em biết mà, anh chỉ cần em hạnh phúc là đủ.』

Cuối cùng, chị dâu mỉm cười đỡ người đàn ông mắt đỏ vì say rời đi, nếu không Hạ Tường – đã ngoài 35 – có lẽ đã khóc trước mặt cha mẹ và thông gia.

Hạ Nhu đoán được lý do anh trai phản ứng vậy, cầm chìa khóa xe anh nhét vào tay, nàng thấy lòng ấm áp. Nhưng sau ba tuần rượu, dù mỉm cười cảm ơn mọi người, nàng cũng hơi mệt.

So với cảnh đông người hát chúc mừng ầm ĩ, nàng thích thì thầm thân mật với người yêu về tương lai hơn.

Vì thế, nàng rất vui, vui vì giờ được ở bên Lý Tử Nghiên.

"Vậy à..." Nhìn nàng tóc nâu cười chân thành, Lý Tử Nghiên thở phào: "Nếu thế thì tốt quá."

Hôm nay, Hạ Nhu mặc váy dài cao eo cổ tròn, chất vải tối màu phối thiết kế khoét rỗng, để lộ xương vai trắng ngần phía sau. Chân mang sandal thấp thoải mái, dây đen quấn quanh mu bàn chân lên mắt cá thon, rũ xuống gót.

Vì hôm nay là một ngày trọng đại, Lý Tử Nghiên đã chuẩn bị từ sớm. Khác với thói quen thường ngày là mặc áo khoác có mũ trong những lúc nghỉ ngơi, cô chọn thay một chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu, thêm một chiếc áo khoác dài. Mái tóc dài phía sau được thả lỏng và buộc gọn thành một kiểu đuôi ngựa thấp, tạo nên vẻ ngoài vừa chỉn chu vừa thoải mái.

Kiên nhẫn ngồi trên sofa phòng khách chờ, dù đã ăn mặc xong, cô không thúc giục Hạ Nhu đang trang điểm.

Lật xem tạp chí thể thao trên bàn, dù bao lâu, cô luôn kiên nhẫn, luôn đứng dậy ngay khi nghe tiếng động, cao giọng khen nàng:

『Hạ Nhu, hôm nay chị đẹp quá.』

Lời khen ấy, Lý Tử Nghiễn lặp lại hàng ngàn lần như không bao giờ chán, ánh mắt kinh diễm chẳng hề phai theo thời gian.

Đôi bông tai tối màu trên tai Hạ Nhu đung đưa mỗi lần nàng xoay đầu, tỏa ánh nâu nhạt, hòa cùng mái tóc búi.

Tàu rời cảng khoảng mười lăm phút, món khai vị được dọn lên.

Góc khoang vẫn vang nhị tấu, ngón tay nghệ sĩ lướt nhẹ trên phím đen trắng, thêm không khí vui tươi cho nhà hàng.

Dùng canh và khai vị trước, Lý Tử Nghiên vừa ăn mì Ý rau củ vừa nhìn Hạ Nhu cầm dao nĩa, tư thái thanh nhã cắt cá tuyết thành miếng vừa miệng.

Khi nàng giơ tay định ăn, nhận ra ánh mắt Lý Tử Nghiên, nàng nghiêng đầu: "Nhìn chị hoài, muốn ăn cá à?" Biết thói quen ăn uống của cô, nàng trêu nhẹ: "Muốn thì nói, chị cho em một miếng nhé?"

"Ồ... Không phải vì muốn ăn đâu." Xua tay, Lý Tử Nghiên vội giải thích: "Chỉ là nhìn chị thôi..."

Dừng lại, cô bổ sung:

"Vì quá đẹp."

"Thì ra vậy..." Cúi đầu cười khẽ, Hạ Nhu nuốt miếng ăn, giấu đi ngượng ngùng từ lời khen nghiêm túc của cô – như mọi lần đối diện sự chân thành ấy.

Nhân lúc nhân viên thêm nước vào ly pha lê trống giữa chừng, Hạ Nhu hắng giọng, quan tâm: "Tử Nghiên, mai em trực à?" Nhìn đồng hồ đã qua 8 giờ, nàng tự nhủ: "Lát về sớm nghỉ ngơi nhé."

Nhai mì Ý, Lý Tử Nghiên lắc đầu.

Nuốt xong, cô đáp: "Mai không phải đi làm." Liếm môi theo bản năng: "Vinson sẽ thay em trực."

