“Chỉ có sáu vạn lượng thôi sao?” Mộ Dung Thanh kinh ngạc, “Không nhiều lắm, còn chưa đủ mua một thôn trang. Phụ thân nhất định sẽ không hài lòng.”

Vừa nói chàng vừa khó xử thở dài: “Xem ra ta vẫn phải đến kinh thành một chuyến, gom thêm ít bạc mới được. Nếu không làm lão gia tử không vui, gia sản này thế nào cũng giao cho lão nhị—kẻ chẳng ra gì kia—đến lúc đó ta lại phải nhìn sắc mặt một tên phế vật.”

Trịnh Sĩ Trung nghe vậy, sắc mặt y như bị táo bón. Rốt cuộc ai mới là phế vật chẳng ra gì? Còn chẳng phải đang nói mình sao.

Nhưng mặc kệ có khó chịu đến mấy, tiền vẫn phải kiếm.

Hắn âm thầm thở dài một hơi, nghĩ thầm: "Kiếm tiền đúng là khó hơn ăn phân."

Điều chỉnh lại tâm trạng, hắn lại nở nụ cười tươi rói: “Liễu lão đệ, vậy thế này nhé, chốt giá luôn—tám vạn lượng!”

Mộ Dung Thanh nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Ta thấy vẫn nên mang lên kinh thành, không chừng bán được mười sáu vạn lượng.”

Trịnh Sĩ Trung rốt cuộc không nhịn nổi, giọng cũng cao vọt lên tám bậc:

“Liễu lão đệ, ta xem ngươi là bằng hữu, không nỡ thấy ngươi chịu khổ vì say sóng, mới ra tay giúp đỡ. Ngươi không thể cứ thế mà nâng giá, thế là không hợp đạo làm ăn!”

“Nếu là bằng hữu,” Mộ Dung Thanh đáp, “Trịnh huynh hẳn cũng không nỡ thấy ta bị lão nhị chèn ép chứ? Chẳng lẽ huynh chịu để một đứa con của vợ lẽ cưỡi lên đầu mình?”

“Chín vạn, không thể nhiều hơn nữa,” Trịnh Sĩ Trung cắn răng nói.

“Vậy đi, ta cũng không tham, mười vạn lượng. Được thì làm, không thì chỉ đành xin lỗi hảo ý của Trịnh huynh.” Mộ Dung Thanh phe phẩy quạt nói.

Thẩm Ngọc nghe vậy liền chen vào: “Công tử gia đúng là người trọng nghĩa khí, vì chữ ‘bằng hữu’ mà chịu thiệt lớn như vậy. Nếu đổi là người khác, ai nỡ nhường đến mấy vạn lượng bạc trắng cơ chứ! Cũng chỉ có công tử là rộng rãi, cao thượng như vậy!”

Mộ Dung Thanh ra chiều rất hưởng thụ khi được nịnh nọt, ra vẻ khiêm tốn mà đắc ý:
“Cũng phải xem ta là ai. Người ta không nói thì thôi, một khi đã nói đạo nghĩa, ta nhất định giữ lời. Nếu không sớm muộn gì cũng bị báo ứng.”

Thẩm Ngọc càng nghe càng bội phục, gật đầu như gà mổ thóc: “Vẫn là công tử nhà ta tốt nhất!”

Trịnh Sĩ Trung đứng bên cạnh, nét mặt thay đổi liên tục, như bị ai đó bôi mực vào mặt.

Hai chủ tớ này, rốt cuộc lấy đâu ra cái sự tự tin không biết ngượng như vậy?

Cuối cùng, thấy Mộ Dung Thanh không chịu nhả giá, Trịnh Sĩ Trung đành chấp nhận con số mười vạn lượng. Hắn nghiến răng, móc ra tấm ngân phiếu trị giá mười vạn lượng.

“Trịnh huynh quả nhiên là người trọng nghĩa khí, thật không uổng ta xem huynh là bằng hữu.”
Mộ Dung Thanh đếm ngân phiếu xong, lại rút một tờ một trăm lượng đưa cho Trịnh Sĩ Trung:
“Ta mời Trịnh huynh uống rượu.”

Trịnh Sĩ Trung nhìn theo bóng Mộ Dung Thanh và mấy người hầu rời đi, lúc này mới hậm hực phì ra mấy tiếng. Mấy tên ngốc kia! Nếu không phải mình còn chuyện quan trọng hơn, thế nào cũng phải vạch mặt bọn họ cãi cho ra nhẽ.

“Điện hạ, chỗ gạo tẻ và muối lậu này là của ai thế?” Thẩm Ngọc hỏi.

Vừa mới moi được mười vạn lượng bạc, tâm trạng Mộ Dung Thanh rất sảng khoái.

“Từ gia. Lợi nhuận lớn nhất của bọn họ là buôn lậu muối.” Mộ Dung Thanh nói tiếp:
“Từ gia từ trước đến nay đều làm thế—trộn muối vào trong gạo, sau đó đưa lên kinh thành. Lúc đó lại dùng nước rửa, nấu thành nước muối, rồi cô đặc, đem phơi khô là có thể thu muối lại được.”

Ta tra xét hồi lâu mới điều tra ra. Từ gia làm buôn muối lậu bằng đường thủy, lợi dụng thế lực của nha môn vận chuyển đường thủy để mỗi năm ngầm mang theo muối lậu của chính họ.

