Chương 140 - Thế đạo đáng chết này

Nếu mấy châu bên này đều nằm trong tay điện hạ, thì có thể vừa hay tạo thành một tuyến phòng thủ chống lại Hung Nô và Nữ Chân. Hơn nữa, các châu này có thể phối hợp với nhau, tiến thì có thể tấn công, lui thì có thể phòng thủ.

Chẳng qua, điện hạ sẽ phải vất vả hơn một chút, đứng ra đảm trách việc bảo vệ biên cảnh trước Hung Nô. Nhưng đây cũng là một lợi thế: có thể danh chính ngôn thuận chiêu binh mãi mã, đường hoàng xin triều đình cấp bạc và lương thảo.

Lại nhìn tình hình của thứ sử Lương Châu hiện tại, sống chẳng khác gì một tên thổ hào bá quyền. Cho thấy rằng nơi biên cảnh nghèo khó này, từ kinh thành đến triều đình đều hoàn toàn chẳng ai quan tâm.

Ở đây, sức lao động cực kỳ rẻ, việc mua bán nô tỳ cũng rẻ mạt không đáng giá, đầy tiềm năng phát triển.

Huống chi, ngay cả dân thường tầng lớp thấp nhất cũng khốn khổ như thế, còn đám quan lại, thân hào địa phương thì lại đều có tiền. Vậy thì cứ từ chỗ bọn họ mà kiếm tiền.

Thẩm Ngọc nhớ lại trước kia từng đọc qua, vào cuối thời Minh, Sùng Trinh bắt các đại thần quyên bạc cũng chỉ lấy được mấy chục vạn lượng. Trong khi đó Lý Tự Thành sau này, xông vào nhà những đại thần ấy thì cướp đi cả ngàn vạn lượng bạc.

Mộ Dung Thanh nghe xong lời nàng nói, đặc biệt hài lòng với câu cuối cùng. Tiền ấy à, đương nhiên là phải kiếm từ người khác.

Ngày hôm sau, đoàn người chuẩn bị xong hành trang, cưỡi ngựa lên đường. Suốt mấy ngày đi không ngừng nghỉ, đến khi Thẩm Ngọc cảm thấy mình như sắp rã rời thành từng mảnh, cuối cùng họ cũng đến được Phong Châu.

Mộ Dung Thanh trực tiếp đưa Thẩm Ngọc đến một tòa nhà, tất nhiên là nằm trong thành, trước cửa treo biển hiệu "Đồ phủ".

Thẩm Ngọc nhìn thấy bảng hiệu đó, thầm nghĩ: "Đồ phủ? Nghe tên mà thấy xui xẻo thật."

Mộ Dung Thanh vứt roi ngựa cho ám vệ đi theo, vừa đi vào trong, vừa liếc mắt nhìn Thẩm Ngọc, thấy nét mặt nàng thì biết ngay nàng đang nghĩ gì.

"Chủ nhân của phủ này họ Đồ, tên là Vệ. Trước đây cũng là một viên tướng trong Quỷ Diện Quân, sau đến Phong Châu làm Giáo úy tuần thành."

Cả đoàn người trải qua một chặng đường dài mệt mỏi, tất nhiên là phải nghỉ ngơi trước rồi mới tính tiếp. Khoảng ba, bốn ngày sau, Quỷ Tam đến nơi.

"Bảo ngươi chuẩn bị người, đều chuẩn bị xong chưa?" Mộ Dung Thanh hỏi.

Thẩm Ngọc nhìn dáng vẻ phong trần mệt mỏi của Quỷ Tam, rõ ràng là vừa đến nơi còn chưa kịp rửa mặt chải đầu đã vội tới báo cáo.

"Hồi bẩm chủ tử, những người cử nhân và tú tài kia hôm nay đều đã đến. Hiện tại một phần đang ở Tế Châu, phần còn lại ở Quỳnh Châu và Tần Châu, đang chờ chủ tử sắp xếp."

Mộ Dung Thanh gật đầu, "Cử nhân thì có thể trực tiếp nhận chức huyện lệnh, còn đám tú tài thì đưa đến nha môn làm tiểu lại, học cách xử lý công vụ. Vài tháng sau, cũng có thể sử dụng được."

"Ngươi đi tìm Quỷ Nhất và Quỷ Nhị, phân công nốt mấy việc còn lại. Nhân sự ở các huyện bên dưới, phải phân phối cho xong." Mộ Dung Thanh dặn.

"Rõ, chủ tử."

Mấy ngày tiếp theo, Mộ Dung Thanh và Thẩm Ngọc dẫn theo vài hộ vệ, đi khảo sát khắp Phong Châu.

Thẩm Ngọc đã cùng nàng đi qua ba trong năm châu thuộc vùng này, tiếp xúc với dân chúng ở những trấn đối diện, cũng giao thương với bọn họ. Đến giờ đã có chút hiểu biết ban đầu.

Nói cho cùng, thứ thiếu thốn nhất ở đây vẫn là lương thực và quần áo - những nhu cầu sinh tồn cơ bản nhất. Từ việc xử lý phân bón, đào kênh dẫn nước, đến xây đập tích trữ nước rửa - tất cả đều là những công việc thiết yếu.

Biên trấn không thiếu nhất chính là lao động. Chỉ cần cho họ một bữa cơm ăn, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn sàng làm việc.

May mà sinh ý ở kinh thành vẫn còn thuận lợi, mỗi tháng cũng kiếm được mười mấy vạn lượng bạc, đủ để lo cơm nước. Nhưng ngựa, áo giáp, binh khí thì chưa chắc đã cung ứng nổi. Biên trấn mấy châu này, thật sự là quá nghèo. Thẩm Ngọc yên lặng thở dài.

