Thẩm Ngọc nhìn hộ vệ dẫn đường, thấy hắn vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Những hộ vệ khác tay vẫn đặt trên chuôi đao, ánh mắt đồng loạt nhìn chằm chằm người nọ.

Hộ vệ kia thấy thế, như chợt hiểu ra, vội vàng nói:
"Phò mã gia, là thôn phía trước bị Hung Nô cướp phá, chết không ít người. Điện hạ sai thuộc hạ tới báo một tiếng."

Thẩm Ngọc không nói gì. Hộ vệ kia thấy thế, lại nói:
"Lão Bát, chẳng lẽ ngươi còn không tin ta?"

Người hộ vệ được gọi là Lão Bát nói:
"Phò mã gia, hắn có thể tin. Lần này điện hạ dẫn người đi, phần lớn đều là ám vệ. Hắn và ta từ nhỏ đã là cộng sự, thân nhân hắn đều chết trong trận chiến năm đó với Hung Nô."

Lúc này Thẩm Ngọc mới gật đầu. Thân nhân đều mất dưới tay Hung Nô, thì tuyệt đối không thể cấu kết với chúng.

Nàng chỉ thêm bốn người ở lại làm trạm gác ẩn, rồi mới theo hộ vệ dẫn đường kia tiếp tục tiến lên phía trước.

Bên ngoài khe núi là một con đường nhỏ hẹp, hai bên là núi đá dựng đứng, chỉ có lối đi duy nhất này thông tới trước.

Thẩm Ngọc liếc nhìn xung quanh, thấy thảm thực vật trên núi cũng khá rậm rạp. Nếu là thời bình, ngọn núi này chắc cũng nuôi sống được không ít người. Chỉ tiếc, hiện tại lại là thời loạn.

Nàng nghĩ nửa ngày, cảm thấy tình cảnh này khá giống với Đại Càng - một nước nhỏ nép mình ở một góc. Hung Nô và Nữ Chân thường xuyên giao tranh, mà hai thế lực kia lại luôn dòm ngó Đại Càng.

Nàng lại nhớ tới câu thơ nổi tiếng của Hoắc Khứ Bệnh: "Hung Nô chưa diệt, sao có thể làm gia."

Chỉ tiếc, Đại Càng hiện giờ tổn hại nặng nề, Hoàng đế Long Khánh chỉ lo tu tiên, chăm chút triều đình, nào còn quan tâm dân biên giới sống chết thế nào?

Hung Nô cổ đại sinh tồn nơi khắc nghiệt, ngoài thảo nguyên ra thì là sa mạc. Vật tư cạn kiệt, không đi cướp bóc thì không đủ sống.

Nếu có thể giống Đại Đường, thắng trận rồi có danh tiếng, các nước cống nạp, bang giao qua lại - thì biên trấn chưa chắc không thể thành một vùng phồn hoa.

Cổ nhân có câu: "Thành, dân khổ. Bại, dân càng khổ."

Đi hết đoạn sơn cốc hẹp, bên trong khe núi bất ngờ lại là một vùng bằng phẳng rộng rãi.

Trong đó có ruộng trồng lương thực, chỉ tiếc, giữa mùi lúa thơm lại xen lẫn mùi tử thi hôi thối.

Ở sườn núi bên kia, một dòng suối nhỏ chảy xuống.

Nhưng bên hồ, lại có vô số thi thể nằm ngổn ngang.

Khắp nơi rơi vãi gậy gộc, nông cụ - rõ ràng trước khi chết, những người này đã liều mình phản kháng.

Thẩm Ngọc nhìn khắp xung quanh, thấy mấy đứa trẻ nằm ngửa trên mặt đất, máu đã khô lại thành màu nâu sẫm.

Phía sau có vài phụ nữ trung niên đang vươn tay về phía đám trẻ, nhưng toàn thân họ đầy thương tích hỗn loạn - rõ ràng là bị loạn đao chém chết.

Thẩm Ngọc cùng nhóm hộ vệ nhìn thấy cảnh tượng thê thảm ấy, ai nấy đều không khỏi lạnh cả người, trong lòng trào dâng căm hận.

Nàng ngẩng đầu nhìn thấy Mộ Dung Thanh, đang đứng bên hồ, xoay lưng về phía mọi người. Trong làn gió núi lạnh buốt, bóng lưng nàng trông thật cô tịch và mỏng manh.

Dường như ngay cả khi Thẩm Ngọc đến gần, nàng cũng không phát hiện, vẫn không hề quay đầu lại.

Thẩm Ngọc bước đến, không nói gì, chỉ lặng lẽ ôm nàng từ phía sau.

Nàng kiếp trước từng xem cảnh tượng thảm sát Nam Kinh, đối với sự tàn ác của đám "tiểu Nhật tử" khi ấy, nàng căm thù đến tận xương tuỷ.

Chứng kiến dân chúng bị giày xéo, nàng cũng từng rơi lệ. Nên nàng có thể hiểu được tâm tình của Mộ Dung Thanh.

Trước đây, Mộ Dung Thanh chủ yếu bố trí trong kinh thành, dù có giết người cũng không cần tự mình động thủ. Có lẽ đao quang kiếm ảnh trong triều đình và hậu cung so ra vẫn "ôn hoà" hơn những cuộc tàn sát thế này.

Nhưng Thẩm Ngọc thực sự rất hiếm khi tận mắt thấy dân thường bị tàn sát tàn nhẫn như vậy.

Cho dù nàng võ công cao cường, đầu óc mưu lược sắc sảo đến đâu, thì chung quy cũng chỉ là một thiếu nữ mười tám mười chín tuổi.

Khi đối mặt với những dân thường vô tội, nàng sẽ thương xót, sẽ tiếc nuối, cũng sẽ phẫn nộ.

