Từ Lãng khom người đáp:
“Điện hạ yên tâm, mọi việc đã được sắp xếp thỏa đáng. Ta sẽ đích thân giám sát, tuyệt đối không để người kia bị thương quá nặng.”

Mộ Dung Thanh khẽ nhếch môi, nở một nụ cười lạnh:
“Hải Đường, lấy cho bốn cung một bộ y phục gọn gàng. Hôm nay sẽ có trò hay để xem.”

Ít ai biết rằng Long Khánh đế, từ khi bắt đầu tu đạo, luôn nghe theo lời một đạo sĩ khuyên nhủ rằng mỗi năm nên rời cung một lần, hòa mình vào chốn dân gian để cảm nhận “hơi thở nhân gian”. Sinh khí nơi phố phường giúp ích cho việc tu luyện. Ngày xuất hành hằng năm đều do Khâm Thiên Giám lựa chọn, và năm nay, ngày đó chính là hôm nay.

Việc xuất cung của hoàng đế tất nhiên được giữ bí mật. Nếu để lộ, e rằng sẽ có nhiều hiểm nguy. Tuy nhiên, Mộ Dung Thanh sớm đã nắm rõ việc này. Nàng từng tình cờ phát hiện ra lộ trình của phụ hoàng, rồi lặng lẽ điều tra. Với nàng, trên đời không ai không yêu tiền tài, chỉ là yêu nhiều hay ít mà thôi.

Hơn nữa, trong tay nàng còn giữ bí mật về vị giảm chính của Khâm Thiên Giám – kẻ từng nuôi dưỡng một ngoại thất bên ngoài. Người vợ cả khi biết đã nổi giận, đánh chết ngoại thất kia. Ở hầu phủ, việc đánh đập nô tỳ hay trừng phạt thiếp thất tuy không phạm pháp, nhưng giết chết thì lại khác. Ngoại thất kia không phải người trong phủ, nếu giết trực tiếp là phạm luật.

Nắm được nhược điểm này, Mộ Dung Thanh biết giảm chính kia không dám liều lĩnh, càng không thể vì một ngoại thất mà từ bỏ gia đình chính thất – nơi còn có con cái cần danh phận để bàn hôn sự. Thế gia vốn đầy chuyện dơ bẩn, ai cũng biết, nhưng không ai dám vạch trần.

Năm nay, nàng đoán chắc giảm chính kia cũng sẽ không tiết lộ nhiều. Hắn chỉ dám úp mở rằng sẽ có “người được an bài để ngẫu nhiên gặp bệ hạ” và nhận năm ngàn lượng bạc từ phía thế lực khác.

Bên này, Thẩm Ngọc cùng Tưởng Thông Võ và Tống Văn đang nhàn nhã uống trà, chờ đợi. Một lúc sau, Mộ Dung Thanh xuất hiện, theo sau là hộ vệ và thị nữ đã được chuẩn bị sẵn.

Phía sau còn có xa phu dắt một chiếc xe ngựa, để tiện chở những món đồ công chúa điện hạ có thể mua trên đường. Đoàn người từ từ rời phủ.

Cùng lúc đó, Long Khánh đế cũng đang dạo bước trên phố, chỉ mang theo Phùng công công và vài thái giám, trong khi ám vệ âm thầm bố trí xung quanh.

Phùng công công nghĩ đến xấp ngân phiếu dày cộm trong tay, trong lòng thầm mừng. Phò mã gia từng nhờ hắn tìm cơ hội để xin hoàng thượng viết một bức thư pháp treo ở Như Ý Lâu. Nếu hôm nay bệ hạ ra ngoài, đây chẳng phải là dịp tốt nhất hay sao?

Ông khom người, giọng cẩn trọng:
“Lão gia, nô tài nghe nói phò mã gia mở Như Ý Lâu ngay gần đây. Hay là đi xem một chút? Nghe đồn nơi đó có nhiều món ăn mới lạ mà ngay cả đầu bếp trong cung cũng không làm được. Hơn nữa, khách đến rất đông, nhân khí thịnh vượng.”

Long Khánh đế khẽ cười, liếc nhìn ông:
“Ngươi, lão già này, nhận không ít bạc của phò mã, nên hết lời nói giúp hắn chứ gì.”

Phùng công công lập tức khom lưng, gương mặt đầy nếp nhăn cười nịnh bợ:

“Lão gia, nô tài nào dám lừa ngài. Vài hôm trước, phò mã gia đã nhờ nô tài giúp đỡ, nói rằng nếu bệ hạ khen một câu đồ ăn của Như Ý Lâu, thì danh tiếng sẽ vang khắp kinh thành, ai mà không muốn đến ăn thử? Nếu việc làm ăn phát đạt, công chúa điện hạ cũng có thêm tiền mua vài bộ trang sức đẹp.”

Long Khánh đế nghe vậy, trong mắt lóe lên tia hứng thú:
“Tiểu tử này cũng coi như có lòng với Chiêu Hoa. Được rồi, đã ra ngoài thì ghé qua xem sao.”