Vì là hàng đã nộp thuế, nên dọc theo bờ sông gần như không ai kiểm tra. Hơn nữa Từ phủ thế lực mạnh, bao nhiêu năm nay cũng chưa từng xảy ra sơ suất gì.

Chỗ này là một kho hàng của bọn họ, ta đã thu phục người trong đó, gài vào để khiến Trịnh gia phải đích thân đi chuyến này."

Thật là bụng dạ hiểm độc.

Thẩm Ngọc nhìn dáng vẻ nhà mình điện hạ đang dần khôi phục, bước chân cũng trở nên có khí thế hơn.

Y cho rằng bản thân mình đã đủ mưu mô tính kế, không ngờ khi so với vị tức phụ này, thật đúng là không đáng nhắc đến.

"Lão Nhị và mẹ hắn muốn lấy mạng Thái tử ca ca. Năm đó chuyện xảy ra ở đây, nếu nói không có Từ gia đứng sau giúp đỡ, tuyệt đối không thể nào."

Trong mắt Mộ Dung Thanh vụt qua một tia lạnh lẽo, "Đã vậy, ta sẽ lấy cả tiền lẫn mạng của bọn họ."

Lúc ấy Trịnh Sĩ Trung lập tức sắp xếp người, đưa hai vạn gánh gạo lên thuyền, suốt đêm vận chuyển về kinh thành. Trên thuyền có chứa muối, không thể để chậm dù chỉ một khắc.

Kinh thành mới là nơi thế lực của mình có thể khống chế, phải nhanh chóng đưa về một kho an toàn. Sau đó nghĩ cách chiết xuất muối ra, chuyến này ít nhất cũng kiếm được mấy chục vạn lượng bạc.

Hừ, Từ gia. Trịnh Sĩ Trung nghĩ đến đây thì híp mắt lại. Mình sắp có thể khiến Trịnh gia lớn mạnh, buôn bán còn vượt xa cả Từ gia.

Đến lúc đó, còn ai dám nói Trịnh gia phải ngẩng đầu nhìn Từ gia?

Nghĩ đến đây, lòng hắn càng thêm hứng khởi.

Ban đêm trên mặt sông, thuyền bè qua lại tấp nập, cảnh tượng phồn hoa sôi động.

Mộ Dung Thanh nhìn thấy mà không khỏi thầm cảm thán: nếu như biển ngoài khơi cũng được an toàn như sông nội địa, thì tốt biết bao.

Nghĩ đến đây, ánh mắt nàng hơi tối lại. Đáng tiếc, hiện tại cướp biển ngoài khơi hoành hành, nếu không, việc giao thương giữa Nam và Bắc qua đường biển còn có thể hưng thịnh hơn nhiều.

Trịnh Sĩ Trung đứng trên đầu thuyền, tâm trạng kích động, nhưng lại phát hiện phía trước thuyền bè ngày càng đông, tốc độ cũng dần chậm lại, trong lòng hắn dâng lên cảm giác sốt ruột.

“Sao lại thế này? Phía trước sao lại kẹt lại rồi? Tắc nghẽn bao nhiêu thuyền thế kia?” Trịnh Sĩ Trung tức giận quát lớn.

“Tiểu nhân lập tức cho thuyền nhỏ đi phía trước dò xem, thiếu gia đừng vội.” Một gia nhân vội đáp.

Không bao lâu, thuyền nhỏ quay lại báo cáo: phía trước có hai con thuyền, ban đêm đi quá nhanh nên đâm vào nhau. Một trong số đó bị đâm khá nặng, đang được xử lý.

Trịnh Sĩ Trung cuống quýt đi đi lại lại: “Quay đầu! Quay đầu lại, đi đường sông khác!”

“Thiếu gia, không quay đầu được, thuyền chúng ta quá lớn. Bây giờ thuyền nào cũng kẹt ở đây, nếu cố quay đầu sẽ đụng trúng thuyền khác.” Người điều khiển đáp.

Trịnh Sĩ Trung liếc nhìn vô số đuốc sáng ven bờ, trong lòng thoáng lo sợ. Sao lại thế này, sao lại đột nhiên có người của nha môn đường sông đến?

Chẳng bao lâu sau, có người tới báo là người của nha môn đường sông đến điều giải vụ va chạm giữa hai thuyền.

Vấn đề bồi thường lôi thôi không rõ, nên chủ thuyền mời nha môn đến. Thì ra là vậy, hắn tạm yên lòng. Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.

Sau khi nha môn giải quyết xong, lại sai người lần lượt kiểm tra từng chiếc thuyền buôn.

Nói là gần đây có mẹ mìn bắt cóc hài tử, cấu kết với một số thuyền buôn, đem bọn trẻ đặt lên thuyền, lén vận chuyển đi khắp nơi để bán.

Trong đó con trai nhà Sử phủ ở châu xa cũng mất tích, người nhà đã báo án. Nha môn đường sông phối hợp điều tra vụ án, lúc này mới lên thuyền kiểm tra.

Bảo các vị chủ thuyền đừng hoảng hốt, chỉ cần không buôn bán trẻ em thì sẽ không sao.

Trịnh Sĩ Trung nghe gã sai vặt bẩm báo những việc này, sắc mặt vẫn cau lại.

Nếu lỡ như bị tra ra, xảy ra chuyện thì phải làm sao?

Cuối cùng, Trịnh Sĩ Trung nghiến răng một cái, hạ quyết tâm.

“Trên thuyền hạ cờ hiệu xuống, thay bằng kỳ hiệu của Từ thị!”