Chùa Hoàng trên dưới đều đã dọn dẹp sạch sẽ, chuẩn bị chăn nệm đón tiếp khách quý. Các vị tăng nhân từ sớm đã đứng chờ ngoài cổng chùa.

Khi Thẩm Ngọc xuống xe ngựa, vừa ngẩng đầu liền thấy tòa tháp Phật chín tầng, dưới ánh mặt trời chiếu rọi phát ra ánh vàng lấp lánh, khiến nàng không khỏi thầm cảm thán chùa chiền quá đỗi xa hoa. Chỉ nhìn bề ngoài cũng có thể đoán được nơi đây thường ngày nhận được không ít cúng dường từ tín đồ.

Nàng lại nhìn vị trí của chùa Hoàng – dựa lưng vào núi lớn, xây dựng men theo sườn núi. Thực sự là một nơi có phong thủy tuyệt hảo.

Người trụ trì chùa Hoàng là đại sư Không Trì, từ thời tiền triều đã xuất gia tại đây. Chỉ là ông rất hiếm khi xuất hiện, phần lớn thời gian đều lặng lẽ ở vách núi sau chùa tham thiền nhập định.

Ngay cả hoàng thân quốc thích hay quan lớn trong triều cũng rất khó có dịp được gặp ông.

Lần này, khi Long Khánh Đế muốn đến thăm, đã báo trước với chùa từ lâu, nhưng được hồi đáp rằng đại sư Không Trì đang bế quan.

Chùa Hoàng vốn là ngôi chùa hoàng gia từ thời tiền triều. Tới thời Đại Càng, tuy đổi triều đại nhưng vì vua vẫn tôn sùng đạo Phật nên chùa vẫn được giữ nguyên. Các vị tăng nhân trong chùa không ai bị động đến, đất đai tài sản cũng không bị triều đình thu hồi.

“A di đà Phật, bần tăng cung nghênh bệ hạ.” Một vị hòa thượng lớn tuổi chắp tay thi lễ.

“Mấy năm không gặp, khí chất Phật môn của đại sư hình như càng thâm hậu hơn.” Long Khánh Đế mỉm cười nói.

“Đều là nhờ hồng phúc của bệ hạ, quốc thái dân an, bần tăng mới có thể yên tâm tu hành.” Vị hòa thượng đáp, rồi mời, “Bệ hạ, xin mời.”

Ông ta nghiêng người nhường đường, Long Khánh Đế liền dẫn đầu bước nhanh vào trong.

Đoàn người cũng được an bài nơi nghỉ ngơi, chia ra nam nữ ở các sân và phòng riêng biệt.

Vào chùa, vốn là nơi giảng dạy chúng sinh bình đẳng, nên mọi người đều dùng đồ chay như nhau. Nghe nói cả Long Khánh Đế và Hoàng hậu Dương cũng đều ăn uống như những người khác, không có đãi ngộ đặc biệt.

Tuy không có thịt, nhưng rau củ đều rất tươi ngon, ăn vào cũng thấy thanh đạm vừa miệng.

Cả ngày hôm đó, Thẩm Ngọc vừa căng thẳng vừa mệt mỏi. Căng thẳng vì nàng biết sắp có chuyện xảy ra, nhưng lại không biết là khi nào và theo cách nào.

Mộ Dung Thanh từng nói: làm vậy là để bảo đảm phản ứng của nàng sau này đều chân thực, không lộ sơ hở. Nếu nàng không biết gì cả, kể cả khi kế hoạch thất bại, Long Khánh Đế nhìn vào nàng cũng sẽ không nghi ngờ.

Nghe vậy Thẩm Ngọc trong lòng rất vui, công chúa điện hạ mọi chuyện đều nghĩ thay nàng, sao nàng có thể không cảm động?

Nhưng nói không lo lắng thì là nói dối. Nếu muốn Dương hoàng hậu thuận lợi rời cung, thì chỉ có thể là "giả chết". Nhưng "giả chết", rốt cuộc là chết theo cách nào?

