Thứ Hai, Bệnh viện Động vật Cáp Lạc. 

Phòng nghỉ, Vinson nằm dài trên sofa như không xương, gác chân, lười biếng ăn cây kem ốc quế vị chocolate trong tay. 

Lý Tử Nghiên vừa cởi áo phẫu thuật, thả tóc đuôi ngựa xuống, vừa kêu đói vừa đẩy cửa vào. Cô lấy hộp pha lê trong suốt từ kệ đồ, bên trong là món bún phở Thái mà tối qua cô và Hạ Nhu đóng gói từ nhà hàng trước khi nàng rời đi. 

Lôi cái nĩa từ túi ra, đói đến phát hoảng, Lý Tử Nghiên chẳng buồn hâm nóng, ngồi đối diện Vinson, há to miệng nhét đồ ăn. 

"Sao hôm nay chậm hơn bình thường thế?" Liếm phần kem sắp tan, Vinson – đã xong hội chẩn từ sớm – thong thả quay đầu hỏi:"Mổ bụng à?"

"Ừ, tắc ruột." Chẳng để tâm đến cảnh tượng phẫu thuật có thể khiến người ta khó chịu, Lý Tử Nghiên vừa ăn ngấu nghiến vừa giải thích: 

"Con mèo Ragdoll đó ăn tạp quá nặng, trong ruột ngoài bông còn có vỏ dây điện nhựa, thậm chí cả một linh kiện nhạc cao nữa." 

"Thật đáng tiếc, vốn định nếu cậu đến phòng nghỉ sớm hơn, cây kem này sẽ cho cậu. Nhưng cậu xong muộn quá, nên tớ đành bất đắc dĩ ăn hết vậy." Nhún vai, Vinson giả vờ tiếc nuối khoa trương, gác chân chẳng chút ngại ngần nói dối. 

Đã quen với tính không đứng đắn của anh, Lý Tử Nghiên chẳng buồn để ý, chỉ liếc tay anh nhắc: "Cẩn thận đừng làm kem nhỏ lên sofa, nếu viện trưởng biết, ông ấy chắc chắn bắt cậu trả gấp đôi phí giặt." 

"Tớ mà bất cẩn thế à." Nghiêng đầu liếm ngụm sốt chocolate sắp nhỏ giọt, Vinson ra vẻ bất cần: "Hơn nữa, dù sofa có bẩn thật, viện trưởng cũng chẳng biết là tớ làm." 

Nhai đồ ăn, Lý Tử Nghiên chỉ im lặng nhướng mày, ra vẻ không dám đồng tình. 

Gã đàn ông tóc vàng lười nhác này, chỉ trong một năm ngắn ngủi nhập chức đã khiến huyết áp viện trưởng hơn 50 tuổi tăng vọt vài lần. Giờ anh ta vững vàng đứng đầu danh sách đen trong lòng viện trưởng. Hễ bệnh viện xảy ra chuyện gì bất thường, ông viện trưởng hòa ái dễ gần sẽ nhíu mày tìm Vinson tính sổ đầu tiên. 

Và tám chín phần mười, trực giác của viện trưởng đều đúng. 

"Này, sao cậu không nói gì? Đừng bảo định phản bội tớ, đi mách viện trưởng nhé?" Thấy cô không đáp, Vinson hừ một tiếng, chống đầu: "Tớ giờ có thể coi là ân nhân tái sinh của cậu. Không mua rượu cảm ơn tớ thì thôi, đừng nghĩ bán đứng tớ." 

Dù nhờ chút lương tâm còn sót lại, anh không trực tiếp hỏi cuối tuần Lý Tử Nghiên và Hạ Nhu đã làm gì, nhưng qua biểu cảm hạnh phúc không giấu nổi khi cô đến làm sáng nay, cộng với dấu hôn thoáng lộ dưới cổ áo, gã đàn ông dày dặn kinh nghiệm đã đoán được bảy tám phần. 

*Tử Nghiên cũng được đấy chứ!* 

*Dù đầu gỗ muốn chết, nhưng chưa đến mức không cứu vãn.* 

*Không uổng công mình mạo hiểm bị coi là biến thái, bị đánh đuổi khỏi cửa, ở quán bar nữ bên cạnh bao hai buổi tối rượu để moi tài liệu học tập.* 

Trời biết để không dọa chạy đồng nghiệp ngây thơ chẳng chút dục vọng kia, Vinson – kẻ cong đến không thể cong hơn, sắp thành vòng muỗi – đã che mắt chọn lọc tài liệu bao lâu.

*Phải ôn hòa... thuần ái... không được có từ ngữ thô tục...* 

Vinson chọn đến mức suýt mọc kim trong mắt. 

Chớp mắt, nghĩ lại tuần trước đáng thương của mình, Vinson không nhịn được run lên, cảm giác như sắp toát mồ hôi lạnh lần nữa. 

"Tớ đâu có định mách." Nuốt đồ ăn, Lý Tử Nghiên xua tay ủy khuất, định nói thêm thì bị Kim – đẩy cửa bước vào với tập tài liệu – cắt ngang. 