Trong cung, hắn đã từng nghe nói về các món ăn của Như Ý Lâu. Là hoàng đế, của ngon vật lạ nào hắn chưa ăn qua, nhưng nghe đồn tửu lâu này có món gì đó mới mẻ, hắn cũng muốn thử xem. Hơn nữa, phò mã không tham gia quan trường, mở quán buôn bán cũng chẳng có gì sai.

Được ra khỏi cung thật hiếm hoi, bình thường trong cung luôn bị người hầu vây quanh, đâu được tự do như bây giờ. Đề xuất của Phùng công công đúng là hợp ý hắn.

Đoàn người chậm rãi tiến về phía Như Ý Lâu. Khi đến gần, họ thấy trước cửa đông nghịt người. Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh đang đứng trước cửa, hóa ra hôm nay Như Ý Lâu ra mắt món mới tên là Văn Tư Đậu Hũ.

Long Khánh đế đứng trong đám đông quan sát, không bước lên trước. Phùng công công nhanh mắt, khẽ nói:
“Lão gia, kia chẳng phải là Tưởng giáo ủy, biểu đệ của tam hoàng tử sao?”

Long Khánh đế nhìn qua, khẽ nhíu mày:
“Hừ, từ bao giờ Thẩm Ngọc lại thân với tiểu tử đó? Ta nhớ nó vốn coi thường văn nhân mà.”

Phùng công công cười hề hề:
“Lão nô nghĩ, chắc là Tưởng giáo ủy tham ăn thôi.”

Lúc này, có người trong đám đông cất tiếng hỏi:
“Xin hỏi phò mã gia, món ăn này lấy tên là gì, và tên gọi có ý nghĩa gì?”

Thẩm Ngọc mỉm cười, giọng rõ ràng:
“Mùa xuân tới là kỳ thi lớn, món này lấy tên là Văn Tư Đậu Hũ để mang lại may mắn cho các sĩ tử. Tên món có nghĩa là văn chương dồi dào như suối chảy, bút viết như thần, hy vọng các sĩ tử đều có thể ‘vượt qua cung điện bẻ quế’, đạt thành công rạng rỡ.”

Nói xong, nàng càng nở nụ cười tươi – trước mặt nàng toàn là “Thần Tài” cả, ai chẳng muốn may mắn trong thi cử, chắc chắn họ sẽ chiếu cố quán nhiều hơn.

Mọi người nghe xong, cảm thấy tên món vừa hợp tình vừa ý nghĩa, nhất là những gia đình có con em sắp đi thi, càng nóng lòng muốn thử.

Lại có người khác hỏi tiếp:
“Phò mã gia, tuy món này nghe ý nghĩa thật tốt, nhưng giá có vẻ không rẻ nhỉ?”

Phùng công công nhanh chóng chen lên xem bảng giá, quay lại nói nhỏ với Long Khánh đế:
“Lão gia, món này giá mười lượng bạc một phần.”

Phùng công công âm thầm nuốt nước bọt – phò mã gia đúng là biết kiếm tiền, một phần này bằng bổng lộc ba tháng của một huyện lệnh.

Thẩm Ngọc mỉm cười giải thích:
“Món này trông có vẻ thanh đạm, nhưng nguyên liệu và công sức chế biến lại vô cùng tỉ mỉ. Nguyên liệu đều được lựa chọn kỹ càng, dao tay của đầu bếp cũng phải thật tinh xảo. Miếng đậu hũ phải được gọt bỏ lớp da già bên ngoài, rồi thái mỏng như sợi tơ.”

Nàng nói tiếp:
“Không chỉ đậu hũ, mà cả măng mùa đông, chân giò hun khói và các nguyên liệu khác cũng đều phải thái mỏng như sợi tóc.”

Thẩm Ngọc vừa nói vừa nở nụ cười, khiến mọi người càng thêm tò mò và cảm thấy món này quả thật xứng đáng với giá tiền.

“Những nguyên liệu này sau khi chuẩn bị xong còn phải hầm với nước dùng trong nhiều giờ, rồi mới đem nấu. Khi ăn, đậu hũ mềm mịn, tan ngay trong miệng, vị thanh ngọt, không ngấy mà còn bổ dưỡng cho cơ thể.”

Lời Thẩm Ngọc nói rất khéo léo, vừa nhấn mạnh đến nguyên liệu, vừa nói về kỹ thuật chế biến. Nghe vậy, mọi người đều thấy món ăn này quả thật xứng đáng với giá tiền.

Nàng nói tiếp:
“Vì vậy, ai muốn ăn Văn Tư Đậu Hũ cần phải đặt trước tại tửu lâu. Còn món Thịt Viên Tử Hỉ thì không phức tạp như vậy, chỉ tượng trưng cho phúc, lộc, thọ, hỉ, nên khách đến là có thể thưởng thức ngay.”