Là bị ám sát giả, hay là uống thuốc giả chết?

Trong khu rừng rậm gần chùa Hoàng, có một nhóm người áo đen đang ẩn nấp, thì thầm với nhau:
"Mai phục đã sẵn sàng hết rồi chứ? Lần này Long Khánh Đế mang theo Thương Lang Vệ, đám đó rất khó đối phó."

Một gã đại hán râu ria rậm rạp đáp lại:
"Yên tâm, mọi nơi đều bố trí ổn thỏa. Đây là cơ hội ông trời ban cho, nếu bỏ lỡ thì sau này chưa chắc còn dịp."

Bên này, Thẩm Ngọc đang ngồi thất thần, thì bất ngờ đánh rơi một bình hoa trên bàn xuống đất, phát ra tiếng băng giòn tan.

Nàng vội cúi người định nhặt lên, nhưng Hải Đường lập tức bước tới, nói:
"Phò mã gia, để nô tỳ dọn."

Thẩm Ngọc hơi lùi lại tránh xa, lúc đó Mộ Dung Thanh liếc nhìn một cái, dịu giọng hỏi:
"Phò mã, tay ngươi hình như bị thương rồi?"

Thẩm Ngọc nghe vậy, khẽ cau mày. Mới vừa đến chùa Hoàng đã xảy ra chuyện đổ máu, cảm thấy không mấy may mắn.

Lúc này bên ngoài có người đến truyền lời: Long Khánh đế và Dương hoàng hậu muốn đi dạo sau núi, ghé thăm Không Trí đại sư, mời công chúa và phò mã cùng đi.

Nghe xong, trong mắt Mộ Dung Thanh thoáng hiện vẻ khó đoán, nàng đứng dậy chỉnh lại y phục, liếc nhìn Thẩm Ngọc một cái, nắm tay nàng nói, “Đi thôi.”

Thẩm Ngọc nhìn Mộ Dung Thanh cười rạng rỡ, giọng nói thanh nhã như suối chảy giữa núi rừng. Giây phút này tay trong tay, khoảng cách hai người rất gần, mùi hương nhè nhẹ trên người Mộ Dung Thanh cứ vấn vít nơi chóp mũi nàng.

Không kìm được, nàng lại nghĩ đến nụ hôn sâu hôm đó, đôi môi mềm mại dịu dàng khiến tâm hồn nàng xao động.

Chỉ tiếc, đêm nay tuy trăng sáng hữu tình, lại chẳng phải lúc để mộng yêu đương.

Mộ Dung Thanh thấy nàng sững người, liền mỉm cười dịu dàng nói:
“Phò mã? Còn ngẩn ra làm gì? Nghe nói Không Trí đại sư Phật pháp cao thâm, nếu phụ hoàng và mẫu hậu đã muốn đi, chúng ta cũng cùng theo đến sau núi nghe thử một lần.”

Mộ Dung Thanh và Thẩm Ngọc sóng vai bước đi, phía trước là Long Khánh đế và Dương hoàng hậu.

Trên bầu trời lác đác bụi mưa rơi nhẹ, giữa tiết hè oi ả, lại khiến người thêm phần nặng nề.

Long Khánh đế dẫn theo Khương Đông Tiết và mấy người Thương Lang Vệ, còn Mộ Dung Thanh và Thẩm Ngọc thì không mang ai theo.

Phía trước chỉ nghe Long Khánh đế nói:
“Chùa chiền quả nhiên yên tĩnh. Hoàng hậu cảm thấy thế nào? Trẫm đến đây, cảm thấy lòng cũng tĩnh lặng hơn nhiều, cứ như quay về những năm tháng xưa kia.”

Dương hoàng hậu mặt không biểu cảm, chậm rãi đáp:
“Bệ hạ, bất kể nơi nào, chỉ cần có người thì sẽ có thị phi. Chùa chiền cũng không ngoại lệ.
Tịnh hay không tịnh, là ở lòng người. Thần thiếp lại cho rằng, chẳng liên quan gì đến chốn chốn.”