Tối hôm đó, Tử Lãng quay trở lại.

"Việc điều tra quan viên ở Phong Châu thành thế nào rồi?" Mộ Dung Thanh hỏi.

"Hồi điện hạ, trong thành Phong Châu từ cửu phẩm trở lên tổng cộng có 24 người. Trong đó có thứ sử, tòng quân và trường sử, không ai là không tham ô. Còn lại sáu huyện lệnh thì chỉ có một người thanh liêm, danh tiếng cũng không tệ. Năm người còn lại đều ra sức vét tiền." Tử Lãng đáp.

Ánh mắt Mộ Dung Thanh thoáng hiện lên tia lạnh lẽo, lạnh giọng nói:

"Thời buổi đặc biệt, phải dùng cách đặc biệt. Ngươi chọn vài người, giả dạng làm Hung Nô, cướp sạch phủ đệ của bọn chúng. Mang thẻ bài của ta, phối hợp với Đồ Vệ mở cửa thành, đem tất cả tài vật chở đến mấy thôn trang dưới huyện thành."

Nói rồi hắn lại bổ sung:

"Thứ sử và tòng quân thì không cần giữ lại, giết thẳng tay. Tòng quân sẽ do Đồ Vệ bổ sung nhân sự. Còn thứ sử là quan chính tứ phẩm, để Bộ Lại ở kinh thành bổ nhiệm người của chúng ta thay vào.

Những người còn lại thì không cần động đến, chờ người chúng ta tiếp quản, lần lượt thay thế là được. Nếu giết quá nhiều, khiến phụ hoàng nghi ngờ thì phiền."

Tử Lãng nghe lệnh rời đi chuẩn bị.

Mộ Dung Thanh quay đầu bảo với Thẩm Ngọc:

"Ngươi chuẩn bị một chút, tối nay chúng ta phải đi."

"Đi luôn tối nay sao?" Thẩm Ngọc kinh ngạc hỏi.

Nếu đi ngay trong đêm, sao còn gọi mọi người tập hợp?

"Đúng, phải đi. Dù chỉ là cướp phủ đệ mấy tên tham quan, nhưng thu được lương thực và bạc cũng đủ chất đầy mười mấy xe ngựa. Phải nhanh chóng vượt qua Lôi Châu, đến Tế Châu trước khi tin tức lan ra."

Mộ Dung Thanh đứng dậy nói:
"Hải Đường, chọn ra 50 người, hộ tống phò mã. Ngươi đi theo ta ra ngoài một chuyến."

Thẩm Ngọc còn chưa kịp đáp lại, Mộ Dung Thanh đã cùng Hải Đường rời đi.

Ý đồ của Mộ Dung Thanh cực kỳ rõ ràng - muốn khống chế Phong Châu vào tay mình. Trước tiên là cướp sạch phủ đệ bọn tham quan, sau đó giết phó quan chóp bu. Khi triều đình cử người mới tới mà không phải người của hắn, Thẩm Ngọc tin chắc, Mộ Dung Thanh sẽ đón đường giết chết quan viên đó, đoạt lấy mệnh thư và giấy tờ, để các cử nhân và tú tài đã được rèn luyện từ ba châu trước đó thay vào.

Thẩm Ngọc không dám chậm trễ, nhanh chóng gọi nhóm người Mộ Dung Thanh sắp xếp cho mình, thu dọn tất cả vật phẩm đã mua trong mấy ngày nay, đóng gói vào rương.

Khi mọi thứ đều chuẩn bị xong, trời đã tối đen.

Trước đây còn ở kinh thành, Thẩm Ngọc cảm thấy xã hội này cũng không đến nỗi, ca múa thanh bình. Nhưng khi đến biên trấn, tận mắt chứng kiến cuộc sống của dân thường tầng lớp thấp nhất, nàng chỉ có thể chửi thầm trong lòng: Cái thế đạo chết tiệt này.

Trên đường, cảnh tượng bán nhi bán nữ, thậm chí bán cả chính bản thân mình, đâu đâu cũng có. Nhiều người chỉ có một đôi giày rơm rách nát, mùa hè còn đỡ, đến mùa đông có khi còn bị lạnh đến rụng cả ngón tay ngón chân.

Đại Càng này, có vài phần giống với Nam Tống, chỉ biết an phận nơi góc trời. Dân chúng tám mươi mấy châu của Giang Nam và Trung Nguyên thì phần lớn vẫn còn coi như yên ổn sống qua ngày. Nhưng ở Tây Bắc và Tây Nam, hơn mười châu thuộc khu vực này, bá tánh sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng.

Tây Bắc và Tây Nam nơi đây, các châu phủ cũng giống như Thiểm Cam hay Vân Quý Xuyên đời sau - hoang vắng hẻo lánh. Một châu phủ ở đây, diện tích có khi còn rộng hơn cả hai ba châu ở Giang Nam gộp lại.

Thế nhưng triều đình nhà Long Khánh lại chẳng hề quan tâm sống chết của dân chúng nơi này, toàn bộ tinh lực đều dồn vào tranh đoạt quyền lực nơi triều đình.

Thẩm Ngọc nghĩ đến những kiến thức địa lý mình học được ở đời sau, biết rõ vùng này đất đai khô cằn, sản vật không phong phú, nhưng tài nguyên khoáng sản lại vô cùng dồi dào.

Đang lúc nàng thất thần suy nghĩ, ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng gọi:

"Công tử gia."