Giống như Mộ Dung Thanh - một công chúa hoàng thất có tinh thần trách nhiệm - càng đặc biệt trân trọng bá tánh dưới quyền mình.

Huống chi trong đám người bị hại còn có cả phụ nữ và trẻ nhỏ - bảo nàng làm sao giữ được tâm trạng bình tĩnh như mặt nước không gợn sóng?

Trước tình cảnh chiến tranh tàn khốc đến mức không thể kháng cự, Thẩm Ngọc cũng không biết phải an ủi Mộ Dung Thanh ra sao. Dù nàng là người từ hiện đại xuyên không đến - sinh ra ở nước Trung Quốc mới, lớn lên dưới cờ đỏ - thì đây cũng là lần đầu tiên nàng tận mắt chứng kiến sự tàn bạo của thời đại vũ khí lạnh.

Mộ Dung Thanh nhẹ nhàng mở miệng:

"Dân thường ở Đại Càng chúng ta, vốn thuần phác, thiện lương. Dù có lúc thuế má nặng nề, chỉ cần có cơm ăn no bụng, họ cũng đều chịu thương chịu khó."

"Năm đó, Đại Càng từng giao chiến với tiền triều, mẫu hậu ta cũng từng định bỏ trốn. Trên đường bị truy sát, mẫu hậu bị thương, chạy trốn đến nơi núi sâu này và được dân miền núi cứu giúp.

Họ thấy mẫu hậu là người Hán đến từ Trung Nguyên nhưng không bài xích, còn nấu canh gà rừng bồi bổ thân thể cho người.

Lần này đi ngang qua đây, ta vốn muốn bày tỏ tấm lòng biết ơn năm xưa họ đã cứu giúp. Không ngờ lại gặp phải thảm họa này."

Thẩm Ngọc lặng lẽ lắng nghe, chờ nàng nói xong mới nhẹ giọng đáp:

"Tôn nghiêm chỉ nằm trên mũi kiếm, còn quy củ chỉ tồn tại trong tầm bắn của cung tên."

Người Hung Nô khi đối phó với người Hán, căn bản không quan tâm bọn họ là dân Đại Càng hay chỉ là dân miền núi bình thường. Chỉ cần là người Hán, tất cả đều là mục tiêu cướp bóc, tàn sát.

Chỉ cần thiên hạ còn loạn, chỉ cần chưa đánh cho Hung Nô không còn khả năng phản kháng, loại bi kịch này sẽ còn tiếp diễn mãi.

Tuy Thẩm Ngọc không rõ hiện tại Hung Nô hung hãn tới mức nào, nhưng nàng liên tưởng đến những cuộc chiến tranh ở Trung Quốc thời cận đại - cũng là máu tanh như thế.

Chỉ có vùng lên phản kháng, đánh cho chúng khiếp sợ, đánh cho chúng phải bỏ chạy, thì mới không bị nô dịch, không bị giết hại.

Ham sống sợ chết là chuyện không tồn tại. Cho dù trốn sâu trong núi, một khi bị phát hiện, cũng chỉ có con đường bị tàn sát.

Mộ Dung Thanh nét mặt ảm đạm, nói:

"Bách tính chỉ biết nhẫn nhục chịu đựng, họ chỉ cần được no bụng, chưa từng dám mơ đến cẩm y hoa phục."

"Tiền triều vốn phát triển không tệ, nhưng khi ông ngoại ta thực hiện cải cách, đã đụng chạm đến lợi ích của quá nhiều người. Lại thêm việc ông quá tin tưởng Mộ Dung gia, giao quyền kiểm soát binh lực cho họ, mới khiến hoàng tổ phụ nổi dậy phản loạn.

Trận chiến ấy kéo dài nhiều năm, mãi đến thời phụ hoàng ta, mới dần ổn định trở lại. Chỉ có điều, vùng biên giới vẫn luôn thiếu quân đóng giữ suốt bao nhiêu năm nay."

Thẩm Ngọc nghĩ đến chế độ nghĩa vụ quân sự ở đời sau - thời bình thì trồng trọt, khai khẩn đất hoang; đến lúc chiến tranh thì lập tức xuất chinh. Hiện giờ ở Đại Càng vẫn chưa có giống cây lương thực năng suất cao, dân thường ở nội địa cũng chỉ tạm đủ ăn qua ngày.

Nàng không khỏi thở dài một hơi, thầm nghĩ: không biết khoai tây với khoai lang giờ đang ở đâu. Người ta sống giữa thời kỳ hưng thịnh tràn ngập khoai lang đỏ mà chẳng mảy may biết quý, không biết khi nào mới đến được thời đó.

Lúc mình xuyên không sao lại không kèm theo hệ thống nhỉ? Ít ra cũng nên nhớ được công thức điều chế thuốc nổ chứ.

"Điện hạ cứ yên tâm, đợi ta nghiên cứu chế ra được thuốc nổ, đám người Hung Nô kia cũng chẳng đỡ nổi đâu. Thịnh thế, nhất định sẽ tái hiện trong tay điện hạ." Thẩm Ngọc nói.

Đúng lúc này, Hải Đường và Từ Lãng đã đến nơi, đang xem xét tình hình các hang núi xung quanh.

Hải Đường căm phẫn thốt lên: "Dạo này giết người Hung Nô, sao ngay cả phụ nữ và trẻ nhỏ mà chúng cũng không tha chứ!"

Chỉ thấy một thai phụ ngửa mặt nằm ngửa, bụng bị một cây gậy gỗ xuyên thẳng qua, máu me lênh láng đầy đất xung quanh.

Sắc mặt Mộ Dung Thanh xanh mét, toàn thân run lên, nắm chặt lấy tay Thẩm Ngọc không buông.