Long Khánh đế bị bà phản bác cũng không nói gì thêm.

Thẩm Ngọc nghe vậy cảm thấy Dương hoàng hậu rất thấu hiểu, rất thản nhiên. Tiếc rằng một người như thế, mỗi lời nói, mỗi hành động, lại là người bị ràng buộc nhiều nhất trong thế gian.

Địa điểm bế quan của Không Trí đại sư sau núi chùa Hoàng cách đây một đoạn khá xa. Toàn bộ vùng sau núi đều thuộc phạm vi chùa Hoàng, có thể thấy cả tiền triều và Đại Càng đều rất xem trọng nơi này.

Đoàn người đi độ một tuần trà mới mơ hồ thấy con đường nhỏ phía trước, dẫn thẳng đến hang đá tu hành dưới vách núi.

Thẩm Ngọc nhìn con đường nhỏ mịt mờ trong mưa bụi, nói:
“Không hổ là cao tăng đương thời, là trụ trì một chùa lớn, mà lại thường xuyên ẩn tu nơi thâm sơn cùng cốc như vậy.”

“Không Trí đại sư từ lâu đã không hỏi chuyện thế tục, việc trong chùa hầu hết giao lại cho hai đệ tử của ngài là Thấy Thật đại sư và Thấy Tính đại sư,” Mộ Dung Thanh đáp.
“Nếu như Không Trí đại sư đang bế quan mấy tháng, thì dù có là phụ hoàng đến, cũng chưa chắc gặp được người.”

Nàng đưa tay ngọc chỉ về phía trước, nói thêm:
“Thấy ngọn núi nhô cao kia không? Bên cạnh có một hang động, chính là nơi Không Trí đại sư quanh năm bế quan tu hành.”

Thẩm Ngọc theo hướng tay nàng nhìn lại, chỉ thấy tán cây nơi đó lay động dữ dội — có thể đoán được gió núi ở đó mạnh đến nhường nào.

Nếu nơi đó thực sự là chốn mà quanh năm Không Trí đại sư bế quan tham thiền, thì nhất định phải có nghị lực vô cùng lớn, thậm chí còn cần nội lực thâm hậu mới có thể chịu nổi. Bằng không, đừng nói là bế quan, chỉ e chỉ cần đứng đó hít vài ngọn gió núi, cũng đủ nhiễm bệnh rồi.

Thẩm Ngọc nhìn con đường phía trước mờ mịt trong sương mù, trong lòng dâng lên cảm giác bất an.

Nàng nắm lấy tay Mộ Dung Thanh, hai người càng tiến sát hơn một chút. Thẩm Ngọc chỉ cảm thấy lòng bàn tay kia mềm mại trơn láng, khiến trong lòng nàng ngứa ngáy lạ thường.

Núi rừng tịch mịch, sương mù dày đặc, chỉ có thể nghe tiếng côn trùng kêu vang, khiến Thẩm Ngọc cảm thấy khung cảnh này có gì đó không ổn.

Thế nhưng Long Khánh đế và Dương hoàng hậu dường như không hề nhận ra điều gì khác thường. Chỉ có Khương Đông Tiết cau mày, từ nãy đến giờ vẫn luôn nhìn trái nhìn phải, trực giác mách bảo hắn rằng nơi này có điều nguy hiểm.

“Bệ hạ, có nên quay về không? Nơi này cách tiền sơn khá xa, lại không mang theo nhiều người, nếu xảy ra chuyện bất ngờ thì…” Khương Đông Tiết dè dặt lên tiếng.

“Sắp đến chỗ của Không Trí đại sư rồi, đây là chùa Hoàng, mấy ngày trước đã sớm được quét dọn, còn có thể xảy ra chuyện gì?” Long Khánh đế nói.

Khương Đông Tiết đành bất lực, chỉ có thể nghiến răng, cho người hộ vệ bám sát xung quanh, hết sức đề phòng.