"Tử Nghiên, đây là biểu mẫu của cậu, viện trưởng bảo trước tuần sau phải điền xong nộp lại." Đi tới, Kim đưa tờ A4 cho cô. 

"Hả?" Híp mắt ngơ ngác, Lý Tử Nghiên nhận lấy: "Mẫu gì vậy?" 

"Cứu viện thú cưng quốc tế tháng 11. Đầu năm viện trưởng hỏi cậu có muốn đi không, chẳng phải cậu đồng ý sao?" Đẩy gọng kính, Kim ngồi xuống cạnh cô, vừa nhắc vừa rót nước cho mình. 

"Cứu viện thú cưng? Cậu đăng ký cái đó á?!" Nghe Kim nói, dù không phải người trong cuộc, Vinson lại phản ứng mạnh, nhìn Lý Tử Nghiên đầy hoang đường: "Cứu viện quốc tế năm nay ở E quốc đúng không? Hoàn cảnh chỗ đó chẳng phải tệ lắm sao?!" 

Nghiêng đầu nghĩ, Lý Tử Nghiên gật gù: "Ừ, hình như có chuyện đó."

Xem kỹ tài liệu, cô đáp: "Nghe bảo bệnh viện phải cử ít nhất hai bác sĩ thú y, mà viện trưởng nhờ tớ lúc trông ông ấy rất gấp, nên tớ đồng ý luôn." 

"Chắc vì đánh giá từ thiện của viện năm nay, cần hai kẻ đáng thương tăng thành tích." Ngốn cây kem, Vinson liếm môi nghiêng đầu: "Sao viện trưởng không hỏi tớ có muốn đi?" 

"Dù hỏi, cậu chịu đi à?" Nhướng mày, đẩy kính, Kim khinh thường nhìn đồng nghiệp cố ý hỏi: "Nghĩ cũng chẳng cần nghĩ, ai chả biết cậu sẽ quay đầu chạy mất dép." 

"Đó là E quốc đấy! Dù trong các nước đang phát triển cũng xếp cuối bảng – thông tin kém, giao thông bất tiện. Lương như thường mà việc phải làm gấp bốn năm lần!" Cảm thán lớn, Vinson ra vẻ không quan tâm: "Tớ mà đi, chắc mệt đến rụng tóc." 

"Thôi, đừng than nữa, dù sao không phải cậu đi." Nhấp ngụm nước, Kim – người sẽ cùng Lý Tử Nghiên đến E quốc – nói: "Hơn nữa, dù vất vả, kinh nghiệm này cũng cộng điểm cho lý lịch, không hẳn là xấu." 

"Ừ, không tệ đến thế đâu." Nở nụ cười thoải mái, Lý Tử Nghiên gật đầu bổ sung: "Dù sao đi cũng chỉ một hai tháng, không thể để các tiền bối có gia đình đi được." 

"Hừ, được thôi." Vuốt tóc mái, Vinson đổi sang vẻ vui sướng khi người gặp họa: "Dù sao không phải tớ đi, đến lúc đó tớ sẽ chụp ảnh gà tây cảm ơn tỉ mỉ nướng ở nhà gửi cho các cậu – đang ngoài kia ăn gió cát." 

Liếc mắt khinh bỉ gã vô lương, Kim – người yêu thể thao – quay sang Lý Tử Nghiên: "Tan ca có muốn đi xem trận bóng chày không? Ở sân Lam Điểu, hôm nay là sân nhà họ." 

"Lam Điểu à?" Quay đầu, Lý Tử Nghiên suy nghĩ: "Được thì được, nhưng tớ nhớ gần đó khó đỗ xe lắm, nhất là khi có trận đấu." 

"Tớ định để xe ở bệnh viện, rồi tụi mình đi xe buýt. Xong thì quay lại lấy xe." Xem lộ trình trên điện thoại, Kim nói có trật tự. 

"A... Xe buýt sao?" Giọng nhỏ lại, Lý Tử Nghiên gãi đầu, khó giấu vẻ khó xử: "Xe buýt thì... tớ... tớ có thể..." Cắn ngón tay theo bản năng, cô định từ chối. 

"Xe buýt thì Tử Nghiên không đi được đâu." Quen cô nhiều năm, hiểu tính cô, Vinson lên tiếng: "Tan ca các cậu đi xe tớ, tớ chở đi sân bóng." 

Nhún vai, gã không hứng thú thể thao đưa ra đề nghị chu đáo bằng giọng bình thường, khiến Lý Tử Nghiên thở phào. 

"Nhưng lúc về, các cậu tự gọi taxi nhé." Liếm ngụm kem cuối, anh ném phần bánh quy còn lại vào miệng. 

1 giờ chiều, ba người mặc áo blouse trắng, cùng rời phòng nghỉ. 

---

Trong biệt thự Thẩm Mộng Trừng, nữ chủ nhân vừa tỉnh giấc, mặc váy ngủ, lười biếng nằm trên sofa phòng khách. 