Nhướng mày, Hạ Nhu ngạc nhiên: "Vinson sao?" Nhớ rõ thông tin cô từng kể về đồng nghiệp và biết mai là thứ Bảy, nàng hỏi: "Chị nhớ... Vinson ghét trực cuối tuần nhất mà?"

"Ừ." Gật đầu, Lý Tử Nghiên cuốn mì bằng nĩa: "Nhưng cậu ấy tự nguyện thay em, để hôm nay cho chị một buổi hẹn 100 điểm."

Định đưa mì vào miệng, cô nghiêng đầu: "Thực ra cũng không hẳn tự nguyện... Cậu ấy lấy cái áo choàng em định tặng chị."

"Áo choàng cho chị? Là gì vậy?" Càng hoang mang, Hạ Nhu đặt dao nĩa xuống: "Buổi hẹn 100 điểm? Vinson nói gì sao?"

"Ồ..." Rên nhẹ, đối diện câu hỏi, Lý Tử Nghiên đột nhiên dời mắt, lẩm bẩm: "Buổi hẹn 100 điểm... thì là buổi hẹn 100 điểm thôi."

Cắn môi dưới, cô vô thức cào móng tay.

Ngọn nến trên bàn nhảy nhót, tỏa ánh cam, che đi vành tai hơi hồng của cô.

"Vinson bảo em ở bên chị, dù hôm nay hay ngày mai." Không biết giải thích sao, cô nói mơ hồ.

"Ra vậy." Gật đầu, Hạ Nhu không nghĩ nhiều, chỉ cười ôn hòa: "Vậy phải cảm ơn Vinson chu đáo rồi."

8 giờ 45, trời bên ngoài tối sầm, tàu chạy êm trên sông, chỉ có đèn treo như sao trên nóc khẽ đung đưa, nhắc mọi người vẫn đang di chuyển.

Dọn đĩa và dụng cụ món chính, món tráng miệng sạch sẽ được mang lên.

Khi món phái dâu thuộc thực đơn tháng được dọn tiếp, một nhân viên bưng chiếc bánh tròn nhỏ mạt trà ngàn tầng lên bàn, mỉm cười chúc phúc rồi lặng lẽ rút lui.

"Hử?" Nhìn món tráng miệng khác biệt, Hạ Nhu mỉm cười: "Em đặt à, Tử Nghiên?"

"Ừ!" Nở nụ cười rạng rỡ, Lý Tử Nghiên vươn tay cắm nến lên bánh, châm lửa bằng que diêm: "Em đặc biệt hỏi Thẩm Mộng Trừng, bánh kem chị thích nhất là matcha, đúng không?"

Nghiêng đầu, cô xác nhận lại.

Biết nàng không thích đồ ngọt đậm, khi đặt bánh, Lý Tử Nghiên đứng ở tiệm bánh, do dự giữa "Black Forest" và "Matcha ngàn tầng Vũ Trị" suốt ba ngày như thiên nhân giao chiến, cuối cùng lén gọi điện hỏi học tỷ.

"Là matcha." Nhìn ngọn lửa thắp sáng và đôi mắt lấp lánh như sao của cô, Hạ Nhu nhẹ giọng khẳng định: "Khẩu vị chị thích nhất là matcha không sai."

"Tuyệt quá! Thẩm Mộng Trừng không lừa em!" Đặt hộp diêm xuống, Lý Tử Nghiên đẩy bánh đến trước mặt nàng, nghiêng người cầm tay nàng khẽ vuốt qua khăn.

Dù vài ngày trước vất vả thương lượng với nhà hàng và tiệm bánh, gọi nhiều cuộc để dặn nhân viên không làm rầm rộ khi mang bánh lên, chỉ cần vì Hạ Nhu, vì nàng vui, mọi thứ đều đáng.

"Chúc mừng sinh nhật, Hạ Nhu."

Không nhịn được cúi đầu, Lý Tử Nghiên nhẹ hôn đầu ngón tay nàng, dù cả hai đều ngồi trên ghế, biểu cảm cô lại thâm tình gần như thành kính.

"Chúc chị sinh nhật 27 tuổi vui vẻ."

Ngẩng lên, cô cười: "Mọi điều tốt đẹp sẽ đến với chị, và chị sẽ có được niềm hạnh phúc nhất trên đời."