Xung quanh nàng là bốn năm giá áo di động có bánh lăn, treo đầy lễ phục thủ công tinh xảo. 

Mai là tiệc rượu riêng nửa năm một lần của phòng tranh đương đại. Nhiều thương nhân và người nổi tiếng thường xuyên ghé thăm sẽ đến theo lời mời. Là người tổ chức kiêm chủ phòng tranh, Thẩm Mộng Trừng nhíu mày, mắt quét từng chiếc váy, tưởng tượng hiệu quả khi mặc. 

Quá đắn đo với lựa chọn, nàng tập trung đến mức không nhận ra Hạ Nhu mở khóa cửa, thuần thục cởi giày bước vào. 

Mãi đến khi người phụ nữ tóc nâu mặc váy linen nhạt buộc khăn lụa, cầm chai champagne quơ trước mắt, Thẩm Mộng Trừng mới giật mình. 

"A, Hạ Nhu." Hất cằm, nàng chậm rãi ngồi dậy, ngáp: "Mau giúp tớ xem ngày mai mặc gì đi?" 

Nhẹ đặt chai rượu sang góc, Hạ Nhu ngồi cạnh bạn thân, xem xét lễ phục trước mặt. 

"Ừm..." Quay đầu suy tư, nàng nói: "Tớ thấy cái nào cũng ổn. Nếu phải chọn, có lẽ... chiếc váy dài đỏ rượu thứ hai trên giá?" 

Nhíu mày, Thẩm Mộng Trừng nhìn chiếc váy Hạ Nhu chỉ nửa ngày, rồi thở dài: "Không được, cảm giác không khí không hợp." Lắc đầu, nàng nhăn mũi: "Tớ vẫn thấy hơi lạ, để tớ nghĩ lại." 

Chẳng để tâm bạn không nghe ý mình, Hạ Nhu gật đầu hiểu ý, định đứng dậy lấy ly rượu từ tủ thì bị ngăn lại. 

"Trước đừng quan tâm tớ mặc gì." Nghiêng đầu, Thẩm Mộng Trừng cười hỏi bạn: "Còn cậu? Ngày mai tính mặc gì? Nói tớ tham khảo nào." 

Dù không thích nơi quá náo nhiệt, Hạ Nhu chỉ cần rảnh là không bỏ lỡ hoạt động do thanh mai mình tổ chức.

"Áo khoác tây trang vàng nhạt với quần ống rộng, bên trong là áo cao cổ dệt kim đen." Ngồi lại, Hạ Nhu cười khẽ đáp: "Tớ không phải người chủ trì, nên nghĩ... tớ có quyền mặc thoải mái chút, đúng không?" 

"Hừ, đương nhiên." Thẩm Mộng Trừng nhấp môi, giọng khoa trương: "Ở chỗ tớ, cậu muốn mặc gì cũng được." 

Giây sau, nàng nghiêng đầu: "Ơ? Không đúng, dù điều hòa trong hội trường có mạnh, mùa hè chưa qua mà cậu mặc áo cao cổ gì?" 

Nhìn người bên cạnh không đáp ngay, Thẩm Mộng Trừng thấy kỳ lạ. 

Quét mắt qua trang phục Hạ Nhu, ánh nhìn cuối cùng dừng ở chiếc khăn lụa xanh đậm quanh cổ nàng. 

*Giờ gần trưa rồi mà? Ngoài trời nóng lắm, sao phải đeo khăn lụa?* 

Nheo mắt, Thẩm Mộng Trừng nghi ngờ, lòng nổi lên suy đoán kỳ diệu. Thừa lúc bạn chưa kịp phản ứng, nàng vươn tay giật khăn xuống. 

"Ôi, không ngờ thật sự là vậy." 

Nhướng mày, Thẩm Mộng Trừng nghẹn cười, nhìn ba bốn dấu hôn trên cổ trắng ngần của Hạ Nhu vốn bị che kín. 

"Đây là... Tử Nghiên cuối cùng trưởng thành rồi? Hay Hạ Nhu cậu đói khát quá vậy?" Nhìn bạn cắn môi, Thẩm Mộng Trừng cười khẽ, mắt lướt từ cổ xuống dấu hồng biến mất dưới xương quai xanh trong cổ áo, ý trêu đùa nồng đậm: 

"Lần này qua B quốc rốt cuộc xảy ra gì, thật khiến người ta tò mò?" Thấu mặt đến gần người im lặng, nàng cười xấu xa đầy ý đồ chọc ghẹo. 

"Câm miệng." 

Hít sâu, Hạ Nhu phun ra hai chữ, quay đi, giơ tay giật lại khăn lụa chưa buộc chặt, quàng lại cổ. 

"Cứ chọn lễ phục của cậu đi, đừng nói nhiều." 

Đứng bật dậy, cảm nhận vành tai nóng lên, nàng nhanh chóng bước vào bếp, để lại bóng lưng đối diện tiếng cười lớn của bạn thân phía sau.